Да где же это я? только и успел снова задать вопрос. Как только голова пленника коснулась подушки, в ней будто выключили свет, погрузив в царство снов.
И сон ответил ему на многие вопросы, хоть и был коротким. Но придавать этому значения пленник не стал. Ведь он верил, что находится в плену Морфея. Это просто затяжной сон, конец рано или поздно настанет, и он проснется в своей комнате, рядом будет любимая жена, на столе вкусный завтрак. Так он представлял свою жизнь, на самом деле память частично стерлась. Он просто предположил, что у него есть жена, возможно, и дети. Но не эта зеленая жижа и странный белый халат вместо ванной комнаты и привычной для него одежды. И старик уж точно не окажется рядом.
Посмотрев на себя со стороны, он не сразу поверил в увиденное, посчитав это полной бессмыслицей. Набор картинок, что мелькали в голове, словно он посмотрел диафильмы.
А видел он себя на больничной койке, на лице была надета маска, рядом стоял аппарат искусственного дыхания. Зеленый экран показывал непонятные полоски, которые иногда поднимались вверх, а жена (или кто?) лицом уткнулась в кровать, подложив под голову руки и заснув в такой неудобной позе. Одним словом, он понимал, что лежит в коме, а эта штуковина просто-напросто поддерживает ему жизнь. То, что это именно он лежит сейчас на кровати сомнений не было. Он видел себя так же хорошо, как и видел рыцаря в доспехах на белой ткани в домике странного старца. Слышал монотонный звук пик-пик-пик.
После того, как глаза его открылись, он долго не мог поверить в то, что увидел. Не понимал, где сон, а где явь. Может, все эти картинки это тоже сон?? Сон во сне. Ведь такое бывает? То, что ему приснилось, никак не укладывалось в голове. Как и то, что сейчас он лежит непонятно где, непонятно кто с ним беседует, и уж тем более живыми глазами смотрит с белого полотна.
Пленник скорее поверил бы в то, что находится в психушке, и все это плод больного воображения, а старческий хриплый голос раздается только в его голове.
Ясно было одно: он снова проснулся в том же странном помещении, и единственное его спасение это старик, пусть даже и воображаемый.
Эй, старик! крикнул уже смело юноша. Он устал бояться, ему нужны ответы, чтобы вернуться домой.
Не надо так кричать, мой юный друг, я тут, рядом, старец сидел в дальнем темном углу, подперев руками подбородок.
Ты меня напугал.
Я не хотел. Пей, указав на стол, на котором стояла такая же миска, но уже с фиолетовой жидкостью.
Появление стула и стола не осталось без внимания пленника. В прошлый раз их тут не было. Или были? Или он в панике не заметил? Но куда загадочней та картина на ткани рыцарь, постоянно меняющий позу.
Спрашивать о появившейся в комнате мебели он не стал, посчитав глупым, да и не это его сейчас интересовало.
Я не буду это пить.
Пей, настаивал старец, если ты хочешь получить все ответы.
А ты читаешь мои мысли?
Нет, но и так понятно, что вопросов у тебя больше, чем ответов.
А ты немногословен.
Ты будешь пить или нет?
Выпью, я выпью, только скажи мне одно: что все это значит?
А тебя не интересует, что за жидкость ты пьешь?
Вот и я в свое время не подумал.
Услышав такие слова, юноша просто не смог пошевелиться, словно стал каменной статуей, сидящей на кровати. «Что значили его слова? Старик со мной играет? И что еще это за выражение в свое время не подумал?»
Сон видел?
Схватив миску и залпом ее осушив, пленник вытер тыльной стороной ладони губы, все еще страшась, что они могут треснуть под его пальцами.
А как ты узнал про сон?
Сны у всех разные. Я всего лишь поинтересовался.
Ну хорошо, с этим давай потом. Сейчас ты мне расскажи, где я? Кто я? Я себя не помню, может это ты стер мою память? Как сюда попал? И, в конце концов, кто ты?
С каждым новым вопросом парень загибал один палец за другим.
Ты лежал в ущелье под палящим солнцем. Я тебя увидел и привез сюда на муле. Еще бы немного и тебя склевали бы огромные птицы.
Так ты не мираж? Я видел тебя, точнее, мне так показалось тогда, что я кого-то видел. И птицы мне показались нереальными, со своим гигантским размером.
Все верно излагаешь. Ты это видел своим глазами. На вопрос, кто ты, я не могу дать ответа, это скоро ты сам увидишь. И потом скажешь мне.
А как я оказался в ущелье?
Ответа он не дождался, так как снова уснул. Только на этот раз его комната окрасилась в черные тона, цвет ночи, вокруг сияли звезды, словно он в поле лег на землю. Рядом стоял все тот же рыцарь, широко расставив ноги, только руки скрестил на груди. Свой меч он воткнул в землю. Глаза по-прежнему из проема шлема смотрели неотрывно. Это его глаза, его взгляд пленник еще раз в этом убедился. Он лежит на земле, и он же стоит в доспехах и смотрит сам на себя.
Только что все это значит?
Как и в прошлый раз, пленник принял решение списать странности на сон. По его убеждению, во сне все могло произойти, даже самый странный бред.
***
Девушка, девушка, пытаясь разбудить посетительницу, врач тряс ее за плечо. Супруга, которая потеряла сон и покой, уже несколько недель сидела возле больничной койки. Здесь, в палате срочной реанимации, лежал ее муж, и она не хотела его покидать ни на минуту похоже, в надежде, что он проснется, придет в себя, и она в этот момент будет рядом.
Вам нужно отдохнуть, не успокаивался врач, езжайте домой, выспитесь как следует, как только Ваш супруг придет в себя и откроет глаза
Нет, доктор, оборвала его девушка, это исключено, вставая со стула, запротестовала она. Я для этого и взяла отдельную палату, чтобы находиться рядом. Вы же знаете, кто мой муж, его многие знают в городе. Мне важно быть рядом и первой увидеть его глаза.
Вы себя терзаете, сейчас такое положение
Нет, вновь не дала договорить девушка, я буду здесь, рядом, я хочу, чтобы он увидел меня первую, чтобы понимал, когда я буду Не уговаривайте меня, доктор. Не жалейте и не настаивайте на том, чтобы я поехала домой. Я не поеду, и давайте мы больше не будем этот вопрос поднимать.
Чуть помолчав, она добавила:
Спасибо вам за заботу.
Эта наша работа.
Скажите честно, он поправится? Придет ли он в сознание?
Будем надеяться, произнес доктор, глядя в ее красные от слез и усталости глаза. Голос врача прозвучал так, что поверить ему было несложно, хотелось довериться специалисту. А теперь, извините, мне надо идти. Терпения Вам.
Доктор вышел из палаты.
Спасибо, уже прошептала девушка и тихо заплакала.
Что же пошло не так? Ведь совсем недавно они были вместе, играли, радовались, и тут как гром среди ясного неба! Беда пришла в их дом.
Ее муж никогда не жаловался на состояние здоровья, незадолго до этого происшествия прошел полное обследование, но все равно вмиг рухнул на землю. И радость бытия сменилась серостью и какой-то отрешенностью. Только она все распланировала, уже решилась как жизнь снова поставила подножку
Муж ее в коме, придет ли он в себя никто не знал. Давать гарантий на этот счет врачи не осмеливались.
***
Проснувшись вновь, парень сразу же осмотрелся, надеясь, что его сон все же закончился, и он очутился в своей комнате. Но, увы. Парень снова оказался в странном месте.
Прежде чем позвать старца, пленник убедился, что тот не сидит в углу. В голове парня стал созревать план. Если это не сон, значит, он в заточении, его похитили, а единственная надежда на спасение это побег. Как можно скорее надо выбираться из этого места! Чтобы выбраться, ему придется следовать всем правилам старика, играть в его игру. А иначе он не встанет с кровати, так как ног пленник по-прежнему не чувствовал.
Старик, позвал юноша и, услышав приближающиеся шаркающие шаги, тут же взял себя в руки и приготовился к разговору. Чего бы ему это ни стоило, старика он намеревался разговорить.
На этот раз старец зашел в том же белом наряде, но зелья в руках его не было.
Я знаю, ты хочешь сбежать, молвил старец, словно ударив гостя в лоб тяжелым предметом.
От услышанного парень открыл рот, пытаясь сделать вдох и чувствуя себя поверженным, будто в боксе пропустил удар в солнечное сплетение. На ткани рыцарь так и остался стоять, скрестив руки на груди, меч торчал из земли. Комната стала белоснежной, как и в прошлый раз. Исчезли звезды, запах сырой травы и бесконечное пространство неба над головой.
Я тебя разочарую, отсюда нет дороги.
Парень не знал, что сказать. Сомнений не осталось, он обречен. Часть мозга все равно строила план побега. Для него так и осталось загадкой, как старик читает мысли, это же просто невозможно! Хотя, он успокаивал себя тем, что в подобном месте возможно все: чего стоит только вспомнить этих птиц размеров со слона!
Придет время, и ты все узнаешь, а сейчас, как ты заметил, зелья в моих руках нет. Я от тебя жду согласие на то, что ты готов увидеть и услышать все то, на что хочешь получить ответы. Я тебя предупреждаю, многое тебе может не понравиться. Ты должен принять все, как есть. Только так ты сможешь встать с кровати и почувствовать твердую землю под ногами.
Отменять план побега, конечно же, пленник не собирался, но решил, что ему предстоит играть по правилам этого странного старика. Без промедления, конечно, дал согласие на все.
Хозяин не оставил ему выбора. А так хотелось почувствовать землю под ногами, сделать первые шаги, осмотреться и понять, где он вообще находится. Возможно, выбор все-таки есть. Без лишних слов и раздумий, опять же, чтобы старик не смог прочитать его мысли, он ответил:
Согласен.
Старец подошел к нему, положил руку на живот, что-то начал шептать на непонятном языке. После чего парень почувствовал тепло его ладони, и это тепло, словно вода, распространилось по его ногам до самых кончиков пальцев. После чего старец отошел и произнес:
А теперь вставай, у нас много дел.
«Это у тебя дела, а у меня план побега», подумал молодой и чуть не произнес слова вслух, но взял себя в руки.
Парень не верил своим глазам, его уши отказывались воспринимать такую информацию, мозг отрицал происходящее. Откинув одеяло и спустив ноги с края кровати, поначалу он руками оттолкнулся, помогая сползти вниз. Немного посидел, набираясь смелости, продолжил движение. Страх, что он упадет, сковал все тело. А вдруг старец смеется над ним? Вариантов не так много: встать и идти либо упасть, разбив себе нос, и все его планы выскользнут из головы, разлетевшись вдребезги.
И вот парень уже сполз на самый край и попробовал большим пальцем ноги прикоснуться к полу, потом поставил ступню и убедился, что чувствует твердую поверхность, а значит, старик не обманул, и он может встать. Ноги его слушались, и это был добрый знак. Опустив вторую ногу, стало ясно, что он держится твердо.
После чего пленник встал, еще опираясь рукой на кровать, помогая себе. Через секунду рука уже не держалась за край.
Надень это и выходи из комнаты, старик протянул накидку-плащ, такую же, как и на нем. Когда парень ее надел, стало ясно отличие: на груди красовалась черная змея. Рыцарь на входе, змея на груди. «Что это еще за фокусы с тканью?» подумал гость.
Оставшись в комнате один, долго еще приходил в себя, он просто не верил в происходящее.
То, что я могу ходить, это, конечно, плюс, его слова сопровождались легкими, еще неуверенными шагами по комнате. Страх выйти из нее преследовал пленника, а вариантов других не было.
Накинув через голову предложенную накидку, юноша покинул знакомые стены.
Страх заключался в том, что за пределами уже знакомого помещения наверняка сидели такие же, как он, узники. Или, еще хуже, старики на вид такие добрые, а на самом деле людоеды. И он очередной их обед.
«Либо сначала откормят, а потом принесут в жертву при первом же удобном случае. И ладно бы просто убили и съели, продолжал его мозг фантазировать со страху, так могут же подвесить и резать по кусочкам. А я буду смотреть, как они меня едят. Картина не из лучших. Я буду висеть, истекать кровью, а они смеяться и отрезать пальцы, да еще и добавки захотят».
Однако страх оказался напрасным.
Комната, в которую он зашел и осмотрелся, пока думал, как его будут расчленять, оказалась такой же белой. Посередине стоял треугольный стол, с каждой из сторон по стулу. «Значит, тут еще есть один житель», врезалась в сознание мысль.
В центре на столешнице горела свеча странной формы, ее нельзя было не заметить. В углу примостился старец, повернувшись к пленнику спиной. Что он там делал, непонятно, но седая голова его была наклонена, а борода вилась по ногам, точно лоза по дереву.
Юноша сделал шаг, пол предательски скрипнул, и старик повернулся.
Я думал, ты не выйдешь.
У меня был выбор?
Выбор есть всегда.
Только не в моем случае.
Ты думал, тут людоеды?
И снова этот удар топором в лоб. Тут парень сомневаться уже не стал: старик точно читает его мысли! Надежда на побег таяла на глазах, словно мороженое в теплом помещении. Все закончилось, не начавшись.
Не хочешь, не отвечай. Иди за мной, и старик двинулся на выход, парень последовал за ним.
Выйдя из обители, перед пленником раскинулись величественные просторы, красоты такой он не видел, хоть и было все выжжено солнцем и имело оранжевый цвет. Воздух казался настолько чистым, что надышаться им невозможно.
Подойдя к отвесному склону скалы, дух его захватила высота, таких пространств он еще не видел, словно готовился к полету на параплане. Внизу все было таким же безлюдным и пустынным, но отличалось особенной, какой-то дикой красотой. Восхищение захлестывало, переливалось через край.
Парень и не заметил, как со спины к нему подошел старец.
Вон там, видишь ущелье?
Вижу, прищурившись и защищая рукой глаза от солнца, произнес юноша.
Там ты и лежал.
Как же я туда попал? Что это за место? И кто я вообще такой? Почему я не помню даже своего имени? Вопросы один за другим вырывались из уст, словно пулеметная очередь. Кем я был? Учитель, тракторист, госслужащий, может, просто бездомный и безработный?
Как только гость замолчал, старец продолжил.
Называй это место, как тебе нравится. Каждый понимает это по-своему.
Что это значит?
Для одних это рай, для других сон. Я же называю это перевалочным пунктом между жизнью и смертью. Прослойка миров, если тебе будет угодно.
Так я что, умер?
Не совсем. Пошли, я тебе лучше все покажу. Так тебе будет легче все узнать. И наберись терпения. С этими словами старик положил руку на плечо собеседника. Пошли внутрь.
Они направились обратно в дом, гость с интересом рассматривал строение. Перед ним возвышалась П-образная конструкция, которая играла роль дверного проема. Сбоку на канате висела белая ткань, плотная, как мешковина, собранная и откинутая в сторону. Значит, имитированная дверь открыта. Герой понял, что само здание представляет собой череду вырубленных в гигантской скале комнат. Вот почему в доме стены белые, каменные, и пол тоже. От края дома до края отвесной скалы всего несколько метров.
По пути парень все же позволил себе пустить мысль в голову: «Выход все же есть», как тут же услышал хриплое:
Выхода нет.
От ярости кулаки сами сжались, зубы заскрипели от напряжения, и рот расплылся в злом оскале. Ничего не возразив, молча последовал за старцем.
И не надо сжимать кулаки, добил старец, не поворачивая головы.
Зайдя в комнату, первое, что бросилось в глаза парню, это свеча в форме змеи, которая стояла на столе, она не уменьшилась в размере. Пламя не растопило свечу, и воск не стекал по краям, как это положено. Юноша подумал, что она ненастоящая и направился к ней.
Она настоящая, и пламя дает тепло, молвил старик.
Мороз по коже пробежал, но значение этому парень не придал. Он уже начал привыкать к фразам старика, которые тот произносил неожиданно, как фокусник, который доставал розу из рукава.