ПΛЛΛЧ
3
Каждую осень маленький городок Шелтон в «Вечнозелёном штате» скрывается под покровом облаков. Ночью шёл дождь. Утром он превратился в туман, проглотив мой дом и лишив всякой видимости. Я почти не вижу своей машины, пока пробираюсь сквозь влажный воздух. Открываю на ощупь дверцу и ныряю в салон, закидывая рюкзак на пассажирское сидение. Пахнет холодом и сыростью. Я поворачиваю ключ зажигания, возвращая «тойоту» к жизни, и включаю радио.
«доброе утро всем, кто только что к нам присоединился!..» До тошноты радостный голос вырывается из колонок.
Да пошёл ты, бормочу я себе поднос и меняю станцию на лаунж-волну. Ранним утром натянутый за уши позитив выводит меня из себя. Вообще-то он всегда выводит меня из себя, но сегодня, когда я смогла уснуть лишь под утро, особенно.
Мой путь до школы лежит через «Старбакс», что занимает в два раза больше времени, но сокращает шансы на то, что я усну на уроке. Спустя двадцать минут я уже иду по школьному коридору со стаканчиком капучино в руке и притворяюсь, что существую. Со мной пару раз здороваются, на что я отвечаю сдержанным кивком, потому что понятия не имею, кто эти люди. Наверняка они видели меня на вечеринке в пятницу и думают, раз уж меня впустил в дом сам Брайан Купер, я достойна того, чтобы со мной поздороваться.
В шкафчике я беру книгу «Убить пересмешника» и отправлюсь в класс. Помещение кишит звуками голосов и мобильных телефонов. Я прохожу вдоль рядов и сажусь за последнюю парту. Ко мне тут же поворачивается Кэтрин. Она как всегда выглядит свежей и отдохнувшей. Здоровый, достаточно смуглый для человека, проживающего на западе Вашингтона, цвет кожи, сияет идеальностью. Румяные щёки. Горящие глаза цвета миндаля. От неё всегда веет энергией. Рядом с ней я чувствую себя ещё более мёртвой. Как внутренне, так и внешне. Бледная кожа в обрамлении тёмно-русых волос, достающих почти до пояса, бледные серые глаза и единственное яркое пятно красная помада, под слоями которой скрываются бледные потрескавшиеся губы.
Куда ты подевалась в пятницу? спрашивает Кэтрин тоном мамаши, потерявшей своего ребёнка в супермаркете. Я тебя обыскалась.
Ох, правда? Такого заявления я от неё не ожидала. На той вечеринке она пользовалась слишком большим спросом, чтобы помнить обо мне. Может, тогда тебе стоило поискать меня на втором этаже, тогда бы ты нашла меня в отключке в одной из комнат.
Глаза Кэтрин округляются, и она подносит руку ко рту.
Ты с кем-то переспала? спрашивает она, перейдя на шёпот и окидывая взглядом класс, в попытке вычислить, кто это мог быть. На одну долю секунды её глаза на ком-то задерживаются, и она призрачно улыбается.
Не знаю, отвечаю я, привлекая внимание подруги обратно. По крайней мере, мне об этом неизвестно. Когда лицо Кэтрин начинает бледнеть, я добавляю: Шутка.
Никто бы не стал со мной спать
Тогда что ты там делала?
Как я и сказала, валялась в отключке, скучающе говорю я, неосознанно рисуя в тетради. Мне стало плохо на кухне, какой-то парень отнёс меня наверх. Это всё, что я знаю.
Мне жаль, что так вышло. Кэтрин действительно об этом сожалеет. Она немного ветреная и капризная, но не стервозная. А это была первая вечеринка у Купера в этом учебном году. Впервые за всё лето собралась действительно внушительная компания. Потеряться было просто, особенно если нужно уделить внимание всем, как это обычно бывает с Кэтрин.
Но меня это не волнует. И я не держу на неё зла. Мы никогда не были лучшими подругами.
С лучшими друзьями я завязала
Примерно в час ночи я уже собиралась пойти домой и начала тебя искать. Но вместо этого я познакомилась с супер-горячим парнем!
Ты познакомилась ещё не со всеми супер-горячими парнями в городе? бормочу я, продолжая изрисовывать лист.
Он новенький! восторгается Кэтрин, подтверждая моё высказывание.
Это слово режет слух, заставляя меня поднять взгляд на девушку. В этом городе «новенький» употребляют только относительно автомобиля или блендера, купленного по ужасно выгодной цене в теле-магазине.
Новенький? В Шелтоне? уточняю я, словно пропустила половину разговора, и осматриваю класс. Это не тот город, в который переезжают. Из него бегут, заключаю, звуча слегка мрачновато.
В этот момент звенит второй звонок, и учитель вплывает в класс, с ходу командуя нам открыть пятидесятую страницу.
Кэтрин беспомощно пожимает плечами. Очевидно, причина переезда её мало интересовала на момент знакомства.
Самое удивительное, что он переехал со своим другом, шепчет напоследок Кэтрин и, прежде чем отвернуться к доске, подмигивает. Я закатываю глаза, но она этого уже не видит.
Во время ланча в кафетерии я сижу одна. Это немая договорённость между мной и Кэтрин. Она предпочитает сидеть в шумной компании своих подруг-по-интересам (если помешанность на парнях и глупых сериалах можно назвать интересами), а я Раньше у меня тоже был друг. Но теперь мне легче сидеть одной, чем изображать заинтересованность в их беседе. Таким образом, двадцать минут на обед мне кажутся слишком долгими. Обычно я управляюсь за десять и не спеша бреду на следующий урок. Сегодняшний день не стал исключением. Пустые школьные коридоры держат в напряжении. Я словно нарушаю закон, проникаю на частную территорию. Стены отторгают меня. Тишина кричит.
Школа не место для одного.
Внезапно на моих губах оказывается чья-то рука, а потом по пустому коридору разносится железное лязганье шкафчиков. Я чувствую боль в затылке и понимаю, что являюсь причиной звука. Высокий парень в капюшоне прижимает меня спиной к шкафчикам, продолжая зажимать ладонью мой рот. Из тени на меня смотрят синие глаза, полные жестокости.
Без паники, девочка. Из капюшона доносится его низкий голос. Я всего лишь хочу кое в чём убедиться.
В следующую секунду он берёт мою руку и заводит её за спину. Я почти слышу, как суставы возмущаются от боли. Непроизвольный крик срывается с моих губ и падает на пол, разбиваясь вдребезги. Осколки со звоном отскакивают от стен. Парень позади меня чертыхается и ослабляет хватку.
Тихо. Его рука снова закрывает мне рот, а второй он прижимает меня спиной к себе. Мы оказываемся в достаточно интимной позе, если не принимать во внимание, что он делает мне больно.
Да кто ты такой? Я пытаюсь успеть разглядеть его лицо, пока он снова не нанёс мне вред. Парень кажется знакомым, но я не помню его среди одноклассников.
Твой убийца.
Затолкнув эти слова в моё сознание, он резко отпускает меня и молча уходит. Мне остаётся растерянно наблюдать за фигурой, удаляющейся по коридору. Что только что произошло?
Кэтрин его имела в виду, когда сказала, что у нас новенький? Если да, ей можно только посочувствовать.
СИМБИОЗ
4
Я слушаю дождь, стучащий в окно. Только он составляет мне компанию в пустом доме. Я накрылась одеялом до самой головы, но всё равно продолжаю дрожать от холода. В хрупкий момент, когда сон начинает утаскивать меня в свои объятия, кто-то барабанит в дверь на первом этаже. Озноб из холода и страха встряхивает моё тело. Сердце замирает. Надеюсь, мне показалось. Я прислушиваюсь внимательней. Сквозь шум дождя доносится очередной стук.
Я собираю всё своё мужество и выбираюсь из кровати. Холодный воздух встречается с моим телом. Я беру нагретое одеяло с кровати и укутываюсь в него. Босиком, абсолютно бесшумно, спускаюсь на первый этаж. Стоит подозрительная тишина. В следующую секунду звонит мой телефон. Кто-то очень хочет меня. Ночью.
Наконец я подхожу к двери. Осторожно прислоняюсь к ней ухом. Параноик внутри меня слышит чьё-то дыхание, но я всё же решаюсь открыть дверь.
Наконец-то! восклицает Кэтрин и отводит телефон от уха. Она промокшая насквозь. Рядом с ней небольшая, но на вид тяжёлая дорожная сумка. Я ушла из дома, объявляет она и, хватая сумку, тащит её вместе с собой в мой дом.
Что? слабым спросонья голосом спрашиваю я.
Кэтрин бесцеремонно включает свет в прихожей, и резкая боль в глазах заставляет меня закрыть их.
Я больше так не могу! восклицает она. Её голос звонкий и энергичный. Очевидно, инцидент произошёл совсем недавно, и она всё ещё на взводе. Я живу в постоянном гнёте. А ты сделала уроки? А ты решила, куда хочешь поступать? Что значит, никуда? А кем ты хочешь стать? Моделью? Ты никогда не станешь моделью! передразнивает она своих родителей, размахивая руками. Вода капает с её одежды и ставших грязно-песочными волос. Сегодня за ужином папа снова поднял эту тему. Так что Вот она я. Мне надоело выслушивать каждый день одно и то же. Я хочу доказать им, что справлюсь без них и их высшего образования, подытоживает она и смотрит на меня умоляющим взглядом. Могу я пожить у тебя немного?
Кажется, до меня доходит смысл только последних фраз, и я тут же просыпаюсь.
У меня? удивляюсь я. Но почему у меня? Почему не у Брук или, не знаю, Алиши?
Мэдди, ты же понимаешь, что с ними я должна держать своё лицо. Я не хочу, чтобы они знали о моих проблемах. Эти сучки перемоют все мои кости, если почуют неладное.
Ладно. Я пожимаю плечами. Закон джунглей в старшей школе. Пофиг. Но запомни первое правило этого дома: не называть меня «Мэдди».
Ла-адно. Вдруг Кэт округляет газа и подносит руку ко рту. А твоя мама не будет против? на этот раз шёпотом интересуется она. До неё наконец доходит осознание своей бесцеремонности.
Скорее всего, будет. Но мы этого не узнаем, бормочу я и плетусь на кухню.
Что ты имеешь в виду? Кэтрин сбрасывает мокрую обувь и бежит за мной.
Её нет дома. Ставлю чайник на плиту. Она уехала в отпуск. Вернётся не скоро.
Повезло тебе, супится Кэтрин.
Да уж.
Чай, кофе? предлагаю я. Нам обеим не помешает согреться.
Чай. Зелёный, если можно. Хочу успокоиться.
Конечно. У мамы не только был чай всех цветов радуги, но и куча специй и непонятных трав.
Я пойду переоденусь во что-нибудь сухое. Ванна всё там же? шутит она. Кэт бывала у меня всего пару раз.
В этом доме редко что меняется.
Кэтрин возвращается через десять минут, и я выслушиваю её рассказ в деталях. Ночью откровенничать всегда легче. Кажется, что утром это забудется, как очередной сон.
Она уже упоминала о том, что мечтает стать фото-моделью, но сегодня она описала мне свою мечту во всех подробностях. После школы она планирует махнуть в Калифорнию на деньги, что она откладывала на университет. Ну, или на план «Б», которой она всегда имела в виду.
Притом что я жёсткая реалистка, я верила в Кэтрин. Она именно из тех людей, кто может пробиться. Жизнерадостная, обаятельная и уверенная в себе. Вопреки мнению её родителей, я знала, что она не пропадёт. Тем более с такой внешностью.
Ты точно не против, если я поживу у тебя несколько дней? Уверена, надолго это не затянется, и папа сам позовёт меня вернуться.
Да, без проблем.
Вдвоём не так страшно
Спать мы отправились поздно. Или скорее рано. Кэтрин легла в гостевой спальне не то чтобы у нас часто бывали гости, но нам с мамой хватало двух комнат и гостиной. Третья спальня всегда пустовала.
Вставать в школу после жалких четырёх часов сна кажется мне адом. Я поднимаю с подушки тяжёлую голову и пытаюсь открыть опухшие глаза. В ванной я натыкаюсь на Кэтрин, и первые три секунды залипаю, глядя на неё в своём доме. Потом события вчерашней ночи просачиваются с подсознания, и я расслабляюсь. Что ж, сегодня утром она выглядит не так уж и привлекательно. По крайне мере теперь я знаю, что она человек!
Нужно заехать ко мне домой, сообщает Кэтрин, когда мы сидим в моей машине. Я ничего не взяла для школы.
Я хмуро смотрю на часы на приборной панели. Если мы сейчас поедем через её дом, это означает, что я не успею заехать в «Страбакс» и останусь без дополнительной порции кофеина.
Как скажешь. Я выруливаю с подъездной дорожки. Раздражение кишит во всём моём теле. Ненавижу, когда что-то выбивает меня из привычного хода вещей.
Я по привычке включаю радио, но уже через десять секунд Кэтрин тянется к магнитоле и убавляет звук.
Кстати, самое главное, заменяет она собой радио. Я смотрю на неё как на инородное тело в организме своей машины, которое она отторгает. Как тебе новенькие?
Мой живот ухает вниз. Пальцы непроизвольно сжимают руль сильней.
Нормально, отвечаю я, не глядя на неё.
Нормально? Ты их вообще видела?
Ага. После случая в коридоре, я стала обращать внимание на своих одноклассников и выявила двух незнакомцев. Тот, что угрожал мне в коридоре, показался мне до боли знакомым. Думаю, именно он стал свидетелем моей отключки на вечеринке. Один такой тёмненький и долговязый вечно с хмурым лицом? А второй блондин с наркоманским видом?
И замашками маньяка,
Что? Рот Кэтрин буквально отвисает. Я не верю, что ты только что это сказала.
А что не так? Я бросаю на неё удивлённый взгляд и быстро возвращаю его на дорогу. У него такой вид, будто он устал от жизни или не спал лет десять.
Мэдди
Мэд.
Мэд, исправляется Кэтрин, Это два очень милых и симпатичных парня. Алиша уже положила глаз на Кристофера.
Я хмурю брови, не понимая, о ком она.
Тёмненький и долговязый, нехотя поясняет Кэтрин, заметив замешательство на моём лице. А я на Колдера. Это с ним я познакомилась на вечеринке.
Мои опасения подтвердились.
Что ж, я рада за вас.
Мы останавливаемся у дома Кэтрин.
Только не вступай в спор с родителями, ладно? прошу я, когда она открывает дверь, чтобы выйти из машины.
Не буду. И спасибо, что переживаешь за меня.
Я не за тебя переживаю. Просто не хочу опоздать.
Не то чтобы я прилежная ученица. Мой вызывающий вид провоцирует много косых взглядов со стороны учителей. Формально я не нарушаю негласные правила школы: закрытые плечи, определённая длина юбки (здесь с натягом). Но моя любовь скрывать своё хрупкое тело за мешковатыми вещами и пирсинг в носу заставляют меня выглядеть слишком неряшливо для школы. Особенно им не нравится моя красная помада. Сначала я получала выговоры, но потом все привыкли и перестали воспринимать её как нечто выходящее за рамки. Но в данной ситуации я не горю желанием рисковать. Сейчас я, будучи несовершеннолетней, живу одна. Не хотелось бы, чтобы это каким-либо образом всплыло.
Кэтрин возвращается со школьной сумкой и кислым выражением лица. Она молча садится в машину и хлопает дверцей. Моё сердце обливается кровью, и я закусываю губу, чтобы удержаться от едкого комментария. До школы мы доезжаем в тишине. В полной. Кэтрин выключила радио, как только я нашла нужную радиостанцию. Если уж она не хочет разговаривать, я точно не собираюсь её ни о чём расспрашивать. Когда люди хотят что-то рассказать они это делают.
У меня есть план, внезапно сообщает Кэтрин, когда мы идём по школьному коридору. Она внимательно смотрит на каждого ученика, идущего навстречу, вытягивая шею и глядя по сторонам.
Как помириться с родителями и вернуться домой? спрашиваю я.
Нет. Отмахивается она и, не обнаружив того, что искала, поворачивается ко мне. Сегодня во время ланча мы должны сесть с новенькими.
Мы?
Ну да, ты и я, поясняет Кэтрин. Они сидят совершенно одни. Я подумала, им, должно быть, сложно освоиться. Представь, каково бы было тебе, если бы ты перевелась в новую школу на последнем году обучения и никого не знала.
Замечательно.
Кэтрин
Кэт, исправляет она меня, и я с удивлением смотрю на неё. Окей, один-один.
Кэт, они два друга, если я правильно тебя поняла, а значит, уже не одни. К тому же они были на вечеринке у Брайана и познакомились с половиной школы, в том числе и с тобой. Ты правда думаешь, что им одиноко и грустно?
Она открывает рот и тут же его закрывает. Я киваю собственным доводам и двигаюсь дальше по коридору к своему шкафчику.