Прошлой ночью они с Ренн столкнулись с группой охотников из племени Ворона. Ренн хотела пойти с ними, чтобы посоветоваться со своим дядей Фин-Кединном, но они сказали, что его нет в лагере ушел на побережье обменивать мех на кремень Морских Орлов. И они с Тораком побрели дальше вниз по замерзшей реке.
На берег вышли уже на рассвете. К этому времени снег и туман отступили, небо очистилось, а мороз стал таким сильным, что дыхание замерзало в ноздрях.
Фин-Кединн был в главном убежище вместе со старейшинами. Торак до всего случившегося успел коротко с ним переговорить, но с тех пор его не видел.
Он что, навечно там засел?
Прищурившись, Торак разглядел Ренн и их общего друга Дарка, колдуна племени Ворона. Они стояли на краю уходящего в море мыса и помогали Ваташ, колдунье племени Морского Орла, совершить еще один обряд на поиски. Они были там уже очень долго и до сих пор не получили никакого ответа.
Зачем нужно снова это делать? возмущался Торак.
Затем что зуд на запястье мешает мне колдовать, жестко ответила Ренн. И три колдуна лучше, чем один!
На краю стоянки Торак набрел на женщин, которые скребками чистили шкуры тюленей.
Не видели волка-одиночку? спросил их Торак. Черный мех вокруг плеч и кусочек хвоста отрезан?
Женщины закачали головами. И светловолосого охотника со шрамами на лице и татуировками племени Нарвала они тоже не видели.
Так же отвечали Вороны накануне вечером. И Фин-Кединн. И Дарк. Волк был уже далеко, Торак это чувствовал. Но где? А Наигинн? Он еще идет по следу?
Торак извелся от страха, он потерял след в тумане, а Волк был где-то в Лесу, и за ним охотился демон с колчаном, полным отравленных стрел
На мысу три колдуна сделали из бледно-серой кожи кишок и тонких палок плавника воздушного змея в форме орла с расправленными крыльями. Ренн нарисовала обугленной палкой глаза. Пока Дарк привязывал к лапам орла длинную веревку из скрученных водорослей, ветер развевал его дивные, белые как снег волосы, а над ним кружила верная спутница и дух-наставник Арк.
Торак с тоской наблюдал за белой воронихой.
Зачем проводить обряды и заклинания, если он может отправиться блуждать в теле Арк? Все, что для этого нужно, дымовое зелье, чтобы освободить души, и кусочек черного корня.
Торак точно знал, что у Ренн в мешочке со снадобьями есть этот корень. Но когда он попросил кусочек, она наотрез отказала.
Нет, Торак, не дам! Однажды ты уже нарушил данное ветру слово, второй раз он тебе этого не простит!
За убежищем старейшин стояли сани Фин-Кединна, рядом лежали собаки и грызли кости. Пегая сука с трудом встала и подошла поприветствовать Торака, но ее щенок, почуяв запах волка, держался подальше. У Торака сжалось сердце щенку было месяца три, когда он нашел Волка, тот был таким же маленьким.
Тораку было двенадцать, когда отца убил медведь. В ту ночь первую ночь без отца он набрел на замызганного волчонка, который скулил по своей стае. Неподалеку в грязи лежали мертвые волки утонули в ливневый паводок, который разрушил их логово.
С тех пор Волк всегда был с Тораком. Они вместе убили своего первого оленя, вместе сражались с демонами и пожирателями душ нашли себе подруг. Связь между ними была такой сильной, что порой Тораку стоило только захотеть пойти охотиться Волк тут же появлялся рядом, и уши стояли торчком, а в глазах светилось: «Идем!»
Воздушный змей на мысу был готов к полету.
Ренн поднесла ладони ко рту: «Где Волк?»
Ваташ, колдунья племени Морского Орла, поймала ветер и запустила змея, а Дарк ловко разматывал веревку. Три колдуна наблюдали за тем, как змей то взмывал к небу, то нырял вниз, то замирал в воздухе.
Торак уже почти сдался, но тут выражение лица Ренн изменилось, и она что-то крикнула, но ветер унес ее слова.
А потом они с Дарком побежали вниз по склону.
Там, на западе! выдохнула, спустившись, Ренн и показала на волны.
Что? изумился Торак. В Море?
Да, мы думаем, он там! сказал Дарк.
Вы так думаете? Торак сорвался на крик. Но что это значит? Он утонул? Его сожрала акула? Забрал Наигинн? Что?
Мы не знаем, печально ответил Дарк.
Это все, что нам дал обряд, сказала Ренн.
Не слишком-то много для колдовства! прошипел Торак, глядя на льдины и поднятые ветром волны, которые тянулись до самого горизонта.
За горизонтом лежали Тюленьи острова, а за ними только бескрайнее Море Волк мог быть где угодно.
Ренн подошла ближе и встала с Тораком плечом к плечу.
Мы найдем его, сказала она.
Если он еще жив, а твое колдовство нам этого не сказало.
Ренн закусила губу:
Я спросила Ваташ, можем ли мы на время взять у них лодку. Она сказала, что все на местах ловли сельди.
Торак открыл рот, чтобы ответить, но в этот миг шкуры, прикрывавшие вход в убежище старейшин, откинулись, и появился Фин-Кединн.
Торак не стал ждать, пока приемный отец выпрямится.
Волк где-то в Море! закричал он. Ты можешь заставить их дать нам лодку!
Фин-Кеддин одной рукой оперся на посох, второй зажал старую рану на бедре и расправил плечи.
Ты должен кое-что услышать, сказал он.
Фин-Кединн, прошу, нам нужна лодка!
Помолчи, не терпящим возражений голосом сказал вождь племени Ворона.
И только сейчас Торак заметил, что у него за спиной стоит кто-то еще. Мужчина с крепкими короткими руками и ногами, ростом он был с восьмилетнего мальчишку, но лицо в морщинах, кожа задубела от ветра, а в проницательных глазах словно отражался свет Моря, на котором он провел всю жизнь.
Это Апсу, старейшина племени Морского Орла, сказал Фин-Кединн. А это, он указал на появившегося следом за ними парня, его сын Куджай.
Куджай, высокий и крепкого телосложения, на вид выглядел ровесником Торака. На щеке у него было красное пятно, взгляд грозный.
Куджай думает, что он видел Волка, сказал Фин-Кединн.
Где? одновременно закричали Торак и Ренн.
Парень пожал плечами:
Я возвращался с места ловли сельди и заметил его на льдине. Подумал, что это собака
Что он там делал? перебил его Торак. Он жив?
Не разглядел, льдина была слишком далеко, и темнело уже.
Почему ты его не спас? требовательно спросил Торак.
Куджай свирепо посмотрел на него и ничего не ответил.
За ним кто-нибудь плыл? спросила Ренн.
Не знаю, за ним или нет, недовольно ответил Куджай, но, когда уже был виден мыс, я проплыл мимо мужчины на лодке из шкур. Он спросил, не видел ли я волка. Я ответил, что видел.
Зачем ты ему это сказал? снова сорвался на крик Торак.
Потому что он спросил! отрезал Куджай и, сверкая глазами, топнул по снегу. И я пытался спасти того волка, но, как уже сказал, льдина была далеко и стемнело!
Торак прикусил костяшки пальцев:
Мы должны найти его раньше Наигинна. Апсу, прошу тебя Нам нужна лодка!
Мои люди должны ловить рыбу, сухо ответил старейшина.
Торак собрался что-то сказать, но Фин-Кединн остановил его взглядом и повернулся к Апсу:
Два месяца назад этот волк спас Лес. Он помог вернуть Первое Дерево после удара Звезды-Молнии.
Апсу прищурился и с недоверием посмотрел на вождя Воронов:
Ты сам это видел?
Нет, признал Фин-Кединн.
Мы видели! хором закричали Ренн, Торак и Дарк.
Старейшина внимательно их осмотрел, помолчал, потом коротко кивнул и повернулся к сыну:
Куджай, мы должны это сделать.
Нет! возмущенно выкрикнул Куджай.
Сделай это, сказал отец.
Парень снова топнул, но при этом покорно буркнул:
Хорошо, отец.
Апсу повернулся к Тораку с Ренн:
Мой сын выдалбливает каноэ. Он почти закончил. Помогите ему, чтобы лодка стала годной для моря, а потом можете отправляться на ней за своим волком.
Глава 4
Пока Ренн с Тораком собирали в убежище снаряжение для путешествия по Морю, Фин-Кединн послал Дарка помогать Куджаю заканчивать работу над каноэ.
Парень из племени Морского Орла, не дожидаясь колдуна племени Ворона, ушел в сторону деревьев, и Дарку пришлось его догонять.
Куда мы идем? спросил он, поравнявшись с Куджаем.
К укрытию для лодок, прорычал в ответ Куджай. И сколько каноэ ты сделал?
Нисколько.
Нисколько? Тогда почему Фин-Кединн решил, что ты способен мне помочь?
Не знаю. Вообще-то, я неплохо вырезаю по дереву.
Ха!
Дарк поджал губы и решил, что с Куджаем точно скучно не будет.
Наконец они пришли к пещере в склоне холма, Дарк догадался, что это и есть «укрытие для лодок». У входа в пещеру маленький мальчик поддерживал огонь в костре и присматривал за котлом из кожи. Он робко глянул на Куджая, но Дарк успел заметить в его взгляде неподдельное восхищение. Собака подскочила с подстилки из еловых веток и радостно завиляла хвостом. Арк уселась на сосну и недобро смотрела на собаку. Дарк пригнулся и, войдя в пещеру, обнаружил, что стоит по щиколотку в стружках и вдыхает острый запах свежего древесного сока. Над ним возвышалось каноэ, в котором могло поместиться шесть человек, не меньше. Задняя часть лодки уходила вверх и в конце была вырезана в форме рыбы. А нос в форме головы волка с остроконечными стоячими ушами. Дарка это впечатлило, в чем он откровенно признался.
Куджай пожал плечами:
Я учился, глядя, как работает отец. Ни в одном племени нет мастера, который может сделать каноэ лучше, чем он.
Но с виду лодка уже закончена.
Куджай фыркнул:
Ну, теперь понятно, что ты ничего не смыслишь в лодках! Я займусь корпусом, а ты промасливай ее изнутри. Начни с распоров[1].
Чего? переспросил Дарк.
Куджай посмотрел ему в глаза:
Ты шутишь?
Нет.
Ты вообще когда-нибудь видел каноэ?
Конечно видел. У Воронов лодки из оленьих шкур, у племени Кабана долбёнки, у вашего из шкур тюленя.
Их мы используем только летом. А долбёнки племени Кабана вообще не сравнить с нашими лодками!
Дарк разозлился. Всех людей из племени Кабана уничтожил удар Звезды-Молнии, они заслуживали сочувствия, а не насмешек.
Вот это, Куджай похлопал по планке, установленной поперек дна каноэ, распор! А это, он схватил палку с обмотанным сыромятной кожей концом и опустил его в кожаный котел, тюлений жир! Втирай хорошенько, а я займусь корпусом. Все понял?
Да, понял, пробормотал Дарк.
Работали молча, и от этого Дарку было не по себе. Спустя какое-то время он глянул на Куджая. Тот участок за участком обжигал корпус каноэ факелом, а потом зачищал почерневшие места куском грубой серой шкуры. Это могло занять целый день. Дарк представил, как Торак будет сходить с ума от нетерпения.
Так, значит, Ренн с Тораком твои друзья, наконец нарушил молчание Куджай. Тогда почему ты не поплывешь с ними?
Я никогда не был в Море и буду им только мешать.
Куджай предплечьем убрал со лба непослушные светлые волосы.
Они пара?
Да.
А у тебя есть подруга?
Нет. А это пятно у тебя на щеке, откуда оно?
Не просто пятно, а родимое, грубовато ответил Куджай. И до тебя меня уже раз сто о нем спрашивали.
Дарк сделал долгий выдох.
Кстати, о метках Куджай показал на татуировку племени на лбу у Дарка круг из тринадцати маленьких красных точек. Что парень из племени Лебедя делает в племени Ворона?
Живет, резко ответил Дарк. Я родился бесцветным, и меня вышвырнули из племени. И до тебя меня уже раз сто об этом спрашивали!
Я не спрашивал, ты сам рассказал.
Ладно, теперь ты знаешь.
Вот и хорошо.
Да, вот и хорошо.
Время тянулось бесконечно долго. Дарк закончил промасливать внутренности каноэ, и Куджай подбросил ему кусок серой шкуры, при этом назвал ее акульей и велел помогать с корпусом.
Дарк повертел шкуру в руке:
Акула, она какая?
Ты что, вообще ничего не знаешь? прорычал Куджай.
О Море ничего! огрызнулся Дарк. Я вырос в Горах! Почему ты такой злой?
Потому что я работаю над этим каноэ с прошлой весны!
Арк спорхнула с ветки. Собака убежала в кусты. Мальчишка, который присматривал за кожаным котлом, спрятался за сосной.
Каноэ живое существо, продолжил Куджай, очень стараясь говорить спокойно. Знаешь, чего стоит сделать одну такую лодку?
Дарк скрестил руки на груди и уставился на костер.
Сначала ты должен найти липу без единого изъяна и убедиться в том, что она хочет стать каноэ. Потом ты обдираешь ствол и отмачиваешь его в низинном болоте, чтобы стал мягче. Потом месяц за месяцем делаешь по всей длине углубление: выжигаешь ствол раскаленными камнями и выскребаешь угли, снова выжигаешь и снова выскребаешь. И так пока дно не станет толщиной в три пальца, не больше, а борта в два. После этого растягиваешь дно, снова с помощью раскаленных камней, пара и распоров! Ты по отдельности вырезаешь нос и хвост, закрепляешь их с помощью колышков, чтобы никогда и ни за что не отвалились. Я всю зиму на это потратил! А теперь приходишь ты со своими друзьями и
Ладно, понял! перебил Куджая Дарк. Но просто чтобы ты знал, Ренн выросла в племени Кита, а Торак учился править лодкой у Тюленей, так что они присмотрят за твоим драгоценным каноэ и вернут его тебе в целости и сохранности!
Нет, не вернут!
Вернут, они уже не раз выходили в Море
Это было летом! Весна самое тяжелое время года!
Дарк упер руки в бока:
И чем мне теперь заняться?
Втирай жир в хвостовую часть.
Задняя часть каноэ напоминала выпрыгивающую из воды рыбу с короткой, уплощенной сверху головой и высоким спинным плавником. Про себя Дарк вынужден был признать, что Куджай очень хороший резчик.
Куджай заметил, что Дарк любуется его работой.
Уверен, ты не знаешь, зачем я их вырезал, сказал он.
Могу догадаться, ответил Дарк. Волк на носу лодки помогает увидеть, куда вы плывете. Рыба в хвосте отгоняет подкрадывающуюся сзади опасность.
Куджай приподнял брови:
Ну наконец он хоть что-то понял сам! Только это не рыба, это морской волк.
Я понятия не имею, что это за существо, вздохнул Дарк.
Куджай скривил губы:
Некоторые племена называют их Охотниками, но мы пользуемся старым именем. У них черно-белый окрас, они невероятно быстрые и ничего не боятся.
Большие?
Больше дельфина и меньше кита. Хотя зачем я тебе это говорю, ты ведь наверняка ни дельфина, ни кита ни разу в жизни не видел.
Дарк рассмеялся.
Морские волки священны, продолжил Куджай. Только поэтому мой отец и помогает твоим друзьям найти их волка.
Но наш Волк не морской волк, он просто волк.
Это одно и то же существо. Когда волк заходит в Море, он превращается в морского волка. Когда морской волк выходит на берег, он превращается в волка. Два тела одна душа. Понимаешь?
Значит Морские волки помогут нашему Волку?
О, не надейся, морские волки охотятся на всех подряд!
Они и людей пожирают?
Если те попадутся им на пути.
Дарк потянулся к мешочку со снадобьями.
Я вотру в корпус «кровь земли», она защитит моих друзей.
Это же последний шаг. Как ты узнал? поразился Куджай.
Я колдун, сухо ответил Дарк.
Куджай взял плетеную из березовой коры миску с красно-коричневым порошком и собрался высыпать его в оставшийся тюлений жир, но Дарк помешал.
Давай используем мой, сказал он и вытащил из мешочка со снадобьями довольно крупный кровавик.
У Куджая даже челюсть отвисла.
Я слышал о том, что «кровь земли» бывает такой красной, но никогда не видел. Где ты его взял?
В одной пещере. Ну, что скажешь? Вотрем немного в твою лодку?
Торак проснулся до рассвета. Ему снился Наигинн в шкуре Волка, и он смеялся. Усохшие лапы Волка болтались у демона на груди, а глаза превратились в пустые щели на изуродованной морде.
Торак выполз из убежища, от холода запершило в горле. Небо еще было темным, мерцало Первое Дерево, его свечение окрашивало снег в бледно-зеленый цвет. Дрейфующий лед в бухте напоминал бледные лоскуты, сшитые новым черным льдом. Когда они с Ренн отправятся в Море, им придется пробиваться через них, пока течение не придет на помощь.
Лед стихия Наигинна, тихо сказала Ренн, похоже, он ему помогает.