Так ты ждешь, чтобы я продолжил извинения? Я был вне себя от ярости. Решил, что ты использовал ее, как Это было ошибкой, заблуждением. Прости. Что еще я должен сказать? Чего ты от меня хочешь?
Хочу знать, что могу тебе полностью доверять. И хочу забыть все, что между нами произошло.
Брут поднялся:
Ты можешь мне доверять. И сам это знаешь. Ведь ради тебя я покинул Перворожденный.
Двое посмотрели друг другу в глаза, и на лице Цезаря проскользнула улыбка.
А ты заметил, как я парировал твой выпад? Жаль, что Рений не видел нашего поединка!
Конечно, ты был необычайно хорош, с сарказмом ответил Брут. Такой ответ тебя устраивает?
Думаю, продолжи мы схватку, я вполне мог бы выйти из нее победителем. Голос Юлия звучал уже почти жизнерадостно.
Брут не выдержал:
Ну, это заходит уж слишком далеко!
Напряжение спало, оставив лишь слабый след.
Я собираюсь вести легион обратно в Рим, торопливо, словно радуясь, что вновь обрел человека, способного разделить его планы, заговорил Юлий.
Интересно, страдал ли Брут от разрыва так же, как он сам?
Мы все всё знаем, прямо ответил Брут. Дело в том, что мужчины сплетничают ничуть не меньше женщин. Ты затеял это для того, чтобы бросить вызов Помпею?
Брут задал вопрос как бы между прочим, слово от ответа на него не зависела жизнь пяти тысяч человек.
Вовсе нет. С помощью Красса он правит совсем не плохо. Я собираюсь выставить свою кандидатуру на выборах новых консулов.
Не отводя взгляда от лица Брута, Цезарь ожидал реакции.
Ты надеешься победить? задумчиво уточнил тот. У тебя в запасе будет всего лишь несколько месяцев, а память у людей очень коротка.
Я единственный оставшийся в живых потомок Мария. И я им об этом напомню, решительно ответил Юлий, и Брут ощутил укол былого возбуждения.
Он задумался о произошедшем в последние несколько месяцев полном возрождении друга. Теперь уже разящий гнев окончательно испарился, ведь не приходилось сомневаться в той роли, которая принадлежала в этом возрождении его матери. Даже его дорогая маленькая Ангелина глубоко почитала Сервилию, и он начинал понимать, за что именно.
Уже почти утро. Тебе не мешало бы поспать, заключил Брут.
Нет, не сейчас. До того как мы снова увидим Рим, предстоит еще масса важных дел.
Ну, тогда, если не возражаешь, я останусь с тобой, решительно, хотя и с трудом подавляя зевоту, заявил друг.
Цезарь улыбнулся:
Не возражаю. Мне как раз нужен помощник, который смог бы писать под диктовку.
Глава 6
Рений стоял на дне пересохшей реки и, запрокинув голову, смотрел на мост. На нем, словно муравьи, толпились строители и римляне, и испанцы. Люди осторожно передвигались по бревенчатым лесам, скрывавшим произведение их рук. Сухое русло пролегало футов на двести ниже вымощенной камнями дороги. Как только строительство моста закончится, насыпанную выше по течению дамбу сломают и вода хлынет в привычное ложе, моментально скрыв каменные опоры. Строители уйдут, суета закончится, а река спокойно потечет дальше, омывая новый, украшенный изящной резьбой мост. Старый гладиатор наблюдал за работой и думал, что вряд ли кто-нибудь еще увидит новый мост так, как он, со дна реки.
Рений с гордостью вслушивался в команды и распоряжения: строители начали поднимать очередной каменный блок новое звено моста. Голоса эхом отдавались внизу, и Рению слышалась в них такая же гордость, какую испытывал он сам. Все вокруг не сомневались в вечности дела своих рук.
Новый мост откроет путь к плодородной долине, раскинувшейся вдоль реки. Скоро здесь вырастут новые селения, а дороги протянутся дальше, туда, где будут жить люди. Поселенцев привлекут богатая земля, надежная торговля, а главное, чистая вкусная вода, текущая по подземным акведукам, обустройство которых продолжалось три года.
Рений с интересом наблюдал, как толпа сильных мужчин дружно тянет конец толстого каната: еще одно усилие, и каменный блок точно опустится на приготовленное для него место. За стуком и скрипом команды едва слышались, зато было хорошо видно, как Цирон, перегнувшись через перила лесов, машет руками, направляя движение. Строители щедро обмазали все поверхности обточенного камня строительным раствором. Цирон крепко обхватил блок могучими руками и, придерживая его, начал вместе со всеми скандировать, направляя движения рабочих, тянущих трос. Рений затаил дыхание: хотя никто не мог состязаться с гигантом в силе и выносливости, тем не менее сейчас ему угрожала страшная опасность. Ведь камень мог сорваться и просто-напросто раздавить его. Больше того, если вдруг рабочие не рассчитают и камень с первой же попытки не войдет в отведенное ему гнездо, то своим весом он разрушит строительные леса и потянет за собой вниз всех, кто на них работает.
Даже здесь, внизу, было хорошо слышно, как кряхтит Цирон, ворочая блок. Раствор сползал и кусками падал вниз, в сухое русло. Прикрыв глаза рукой, Рений с гордой улыбкой наблюдал за работой, готовый в любую минуту увернуться, если раствор полетит в его сторону.
Цирон вызывал симпатию. Гигант не умел красиво говорить, да и вообще не отличался многословностью. Но едва дело доходило до тяжелой работы, он оказывался поистине незаменимым, не боялся никаких усилий. Одно лишь это его качество вызывало чувство благодарности. Поначалу Рения удивляло, что ему самому доставляет удовольствие обучать Цирона таким приемам, которые более опытным легионерам казались элементарными. Легион не мог останавливаться ни перед долиной, ни перед горами. А потому каждый воин прекрасно понимал, что нет и не может быть такой реки, через которую нельзя построить мост, так же как нет такой местности, по которой нельзя проложить дорогу. Везде, куда бы ни попал Десятый легион, он возводил свой маленький Рим.
От приятных мыслей Рения отвлек неожиданно показавшийся неподалеку одинокий всадник в легких доспехах. Он спускался с берега, направляясь как раз к тому месту, где стоял старый гладиатор. Было видно, что ему очень жарко, а кроме того, проезжая под мостом, он инстинктивно пригибал голову, словно в случае опасности это движение могло его защитить. Действительно, одного лишь упавшего сверху молота вполне хватило бы, чтобы убить коня, не говоря уже о всаднике. И все же Рению подобная осторожность показалась забавной.
Ты везешь мне весть? поинтересовался Рений.
Да, господин. Легат просит твоей помощи в форте. А еще он просил тебя привезти с собой человека по имени Цирон.
Работы осталось совсем немного, парень. Почти закончен последний пролет.
Легат приказал явиться немедленно.
Рений нахмурился, потом, прищурившись, внимательно посмотрел вверх. Только глупец способен кричать что-то человеку, который тащит камень едва ли не тяжелее самого себя. Но Цирон уже закончил работу и теперь стоял, вытирая тряпкой пот со лба. Рений набрал в легкие побольше воздуха:
Спускайся, Цирон! Нас с тобой ждут в форте!
Яркое солнце припекало вовсю, но Октавиан не ощущал жары: спасал свежий ветер. Его отряд в пятьдесят всадников галопом несся вниз с самого крутого холма из всех, которые приходилось видеть юноше. Если бы он сам сегодня рано утром не осмотрел склон, то ни за что не решился бы на подобный головокружительный спуск. Но земля была плотной и достаточно ровной, так что никто из опытных всадников не пострадает. И правда, сейчас все они уверенно справлялись с задачей, управляя лошадьми твердой рукой, и крепко держались в седле. Нечего и говорить, на таком крутом склоне и при такой скорости сделать это совсем не легко. Октавиан поморщился седельная лука больно ударила в пах.
Брут выбирал холм вместе с юношей, желая испытать реальную силу и искусство всадников. Сейчас он ожидал их со своей центурией внизу, у подножия холма. Даже на скаку Октавиан заметил, как волнуются воины, инстинктивно стремясь уйти в сторону от копыт бешено несущихся вниз лошадей.
Пытаясь перекричать грохот, Октавиан приказал воинам выстроиться в линию. Всадники рассыпались по холму, а потому пришлось напрягаться изо всех сил, чтобы привлечь внимание поглощенных спуском людей. Отчаянно удерживаясь коленями, Октавиан привстал в седле и вытащил из ножен меч. От такого положения ноги в стременах отчаянно сводило, но юноша терпел и мчался вперед.
У подножия холма склон оказался неожиданно пологим, и Октавиан с трудом удержал равновесие. Отряд на полном ходу ворвался в построенную ровными рядами центурию. Ожидающие всадники крепко держали лошадей, сохраняя достаточную дистанцию. Несущиеся на головокружительной скорости воины всего лишь за несколько секунд пролетели сквозь стройные ряды центурии и показались на равнине, в противоположном ее конце. Промчавшись мимо офицера, Октавиан успел заметить, как тот побледнел.
Юноша возбужденно приказал своим людям развернуться и перестроиться. Кое-кто из воинов не мог сдержать улыбки; на лицах читалось облегчение все прошло успешно. Они спокойно подъехали к отряду Брута. Его всадникам сегодня тоже потребовалось немало храбрости, выдержки и хладнокровия.
Брут заговорил, слегка повысив голос, чтобы все могли услышать его слова:
Да, если нужно, мы действительно можем быть устрашающей силой. Когда вы приближались, даже я едва не умер со страху, хотя твердо знал: вы должны лишь проскочить сквозь наши ряды.
Воины Октавиана радостными криками приветствовали откровенное признание, хотя и не слишком ему поверили. Кто-то похлопал юношу по плечу, а сам Брут повернулся к нему с широкой улыбкой:
Ну вот, теперь вы и сами знаете, на что способны. Осталось проверить вашу выдержку. Стройтесь широкими рядами, а я поведу своих всадников вверх. Поменяемся ролями. Октавиан, держи отряд крепко, особенно когда мы окажемся совсем рядом. Уверен, ты многому научишься.
Октавиан, еще не успев остыть от возбуждения атаки, усилием воли подавил неизвестно откуда взявшуюся нервозность и улыбнулся. Брут спешился, чтобы вести коня вверх по крутому склону, но в эту минуту заметил приближающегося всадника.
Что бы это значило? словно про себя пробормотал он.
Всадник спешился и поднял руку в приветственном салюте:
Легат Цезарь просит тебя и Октавиана явиться в форт.
Брут понимающе кивнул и с улыбкой повернулся к своей отборной сотне:
Представьте, что ваши офицеры погибли в первой атаке. Неужели вы запаникуете и позволите хаосу завладеть рядами? Продолжайте без нас. Надеюсь, что, когда вы вернетесь в форт, я услышу подробный доклад об успешном завершении учений.
Октавиан и Брут последовали примеру посыльного и повернули коней. А уже через пару секунд они галопом скакали в сторону форта.
Кабера с детским восторгом провел пальцем по голубому шелку. Его удивлению и восхищению не было предела словно малое дитя, он радовался изысканным украшениям, которые Сервилия заказала в Риме для своего заведения, «Золотой руки», и хозяйка уже начала сердиться. Однако Кабера никак не мог остановиться: вот он бросился в другую сторону и, взяв в руки изящную статуэтку, начал внимательно ее рассматривать.
Итак, теперь ты видишь, снова начала Сервилия, что я пытаюсь создать благородное, чистое заведение, а некоторые солдаты пользуются толченым мелом, чтобы запудрить сыпь
И все это ради удовольствия! продолжал восторгаться Кабера, едва слушая ее слова. О чем тут говорить, я готов умереть в таком доме!
Сервилия нахмурилась, а он отошел к краю устроенного в полу углубления, устеленного шелковыми подушками. Вопросительно взглянул на хозяйку, но та лишь решительно покачала головой:
Юлий сказал, что ты хорошо разбираешься в кожных болезнях. Я готова хорошо платить, если ты согласишься обслуживать мое заведение.
Ей пришлось сделать паузу, так как веселый старик все-таки прыгнул на кучу подушек и, радостно хихикая, начал кататься по ним.
Работа нетрудная, упрямо гнула свою линию Сервилия. Мои девочки и сами распознают проблему, если увидят симптомы, однако на случай возможных разногласий мне необходим человек, способный профессионально заняться ну, скажем, проблемным мужчиной. Я прошу поработать временно, до тех пор пока не найдется постоянный доктор из города.
Кабера продолжал хулиганить, а Сервилия изумленно наблюдала за его проделками.
Зарплата пять сестерциев в месяц, выложила она главный козырь.
Пятнадцать, неожиданно став серьезным, потребовал Кабера.
Пока хозяйка изумленно обдумывала услышанное, он быстро поднялся и аккуратно расправил старую рубашку.
Не больше десяти, милый. За пятнадцать я запросто могу нанять местного врача и поселить его здесь, чтобы он был всегда под рукой.
Кабера презрительно фыркнул:
Во-первых, местные ничего не знают, а во-вторых, вы просто потеряете комнату, и все. Согласен на двенадцать, но предупреждаю, что беременностями заниматься не буду. Для этих дел нанимайте кого-нибудь еще.
У меня здесь не какой-нибудь захудалый притон, вспылила Сервилия. А мои девочки, как все женщины, прекрасно умеют следить за луной. Больше того, каждая из них знает, что стоит ей попасть впросак, как она тут же получит расчет. Впрочем, обычно они снова возвращаются уже после того, как отлучат ребенка от груди. Десять моя окончательная цена.
Осмотр интимных мест наших солдат стоит еще пары сестерциев, уважаемая, жизнерадостно стоял на своем Кабера. А кроме того, я не прочь захватить с собой несколько подушечек.
Сервилия потеряла терпение:
Эти подушечки стоят дороже твоих услуг, старик. Пусть будет двенадцать, но никаких подушек.
Кабера удовлетворенно потер руки:
Полагаю, плата за первый месяц работы вперед. Да и чарка вина не помешала бы, в честь успешной сделки.
Сервилия открыла было рот, чтобы произнести очередную колкость, но тут за ее спиной раздалось деликатное покашливание. Зашла Нади, одна из новых девушек, лишь недавно поступивших на работу. Глаза ее были тщательно подведены и казались настолько же жесткими, насколько мягким и нежным было тело.
Госпожа, у входа ждет посланник из легиона.
Веди его сюда, Нади, изобразив улыбку, распорядилась Сервилия. Как только девушка удалилась, хозяйка, словно оса, накинулась на врача: Вылезай оттуда, быстро. Не заставляй краснеть за твое поведение.
Кабера выбрался из шелковой ямы, не забыв засунуть под рубашку маленькую подушечку: благо Сервилия в этот момент отвернулась, приветствуя гонца.
На щеках молодого человека пылал румянец, и по лукавой улыбке стоящей рядом Нади Сервилия догадалась, что девушка уже успела с ним поговорить.
Госпожа, Цезарь просит тебя явиться в форт. Молодой человек взглянул на Каберу. И тебя тоже, целитель, добавил он. Мне поручено сопровождать вас обоих. Лошади ждут у крыльца.
Сервилия задумчиво потерла лоб, не обращая ни малейшего внимания на то выражение, с которым смотрел на нее гонец.
А мой сын там будет? уточнила она.
Гонец коротко кивнул:
Созывают всех, госпожа. Осталось разыскать только центуриона Домиция.
О, это совсем не трудно сделать, с едва заметной иронией заметила Сервилия. Он наверху.
Сказав это, красавица с интересом наблюдала, как огненный румянец молодого человека опустился со щек на шею и пополз дальше под тунику. Она почти слышала, как бешено колотится в его груди сердце.