Хотя это и понятно, что процесс очень энергоемкий, отнимающий огромное количество сил, все же Наставник забеспокоился.
Быстрым шагом он подошел к кровати, на которой лежала Мако, вытянул правую руку вперед и начал передавать ей часть своей энергии.
Наставник, почувствовав его присутствие, она открыла глаза. Как хорошо, что он пришел, теперь можно ни о чем не переживать.
Не трать силы, сосредоточься на собственных ощущениях. Сжатие кольца должно будет вот-вот произойти. Старайся не отключаться, контролируй процесс, не убирая руку и не прекращая передачу энергии, произнес Каро.
Все тело Мако изнывало от невыносимой боли. Создавалось ощущение, что частички ее тела хотят распасться и сжаться одновременно. Кровь то вскипала, то превращалась в лед, отчего за мгновение её бросало то в жар, то в холод. Все кости ломило так, будто их выдирали прямиком из живого тела.
Я должна это выдержать, обязательно, крутилось у нее в голове. Это еще один шаг на пути к избавлению. Когда-нибудь я буду свободна. Как только заполучу человеческую душу, я уже не буду духовным животным Наставника и смогу уйти от него, став свободной
Вот только почему-то от этой мысли вместо радости засосало под ложечкой.
А правда ли я хочу уйти от него, и так ли мне нужна эта свобода?.. Конечно, конечно, нужна! Я дух дикой кошки, свобода основа моего существования. Никто не имеет право забирать ее у меня.
Но при том, что учитель всегда был очень строг, я всегда чувствовала его заботу и переживания за меня. Я хочу быть свободной, но остаться рядом с ним
От этих противоречивых мыслей голова заболела еще сильнее, поэтому она жалобно заскулила.
Через какое-то время оболочка начала пульсировать и мерцать миллионами ярких огней звёздной пыли, создавая картину невиданной красоты. Более восхитительного зрелища трудно себе представить. Не каждый день можно увидеть, как душа животного превращается в душу человека.
И вот настала кульминация. На лбу Наставника выступили капельки пота. В тот момент, когда он убрал руку, оболочка внезапно расширилась, затем резко сжалась и образовала тугое кольцо на ядре души Мако без каких-либо происшествий.
В тот же миг в ее теле начали происходить изменения. Лапы и туловище вытягивались в длину, а шерсть выпадала. Физическая оболочка кошки менялась на физическую оболочку юной девушки, заставив Мако потерять сознание от боли.
Потерпи, потерпи, малышка, скоро все закончится, ты большая молодец, запричитал Наставник, глядя на измученную ученицу, которая сейчас проходила тяжелейшее испытание не только тела, но и духа.
Через непродолжительное, но очень трудное для всех присутствующих время, процесс трансформации был окончательно завершен. На кровати посреди клочков белой шерсти лежала худая, даже слишком, обнаженная девушка. Длинные волосы, влажные и липкие от пота, облепили ее хрупкое тельце, а девичье личико после всех мучений, наконец, выглядело расслабленным.
Каро, сам изрядно уставший и обессилевший после передачи энергии, подойдя к кровати и задержавшись взглядом всего лишь на мгновение, накрыл ее красивым стеганым покрывалом из белого шелка с голубой вышивкой.
Ну как, что там? Менфи чуть не сбил Наставника с ног, когда тот вышел из комнаты.
Все прошло как нельзя лучше. Но она совсем выбилась из сил и сейчас отдыхает. Думаю, она проспит несколько дней. Не будем ее тревожить, пойдем, его лицо выглядело осунувшимся, но говорил он все также строго.
Я знал, знал, что она справится! с гордостью за сестру воскликнул Менфи. Это я так хорошо ее всему обучил, закончил он говорить не без гордости за себя, конечно, тоже.
Хватит, не шуми здесь. Пусть наберется сил.
***
Как и сказал Наставник, виновница события пролежала в беспамятстве несколько дней.
Какой сегодня чудесный ясный день! потянувшись в кровати, произнесла вслух Мако. Что же это? А? она испуганно посмотрела на свои новые руки, которые торчали из-под покрывала, дотронулась ими до нового лица, волос. У меня получилось, получилось!
Она резко вскочила с кровати иупала. Да, над координацией еще нужно будет поработать.
Аккуратно подойдя к большому зеркалу, бывшая кошка с любопытством начала себя разглядывать.
Стройное тело, белоснежная кожа, непослушная копна длинных волнистых волос, миловидное личико, большие круглые зеленые глаза, белые брови и ресницы, розовые пухлые губы. Она ладонью погладила себя по руке, груди, животу. Кожа такая мягкая на ощупь. Хороша, чертовка!
Улыбнувшись своему отражению в зеркале, она вдруг осознала, что обнажена. Раньше, когда она была покрыта шерстью, этот вопрос никогда ее не беспокоил. Но сейчас совсем другое дело. Она стала озираться по сторонам и увидела стопку одежды, аккуратно сложенную на круглом табурете возле кровати. Видимо, это или Наставник, или Менфи позаботились о ней.
Надев одежду, она еще раз неуклюже подошла к зеркалу. Светло-зеленое платье выгодно подчеркивало зеленые глаза и контрастировало со светло-розовыми волосами.
Эй, незнакомка, а ты мне очень нравишься, расхохоталась Мако. Будем дружить, и подмигнула своему отражению в зеркале.
Глава 4
Мако, Мако, посмотри, что я тебе принес! послышался громкий голос Менфи.
Ну почему так рано? Дай еще поспать, мрр, Мако сладко потянулась в постели, не открывая глаз.
Ты только и делаешь, что спишь. Так всю жизнь проспишь! смеясь, сказал Менфи, потряхивая поясной сумкой, и стащил с нее одеяло. Сегодня такой важный день, вставай, соня!
Будить спящую кошку преступление. Я посплю еще всего часик. Приходи позже. Или можешь посидеть, подождать, пробурчала сонная кошка и опять провалилась в сон.
Менфи хотел сказать еще что-то, но взгляд его привлекла прядь волос, упавшая на лоб Мако, которую, наклонившись, он аккуратно отодвинул пальцами. Бархатная кожа словно магнитом притягивала его руки, не отпуская их из своего капкана.
Прикасаясь к ее красивому лицу, очерчивая пальцами белые брови, маленький вздорный носик, сочные розовые губы, он поймал себя на мысли, что после перевоплощения она стала настоящей красавицей, в омуте розового шелка волос которой легко потерять свою голову и сердце.
После этой мысли кровь прилила к лицу Менфи, по всему телу побежали мурашки, а в области живота возникло странное ощущение.
Поспешно отстранившись от нее, он выпрямился, но взгляд его упал на обнаженное тело под полупрозрачной ночной рубашкой. Тонкая длинная шея, острые плечи, круглая упругая грудь, вздымающаяся от спокойного, ровного дыхания, талия, к которой вдруг так захотелось прикоснуться
Бред! крикнул он сам на себя и выбежал из комнаты, ошарашенный своими мыслями.
Оказавшись на улице, он жадно глотнул свежий воздух, тщетно пытаясь остудить свое разгоряченное тело.
Почему так колотится сердце? Я сегодня съел что-то не то? Да, скорее всего это все мои эксперименты с духовной травой грако. Как знал, что не нужно было ее жарить. Лучше посижу, подожду тут, пока она проснется.
Менфи устроился в одной из деревянных беседок их поместья. Налил себе цветочный чай и стал ждать.
Через три часа Мако медленно открыла глаза, сладко потянулась и села в кровати.
Мне приснилось, или Менфи приходил сегодня в мою комнату? подумала она.
Ну да ладно, не все ли равно? Придет еще, если нужно, сказала она вслух, глянув в большое круглое окно, в которое причудливым узором были вставлены прозрачные и цветные стекла с поперечниками в виде ветвистого дерева.
Умывшись и переодевшись, Мако подумала, что было бы неплохо погреться на солнышке в саду, чтобы успокоиться и набраться сил перед вечерним мероприятием. Выйдя во двор, она увидела Менфи, который сосредоточенно высматривал что-то в углу беседки. Почему он с утра не на работе?
Братик! Так это был не сон! Ты действительно приходил! Если Наставник узнает, что ты отлыниваешь от работы, он накажет тебя.
Менфи, который три часа пытался понять, почему жареная духовная трава вызвала в нем такие беспокойства, вздрогнул от неожиданности.
Приходил. И жду тебя уже целую вечность! Наставник знает, что я отпросился на сегодня. У меня есть для тебя подарок, он быстро вскочил на ноги и подбежал к Мако. Смотри, я достал плод дерева Силви. Он поможет тебе стабилизировать человеческий образ, и ты не опозоришься вечером на празднике Мудао.
Рыбка протянул Мако белый продолговатый плод с мелкими колкими шипами.
Силви это то огромное раскидистое дерево с перекрученными белыми ветвями? Не знала, что у него бывают плоды, учитывая, что у него и листьев то нет.
Да, бывают, но очень редко. Примерно, раз в тысячу лет. Я услышал от Главы Фабрики, что сейчас в его дупле как раз поспевает один такой, и поспешил раздобыть его для тебя. Дерево Силви это старейшее дерево нашего мира, которое накопило в своих корнях величайшую энергетическую мощь. Если бы оно захотело, то могло бы преобразовать эту энергию в человеческую душу. Но, судя по всему, ему это неинтересно. Наверное, оно считает, что лучше быть самым уважаемым и могущественным деревом, чем маленьким человечкомКстати, плод нужно съесть целиком, вместе с кожурй и косточкой.
Менфи, братец, спасибо тебе большое! Мой человеческий облик и правда еще неустойчив, я очень боялась опозориться вечером перед всеми. Но как ты смог его достать? Ветви дерева ядовиты, а дупло стерегут духовные животные. Ты не поранился? сказала Мако, разглядывая странный плод. Фуууу внезапно закричала она, разломив плод на части. Фууу, как воняет! Как это можно есть? Ты уверен, что я вообще выживу после этого? она скривила лицо от зловонного запаха, который источал этот ценный предмет.
Забыл тебя предупредить, что лучше зажать нос рукой и проглотить его на одном дыхании. Ешь. Ему нужно время, чтобы подействовать.
Мако сделала так, как сказал Менфи, и откусила кусочек. Затем второй, третий, не заметив, как проглотила все.
Не ожидала, что имея такой ужасный запах, он будет таким аппетитным, сказала она, облизнувшись. Все кусочки имели разные вкусы. Некоторые были сладкими, некоторые острыми, были еще кислые и горькие кусочки. А один напоминал рыбный супчик, ням.
Между прочим, я рисковал жизнью, чтобы достать его для тебя! А ты дразнишь меня? Ты не представляешь, сколько трудностей мне пришлось перенести, чтобы вытащить его из дупла. Вот, посмотри, хотя бы на эти раны, он оголил руку и показал два больших красных пятна. Это от пчелы Дуко, а это от червяка Ямо проговорил он, по очереди показывая на каждое из них.
От червяка? воскликнула Мако, громко смеясь.
Да, от червяка. У меня с ним давний конфликт. К тому же, он никак не может принять человеческий облик, поэтому ненавидит всех, кому это удалось. Он стреляет ядом за десятки метров. А твоя благодарность юному герою смех? обиделся Менфи.
Ну прости, прости, надула губы Мако. Дай посмотрю. Болит?
Подойдя ближе, она взяла брата, пострадавшего в неравном бою, за руку и, поднеся ее к губам, подула на раны. Так лучше? Давай поцелую, и тогда точно пройдет.
Их глаза встретились, и по спине Менфи побежали уже знакомые мурашки. С одной стороны, ему очень этого захотелось, ощутить вкус ее губ на своей руке, а с другой, ему показалось, что это было бы как-то неправильно. Где это видано, чтобы названные сестры целовали своих братьев. Поэтому он резко одернул руку.
Не нужна мне твоя забота. Герои не нуждаются в благодарности. Просто я хотел, чтобы ты не опозорила сегодня Наставника, когда будешь участвовать в ритуальном танце. Тем более, что у тебя ведущая роль.
Все равно спасибо, мой герой, звонко вскрикнула Мако и неожиданно поцеловала Менфи в щеку.
Яркая краска начала покрывать его лицо. Кто бы мог подумать, что рыбки умеют краснеть?
Мне пора уходить. У меня куча своих дел! взвизгнул он, оттолкнув сестру, и удалился быстрым шагом.
Что это с ним? произнесла вслух молодая кошечка, глядя на удаляющуюся стройную фигуру высокого молодого человека. Странный какой-то сегодня.
Почувствовав огромный прилив сил, ее настроение изрядно улучшилось.
Наш мир так прекрасен! И почему я раньше этого совсем не замечала? воодушевленно сказала Мако, подойдя к перилам беседки и окинув взором бескрайний пейзаж.
Растительность преимущественно белого цвета с розовыми цветами и золотистыми листьям прикрывала собой графитовую почву. Вдали виднелась река, размеренно несущая свои лиловые воды, в которых водилось множество духовных рыб. Два солнца, одно побольше, другое поменьше за ним выглядывали сквозь бело-золотые облака на небе сиренево-розового оттенка. Так хорошо, так красиво. И почему она раньше так переживала?..
Глава 5
Я так нервничаю, Наставник! прошептала Мако на ухо своему учителю. Успокоительное действие волшебного плода уже сошло на нет. А вдруг у меня не получится сбросить кошачью сущность во время ритуального танца?
Ты так долго к этому готовилась. Уверен, ты меня не подведешь, ответил мужчина с крепким телосложением и мускулами, которые виднелись даже сквозь одежду, положив руку на голову Мако. К тому же, я знаю, что Менфи раздобыл для тебя плод Силви, хихикнул Великий Наставник Медианного мира Каро. Его очень ждал Солману, но ученик увел его прям из-под его носа. Теперь он точно не сможет одолеть меня в поединке на следующем турнире, в его миндалевидных графитовых глазах с золотистыми прожилками заблестели игривые искорки.
Мако редко видела учителя в таком хорошем расположении духа, поэтому с поистине кошачьим любопытством начала его разглядывать.
Наставник обладал высоким ростом, точно выше среднего. Длинные темно-серые волосы, переливающиеся золотым цветом духовной энергии, заплетенные в одну верхнюю косу, начиная от основания лба, и переходящую во множество мелких косичек снизу, открывая идеальную форму черепа без каких-либо неровностей, подчеркивали четкие высокие скулы и волевой подбородок.
Верхнюю одежду он предпочитал кипенно-белого цвета под стать его идеально белой коже, бровям и ресницам. Нижняя одежда была темно-серого цвета, как и сапоги, расшитые золотыми нитями. Это мог позволить себе только человек высшего духовного уровня, накопивший достаточно энергии для разбазаривания ее таким образом. Все в его образе было идеально.
Он точно заслуживал свои негласные звания самого красивого мужчины и самого желанного жениха, смущенно подумала Мако, как завороженная, глядя на своего учителя. Повезет же какой-то женщине.
Я думаю, тебе незачем пока слоняться без дела. Иди и еще потренируйся, неожиданно строгий голос Наставника прервал ее мечтания.
Хорошо, я тогда пойду, виновато произнесла Мако, и поклонившись, ушла.
Нужно сказать, что Каро был строгим учителем. Все его воспитанники жили по точному расписанию. Подъем и отход ко сну, учеба и свободное время были строго регламентированы. За отсутствие прогресса в развитии действовала система наказаний.
Наверное, именно поэтому его ученики быстрее всех достигали нужного этапа и конвейером отправлялись на испытания в Низший мир, чтобы после их прохождения окончательно отбросить сущности духовных животных и стать полноценными людьми, имея возможность опять вернуться в Медианный мир и развиться до божеств Высшего мира, где они могли бы окончательно избавиться от ошейников Наставника и стать по-настоящему свободными и самостоятельными.