Я вопросительно уставился на Мауса. И впрямь. Не слышали? В девять утра в мой выходной-то.
Так вы скидку обещали, возразил мой друг.
Скидку? седая голова вновь вынырнула. Это тебе-то? По зубам будет?
Не мне. Ему, тычок в мою сторону.
Ему? глаза седого пробежались по моей фигуре. Он же слабак.
Старик наконец разогнулся и поставил на стойку широкий футляр. Больше похоже на чемодан, конечно. Дерево покрыто лаком. Красный оттенок. Запах выдавал свежесть работы. В самом углу инициалы. Р.К.
Медленно откинул крышку. Внутри, на темной шелковой подкладке, лежало два револьвера в специальных выемках. Темный металл, витиеватые руны, накладки из черного дерева. Один в один. Два «Лиса» смотрели на меня. Аккуратно вытащил один из них. Лег словно влитой. Как родной. Аж рука задрожала от возбуждения. Тяжелый, зараза. Куда тяжелее того же «Стинга». Но и в Роркхе тоже так было. Правда, там я этого не чувствовал. Может и впрямь слабак?
Я разглядывал оружие. Трогал, гладил, доставал барабаны. Все такие же муляжи патронов. В дуло заглядывать не стал.
Тренировочный? спросил я.
А у тебя есть лицензия на огнестрел? усмехнулся продавец. Сомневаюсь. И патроны пятого калибра? Ты хоть знаешь, какой это калибр в реале?
Понятия не имею.
А еще и на скидку рассчитываете? Так забирай, кивнул он Маусу.
Не пойдет. Мы не для того сюда тащились.
А пацан-то в курсе дел вообще? перевел продавец на меня взгляд. Хлопнул по столу. В воздух взвилась голограмма. Даром, что посреди леса сидим. Знаешь, что это такое?
Голокомната. Тренировочная. Голоком по-простому.
Расв, да? Стрелок все-таки. Пройдешь за восемь минут, оружие за полцены. Не уложишься в десять и платишь двойную.
Он платит, кивнул на Мауса. Я именинник. По рукам.
Эй? запротестовал приятель. Помни, Арч. Я сделал это для твоего же блага. Для тебя старался.
Да, да. Куда идти?
Я уже сжимал «Лисов». Кто бы их ни создал, он явный профи. И эта копия потрясающая. Я бы облегчил, разумеется. Но так можно задолбаться подгонять вес под хантов разной силы.
Мне указали на дверь. Я пошел прямо так, в джинсах и футболке. Только куртку скинул с толстовкой. По поводу скидки я не переживал. Максимальную сложность на тренировке я выполнял. Рекорд вроде бы три сорок восемь за проходку. Не сказал бы, что нахожусь в идеальной форме, но в данный момент никаких переломов, ушибов и растяжений. Что стали уже давно привычными для меня. Так что за восемь минут как-нибудь справлюсь, если буду чесать пятку и стрелять с закрытыми глазами.
Правила стандартные, проговорил старик, накидывая на меня жилет с датчиками. Сначала разминочный проход на пару минут. Чтоб разогрелся. Затем тестовый. Если ты и впрямь так крут, то уложишься минут за шесть-семь.
Я просто кивнул и принялся разминать шею и плечи. Старик в это время наматывал на меня остальные датчики. Я поводил руками и покрутил ногами. Сделал несколько приседаний, разгоняя кровь. Вот и не зря по буеракам сюда тащились. Хитрожопый Маус. Знал ведь.
Комната обычная, разве что немного пошарпанная. Видимо постарше будет, чем та, что стоит в башне. Вообще круто живут, хоть и в глухомани. Откуда у них вообще голокомната?
Но мысли выветрились по сигналу. Свет погас, возникли руины, какие-то ящики и бочки. Бетонные столбы и имитация лунного света. Первый противник показался из-за угла слева. И растворился в то же мгновение, что я вдавил на спуск. Отличные калибровки, прекрасный пинг. Но в ту же секунду появилась фигура справа. И еще одна.
Через три минуты и пятьдесят шесть секунд я стоял посреди пустой комнаты. С меня лил пот, а легкие горели огнем. Это не разминка. И не разогрев. Это тот самый высший вариант сложности, на котором я тренировался у Расвов. Только декорации незнакомые, но это нормально. Их много, сам еще не все проходил. На второй минуте я уже не смог просто двигаться на рефлексах. Пришлось отрабатывать Красную Ленту. «Лисы» спасали. Пусть оружие и оттягивало руки, но с ним работать было в разы легче, чем со стандартной экипировкой.
Вроде бы все уже знакомо, но сколько ни тренируйся, а максимальная скорость и сложность никак не тянут на разогрев. Я и в башне-то всего два-три раза делаю такие проходки за тренировку. Потом просто сил не остается.
Не дав мне толком отдышаться, раздался второй сигнал. Та же самая местность. С того же угла появляется тень. Тело не подвело. Стреляю с левой. Правый «Лис» уже берет в прицел другой угол. И в тот же момент падаю на колени. Ощущения знакомые. Из далекого прошлого, когда я только начинал тренироваться в голокомнате. Если я ничего не путаю, а я не путаю, то это четыре почти одновременных удара током. От четырех попаданий с разных сторон.
Пока я пытаюсь понять, что это было, получаю еще два удара током. И только после этого догадываюсь уйти в перекат. Да какого трахнутого импа тут происходит?
Я практически выполз из комнаты. Проходку я все-таки сделал. За двенадцать с половиной минут. Не знаю, сколько раз в меня «попали». Но где-то на пятой минуте удары тока ослабли. Значит я получил больше пятнадцати. Ближе к десятой минуте удары тока стали подобны легким толчкам. Значит меня «изрешетили» больше тридцати раз.
Упаси Яр, Шахрдад это когда-нибудь увидит. Он себе глаза выколет. Но сначала мне, однозначно. И не только глаза. Я дополз до стойки и бережно сложил «Лисов» обратно в футляр. По крайней мере оружие я ни разу не выронил. Следом принялся снимать снаряжение.
Двойная цена, улыбался довольный старикашка. Как и договаривались.
Это развод, Маус, прохрипел я. Невозможно пройти этот ад за четыре минуты. Даже если заранее знать место и время появления противников.
Мы честный магазин, пацан, разозлился старикан. И следим за репутацией. Все возможно, просто вы слабак и двигаетесь с грацией безногого кабана.
Ага, как же. Восемь минут минимум. Может семь, если хорошо вытренировать одну локацию. И использовать вместо «Лисов» что-то более легкое. С укороченным стволом.
Укороченный ствол повысит дисперсию разброса. Это же очевидно.
Брось, старик. Мы говорим про муляжи с датчиками, а не про реальное оружие. Какая дисперсия?
Эта тренировка, поднял он палец. Максимально приближенная имитация Роркха.
Брось. Где в Роркхе на тебя нападают разномастные твари с трех сторон одновременно? Включая ту, что из-под земли?
На третьей волне, очевидно же. А вы думали мы тут всяким бездарям скидки делать будем? Поблагодарите того, кто попросил за вас. Иначе вы бы и «Лисов» не увидели. Эксклюзивная ручная работа какому-то мальчишке, что даже Триплойда под ногами не заметил. Докатились.
Хватит гнать. Да мы в вашу дыру первыми за год приехали. Радовались бы.
Эм-м. Арч, прервал меня Маус. Вообще-то тут он прав. Абы кому «Лисов» не сделают. И мне правда пришлось попотеть за них. Да и очередь тут на пару месяцев вперед.
И проходку за восемь минут любой нормальный игрок сделает.
А доказать можешь? не унимался я. Или только языком чесать горазд?
Если докажу, то цена удвоится снова.
Да хоть утроится. А если не сможешь, то отдашь «Лисов» бесплатно? Идет?
Идет, ухмыльнулся старик.
Импова срань, вздохнул обреченный Маус.
Голограмма над стойкой моргнула и показала вид сверху. Та самая декорация, из которой я только что выполз. И фигура человека. Только в этот раз я видел всех противников еще до того, как они появятся. И стрелков-хантов, и монстров Роркха. И я завороженно наблюдал за движениями человека. Это был тот самый случай, когда в такое можно поверить, лишь увидев собственными глазами. Это была не Красная Лента. Это было что-то на уровень выше. Я узнавал некоторые элементы, но они вместе соединялись в какой-то невероятный стиль.
Сначала мне казалось, что человек предугадывает атаку, потому что знает эту проходку. Знает, откуда появится следующий противник. Но потом заметил, что он делает множество обманных хаотичных движений просто так. Когда никто его не атакует. Он впервые проходит этот сценарий? Я заметил других монстров, которых не было у меня. И начал подмечать отличия в архитектуре. Карта тоже иная. Похожая, но иная. И я бы не поверил в то, что увидел. Четыре минуты и шестнадцать секунд. На грани невероятного. Возможного, но все же невероятного. Проще объяснить это монтажом. Или компьютерной графикой. Если бы не одно но. Всегда есть одно но, как сказал Гаро недавно. Всегда есть это гребаное но.
Я уже видел это. Не конкретно эту запись. Но эти движения. Этот стиль. Пару раз Шахрдад показывал. Но не давал запись, чтобы я не попытался повторить то, на что мое тело физически не способно даже под восстанавливающими и укрепляющими стимуляторами, которыми меня пичкают Расвы. Наравне с кучей другой медицины.
Были у инструкторов в тире такие записи. Где человек похожим образом проходится по границе невероятного. Записи игрока Расвов, что уже несколько лет занимает первую строчку рейтинга в таблице нашей голографической комнаты. Редьярд. Игрок, что формально все еще Расв, хоть уже и не играет очень давно. Но почему-то еще не исключен из гильдии.
Где вы это взяли? спросил я довольного старика. Не обращая внимания на завывания Мауса. Откуда у вас эта запись?
Так сегодня снял. С утренней разминки.
Сегодня? Разминки? Ты че несешь, старикан? Рэд тут? В этой дыре?
Не дыра, а оружейная лавка. Ты и читать еще не умеешь?
Позови его, я сам не заметил, как повысил голос. Или отведи к нему.
А яйца тебе не причесать? Гони монеты для начала. Уговор есть уговор. Шестикратная цена.
Я хочу с ним поговорить, Маус заунывно повыл еще немного, но протянул старику карту.
А я хочу трахнуть шлюху с третьим размером груди. Жаль нашим мечтам уже не суждено сбыться.
Старик, не беси меня. Скажи, где Рэд. Он здесь? уже практически проорал я.
Да здесь я, здесь, раздался сухой, хриплый голос у меня за спиной. Чего вопишь, словно рожать собрался?
Глава 4. Жахнуть бы чем-нибудь этаким, чтоб он засиял, словно мистическая гирлянда
Мужчина. Не парень, а именно мужчина. Лет тридцать пять, но это условно. Люди тяжело определяют возраст тех, кто старше факт из психологии. Высокий, подтянутый, небритый, с короткими темными волосами. Широкополая шляпа, темный плащ и все в таком духе. Я словно на ханта смотрю, а не на человека. Будто бы Джекса вживую увидел, но со стороны. Разве что черты лица другие. Резкие. И глаза. Взгляд мазнул по моей фигуре, но чувство такое, будто я стою перед ним совершенно голый. Насквозь посмотрел. Все увидел, все понял, и больше ему не интересно.
Человек зашел в лавку. На плече какой-то длинный сверток. И еще движения. Я таких раньше не видел. Очень медленные и плавные, скупые. Полная противоположность тому, что было на записи. Никакой резкости, скорости и хаоса. Нарочито размеренная походка. Он полностью расслаблен. Я уже видел такое состояние. Когда мы с компанией выходили после массажных процедур. Тогда все были такие же, расслабленные, вялые и довольные. Только вот этот не выглядел вялым.
Ты Рэд? спросил я. Злость еще не отпустила, но я старался выровнять голос.
Я Рэд, ответил он, проходя мимо. Положил сверток на стойку, посмотрел на открытый футляр. Проверяй, Старый. Все готово. Твои?
Последний вопрос адресовался уже мне. Рэд кивнул на «Лисов», что лежали на стойке.
Мои, ответил я.
Смотрел на мужчину и не знал, что сказать. До его появления знал, а сейчас все мысли из головы выбило. Рэд снова скользнул взглядом по моей фигуре. В этот раз еще быстрее.
Тяжеловаты для тебя, не спрашивал, но утверждал он. Непреклонно. Не дорос еще до такого оружия. Бери в партию что попроще. «Стинги» например.
Я почувствовал, как в груди снова заклокотало. Меня затрясло. Маус отодвинулся подальше, бережно подтягивая к себе футляр. Старик тем временем принялся разворачивать сверток. Там лежала винтовка четвертого калибра. Как в Роркхе. Популярная модель, но не эксклюзив. Старик принялся вертеть и осматривать оружие.
Рэд тем временем развернулся и пошел в сторону выхода. Секунды таяли. Надо было что-то делать.
Научи, произнес я. И ткнул пальцем в пустоту. В то место, где раньше висела голограмма записи. Научи меня.
Старик закашлялся. Давил хохот. Рэд замер на мгновение. Затем обернулся, но посмотрел не на меня, а куда-то в сторону. В стену что ли.
Зачем?
Мне это нужно, сказал я уверенней.
Зачем? он вообще не шевелился. Даже не моргал.
Чтобы стать сильнее.
Зачем?
Это начинало раздражать. Но гнев не находил выхода. Я на инстинктивном уровне чувствовал исходящую от него опасность. Тело хотело бежать, а не разговаривать с этим хищником. Я подобное ощущал лишь в одном случае. Рядом с Безумным Мечником. Но то Роркх. Я вдохнул и медленно выдохнул, возвращая себе контроль над телом и заставляя мозги соображать быстрее.
Чтобы побеждать.
А сейчас ты не побеждаешь?
Не так часто, как хотел бы.
А чего ты хотел бы?
Конкретно сейчас я хочу извести дехантов. Разбить их на
Хрень импова. Но ты забавный. Последний раз спрашиваю. Зачем ты хочешь стать сильней?
Повисла пауза. Мозги скрипели, старик продолжал покашливать, Маус окаменел от напряжения. А я соображал. Зачем люди хотят стать сильней? Это же инстинкт на базовом уровне.
Чтобы выжить, сказал я первую очевидную вещь. И защитить других.
Рэд вздрогнул. Словно усмехнулся. Развернулся и продолжил неспешно идти в сторону выхода. Я замер, не зная, что мне делать. Уже в дверях, не оборачиваясь, мужчина бросил коротко:
Вали на хрен.
И вышел. Старик зашелся крякающим смехом. Пытался что-то сказать, тыкая пальцем куда-то в пространство перед собой. У него не очень получалось, потому что он попеременно заливался то кашлем, то смехом. Даже из глаз брызнули слезы.
Я в тот же момент почувствовал себя не в своей тарелке. Ноющее тело подчинилось, и я двинулся к выходу. Быстрым и резким шагом. Маус схватил футляр, сунул его подмышку и побежал следом.
Рэд шел в сторону какой-то постройки на территории дома. Я нагнал его на полпути. Протянул руку, чтобы схватить за плечо и остановить. Мой мозг не понял, что произошло. Но я быстро среагировал и замер. Запястье вывернуто. Он держал мои пальцы в захвате, а сам лишь немного обернулся. От былой расслабленности не осталось и следа. На секунду я увидел человека, что на записи танцевал в хаосе воображаемого боя с грацией монстра. Я знал этот захват. Рука вывернута ладонью вверх, пальцы же смотрят в землю. Стоит ему чуть надавить, и он сломает мне запястье. Из глаз сыплются искры, я напряжен, а он снова расслаблен.
К боли ты уже привык, протянул Рэд, глядя куда-то в сторону. Тем хуже для тебя. Вали на хрен. Третьего предупреждения не будет.
Он отпустил мои пальцы. Лишь немного бросив их в сторону, отчего всю руку пронзила молния боли. Я медленно опустил конечность, придерживая ее левой. Принялся растирать мышцы, восстанавливая кровоток. Но это было не обязательно, поэтому я быстро перешел к запястью. Стоял и глядел, как человек в образе ханта скрывается за дверью деревянной постройки.
До машины шли молча. Пробирались обратно через лес и буреломы. Сели, поехали. Никто так и не проронил ни слова. Потом Маус тихонечко начал ныть, вспоминая свое состояние. Финансовое, я имею ввиду. Но я не обращал на это внимания. Мой друг просто продолжает кривляться. Конечно, заплатил он дорого за моих «Лисов», но вряд ли ему теперь придется бомжевать и побираться. Переживет. К тому же, это подарок. Я уже давно научился разбирать, где у него показуха, а где настоящие эмоции. И сейчас Маус стонал и причитал, но выглядел довольным. Как кот, что обожрался сметаной. Элитной такой сметаной из молока с альпийских лугов, что доили невинные нагие девственницы в ночь полнолуния. Или как он там предпочитает.
Мысли крутились в голове. Мелькающие пейзажи вгоняли в транс. Начал анализировать ситуацию с самого начала. Что я увидел? Что произошло? Нет, не так. Еще раньше. Голоком и проходка. Что там было?
Я не ожидал такого количества противников. И такой скорости их появления. Стандартная тренировка подразумевает последовательное возникновение врагов с разных точек. То есть, если быстро реагировать и не мазать, то постоянно против тебя будет один-два врага. Да, они появляются каждую секунду, но и умирают от одного точного попадания.