Дети Времени всемогущего - Вера Камша 9 стр.

Что её с силой толкнуло в спину, девушка не поняла и ещё меньше поняла, как она не сорвалась вниз. Тело как-то удержало равновесие, закачались зеленоватые прутики, с них посыпался снег. Все ещё ничего не соображая, Агапе попыталась повернуться, ей не дали навалились на спину, обхватывая шею. Напавший пытался спихнуть жертву в овраг, но Агапе повезло левая нога встретила вросший в землю валун. Девушку дёрнули в сторону, щиколотка подвернулась, Агапе упала на четвереньки, увлекая с собой неведомого врага. Перед самыми глазами дрогнули высохшие зонтики фенхеля, ладони обожгло снегом. Тот, на плечах, взвизгнул, завозился, раздался снежный скрип, хватка ослабла.

 Эгей,  потребовал звонкий мужской голос.  Эгей Не дури! Пусти девулю Пусти, знаешь ведь

Пустили. Агапе кое-как поднялась, коснулась щеки рукой. Мокрой, холодной, и сразу стало холодно везде. Девушку бил озноб, но она заставила себя обернуться. Кто-то кудлатый, блестя зубами, удерживал женщину в богатом плаще. Елену!

 Эгей!  Лохматый рывком развернул добычу лицом к себе.  Опомнилась?

Жена судьи злобно рванулась. Не вышло кудлатый знал, что делает.

 Нет ещё? Ну, подури, подури, а я подержу. Не жалко.

 Пусти!..

 А лягаться не станешь?

 Пусти, скот!!!

 Только снизу, моя радость. И разве это тебе не нравится?!

Кудлатый со смешком разжал руки, Елена отпрянула и застыла, хватая ртом воздух. Покачнулась, отшагнула от оврага и вдруг побежала. Наверное, быстро, но Агапе казалось, жена судьи топчется на месте, только жёлтый плащ мечется, как простыня, которую повесили сушить.

 Эй,  раздалось под ухом,  хочешь песенку?

 П-песенку?  переспросила Агапе.  К-к-какую?

 Такую. На, хлебни

Агапе хлебнула и узнала отцовское вино не по вкусу, она вина не пила, по острому полынному запаху. Девушка вздрогнула и торопливо глотнула, а облетевший бересклет вдруг запел о весне, которая вовсе не была страшной.

* * *

Это Физулл сочинил песенку про лысых, которую распевали на каждом углу! Распевали громко, весело, нагло, не оглядываясь на «ос» и «трутней»[8]. Кто сказал, что это у императора не отличишь голову от задницы? Мало ли в Стурне безволосых? А что это вы так смотрите? Уж не думаете ли, что наш великий, наш обожаемый Постум выжил из ума?

Постум Марка не волновал, мало ли кто сидит на троне, и вообще какое певцу дело до императоров? Хочется Спурию Физуллу задираться его право, только песни о козах ничем не хуже.

 Как сказать.  Физулл был упрям, но за этот ужин платил он. И он же обещал рассказать о фертаровских фавнах.  Как сказать, певец. Ты смеёшься над тем, над чем смеются все, кроме обманутых мужей. Подобный смех не делает людей умней и смелее. Я смеюсь над властью, а осмеянная тирания перестаёт быть страшной. Стурн гниёт с головы, я объясняю это телу, пока оно смертельно не поражено. Нам нужна другая голова

 Мне и эта сгодится!  Есть Марк больше не мог, только пить.  Оторвать голову можно, но как её прирастить хотя бы курице? И вообще новое начальство всегда хуже предыдущего, поэтому пусть живёт и пасётся нынешнее. Да здравствует император!

Физулл поморщился. Он чего-то хотел, иначе б не прицепился.

 Я сужу о тебе по песням. По лучшим твоим песням. Как можешь ты, певец великого, ясного прошлого, мириться с настоящим?! В Стурне невозможно дышать. Чиновники позабыли слово «честность», мытари готовы обобрать каждого, жрецы сами не верят своим словам, а глупцы, которых стригут, только блеют Волки и овцы это и есть Стурн. Империя, где вольготно лишь мерзавцам, а спокойно только дуракам и спящим, но заснувших средь ядовитых испарений нужно будить! Даже если это им не нравится, и делать это некому, кроме нас! Это наш долг, твой долг

 У меня не бывает денег,  не согласился Марк.  А нет денег, нет и долгов.

 У тебя есть долг перед одарившим тебя Небом, а деньги Они тебя отыщут. Не сразу, а когда будут нужны. Старость приходит ко всем людям, Марк Карменал, а ты человек, хоть и поёшь о титанах. Я слышал, у тебя есть песня о защитниках Стурнона, спой её мне.

 Я оставил китару в своей харчевне. Спасибо за обед, он пришёлся кстати, но я его не выпрашивал, так что это не долг.

 Это не долг, ну а китара Она есть не только у тебя. Лучшие инструменты делают в Велóне. Попробуй.

Марк попробовал. Чужестранка ответила звуком дивной глубины. Певец любил свою неизменную спутницу, но жене не сравниться с богиней!

 У неё хороший звук.  Марк пытался быть спокойным, но владелец богини теперь казался неуместней худшего из мужей.  Только вряд ли такая красотка будет рада моим дорогам.

 Она боится дождей меньше стурнийских уходёрок. Тебе надо обзавестись велонской китарой, но мы к этому ещё вернёмся. После песни.

 Эта песня не закончена.  Петь не тянуло, но отказать уже было нельзя.  Может, Стурнон отдаст мне её до конца. Даже из-под воды

 Может.  Физулл и не подумал улыбнуться.  И, может, он пробудит твою совесть, совесть гражданина, а пока пой как есть. Я, знаешь ли, шесть раз судил состязания поэтов в надежде открыть в ком-то священный огонь. Бессмысленно. На императорскую сцену идут продавать себя, это тот же лупанар! Гимны императорам, оды императорам, статуи императорам Ты хочешь видеть священный мыс титанов? Ты его увидишь вместе с мраморным уродством в честь побед императорского предка. Побед!.. Тогда и войны-то никакой не было, но разве подхалимам нужна правда? Они целуют задницу и гребут из этой задницы золото. Говорят, деньги не пахнут, и это правда. Смердят стихи, написанные за деньги! Тот, кто опустился до такого, потерян и для богов, и для искусства. Достаточно вспомнить Аппия Фертара. Как он начинал и как кончил Глупец, предавший совесть, память, семью за возвращение в столицу, за возможность читать свои вирши одержимым войной мерзавцам Мерзость и предупреждение всем нам!

Я стал искать тех, кто чурается властей предержащих, и узнал, что некий Марк Карменал расспрашивает про фавнов и что песни этого Марка звучат по харчевням. К сожалению, не те песни, что нужны Стурну. И это не те песни, что нужны Небу.

 Я пою, что поётся.  Сколько можно трепаться, но китара хороша! Она хочет петь, она требует настоящего. Главного  И я не молюсь никому. И не собираюсь. Ты хотел про бессмертных? Это не та песня, что я хочу; пока не та

Вломившимся стражникам был нужен не он это Марк сообразил до того, как балбес с ликторским Ульем на шее сунул под нос Физуллу свой перстень. Можно было отступить к стене и выждать, чем кончится. Или рвануть к чёрному ходу. Вместе с китарой, враз ставшей не нужной хозяину, но Марк отбросил жалко звякнувшее велонское чудо, ухватил остолбеневшего Физулла и поволок за собой, потому что Потому что лобастый дурак доболтался! Тревожить императорскую задницу в Стурне и в самом деле не следовало. Если ты, разумеется, не хочешь на галеры.

* * *

Елена обещала деньги. Много. Пятьдесят стурниев, если Харитон не узнает про то, что было у оврага. И ещё столько же, если Агапе выйдет не за Карпофора Жена судьи говорила тихо и быстро, от неё пахло благовониями, она была ещё красивей, чем всегда, она просила. Агапе стало её жаль, но девушка только и сумела, что покачать головой. Она сама не понимала, почему не может взять эти деньги, ведь это не было кражей: Елена предлагала сама, но, увидев бабушку, торопливо распрощалась и прошла в харчевню, а на обратном пути глянула так, что девушка едва не кинулась бежать.

 Чего ей понадобилось?  Мать тоже все видела. Наверное, из окна.

 Так

 Что «так»? Я должна знать.

Слова липли к горлу, но мать как-то догадалась. Не про все, но хватало и половины.

 Деньги совала? Чтоб Карпофора отвадила? Сколько?

Агапе сказала, сама не поняв как. Она всегда признавалась, когда её спрашивали, почти всегда Только про Марка молчала и про овраг

 Полсотни!  хмыкнула вернувшаяся бабушка.  Совсем совесть потеряла! Да на ней самой в пять раз больше навешано! Что ты ей сказала?

 Ничего. Мне её денег не надо!

 Полсотни не надо, а полтысячи Заплатит, куда денется! Пожалуй, и тысячу найдёт

 Харитон не уймётся,  перебила мать,  ни за тысячу, ни за десять. И эта стервь тоже Со двора больше ни ногой, с Елены станется прибить.

Агапе кивнула. Она бы рассказала про овраг, но там жил фавн, а у фавна было вино. То вино, что приносила мать Бабушка поджала губы и быстро пошла в дом что-то вспомнила, мать задержалась.

 Выйдешь за Фотия,  объявила она.  Лучше свой осел, чем чужой конь, а с Еленой тебе не сладить И в кого ты такая снулая?! Я бы знала и что с судьёй делать, и как гадюке зубы повыдёргивать.

 Не хочу. Не хочу ничего делать ни с кем

Агапе знала: сейчас случится что-то страшное, но говорила. Торопливо, путано, понимая, что ничего уже будет не исправить.

 Не хочу, как вы с отцом Ненавидеть, кричать, и всё равно в одной постели. И в овраг к козлоногому не пойду! Понимаешь, не хочу как ты! Пусть убивает Но я не стану как ты, как вы все! Бабушка, отец, Елена эта Вас даже мертвецы не заберут, вы уже тени несытые, а я я не могу так! К судье к сукновалу в овраг с отцовским вином

Не могу!

 Я тоже думала, что не смогу,  сказала мать и заплакала.

* * *

Стурна Марк не знал, но у него было чутьё, не раз выручавшее хозяина, когда приходилось удирать, а удирал певец частенько. Он мало кому желал зла, но мужья бывали слишком подозрительны, трактирщики корыстны, а стражники и мытари исполнены излишнего рвения. Драться Марк умел, но не любил берёг пальцы, вот и полагался на ноги и богиню дорог. Она не подвела своего баловня и сейчас, хотя Физулл в длинных, сразу намокших одёжках был ещё тем спутником Марк тащил вольнодумца за руку, подпихивал под зад, помогая перелезать заборы, толкал в канавы, но уйти им удалось.

На всякий случай Марк загнал Физулла в закуток между двух сараев и прислушался. Топота и криков, сопровождающих охотящихся стражников во всех городах, слышно не было. Певец перевёл дух и наскоро проверил кошелёк и нож они были на месте. Оставалось покончить с оказавшимся отнюдь не удачным знакомством, выручить старушку китару и отложить припадание к истокам до лучших времён. На галеры Марк не хотел, а в рудники и того меньше.

Рядом вздрогнул мокрый Физулл, и певец не выдержал ругнулся. Куда девать лобастого умника, Марк не представлял, но бросать его, такого, под забором, было сразу и подло, и глупо: мокрые тряпки в разгар зимы сведут в могилу надёжней вольных мыслей, проще было не мешать ликтору.

 У тебя есть подружка?  деловито осведомился певец.

Физулл возмущённо затряс породистой головой. Подружки у императорского врага не имелось, что в некоторой степени оправдывало высоту помыслов, но лучше бы помыслы были пониже. Не так больно падать.

 Нам надо покинуть этот город и эту страну,  объявил спасённый и чихнул.

 Сперва найдём харчевню поплоше. Ты посидишь, а я сбегаю за своим добром

 Нет!  замахал пальцем Физулл.  Нет, нет и нет! Тебя уже поджидают и схватят, как только ты появишься. Я знал, знал, что придёт день, когда придётся бежать, спасая нет, не жизнь, те ростки свободы и совести, которые ещё остались в Стурне. Есть человек Купец из Нинней Он нас спрячет и переправит в Велон. Идём к нему.

 Ну уж нет!  С таким спутником не только в Велон, до перекрёстка не доберёшься!  Ты слишком мокрый, чтобы таскаться по холоду, и слишком грязный, чтоб гулять по приличным кварталам. Я схожу к твоему купцу сам, но купцы любят деньги и не любят ссориться с властями.

 Этот купец друг.  Физулл на глазах обретал былую уверенность.  Он не возьмёт денег, от нас не возьмёт И не жалей о старой китаре. К нашим услугам будут лучшие мастера Велона. Там умеют ценить и слово, и сердце

 И там ты напишешь про задницу велонского императора или кто там у них?

 В Велоне сенат. Настоящий сенат, не то что наша конюшня Извини, я в самом деле начинаю замерзать. Ты уверен, что найдёшь поблизости безопасное место?

 Уверен, если будешь только пить вино и чихать. «Трутни» по такой погоде плохо летают. Если я что-то понимаю в харчевнях, мы совсем рядом. Винные бочки где попало не валяются.

Марк угадал, или это богиня дорог не желала для певцов дурного конца. Харчевня была жарко натоплена и полупуста. Разомлевшие возчики, а гостями были именно они, на двух промокших до нитки чудаков даже не обернулись. Певец устроил спутника в дальнем углу, бросил хозяину пару медяков, велев подогреть вина, и для отвода глаз спросил, где отыскать девчонку пожарче. Хозяин объяснил, певец расстался ещё с одной монеткой и, насвистывая, вышел в дождь.

Часть вторая

I

Агапе подрезáла оплетавший веранду виноград и пела, потому что не петь не могла. Серенькое утро непонятно почему было прекрасным, а песенка ни о чём сама текла с губ. Вечером девушка долго не спала думала, что делать с Карпофором и судьёй, а сегодня распелась, будто какой-нибудь воробей. Воробей оказался тут как тут слетел с крыши и зачирикал, Агапе счастливо рассмеялась и заметила у ворот гостя. Марка! Опомнилась девушка уже внизу, настолько опомнилась, что сумела оглянуться. У сараев совещался с конюхом отец, сквозь распахнутую дверь харчевни слышался голос бабушки.

 Я пела,  сказала Агапе,  а ты пришёл Я тебя услышала и запела.

 А ведь я молчал,  улыбнулось вернувшееся счастье.  Весна тебе к лицу больше осени. Ты всегда калечишь виноград?

 Нет.  Агапе опять рассмеялась.  Только когда ты должен прийти.

 Привет, приятель!  прогремело от сараев.  Молодец, что завернул! Может, задержишься? Не пожалеешь ко мне друзья собрались Лучший винодел Стурна с семейством. Агапе, а ну живо кормить гостя! С недожора только на марше петь. Стой! Матери скажи, чтоб не жалась А бабку сюда гони, у грымзы руки золотые, как до живности доходит. У Ночки началось

Это был их день! Тот самый день, когда удачи нижутся ягодка к ягодке, словно бусы. Отцовские приказы, умница Ночка, то, что мать с бабушкой были в доме, а она на веранде Сестра-Жизнь протянула их с Марком любви руку и улыбнулась.

 Иди в дом,  велела Агапе,  быстро! И садись

Певец кивнул и вошёл, Агапе просчитала до дюжины и вбежала в боковую дверь.

 Отец зовёт,  выпалила она.  Он с Ночкой! Там уже

Конечно, они пошли вдвоём бабушка и мать. Марк уже сидел в углу за столом, китара и мешок лежали рядом. У окна доедали своё мясо отрамские купцы, они заплатили за стол и ночлег ещё вечером. Агапе схватила кувшин и миску. Если что, она льёт гостю молоко.

 Ненавижу молоко,  признался Марк,  но из твоих рук хороша даже цикута. Выйдешь вечером? Осенью звёзды яблоки и падают, а сейчас они цветут.

 Выйду!.. Марк, ты Я подам мясо, холодное, и Мне надо уйти, только ты подожди. Я

 Ничего не понимаю, но я в самом деле голоден, как собака. И хорошо, что ты уйдёшь. При тебе я могу только любоваться, так что умру. С голоду.

«При тебе» Они больше не расстанутся, второй зимы, второй пустоты не будет, значит, она возьмёт деньги Елены. Прямо сейчас пойдёт и возьмёт! Подло? Нет, ведь всем будет хорошо, кроме Харитона, ну и пошёл он к «грифам»! Елена сама предложила Сама

 Эгей, ты чего?

 Потом расскажу. Всё-всё

* * *

Это ж надо было! Влюбиться, удрать, забыть, вернуться и вновь захмелеть. Никогда не надо возвращаться весной, или только весной и надо? Ведь ждала же, так ждала, что за десяток здешних стадиев почуяла, а сам он?