Аделис, сквозь зубы сказала Дамина. Ты, как всегда, вовремя.
Вся Арма чувствует твой негативный настрой. Надо быть спокойнее.
Я за стабильность.
Приход Аделис означал только одно взбучка для Сэм и Элисон сегодня отменяется. Девушки поднялись, пока Аделис ждала их у двери. Легкие морщинки украшали уголки ее глаз.
Когда Дамина осталась в кабинете, девушки спокойно выдохнули.
Ты снова нас спасла, одновременно произнесли они.
Дамина права стабильность действительно хорошая вещь.
Аделис никогда не сердилась, не кричала и не обижалась. Этой женщине было несколько тысяч лет, и она ни разу не нарвалась на неприятности в лице Дамины. Наверное, потому что они долгое время были близкими подругами.
Скажи, а правда, что набирают хранителей? Элисон почти не скрывала волнения.
Кто вам об этом сказал?
Ну же, Аделис, не удержалась Элисон и встала перед женщиной. Ты же знаешь, как это важно для нас.
Если бы вы не нарушали правила, вам бы не пришлось больше девяноста лет сидеть без дела.
Это все начала Элисон.
Дамина? Сомневаюсь. Она не виновата, что у кого-то слишком буйный характер.
Девушки опустили головы.
Это часть нашей природы. Сэм попыталась оправдаться. Арма ожила, когда мы появились здесь.
С этим никто не поспорит, засмеялась Аделис и направилась дальше.
Девушки поспешили за ней.
Вы в списках, только и сказала она.
После этой новости все остальное ушло на второй план.
Их допустили к испытанию.
Домой Элисон и Сэм вернулись под вечер. Особняк, в котором жили еще восемь Небесных хранителей, был окружен неприступным забором и охранялся ангельской энергией жильцов. Девушки оставили машину в полупустом гараже, успели прихватить с кухни две булочки с маслом и повидлом и скрылись в комнате Элисон.
На следующее утро весь дом был поставлен на уши известием о том, что девушки будут проходить испытание. Когда Сэм и Элисон спустились завтракать, их встретили восторженные крики. Хранители хлопали в ладоши, выкрикивая слова поддержки.
Главное, помните, начал Коул, что вам нужно проявить себя на тестировании.
Почему? спросила Сэм, набивая рот яичницей.
Теорию хранители ценят больше всего.
Неужели на этом испытании можно провалиться?
Тебе легко говорить, Сэм, возмутилась Элисон. Я в мертвых и древних языках полный ноль. И в истории тоже.
Коул переглянулся с Ючи, который десять лет назад переехал в Нью-Йорк. Он смотрел балет по телевизору. Подобное увлечение было странным, но кто мог возразить? Ючи часто носил футболки в обтяжку, а джинсы заправлял в ботинки. Темные волосы падали на глаза, но хранитель отказывался их постригать. Он просто убирал пряди за уши или перетягивал их повязкой.
Эти двое стали лучшими друзьями, когда нашли общий интерес к машинам и фильмам.
Я провалил первую попытку именно на тестах, ответил Ючи. Потом оказалось, что это были древние письмена, которые уже несколько сотен лет не могут расшифровать.
Они не учли это? спросила Сэм.
Нет. Задание не было пройдено. Остальное их не волновало.
Ючи, а ты часто встречался с келумами в Японии? поинтересовалась Элисон.
Рука с кружкой чая замерла, не успев приблизиться к лицу.
Да.
А с крассами?
Он кивнул.
Что ты почувствовал, когда впервые их увидел?
Ючи поднял голову, пытаясь вспомнить.
Слишком много тьмы. Они ведь демоны. Драться с келумами легче. Крассы имеют физическую оболочку, поэтому советую идти против них вдвоем.
Или просто держаться подальше, добавила Лана, доставая из духовки пирог. На пухлых руках остались крупицы муки. Мы ведь светлые существа. Нам надо держаться подальше от тьмы.
Светлые существа.
Мир всегда делился на светлое и темное. Добро и зло. Может, такое деление было правильным, но четкие границы размывались и показывали истину.
Сэм думала об этом весь день, слушая наставления других хранителей. Она вдруг почувствовала волнение и страх. Быть хранителем ее мечта. И только сейчас Сэм поняла, что ноша, которую опустят на их с Элисон плечи, может быть непосильной.
Глава 2
Элисон нервно крутила браслет, пытаясь снять напряжение. Внутри до сих пор жгло от силы Аделис. За время в роли хранителя Элисон проходила через это дважды. И дважды проваливала испытания.
Аделис могла поместить сознание в иллюзорный мир. Она создавала различные ситуации, в которых должны проявляться способности. Аделис проецировала испытание через шары света, висевшие над каждым хранителем. Элисон было не по себе: ее заперли в силе другого хранителя, так еще и Дамина давила своим присутствием. Элисон ее не видела, но чувствовала холодную энергию женщины.
Аделис придумала для нее несколько ситуаций со спасением обычных смертных, защитой Создателя, стычками с крассом и келумом, а также разговором со своим подопечным насчет его силы. Иногда проскакивали вопросы про мертвые языки и историю ангелов. В своих физических способностях Элисон не сомневалась. Испытание с демонами она прошла быстро и блестяще, хотя противостоять крассу в реальности гораздо труднее.
С теорией было сложнее.
На скольких мертвых языках могут говорить ангелы? послышался голос Аделис. В скольких сражениях ангелы одерживали победу над крассами? В чем особенность демонических рун?
Элисон не успевала даже подумать, как ее сразу же перебрасывало к следующему заданию. Вот она стоит на одной из улиц Нью-Йорка, а уже через минуту спасается бегством в лесу Терра.
Когда они закончили, день подошел к концу. От ожидания результатов хотелось выть.
Насколько ты уверена в себе? спросила Сэм.
Элисон поджала губы.
Я не ответила на теоретические вопросы. Даже про историю ангелов ничего не сказала.
Сложно думать, когда на тебя летят два красса.
Ты, наверное, на все ответила.
В своем испытании я почти умерла. Сэм усмехнулась. Так сильно хотела победить. Некоторые вопросы я оставила без внимания.
Элисон знала, что Сэм делала это специально. Она не стала отвечать на все вопросы, чтобы быть на одном уровне с подругой. Поэтому осознанно пропускала вопросы, чтобы их не засчитали.
«Мы пройдем испытания вместе. Либо вместе их не пройдем».
Раньше испытания проводили в настоящих полевых условиях. Никаких иллюзий. Настоящие крассы. Настоящие раны. Настоящие смерти. Сэм и Элисон не застали это время, но слышали, как некоторые новички не справлялись с заданиями и погибали. Арма и ангелы приняли решение, что нужно упростить проверку, но усилить нагрузку после нее.
Элисон знала, что иллюзии Аделис были максимально приближены к действительности. Демоны, которых она создавала, могли ранить по-настоящему.
Тяжелая белая дверь открылась. В зал вошла Аделис.
Мы проверили ваши результаты. Сейчас я назову имена тех, кто пройдет со мной.
Она не сказала, что эти люди прошли испытание, поэтому Элисон напряглась, когда услышала их с Сэм имена.
«Если и в этот раз Дамина оставит нас позади»
Сэм и Элисон зашли в кабинет Дамины последними. Она даже не посмотрела на девушек, а вот Аделис пригласила их присесть. Дамина что-то высматривала, пока за ее спиной порхали две книги. Их обложки переливались радужным светом, а искры дождем сыпались вниз.
Поздравляю, Сэм Стефорд. Дамина никак не поменялась в лице. Мы тщательно проверили твои ответы на вопросы.
И мы уверены, что ты не показала все свои знания добавила Аделис. Ты так же отлично справилась с защитой Создателя и борьбой между демонами.
Но я проиграла им.
Мы смотрели не на конечный результат, а на навыки.
Аделис обратилась к Элисон.
Это относится и к тебе, Элисон. Ты хорошо показала себя во время борьбы с демонами и отлично защитила Создателя. Ответы на вопросы были не такими хорошими, как у Сэм
Их вообще не было, заметила Дамина.
но мы не стали заострять внимание на теории. Просто пообещай, что будешь уважительнее относиться к ангельской истории.
Элисон кивнула.
Вы не справились лишь с одним: разговор с Создателем. У вас не получилось объяснить, кто он и какую роль играет. Не получилось рассказать ему про мир ангелов и демонов и не вызвать панику и страх. Но я еще раз хочу отметить, что ваши физические показатели просто поражают. Вы отличные бойцы.
Элисон удержалась, чтобы не улыбнуться. У их отличной подготовки были свои имена Коул и Ючи. Им было запрещено заниматься с юными хранителями за пределами Армы, но это их не останавливало. Дома Сэм и Элисон тратили много времени, оттачивая навыки.
Сила хранителя менялась по мере того, как он проходил испытание, получая знак лотоса. Из множества маленьких получалась одна-единственная, которая могла развиться до невообразимых масштабов. Элисон не представляла, какую способность получит она.
Ючи, к примеру, мог создавать иллюзии. А Коул владел телекинезом.
Не могу не согласиться!
Девушки обернулись. В помещение зашел худощавый пожилой мужчина с добродушной улыбкой и густой седой шевелюрой. Один из тех, кто не просто сотрудничал с ангелами, а когда-то был им. Эриас участвовал в битвах против демонов, обладал ангельским оружием и прекрасными сильными крыльями, от которых уже ничего не осталось. Арма стала для него пансионом для спокойной старости.
У него почти не было ресниц. Волосы побелели от многовековой жизни. Желтоватые глаза иногда смотрели с настороженностью, чего и следовало ожидать от бывшего ангела с военным опытом.
Я внимательно просматривал вашу тренировку. Поздравляю с прохождением испытаний! воскликнул Эриас. Уверен, что вы вынесли множество уроков.
Со стороны Дамины послышался тяжелый выдох.
После сегодняшней ночи вы окончательно станете Небесными хранителями.
Неужели пришел конец гнетущему отношению Дамины? Неужели они получат подопечных? Элисон удивилась, что Дамина не нашла предлог и не отказала им в новом статусе. Аделис с Эриасом не могли сдержать улыбки.
Дамина встала. Порхающие книги опустились в ее вытянутые руки.
Держите.
Элисон провела рукой по рифленой обложке и почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Предвкушение затмило разум. Она быстро открыла книгу и увидела пустоту.
Эриас хмыкнул, заметив ее замешательство.
Почему страницы пустые?
Дамина закатила глаза.
Потому что эта книга содержит в себе энергию Создателя.
Раньше хранители погружали свою силу в эту книгу, чтобы узнать все про подопечного, пояснила Аделис. Но сейчас мы упростили задачу.
Аделис махнула ладонями. Книги в руках девушек засветились и поменяли структуру. Теперь на коленях Элисон лежала простая папка.
Сэм недоуменно уставилась на трех хранителей.
Вы думали, что мы передадим вам информацию каким-то волшебным путем через мысли?
Именно на это я и надеялась. Сэм разочаровано покрутила папку в руках.
Прежде чем они их открыли, Дамина протянула девушкам что-то еще.
Что это? спросила Элисон, разглядывая несколько листов, где была информация о ней. Я не знала, что училась в Сиэтле.
Девушки уставились друг на друга.
Ваши подопечные учатся в Колумбийском университете, пояснил Эриас. Мы подобрали их специально для вас. Кажется, вдвоем вы гораздо продуктивнее. Чтобы помогать подопечным, вы должны стать частью их окружения.
Это была папка с информацией для поступления.
Вы хотите сказать, начала Элисон, когда мысли понемногу соединялись в одно целое, что мы должны учиться в этом университете?
Трое хранителей одновременно кивнули. Элисон сглотнула волнение.
Вы должны следить не только за Создателями, но и за своей успеваемостью. Аделис скрестила руки на груди. Это дополнительное условие, чтобы вы не расслаблялись.
Плохая успеваемость? Вылетите. Плохое поведение? Вылетите. А это будет достаточным основанием, чтобы отстранить вас от подопечных, отчеканила Дамина.
Вот в чем подвох.
Они должны стать студентами. Элисон уже представила, как сильно пошатнется привычный ритм жизни.
Дамина и Эриас покинули кабинет с другими папками, чтобы обсудить детали с остальными хранителями. Как только Сэм и Элисон потянулись к листам с информацией о подопечных, Аделис резко вскочила со своего места.
Подождите!
Женщина выхватила папки из рук девушек, заглянула в них и поменяла местами.
Прошу прощения. Они перепутали их. Кажется, Дамина снова о чем-то задумалась.
Другая папка не была такой теплой в руках Элисон.
Сара Белл, произнесла Сэм, когда увидела снимок светловолосой девушки с зелеными глазами и скромной улыбкой. Элисон, кто у тебя?
Брайан Эванз.
Сэм заглянула ей в папку и увидела среднестатистического красавчика с русыми короткими волосами, широкими плечами и большими серыми глазами.
Значит, будем учиться. Сэм откинулась на спинку стула. Это больше похоже на ссылку.
Аделис улыбнулась. Закатное солнце отражалось в ее светлых волосах, спадающих по спине. Она походила на ангельское существо, попавшее на Землю по ошибке. Рядом с ней всегда было так тепло и безопасно.
Мне пришлось убедить Дамину, что подопечные должны находиться в одном месте, чтобы не разлучать вас. С самого начала она хотела отправить Элисон на другой конец Нью-Йорка к человеку, который работает на заводе.
Элисон вздрогнула.
Эти подопечные ваши сверстники.
Правда? усмехнулась Сэм. Им тоже сто пятнадцать лет?
Не язви, Сэм. Лучше радуйтесь. Вам снова удалось остаться вместе.
Колумбийский университет, построенный в греческом стиле, был переполнен студентами. На парковке красовались автомобили разных марок, соответствующие определенным классам.
Студенты лениво передвигались вдоль здания, скрывались за массивной входной дверью и взглядом искали своих знакомых. Два мотоцикла остановились на парковке и привлекли всеобщее внимание.
«Пусть глазеют, если хотят».
Сэм и Элисон сняли шлемы и осмотрели здание университета, выделяющееся на фоне стеклянных небоскребов. Люди продолжали смотреть на девушек и что-то строчить в своих телефонах.
Элисон воодушевленно глядела на студентов, пока Сэм напряженно слезала с мотоцикла. Она повесила рюкзак на плечо и с грустью отпустила последнюю возможность сбежать.
Мне же не нужно делать счастливый вид? поинтересовалась Сэм.
Ты можешь попытаться.
Сэм выдавила улыбку, но получилось не очень. Особенно когда Элисон рванула вперед, исследуя все, до чего дотягивался взгляд. Чрезмерное внимание они настойчиво игнорировали, хоть его и стало неприлично много.
Кожаную куртку Сэм застегнула до конца. Девушка шла и стреляла холодным взглядом в тех, кто пялился слишком долго.
«Лучше сразу выпустить колючки, чтобы ко мне никто не лез».
Из рюкзака торчала папка Сары Белл, которую ей предстояло найти. Каким образом? Сэм не знала. Здание было чертовски большим и переполненным людской энергией. Аделис уверила, что найти подопечных будет легко, но еще на подступах к университету Сэм едва не начала задыхаться от аур смертных.
Все не так плохо.
Элисон положила ключи от мотоцикла в куртку и улыбнулась, подняв голову.
Университетское время. Что может быть лучше?
Много чего, буркнула Сэм.
Проходя мимо скамеек и зеленых лужаек, девушки продолжали ловить на себе взгляды. Сэм остановила Элисон, когда они поднимались по ступенькам.
Распахнув огромные двери, девушки вошли внутрь. Посреди холла стоял фонтан, огороженный прозрачным стеклом. Две широкие лестницы между колоннами уводили на второй этаж. Коридоры, словно в муравейнике, расходились в разные стороны к аудиториям и прочим помещениям.