Я напомню.
Вампир руку не убрал. Сжал острый сосок, наблюдая за лицом Патриссии. Та чуть запрокинула голову назад, сделала еще один мелкий шаг, закусила губу и расставила ноги чуть шире, чтобы потенциальный любовник ни в чем себе не отказывал. И ей не отказывал. Вторая рука вампира прошлась по внутренней стороне бедер.
Нравится? Дрожащим голосом спросила Патриссия.
Берсу нравилось. Нравилось ничего не чувствовать рядом с ней и видеть, как дара теряет контроль от его прикосновений. Но ответить он не успел. Как и понять, что произошло.
Сначала, в комнату ворвался запах кислых яблок. Он был таким неожиданным, таким резким, что в первую секунду у вампира потемнело в глазах. А потом появилась ОНА. Женщина. Это была та самая женщина. Берс узнал ее запах, ее движения, дыхание. Она вошла в комнату и не сразу увидела уединившуюся парочку. Все произошло за считаные секунды. Но для дара сан Варин они превратились в вечность.
Женщина подняла взгляд, бегло осмотрела пикантную картину, приподняла правую бровь и сказала:
Оу! Pardon.
Что значило это странное «pardon» Берс не знал, но моментально отдернул руки от Патриссии. А дальше сработали какие-то новые инстинкты. В следующую секунду он уже прижимал незнакомку к прохладной стене. Запах яблок стал слаще. В голове шумело, острый клык удлинился и поцарапал губу.
Втяните клыки, дар! Голос незнакомки звучал неприлично уверенно. Групповушка сегодня в мои планы не входила.
Сердце Берса громко ударилось о ребра. Живот стянуло спазмом. Руки дрожали. На задворках сознания бегала мысль о том, что нужно взять себя в руки, отойти, не делать глупостей. Но эта мысль была настолько тихая и невнятная, что внимания на нее вампир не обращал.
Два шага назад, Берс!
А вот властный голос де Ардаш за спиной заставил дернуться. У входа стоял Рэдерик. Берс не видел его, но узнал запах. Сейчас он одновременно ненавидел этого вампира за то, что тот вмешался и за это же благодарил. Глупостей наделать Берс не успел. Голос Рэда подействовал на дара сан Варин отрезвляюще. Он втянул клыки и отступил от женщины ровно на два шага. Задержал дыхание.
Благодарю. Не меняя ни тона, ни выражения лица, сказала освобожденная и сделала несколько шагов в сторону двери.
Все, что мог делать сан Варин наблюдать за тем, как она уходит. Узкая талия, покатые плечи, волосы цвета пламени. Рэд предложил женщине локоть, но та высокомерно это предложение проигнорировала.
Тебе кто разрешал уходить? Зло прошипел де Ардаш на незнакомку.
В груди Берса поднялась волна гнева. Но никто этого не заметил.
Не бери на себя так много, Клыкастик. Хребет не выдержит. Как-то безразлично произнесла женщина.
Этот ответ обескуражил всех: и Рэддерика, и дара сан Варин, который до сих пор не дышал, и Патриссию, которая, до сих пор стояла в одних кружевных трусиках. Женщина, не оборачиваясь, вышла прочь. Как будто все, что здесь произошло, ее никак не касалось.
Дара Малика, снаружи послышался скрипучий голос Советника Карима, вижу, вы весело проводите время.
Такой прекрасный праздник. Ответила женщина.
Нотки сарказма не скрылись от тонкого слуха вампиров. Патриссия удивленно хлопнула глазами, Рэд раздраженно закатил глаза, Берс чуть не бросился вперед, спасать девицу от гнева дара Карима. Но вовремя остановился.
Отрадно слышать. Я вас провожу? Первое приветствие его Величество состоится через три минуты.
Не стоит, дар Карим. Отказалась Малика.
Вампиры в комнате сжали зубы. Патриссия от злорадства. Она не понаслышке знала, чем чревато пренебрежительное отношение к Советнику. Рэддерик от злости. Берс от беспомощности.
Я настаиваю. Возразил Советник. Его Величество расстроится, если вы опоздаете. А я не могу этого допустить.
Глава 8.
Малика
Дар Карим вызывал во мне смешанные чувства. Его пренебрежительное отношение к де Ардаш возмущало. Да и поведение Варона и Абажи намекало на то, что не все между ними гладко. Но опасности от этого старика я не чувствовала. И это противоречие приводило меня в некоторое замешательство. В большее замешательство, чем прерванный вампирский секс. Хотя, надо признаться, этот экземпляр был очень хорош.
Я настаиваю. Дар выпрямился и предложил локоть. Его Величество расстроится, если вы опоздаете. А я не могу этого допустить.
А вот про короля я совсем забыла. Пришлось взять дара Карима под локоть, и насладиться еще одной порцией косых взглядов.
Дары, поторопитесь. Это уже было адресовано закрытой двери за моей спиной. Вам тоже не стоит опаздывать. С другой стороны, он понизил голос и повел меня в сторону парадного зала, это уже не так важно. Верно?
Кто я такая, чтобы рассуждать о подобных вещах? Почти натурально изобразила скромную невинность.
А вы интересная особа, дара Малика.
Мы подошли к одному из входов в зал. Гости как раз начали выстраиваться согласно своим титулам и уровню приближенности к короне. Возможно, многие из них последний раз стояли на своих местах. Новый король наверняка сменит фаворитов.
Рада, что не разочаровала.
Присоединитесь к семье. Карим подбородком указал в сторону Абажи. Даре не нравится, что я нахожусь так близко к ее сокровищу.
У вас с Вароном конфликт?
Какая любопытная девочка. Усмехнулся вампир. Скорее соперничество. Делим сферы влияния. Но, не беспокойтесь. Вас мы использовать не станем.
Слабо верится, дар.
Слово главы клана Грардар.
Было приятно познакомиться, дар.
Это взаимно.
Вампир улыбнулся и пошел в сторону трона. А я к разволновавшимся Варону и Абажи.
«Что он от тебя хотел?» в голове прозвучал взволнованный голос «деда».
«Проконтролировал, чтобы я не сбежала раньше времени»
«А где Рэддерик?»
«Идет. Не волнуйся».
Варон кивнул. Через несколько секунд я заняла свое место рядом с Абажи. Вампиресса улыбнулась и молча кивнула. Еще через полминуты появился Рэддерик. Он встал на полшага позади Варона и зло сверкнул глазами. В зале наступила гробовая тишина. Музыка стихла. Вампиры собирались группами вокруг глав домов и кланов.
Пожалуй, сегодня это было самое интересное зрелище за весь вечер. Главы Кланов вышли вперед, образуя своеобразный коридор. Рядом с ними стояли жены, побратимы, старшие дети. Я тоже стояла в первом ряду, рядом с Абажи. Потому что по местным правилам, была признана кем-то вроде внучки. Но опять же, большую часть собравшихся этот факт возмущал. Как и меня. Я бы предпочла отсидеться где-нибудь в дальних рядах. Например, постоять рядом с женой дара Виссанио де Ардаш. Даже обернулась, чтобы найти семью взглядом. Заодно убедилась, что представителей дома де Ардаш здесь было не мало. Кого-то я знала лично, о ком-то слышала, кого-то видела впервые.
Все мужчины Клана были одеты в алые мундиры, пиджаки, смокинги. Цвета рода де Ардаш. А вот дамы не были ущемлены в выборе оттенков. Правда, в выборе нарядов, так или иначе, пытались подражать Абажи. Корсеты, драгоценные камни, вышивка, легкие игривые подолы. Все как любила жена Варона. Вот только никто не рассчитывал, что в этот раз вампиресса решит немного изменить своим привычкам.
Рядом с нами стоял клан Фиратов. Они построил свое состояние на драгоценных камнях. Родовой цвет был белый. Символизировал чистоту бриллиантов, если я правильно помнила. Наверно, это был единственный клан, где вампиры и вампирессы были одеты в одинаковые цвета. Оттенок первого снега. И точно как снег на солнце, полотно искрилось мелкой драгоценной крошкой. Выглядело это завораживающе странно. Я даже не могла себе ответить, нравится мне эта картина, или нет. Настолько непривычное зрелище.
Пока наблюдала за ювелирами, не заметила, как напротив стал вампир, которого несколько минут назад застала с любовницей. В ярком освещении он был еще привлекательней, чем в той комнатушке. Четкая линия подбородка, живой взгляд, четко очерченные губы, ровный нос. Как и все вампиры он был красив. Но красота эта была живой. Не застывшей маской на лице. В животе появился горячий ком. Кончики пальцев закололо. Я искренне позавидовала даре, которая была с ним в той комнате.
Пришлось считать до десяти, чтобы снизить градус возбуждения. И посмотреть на кислую физиономию Рэда, который сверлил меня недовольным взглядом. Второе недовольное лицо увидела правее. Дара с алыми губами явно проклинала меня. Она стояла в третьем ряду, среди разноцветной толпы. Видимо, это была та самая леди, чей вечер я так нагло испортила. Не могу сказать, что жалею об этом. Но ее досаду понимала. Даже, немного разделяла. Совсем чуть-чуть. Почему-то мысль о том, что этот вампир мог спать с кем-то другим мне не понравилась.
Дар сан Варин. Шепнула на ухо Абажи. Друг его Величества.
Ответить «бабуле» ничего не успела. Под потолком грохнула музыка, сообщающая о том, что его Величество наконец-то снизошел до гостей. Все дружно повернули головы к главному входу в зал. Тяжелые резные двери бесшумно распахнулись. Через секунду появился виновник торжества.
Его Величество Чарльз Бирель Август Ордон! Сообщил кто-то сверху и толпа синхронно склонилась под тяжелым взглядом нового правителя.
О короле ходило много слухов. Хорошо этого вампира никто не знал. До второго совершеннолетия личность наследника тщательно скрывали из соображений безопасности. Насколько мне известно, предыдущие три сына короля были убиты еще в колыбелях вместе с матерями. И король был на грани того, чтобы уйти из жизни, передав трон одному из наследников второй линии. Но судьба распорядилась иначе. Его Величество встретил «предназначенную», обзавелся побратимом и сыном.
Чарльз Бирель Август не был красавцем в классическом понимании этого слова. Король скорее был «на любителя». Слишком жесткий взгляд, орлиный нос, острые скулы. Мурашки по спине. По пронзительности взгляда он мог соперничать даже с Рэдом. Помню, мне долго пришлось привыкать к колючему взгляду принца.
«Пешка на F4» раздался насмешливый голос в голове.
«Вот ты меня ради этого сюда притащил?»
«Ты не была на коронации. Могла бы и поздравить старого друга. Не каждый день на престол всхожу»
«Не такой ты и старый. Пешка на Е6»
По залу разносился стук королевских каблуков и шуршание шелковых юбок. Вслед за новым правителем шла целая толпа: мать с отцом, охрана, несколько фавориток, и кто-то из доверенных слуг. Никого из них я не знала. Кроме самого его Величества.
«Пешка на G4»
«Хорошо подумал?»
Голос в голове затих. Его величество остановился напротив одного из даров. Лица вампира в изумрудном камзоле с золотыми лацканами не рассмотрела. Только трясущиеся руки. Сложно было сказать чем была вызвана такая реакция: радостью, волнением или ужасом. Абажи, как и я, искоса наблюдала за происходящим.
«G4» повторил король «я тебе не говорил, что маленьким девочкам не следует перечить большим и страшным вампирам?»
Рад видеть вас в замке, дар Энид. Голос Чарли сталью отразился от стен.
Вампиры напряглись. Даже Варон, чувствовал себя некомфортно. Это я поняла по взгляду, который он бросил в мою сторону. Дар де Ардаш боялся. Только не за себя, а за меня. Улыбнулась ему краешком губ.
Это большая честь, ваше Величество. В отличие от рук, голос дара Энид не дрожал.
Чарльз пошел дальше. Следующая остановка была клана сан Тари. Чарльз сначала поздоровался с главой семейства. Потом с супругами дара Тари и особое внимание уделил сразу трем его дочерям. Беседа затянулась минут на пять. Говорили они вслух. Юные дары были польщены таким вниманием. Особенно, если учесть, что новый Король был совершенно свободен. Несколько постоянных фавориток соперницами не считались.
«А чем ты так сегодня насолила Рэддерику? У него клыки скоро губу проколят»
«Фактом своего существования. Ты заканчивай там флиртовать со всеми подряд. У тебя еще вся ночь впереди»
«Ревнуешь?»
«Спина болит»
Чарли хмыкнул. Дары замолчали. Через несколько секунд снова раздался звук шагов. Уже где-то недалеко. Мысленно отсчитывала метры, когда ноги его величества наконец-то дойдут до трона и можно будет сменить позу.
Берс! Дружище! Чарли подошел к дару сан Варин.
В голосе короля появились теплые нотки. Свита его Величества закрыла обзор. Но судя по звукам, вампиры обнялись.
Поздравляю, ваше Величество. Голос током прошелся по позвоночнику.
От неожиданности дернулась и привлекла ненужное внимание Абажи.
«Ты издеваешься?»
«Мщу» без стыда признался Чарли. «Твой ход»
«Ферзь на H4. Тебе мат»
В зале снова повисла тишина. А потом его величество залился раскатистым смехом. Теперь вздрогнули все. Кажется, после этого бала Чарли получит себе репутацию не только правителя с «черной душой», но и немного психа.
И только после того, как приступ смеха закончился, королевская свита расступилась и я увидела начищенные туфли с золотыми пряжками и рельефные икры его Величества.
Варон де Ардаш, рыкнул Король.
Абажи напряглась. Варон выпрямился. Рэд снова зло зыркнул в мою сторону.
Ваше Величество.
Рад вас снова видеть в замке.
Это большая честь для нас.
Дара Абажи, обратился он к бабуле, вы как всегда прекрасны.
Абажи выпрямилась, сделала традиционный поклон.
Благодарю, ваше Величество.
Вы представите мне, вашу воспитанницу?
Конечно. Малика Винис де Ардаш.
Как только «бабуля» закончила произносить мое имя, выпрямилась и наткнулась на насмешливый взгляд карих глаз.
Добро пожаловать во дворец, Малика.
Спасибо, ваше Величество! Улыбнулась.
Почему я не видел вас на коронации?
«Ты издеваешься?»
«Я же сказал, мщу»
Потому что его Величество не приказал мне быть на его коронации.
Опустила глаза в пол. Чарли довольно улыбнулся.
Моя оплошность. Согласен. Король усмехнулся. Обещаю исправиться.
По залу пронесся «Ах». Одна из фавориток Чарли клацнула зубами. Мне захотелось дать новоиспеченному монарху затрещину. Как в те далекие времена, когда не знала, что спасла венценосную задницу от смерти, а не простого пира.
Дар де Ардаш, Чарли переключился на Варона, я жду вас завтра к обеду.
Как прикажете, ваше Величество.
Больше Король ничего не сказал. Мы снова склонили головы, в ожидании, пока его Величество не даст команду «вольно».
«А Берсу чем не угодила?»
«Ну чем я могла ему не угодить? Мы даже не знакомы»
«Уверена?»
«Застала его некой голой дарой в комнате для отдыха. Случайно»
Второй раскат смеха застыл где-то под потолком. Кто-то сзади нервно сглотнул слюну.
Глава 9.
Дар сан Варин
Король не спеша шел к трону. По пути он ментально переговаривался с кем-то из гостей. Но с кем его Величество вел диалог, Берс так и не понял. Они с Чарли были приятелями еще с тех времен, когда обучались в одной из академий. Конечно, о том, что заносчивый и самоуверенный Чарльз станет его королем, Берс тогда не знал. Время от времени у них случались конфликты. В основном причиной скандалов становились легкодоступные пиры или молоденькие женщины. Правда, больше пары месяцев ссоры не длились. После хорошей драки они напивались в каком-нибудь кабаке и в знак дружбы делили одну девицу на двоих.
Берс про себя хмыкнул, вспомнив рыжеволосую официантку из кабачка «Розовая Хрюша» в богами забытом Незерде. «Хорошие были времена» подумал он и снова почувствовал запах яблок. Теперь он был не таким резким, смешанный с травой и дождем. Как раз в этот момент Король опустился на трон и его подданные смогли разогнуть спины.
Слова монарха о стабильности, процветании и чем-то там еще прошли мимо ушей Берса. Все его внимание было приковано к женщине в черном платье. Глянцевая ткань облегала фигуру. Тонкие бретели подчеркивали четкие ключицы, требовали опустить взгляд на аккуратную грудь. Руки вспомнили, как несколько часов назад сжимали в руках эти нежные полушария, как дрожала и извивалась под ним любовница. Тело вампира моментально среагировало на воспоминание. Пришлось прикрыть пах руками и сосредоточиться на словах монарха.