Ах! Дар де Ардаш как всегда невыносим!
Вы к нему несправедливы, дара! Улыбнулся Рэд.
Амалия ничего не ответила и поспешила переключить внимание на кого-то более перспективного. Рэддерик этого уже не увидел. Вампир поспешил смешаться с толпой и пробраться к выходу. Он был так напряжен, что не заметил, как дар сан Варин сделал тоже самое.
Правда, Берс не был так тактичен с Милиссой, как Рэд со своей собеседницей. У дара сан Варин не было семи лет, чтобы научиться справляться со своими эмоциями. Дары виртуозно обходили пары, кивали знакомым, иногда перекидывались с кем-то ничего не значащими фразами и безнадежно медленно продвигались к своей цели.
Рэддерик ускорился, когда увидел как Малика в сопровождении Ярдиша идет к выходу из дворца. Девушка спешно накинула на плечи что-то похожее на военный мундир изумрудного цвета. Рэд скрипнул зубами. Тоже самое сделал и Берс. Дары были настолько увлечены Маликой и ее спутником, что заметили они друг друга, только когда в буквальном смысле столкнулись лбами.
Дар Варин! Прошипел Рэд глядя на Берса.
Дар Ардаш!
Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, куда спешит сан Варин. Ревность в груди Рэддерика уже переросла в ярость и била мощной лапой в грудь. Он только не мог решить, что сейчас важнее: догнать Малику или выяснить отношения с соперником.
Наконец-то я вас нашел! От стального голоса его Величества оба вампира дернулись и низко поклонились.
Рэд чувствовал, как больно бьется сердце, Берс как пульсирует кровь в висках. Чарли такая реакция на свое неожиданное появление понравилась. Он проследил за удаляющейся фигурой Малики и не удержался, чтобы подлить масла.
У дары хороший вкус. Улыбнулся Чарли. Как вам бал?
Великолепно, ваше Величество. Первым ответил Рэддерик.
А тебе как, Берс? Я слышал, из-за этой маленькой женщины, ты остался без сладкого.
Ваши информаторы что-то не так поняли, ваше Величество.
Дары выпрямились и впились в лицо короля ненавидящим взглядом. Волна чужих эмоций прошла по позвоночнику.
Ну да, ну да. Меланхолично согласился он. Пойдемте дары. Я хочу вас кое с кем познакомить. Кстати, я принял решение, перевести дара Самье в Вальту. Что вы думаете об этом?
«Пешка на Е4»
«Ты когда-нибудь повзрослеешь? Пешка на Е5»
Глава 11.
Малика
«Я тебя спас от толпы поклонников, а ты мне черной неблагодарностью отвечаешь» возмутился Чарли.
«Ты мне до конца жизни должен, кареглазый. Не гунди»
Чарли хохотнул и «отключил» связь. Мы с даром Ярдишом как раз подошли к выходу. Хмурый дворецкий толкнул дверь и с осуждением посмотрел на моего спутника. Что ж, все и вправду выглядело неоднозначно.
Я отвезу вас на место, дара.
Малика.
Простите. Не понял Ярдиш.
Давайте наконец-то отбросим этикет и вернемся к по-настоящему важным делам, дар Ярдиш. Что там произошло?
Ярдиш кивнул и повел меня к южной части дворца. Там стояло несколько служебных автомобилей Всадников. Черные квадратные драндулеты с изображением крылатых мужчин на конях. Чего мне по-настоящему не хватало в новом мире, так это приличного транспорта. Но, нужно признаться, автомобили ведомства были гораздо лучше и современнее того, на чем каталась я.
Точно не знаю. Ответил вампир и открыл мне дверь одного из автомобилей.
Затылком почувствовала чужой взгляд. Подняла глаза вверх и в одном из окон наткнулась на Рэддерика. Вампир явно был недоволен моим побегом. Брови сошлись у переносицы, губы сжались. Хоть здесь с него слетела уродливая восковая маска. Мысль о взбешенном Клыкастике была слаще меда. Даже улыбнулась.
Впервые вижу его в таком состоянии. Проследил за моим взглядом Ярдиш.
Я тоже. Нырнула в салон автомобиля. Вернемся к делу. Дар Рэддерик нам за это только спасибо скажет.
Ярдиш хохотнул. Кажется, это была первая эмоция, которую я увидела на его лице.
Не уверен. Пока ничего конкретного по делу я сказать не могу. Только то, что принес вестник. Два женских трупа в одном из особняков Сали.
А с каких пор трупами женщин интересуются Всадники? Это компетенция людей.
Возможно, одна из женщин любовница кого-то из даров. Или обе. А это уже наша компетенция. Но, вы правы. Всадники не могут себе позволить проявлять такой интерес к всего лишь людям. Ярдиш сверкнул глазами, а я понимающе хмыкнула.
Полагаю Маро уже на месте?
Да. Но дело будете вести вы.
Не доверяете Маро?
Доверие? Приподнял правую бровь Ярдиш. Она всего лишь человек.
Я тоже, человек.
Вы член дома де Ардаш. И, будем честны, еще ни одна женщина не додумалась до того, чтобы заставить Павла мыть посуду.
Закатила глаза. Так и знала, что он это вспомнит.
В свое оправдание скажу, что я в это время спасала кактусы, после вторжения вашего брата в мою квартиру.
Угу. Даяна потом еще неделю вытаскивала у него из задницы иголки.
Кто же знал, что у вампиров такие нежные попы. Надо было смотреть, куда лезешь.
Яков запрокинул голову и рассмеялся. Миру явились два изящных клыка и прыгающий кадык. Вообще, при людях вампиры клыки предпочитали прятать, но при мне почему-то игнорировали это правило. Оно появилось еще в те времена, когда люди пытались охотиться за носферату. Со временем привычка превратилась просто в правило хорошего тона.
До Сали добирались больше двух часов. Водитель пытался выжать из машины максимум скорости. Но быстрее семидесяти километров в час она ехать не могла. А на мощеных дорогах бедняга тряслась, словно не машина, а телега. Но все это я готова была терпеть. И даже долго терпеть, оттягивая момент, когда окажусь на месте преступления.
К сожалению, даже эта мучительная поездка закончилась. Автомобиль Всадников подъехал к небольшому особняку. Таких в Сали было много. Если честно, именно за эту однотипность мне и не нравился этот район. Я была здесь несколько раз. Пыталась присмотреть уютный домик. Даже арендовала один из особняков. Но хватило моих нервов где-то на неделю. Ровно до того момента, пока в очередной раз не заблудилась в трех одинаковых аллеях. Тогда я поняла, без смартфона мне здесь не выжить и придется селиться в менее престижном, но более колоритном районе.
Мы на месте. Сообщил Ярдиш.
Вижу.
Рядом с нужным домом стояла еще одна машина Всадников и несколько карет управления: врачи, эксперты, три балбеса и Маро. Все они толпились у ворот.
Я запретил их впускать до нашего приезда.
Боялись, что натопчут?
Хотел посмотреть, как отреагируют на наше появление. Ехидно улыбнулся Ярдиш.
А потом меня будут спрашивать, почему я отказалась жить среди вампиров.
Отреагировали на наше появление по человеческим меркам сдержано. Маро поджала губы, а трое из ларца уронили челюсти. Остальные сделали вид, что ничего не происходит. Яков, тем временем, решил добить всех присутствующих своим воспитанием. Сначала водитель открыл дверцу для Ярдиша. А потом дар Яков побежал открывать дверь мне.
Выглядело это все громоздко и нелепо. Как предложение, в которое решили уместить всю историю мироздания. Но портить развлечение вампиру было как минимум не вежливо. Все равно, собственную репутацию уже не спасти. Пусть хоть дар останется довольным.
Дар Ярдиш! Маро подошла к нам и поклонилась вампиру.
Мое присутствие ее явно смущало. Но высказать свое «фи» женщина не осмелилась.
Ждите леди. Высокомерно произнес Всадник, явно наслаждаясь эмоциями моей начальницы. Леди Сурина вас позовет, если будет необходимо.
Конечно. Прошипела Маро. А я задумалась над переводом в другой офис. После такого, мне точно никто не даст спокойно работать.
Больше никто ничего не говорил. Гар почесал подбородок, Буч одними губами произнес «подстилка», Мор почесал пах. Почему эти трое еще здесь работали, оставалось самой большой загадкой этого мира.
Вижу, коллеги вас любят. Не без удовольствия заметил Яков.
До безумия.
Молча мы прошли по садовой дорожке. Небо по чуть-чуть начинало светлеть. Тисовые аллеи теряли свое готическое величие, воздух радовал прозрачностью. Еще чуть-чуть и на низкие кусты роз должен был опуститься сырой туман.
Мы вошли в дом. Внутри было тепло и тихо. Два Всадника стояли возле обеденного стола. Один сидел в кресле. Стоило нам появиться, как все трое вытянулись стрункой и ударили себя кулаком по груди в знак приветствия старшему офицеру.
Леди Малика Сурина.
Детектив Сурина. Поправила Ярдиша.
Детектив Сурина, исправился вампир, будет вести это дело. Работаете с ней в связке. Малика с людьми, вы с вампирами.
Добро пожаловать. Сказал невысокий, крепко сложенный Всадник. Вар Вади, старший группы. Это вар Апи. Показал на вампира альбиноса. Ищейка. И Микари, наш эксперт.
Микари, к слову, больше всех был похож на человека. Такое впечатление создавалось из-за одежды. Она выглядела не самым опрятным образом: расстегнутый мундир, мятая рубашка, залитая каким-то реактивом обувь. Из-за этого носки кожаных туфель изменили цвет.
Приятно познакомиться. Опустила глаза на пол. Картина маслом.
Вампир по имени Апи протянул мне тонкие кожаные перчатки. Нет, не для того, чтобы не оставлять на теле отпечатков. Их тут не снимали. Потому что в этом мире история с индивидуальным рисунком пальцев вообще не работала. Линии могли совпадать у родственников, не родственников и вообще у рандомных людей. Перчатки нужны были исключительно для того, чтобы не испачкаться.
На полу лежали две женщины. Блондинка и брюнетка. Тела лежали в метрах пяти друг от друга. По светлому ковру разливалась лужа крови. Она уже успела чуть подсохнуть и впитаться в ворс. Жидкость вытекала из брюнетки. Ее ранили ножом. Или чем-то похожим. С первого взгляда из-за лоскутов испорченной ткани количество ударов определить не смогла. Да и это было сейчас не так важно.
Блондинка находилась ближе к столу. На ее теле не было повреждений. Казалось, что она просто потеряла сознание. И только отсутствие пульса и прохладная кожа говорили о том, что женщина мертва. Пышный подол платья задрался, оголив аккуратные коленки.
Личности установили, полагаю? Спросила у старшего группы, не отрывая взгляда от тела блондинки.
Юлия Рэйн. Блондинка. Кристина Лофина. Брюнетка. Как думаете, кто умер первым? Спросил ищейка.
Не знаю. Пожала плечами. Все зависит от яда.
Окинула глазами стол. Пирог, начатая бутылка вина, фрукты, гадальные карты «Ночной оракул», пучки с травами, свечи. Кажется, девочки решили помагичить.
Глава 12.
Малика
Обязательно яд? Подал голос Микари.
В отражении окна увидела как вампир пригладил растрепанные волосы.
Не обязательно. Пожала плечами. Еще может быть испуг, хронические заболевания, вином подавилась Это вы мне должны назвать причину смерти, Микари.
После вскрытия. Но она точно ничем не давилась.
Подошла ближе к трупу блондинки. Судя по позе и месту, где лежало тело, в момент трагедии девушка сидела за столом. С ее стороны лежали карты. Именно она в эту ночь исполняла роль ворожеи. Посмотрела на карты. «Оракул Вампиров» во многом напоминал наше земное таро. Правда, более мрачное.
К вампирам карты отношение имели отдаленное. Бумажные картонки с изображением носферату когда-то нарисовали люди. Некоторые народы Зэртона верили, что карточки помогут выследить вампира, найти его логово или навести порчу на Клан. С веками рисунки трансформировались и превратились в полноценную систему предсказаний. Такие колоды можно было найти в любой книжной лавке или купить с рук у разносчика табака. Особые фанаты Оракула заказывали карты у художников по индивидуальным эскизам. Стоили такие экземпляры больше, чем рядовой плотник зарабатывал за несколько месяцев.
Конкретно в нашем случае, на столе лежала обычная серийная колода. Три карты: Мать изобилия, благородный вар, впившейся клыками в шею любовницы и ночные Боги лежали на кружевной скатерти.
Занятное предсказание. Произнес Ярдиш, подходя ближе к столу.
Мать ведет к союзу вампира и женщины, а ночные боги дают благословение. Озвучил предсказание дар Вади.
Люди интересно трактуют этот «Оракул». Апи достал из кармана курительную трубку и холщевый мешочек с табаком. Простите детектив, обратился он уже ко мне. Мне нужно срочно перебить ваш запах. Не люблю яблоки.
Сочувствую. Кивнула ищейке.
Бороться с тараканами высшей расы устала. То им цвет волос не угодил, то запах, то половая принадлежность. Апи был не первым, кто высказывал свое «фи» по поводу моего запаха. Первое время в новом мире я даже комплексовала по этому поводу. А потом решила, что это вообще не моя проблема.
И как бы вы растолковали эти карты. Спросила больше из любопытства.
«Мать» или «дающая Галла» у вампиров почитается как богиня дающая. Только бесплатно она ничего не дает. Взамен за свои услуги Галла требует кровавую дань. Апи уложил табак в трубку и спрятал мешочек в карман. Благородный вар, это юноша по имени Зигр. По легенде его «предназначенная» умерла от рук людей. И Вар просил Галлу ее вернуть. Богиня попросила взамен равноценную жертву. Чтобы исполнить пожелание богини, Зигр взял в жены обычную женщину. И принес ее в жертву на брачном ложе. Вампир замолчал. Чиркнул спичкой о коробок и раскурил трубку. Третья карта, возвращение. Ночные Боги вернули «предназначенную».
Я и не знал, что ты разбираешься в этом. Вади отошел от ищейки подальше, чтобы не дышать дымом.
Это Бьянка. Я просто иногда исполняю роль свободных ушей. Что скажете, Малика?
Что это не предсказание.
А что же? Думаете, послание от убийцы? Это очень романтично. Оскалился глава группы.
Хотела выдать в его адрес пару колких словечек, но вовремя остановилась. Вспомнила, что детективу Суриной стоит вести себя чуть уважительней.
Никаких посланий. Обычные женские посиделки. Девочки собрались, выпили, решили приворожить вампира. Или вампиров. Люди, как правильно заметил вар, по-своему трактуют Оракул. Особенно женщины. Бросила взгляд на тела. У Матери и ночных богов просили благословить союз женщины и вампира. Подозреваю, что любовник Кристины вар.
Почему не дар? Удивился Ярдиш.
Потому что на карте изображен именно вар. Карту выбирали исходя из статуса привораживаемого. Ритуал проводила блондинка. Она сидела здесь.
Почему вы так решили? Снова ожил Микари.
Из-за положения тела. Указала на труп блондинки. Ей стало плохо, и девушка упала. Брюнетка бросилось ей помогать. Или побежала за помощью. Или к тревожной кнопке. И ее настиг убийца.
Занятно.
Это лишь мои предположения. Вы все осмотрели?
Да.
Тогда попрошу вас подождать здесь. Я осмотрю дом. А потом запустим команду Маро.
Боитесь, что затопчут? Повторил мой вопрос Ярдиш.
Хочу, чтобы они отморозили себе задницы.
Вижу, вы неравнодушны к этой части тела.
Увы. Пожала плечами. Что может быть прекрасней нежной мужской попы?
Рэддерик
Дар де Ардаш вернулся домой на рассвете вместе с семьей. Варон с женой поспешили скрыться в спальне. Рэддерик так и не понял, что произошло на балу, но Абажи была крайне довольна результатами проведенной ночи. Чего нельзя было сказать о самом Рэде.
Вампир вошел в малую гостиную. Он любил эту комнату. Точнее, ее любила Малика. А он, как-то сам собой полюбил все, что было связано с этой женщиной. Это злило Рэда даже больше, чем ее откровенное пренебрежение им.
Дар щелкнул пальцами, паленья в камине вспыхнули ярким пламенем. Рэддерик сбросил парадный пиджак, жилет, растегнул верхние пуговицы на рубашке и сел в ее любимое кресло. Малика любила пить в нем чай и смотреть в окно. Сквозь прозрачное стекло открывался чудесный вид на сад. Правда, заметил это Рэддерик совсем недавно. Раньше деревья, трава, кусты шиповника не вызывали в нем никакого восторга.