Слова прозвучали столь жестко, что юноша, вновь, невольно поежился, подумав о том, что не хотел бы оказаться в числе ее врагов. По губам рыжеволосой женщины скользнула легкая усмешка:
Однажды пообещав свою дружбу, я не меняю своего решения! Можешь считать, что стал членом моей семьи, а мы своих никогда не бросаем!
Глава 3. Атака на замок
Их разговор был прерван стуком распахнувшейся двери и, влетевшей в комнату, взъерошенной Мирриамм:
Из города выдвинулась целая толпа народа, и они определенно, движутся в сторону замка! Я полагаю, нам стоит снова подняться на крышу!
Взглянув на девушку, Локки с удивлением заметил, что на лице у нее нет ни тени испуга, а эмоции походили на те, что испытывали перед боем воины сенешаля. Мирриамм перехватила его взгляд и с довольно усмешкой ответила на невысказанный вопрос:
У моего народа воинами становятся как мужчины, так и женщины. А в нашей семье насчитывается несколько поколений военных вождей! Так что, ты под надежной защитой!
Юный менестрель побагровел, и не только от того, что кто-то усомнился в его способности защитить себя, но и от мыслей о том, насколько легко семейство Нюррсс читает его эмоции, а может быть и мысли.
У Локки тоже есть неплохой военный опыт! осадила ее Нюррсс. Поэтому прекращай дразнить его и возвращайся к отцу, необходимо вернуть на крышу большую подзорную трубу и пригласить туда герцога.
Отослав дочь движением руки, Нюррсс порекомендовала менестрелю надеть теплую одежду и присоединиться к ним на крыше.
Когда Локки, облаченный в свой походный костюм, снова появился на крыше, то там уже собралось все семейство Нюррсс. Герцог де Рец и его начальник стражи тоже присутствовали. В данный момент Ройс сосредоточенно разглядывал окрестности в большую подзорную трубу, установленную на треноге возле самого парапета. Леди-конунг поманила менестреля к себе, и когда герцог оторвался от окуляров, предложила занять его место. Заглянув в подзорную трубу, Локки увидел, что город словно прыгнул к нему на встречу, стали видны не только городские ворота, но и вытекающий из них людской поток. С оптикой такой силы юноша еще не встречался, в Школе Менестрелей имелось устройство для наблюдения за небом, но значительно менее мощное. Одновременно он почувствовал потоки агрессивной энергии, но теперь они имели вполне четкую направленность. Толпа шла громить своих врагов, и двигалась она к замку.
Продолжая разглядывать наступавших, менестрель невольно прислушивался к тому, о чем говорят собравшиеся на крыше.
Учитывая то, что буря прекратилась, они могут подойти к стенам замка уже через пару часов! угрюмо заметил комендант. За это время мы должны решить, как будем обороняться.
Никому еще не удавалось взять замок штурмом! резко ответил Ройс. И мы не можем воевать против своих соседей, тем более, если они одурманены чьим-то воздействием. Проще отсидеться и подождать, пока они устанут и сами уйдут.
А если они принесут лестницы и полезут на стену? Или решат устроить многодневную осаду? не уступал начальник стражи.
На самом деле, ситуация еще хуже! вступил в разговор Язон. Как только толпа появится у стен замка, вместе с ней появится и то самое негативное поле, которое чувствовал менестрель, только усиленное в сотни раз людьми, попавшими под его влияние! И как я понимаю, далеко не все из ваших гостей и воинов, в достаточной степени, умеют контролировать свое сознание.
Обычно этому учат всех изменяющихся еще в детстве! огрызнулся герцог.
Однако вчера вечером все ваши гости попали под влияние юного менестреля! довольно жестко напомнила Нюррсс. А сегодня мы с ним имели возможность оценить способности нашего противника. Хочу вас заверить, что его воздействие гораздо более сильное и жестокое. Так мы будем проверять наших людей на устойчивость или попытаемся приять превентивные меры?
Действительно, Ройс! снова заговорил Язон, несколько более мягким тоном, нежели его спутница. Если что-то пойдет не так, то может возникнуть паника в самом замке.
Или я не смогу удержать воинов от агрессивных действий, что столь же плачевно! угрюмо добавил Джейрис.
И что вы предлагаете? желчно поинтересовался герцог, бросив недовольный взгляд на своего коменданта.
Мне кажется, что пора оповестить гостей об осложнении ситуации и предложить оставаться внутри здания, предложил Язон, перекинувшись взглядом с Джейрисом. Мы с вами сумеем удержать их от паники, на начальном этапе. И разработать план эвакуации, на случай непредвиденного развития событий.
А я с девочками и Локки попытаюсь отпугнуть толпу видением огня, предложила Нюррсс. И еще я очень надеюсь, что вместе с толпой вблизи окажется тот, кто ею управляет, тогда мы попытаемся его захватить. А если существа тут не окажется, то придется поискать в городе.
Насколько реалистичным должно быть видение? поинтересовалась Лейррисс, сосредоточенно разглядывая приближающуюся толпу горожан сквозь прорези между зубцами стены, окружавшей замок.
В последние четверть часа их скорость продвижения несколько снизилась, с бега они перешли на шаг, но, тем не менее, должны были, вот-вот, достигнуть наружных стен. Складывалось впечатление, что все, более-менее, работоспособное население города хлынуло по узкой горной дороге к замку герцога. О том, что происходящее не было спланированным нападением, свидетельствовало отсутствие на них доспехов, но и мужчины, и женщины несли в руках различные тяжелые предметы, которыми они потрясали, сопровождая свои действия невнятными гневными выкриками.
Достаточно сильным, чтобы вызвать физическую боль! ответила Нюррсс, сосредоточенно разглядывая приближающуюся толпу. Иначе мы не снимем предыдущее воздействие. И самое главное, попытайтесь выявить того, чье поведение отличается от общего настроя.
На мой взгляд, все они ведут себя, как бесноватые! сердито пробурчала Мирриамм, и Локки был склонен с нею согласиться.
Джейрис, а вы не видите кого-либо знакомого? поинтересовалась Нюррсс у коменданта, рассматривавшего наступавших в маленькую подзорную трубу.
Пойдя навстречу настойчивому требованию Нюррсс и Язона, а также прямому указанию герцога, начальник стражи приказал своим воинам покинуть стены и укрыться в здании казармы. Теперь он внимательно рассматривал наступавших, пытаясь разглядеть у них приспособления для штурма. Неорганизованность толпы изрядно обескураживала коменданта замка, однако определенные способности, позволившие ему достичь столь высокого поста, не позволяли усомниться в решительном настрое нападавших.
Если вы о сестре герцога, то Рамины здесь нет! довольно сухо ответил комендант, продолжая осматривать окрестности.
И это очень плохо! посетовала Нюррсс. Вероятно, нам с Локки надо готовиться ко второму варианту развития событий. Вы говорили, что в замке имеется лодка, способная преодолевать пороги на этой дикой реке?
Я, лично, спускался на ней до города всего неделю назад, надеясь убедить Рамину посетить наш праздник, сквозь зубы процедил Джейрис. Никак не могу поверить, что за всем, этим, безумием стоит именно она!
Ну, не мальчик же! резонно заметила Нюррсс. А впрочем, убедиться мы сможем только при непосредственном контакте. Очень жаль, что герцог скрыл от нас столь важное обстоятельство!
Я думаю, что он, до сих пор, ощущает чувство вины! туманно заметил комендант.
Нюррсс бросила на него вопросительный взгляд, но не получив разъяснений, предложила Джейрису заняться лодкой.
А мне, все же, кажется, что управляющий толпой где-то поблизости! пробормотал Локки, проводив коменданта обеспокоенным взглядом.
Я тоже так думаю, только не знаю где! бросила Нюррсс, сжимая и разжимая кулаки, по ее лицу было видно, что она принимает непростое решение. И это существо, определенно, не в толпе! Но если это измененный в активной фазе, то искать его надо не на дороге.
Мне показалось, что я что-то увидела ближе к реке! внезапно сообщила Лейррисс, указывая рукой на почти отвесный склон.
По-моему, это какая-то большая птица, типа падальщика, поддержал ее брат, которого все называли Кхаррикк. Но она слишком далеко, чтобы снять ее стрелой.
Этот темноволосый юноша держал в руках небольшой арбалет, выполненный из серебристого металла, по всему было видно, что он привык с ним управляться. У его брата подобный арбалет пока висел за плечами, Тесей внимательно рассматривал приближающуюся толпу, вертя в руках какой-то небольшой сосуд.
Я никогда не слышал о летающих измененных! ошеломленно пробормотал Локки.
Все когда-то случается впервые! резонно заметила Нюррсс. Попробуйте бросить первичное видение толпе!
Братья и сестры взялись за руки, внимательно всмотрелись в толпу, нащупывая личный контакт. Нюррсс ухватила ладонь менестреля и попросила:
Ты, сам, не вкладывайся в их поток, попытайся отследить связь людей с их управляющим. А если это удастся, мы вместе попробуем обжечь ей крылышки!
Следом за этими словами, Тесей бросил вниз, к воротам, сосуд, который держал в руке. Раздалась неяркая вспышка, а потом послышалось громкое шипение, и повалил густой дым.
Дым, вполне, безвреден, но он станет физическим воплощением стены пламени, которое нарисуют, в их сознании, мои дети, прокомментировала Нюррсс, кинув взгляд на встревоженного Локки.
Тут, как раз, первые из нападавших достигли ворот. И если бы Локки безоговорочно не верил в то, что Нюррсс говорит правду, то подумал бы, что люди получили сильнейшие ожоги, столкнувшись с клубами дыма. Первые ряды, с отчаянными воплями боли, попадали на землю и попытались отползти назад. Но те, кто шли сзади, не собирались останавливаться, они напирали, топча своих соседей.
Если так будет продолжаться достаточно долго, то люди затопчут упавших насмерть. Или столкнут их в пропасть! в отчаянии прошептал менестрель.
Отслеживай связь! рявкнула Нюррсс, и выдернула из безвольной руки Кхаррикка арбалет.
Локки попытался преодолеть охвативший его ужас и потянулся внутренним чутьем к высокому мужчине, подбегавшему к стене дыма. Ощущение слепой ярости, через несколько мгновений, сменилось острой болью, и в тот же момент менестрель почувствовал усиливавшееся давление на сознание несчастного. Дикий гнев охватил юношу, он сжал в тугой комок ощущения, которые почерпнул у мужчины, усилил их и швырнул по открывшемуся каналу. То, что случилось следом, ошеломило и его самого. Над скалами раздался оглушительный крик боли, сменившимся воем, метавшимся на грани слуховых ощущений. Локки зажал руками уши и шлепнулся на задницу возле зубца стены.
Попалась гадина! услышал юноша радостный крик Нюррсс и увидел, как с ее арбалета слетает серебристая стрела.
В следующее мгновение прозвучал еще один вопль боли, а затем Локки почувствовал, как Нюррсс схватила его за руку и поволокла за собой.
Глава 4. Летучий кошмар
Теперь эта тварь начнет охотиться на нас с тобой и позабудет о несчастных горожанах! прокричала женщина. Я слегка задела ее крыло! Нам необходимо увести тварь от замка, а для этого лодка Джейриса наилучший вариант.
Локки смог только кивнуть в ответ, юноша сосредоточил все свое внимание на том, чтобы не отстать от Нюррсс и не споткнуться на каменных ступенях. Нюррсс стремительно влекла его за собой, и вскоре они очутились за пределами замка, на узкой каменной лестнице, спускавшейся к небольшой пристани, прилепившейся на берегу бурлящей речки. Там менестрель увидел Джейриса, вытаскивавшего из небольшого сарайчика довольно странную конструкцию. Узкая, длинная лодка была, с обеих сторон, снабжена дополнительными поплавками, вынесенными в стороны на довольно тонких металлических креплениях.
Лодка способна выдержать двоих, вот только, сумеете ли вы с ней управляться? Джейрису с трудом удавалось перекрикивать рев воды. Вчерашние дожди значительно подняли уровень воды в реке, часть порогов скрывается внутри, но я старался, в самых опасных местах, расставлять светящиеся метки, надеюсь, они вам помогут! Я могу еще чем-то помочь вам?
Убраться отсюда, как можно скорее! рявкнула Нюррсс. Та летучая тварь скоро доберется сюда, и мне не хотелось бы, защищать от нее еще и Вас! Зато, толпа осталась без предводителя, и вам придется, вскоре, разбираться с толпой дезориентированных горожан!
К чести начальника стражи, он моментально осознал сложившуюся ситуацию и кинулся вверх по лестнице.
Проводив его взглядом, Локки заметил в небе стремительно приближающийся темный силуэт. Он обернулся к Нюррсс, чтобы сообщить об опасности, но наткнулся на гневный взгляд зеленых глаз.
Вижу я эту тварь! в голосе леди конунга отчетливо прорезались рычащие нотки. Залезай в лодку и попробуй снова обжечь ее, чтобы существо сосредоточилось на нас, а не на Джейрисе!
Юноша последовал ее совету, успев заметить, как женщина, резкими движениями, сорвала с себя юбку, а затем и верхнюю часть платья, запихнула ее в блестящий мешочек, который перекинула за спину. Нюррсс выглядела теперь как серебряная статуя нагой женщины, причем очень красивой.
Делай, что я говорю! рявкнула она, кинув в лодку арбалет и начиная толкать ее к воде по сходням.
Локки забрался в лодку и заставил себя, вновь, сосредоточиться на кошмарном создании. Странное существо уже было совсем близко от коменданта, все еще карабкавшегося по узкой крутой лестнице. Расправив кожистые крылья, оно планировало кругами, постепенно спускаясь все ниже и ниже. Менестрель глубоко вдохнул и потянулся к злобной ауре, клубящейся вокруг приближающейся твари. Волны ненависти, исходящие от существа, смешивались с воспоминаниями о боли людей, сгоравших в иллюзорном пламени, пытались поглотить сознание юноши и утянуть его в темноту. И он уже не понял, кто из них, двоих, испытал острую боль, разорвавшую контакт.
Держи весло, мне одной не справиться! услышал он голос Нюррсс, и в руку ему ткнулась металлическая рукоять.
Локки судорожно сжал весло, успев заметить, что по тыльной стороне ладони струится кровь, сочащаяся из глубокой царапины. Вдвоем они сумели вырулить на середину реки, которая со страшной силой повлекла их лодку вниз по склону.
Будем надеяться, что эта птичка не любит воду! прокричала Нюррсс, отчаянно орудуя веслом. Судя по ее состоянию, она просто, мечтает вцепиться в тебя когтями!
Локки бросил быстрый взгляд наверх и, сразу же, пожалел об этом. Странное создание, в котором от человека остались только общие очертания костлявого тела, металось между каменистыми склонами ущелья, служившими руслом горной реки. Устрашающего вида когти виднелись как на ногах, так и в верхней части крыльев. А еще у твари был хвост, снабженный весьма острым наконечником. Мелькнула мысль, что ни в одном справочнике из библиотеки сенешаля не встречалось чего-то подобного. И ни в одной из исторических баллад тоже. И, тем не менее, кошмарная тварь существовала, более того, охотилась именно на Локки.
Я не могу на ней, как следует, сосредоточиться, чтобы нанести ментальный удар! крикнула Нюррсс, передавая ему свое весло. А тебя она, в последний раз, едва не поглотила! Придется сбить ее из арбалета, иначе она нас утопит! Постарайся удержаться посредине реки, пока я прицелюсь!