Уверяю Вас, это не так, поспешно возразила Мира, отдавая отчёт, что в словах Смерти есть доля горькой правды.
Я не привык поддерживать пустые споры, спокойно ответил он. Не потому что дорожу временем, его у меня, уж поверь, предостаточно, а потому что они ведут к полному извращению понятий и гибели ума. Отстаивающий свою точку зрения, готов на всё лишь бы оказаться правым. Однако ситуация, в которой мы оказались, весьма не тривиальна и в доказательство своей правоты я считаю нужным добавить кое-что ещё.
Мира уже опять собралась возразить, но увидела, как Ангел приложил указательный палец к губам, призывая её к вниманию.
Поверь мне, я видел очень многих людей, Смерть перекинул трость из руки в руку, и Мира вздрогнула, увидев блеск жёлтых змеиных глаз, разных людей. Богатые и бедные, любящие и ненавидящие, с разными цветами кожи и вероисповеданиями, все они жили, как умели, согласно своим представлениям о добре и зле, стремясь к неосуществимым мечтам и совершая ради них неблаговидные или благородные поступки. Всё их существование было наполнено желаниями и целями, борьбой и разочарованием, но даю слово: ни в одном из них я не встречал равнодушия, того полного отсутствия интереса к собственной персоне и её месту в сложном хитросплетении, называемом Жизнью, которое полностью властвует над тобой. Но, может быть, я ошибаюсь, повстречав на пути мудрого философа, познавшего тайны бытия или мистика, заглянувшего за грань невозможного и убедившегося в том, что полный покой души и есть главная составляющая человека? Нет и ещё раз нет! Собственными глазами я вижу перед собой испуганную молодую женщину, насильно набросившую короткий поводок на свою любознательность и идущую по Пути с закрытыми глазами, надеясь на то, что пройдёт по нему, умудрившись не угодить в ямы, выкопанные собственными руками. Ты очень похожа на несмышленого маленького ребёнка, закрывающего глаза при встрече с собственным необоснованным страхом. Но реакцию неопытного малыша не сложно понять, а вот от чего прячешься ты? Не от этой ли самой Жизни, которую так сильно хочешь вернуть назад? Но зачем она тебе? Что ты оставишь после себя?
Ангел внимательно смотрел на неё.
Дрожащей рукой, пытаясь сдержать наворачивающиеся слёзы, Мира с силой крутила пуговицу на пиджаке, которая неожиданно оторвавшись, упала на пол и подкатилась к ногам Смерти.
Я переменюсь, она смотрела ему прямо в глаза, даю Вам слово, я всё переменю и всё исправлю!
Несомненно, кивнул Смерть, только переменишься не по своей доброй воле, а потому, что изменившиеся линии твоей Судьбы, с которой ты так неосторожно поиграла, вынудят тебя сделать это. И выбор, вставший перед тобой, будет весьма прост: или ты сейчас же уйдёшь со мной или выберешь новый расклад.
Что это значит?
Что у тебя, последовал немедленный ответ, начнётся другая жизнь, такая, которая больше не позволит оставаться холодной и безучастной ко всему происходящему вокруг.
Это твой единственный шанс, мягко поддержал его Ангел.
Не помня себя, Мира подошла к нему и, внезапно опустившись на колени, поцеловала его руку.
Смутившись, он поднял её и сделал шаг назад:
Прошу, не надо, я не сделал ничего особенного. Тебе скорее стоит благодарить его.
Мира с удивлением посмотрела на блондина, отгоняющего концом трости маленького чёрного паука, пытавшегося утащить пуговицу.
Ты, наверное, спрашиваешь себя, отчего такое везение выпало на твою долю? спросил Смерть. Я отвечу, что обстоятельства неожиданно сложились в твою пользу в силу того, что на мне висел старый долг, и сегодня представилась возможность закрыть его. Как видишь, новый расклад не так уж и плох.
Долг перед кем? спросила Мира.
Тебя это касается в последнюю очередь.
Она имеет право знать, вступил в разговор Ангел, в конце концов, хоть она и не является причиной, но служит важным звеном в нашем общем расчёте. Думаю, несколько лишних минут не изменят общей картины.
Как скажешь, Смерти, наконец, удалось отогнать назойливого паука, пусть спрашивает.
Множество вопросов закрутилось в голове Миры и, неожиданно для самой себя, она выпалила:
Почему Вы одеты в белое, а Ангел в чёрной одежде?
Ответь ей сам, немного помедлив, сказал Смерть.
Ангел скрестил руки на груди:
Ты будешь одной из немногих, кто услышит эту историю и, можешь поверить: то, что я скажу, произошло на самом деле.
Итак, в самом начале времён, перед тем, как привести в мир людей, Великий Творец решил создать им надёжных помощников.
Однажды, решив испытать, Он привёл их высокому обрыву.
Мохнатые седые облака, клубясь и создавая причудливые картины, проплывали мимо них, иногда приоткрывая бездну, казалось, не имеющую дна.
Творец встал на край обрыва и, скрестив на груди руки, внимательно смотрел вниз, словно задумавшись о чём-то.
Те, кого Он создал, стояли неподалёку, со страхом переглядываясь и даже боясь сделать лишнее движение.
Кто со мной? вдруг спросил Он и, сделав шаг вперёд, моментально исчез в облачном тумане.
Создания смотрели друг на друга, не решаясь на прыжок.
Но вот одно, переборов внутренний страх перед неизвестностью, закрыло глаза, и с громким криком последовало за Создателем.
Увлекаемое силой тяжести, оно камнем летело к земле, и когда до неё оставалось не более нескольких метров у него за спиной появились большие белые крылья.
Теперь оно умело летать.
Но кроме него не прыгнул никто.
Когда оно вместе с Творцом поднялось к краю обрыва, то обнаружило, что у тех, кто остался наверху, тоже появились крылья, только они были чёрного цвета.
Вот так и появились первые Ангелы.
Совсем забыв о неприятно ноющем виске, широко раскрыв глаза, Мира с удивлением слушала рассказ.
Творец не проронил ни слова, продолжил Ангел, никого не укорял и не винил, в Его глазах светилась одна Любовь.
С тех пор Ангелы стали прислуживать людям, но, конечно, каждый из них не мог не помнить об этом случае.
Он навсегда врезался в их память.
Они лезли из кожи вон, чтобы доказать, что достойны своего высокого предназначения и в какой-то момент перешли ту невидимую черту, за которой любовь к людям незаметно превратилась в тяжёлую обузу для них самих и этих людей.
Делая за них всё, исполняя самые нелепые прихоти и желания, Ангелы превратили человека в капризное ленивое существо, жаждущее только наслаждений и от того постепенно теряющее человеческое достоинство.
Достоинство Человека, равновеликое достоинству своего Творца.
Со временем Ангелы получили слишком большую власть над людьми, но они и сами плохо понимали, как ей пользоваться.
То, что задумывалось, как безусловное добро, закончилось хаосом или, если хочешь, полной катастрофой.
И тогда, собравшись у края обрыва, они стали звать Его.
Когда Он появился, Ангелы наперебой стали жаловаться Ему на людей, объясняя, что те не очень хороши и, прося Его, дать им других.
Разве человек игрушка? спросил Создатель, обведя их ласковым взглядом. Не вы ли сами превратили его в законченного эгоиста, гоняющегося за химерой? Но, кажется, я знаю, что следует сделать, чтобы люди, наконец, научились ценить каждый миг своего существования и вы мне в этом поможете.
Ангелы обступили его, и Он рассказал им о Своём плане.
Он сделал людей смертными! внезапно догадалась Мира.
Да, подтвердил Ангел. Единый бесконечный Путь был разбит на небольшие отрезки для того, чтобы любой человек, несмотря ни на что, мог начать его как бы с чистого листа. А Ангел с белыми крыльями стал тем, кто провожал человека в последний путь, чтобы ему не было страшно и одиноко, и одновременно являлся встречающим его в начале нового отрезка.
Хотите сказать, каждый новорожденный видит Ангела в белой одежде? поразилась Мира.
Конечно, но по выходу из материнского тела он тут же забывает об этом.
Но слушай дальше.
Много тысяч лет Ангел с белыми крыльями занимался своей работой, приводя и уводя людей.
Но однажды Создатель заметил, что он сидит отдельно от всех с очень грустным видом.
Что с тобой? спросил Он у Ангела. Отчего ты так печален?
Низко поклонившись, тот ответил:
Великий, в то время как мои товарищи заняты реальной помощью людям, я постоянно занимаюсь одним и тем же делом. Позволь мне хоть ненадолго поменяться с кем-нибудь из них местами.
Рассмеявшись, Творец коснулся рукой его крыла:
Ты оказался самым отважным из всех, и я долго ждал момента, когда ты осмелишься попросить меня об этом.
Собрав всех Ангелов, Он объявил о том, что в определённый промежуток времени каждый из них по очереди станет выполнять функцию Ангела с белыми крыльями и будет выглядеть, как он.
Так все они станут равны перед Ним и людьми.
Что? Мира не верила тому, что услышала.
Подойдя к блондину, она низко склонилась перед ним:
Так, значит, Вы тоже Ангел?
Отчего-то проведя ладонью перед глазами, тот тихо ответил:
Ангел по имени Смерть. Но придёт время и твоему Ангелу придётся примерить на себя этот белый костюм.
Боже, на глаза Миры опять навернулись слёзы, как же, должно быть, Вам трудно с этим жить? Ведь постоянно приходится делать то, что противно Вашей натуре, внешне казаться надменным и холодным, в глубине души оставаясь Любовью и Светом.
Она ещё раз поклонилась ему.
Не переживай, ответил он, Ангелы как и люди со временем привыкают ко всему, в этом мы очень похожи.
А что это за история с Вашим долгом? спросила Мира, не очень надеясь на ответ.
Сейчас узнаешь, ответил Смерть, бросив быстрый взгляд на товарища. Дело происходило как раз накануне событий, о которых мы говорили. Людям уже недолго оставалось быть бессмертными и Ангелы ещё не скрывались от них, а за моей спиной развивались чёрные крылья.
3
Раздвинув ветки серебристого оливкового дерева, высокий статный человек в чёрной одежде и большими крыльями такого же цвета вышел на небольшую поляну.
Мягкий солнечный свет равномерно освещал её.
Окинув поляну быстрым взглядом, он удовлетворённо кивнул головой.
Совершенно голый полный мужчина лежал на траве, раскинув руки в стороны.
Из его рта вырывался громкий храп.
Рядом с ним, держа в руке виноградную гроздь, на которой почти не осталось плодов, сидела молодая обнажённая красивая женщина с вьющимися светлыми волосами.
Увидев пришедшего, она, нисколько не стесняясь своего вида, толкнула толстяка в бок:
Эй, проснись!
Ну что ещё случилось? приоткрывая глаза и широко зевая, нехотя произнёс тот.
Да проснись же, твой Ангел пришёл, пояснила красавица.
Так пусть раскинет свои крылья и укроет нас от этого палящего Солнца, а мы с тобой займёмся делом!
Он сделал попытку обхватить женщину руками, пытаясь уложить её рядом с собой, но она, проворно вскочив, уклонилась от его объятий:
Будет тебе, наигрались.
Ты же знаешь, для тебя он всегда готов, расхохотался мужчина, указывая пальцем в низ живота.
Вы бы оба прикрылись, попросил Ангел.
С чего это вдруг? поднимаясь, спросил мужчина. Смотри, какая мне досталась красавица, думаю, ты втайне тоже мечтаешь познакомиться с ней поближе. Да только вот руки коротки!
Довольный своей шуткой, он опять громко рассмеялся.
Женщина окинула Ангела оценивающим взглядом.
А что? Я бы с удовольствием попробовала, каков он на вкус, она провела розовым языком по губам, мужские руки так грубы, а мне бы хотелось, чтобы меня обнимали нежные мягкие крылья.
По лицу Ангела пробежала гримаса отвращения, словно мимолётное облако закрыло собой Солнце, но уже через миг он выглядел как обычно невозмутимым.
Так вот ты какая! мужчина грозно нахмурился. То- то до меня дошли слухи о том, что ночью ты ходишь не только к роднику.
Какое твоё дело, куда я хожу! резко ответила женщина. Если что-то не нравится, так я вообще позабуду дорогу к тебе!
Сделав несколько шагов в сторону, она с вызовом упёрла руки в бока.
Ну, что ты, что ты, примирительным тоном произнёс мужчина, каждый живёт своей жизнью, и делает с ней, что хочет. Но мне кажется, ты меня совсем не любишь.
Люблю, но иногда ты бываешь просто невыносим! Как и твоя любовь ко мне.
Поморщившись, мужчина бросил на Ангела злобный взгляд:
Вечно ты появляешься в самый ненужный момент. Что застыл, как истукан? Видишь, у моей женщины закончился виноград? Быстро слетай на склон Зелёной горы, говорят, там он уже созрел. И не забудь захватить кувшин красного вина и головку сыра, я ужасно проголодался!
Увидев, что Ангел даже не сдвинулся с места, мужчина подошёл к нему вплотную и снизу вверх посмотрел в его глаза:
Разве ты не слышал, что я приказал? Может быть, ты оглох?
Ни один мускул не дрогнул на лице Ангела.
Нам надо поговорить, спокойно ответил он.
Ты слышала? Ему надо поговорить! Ха-ха! Сначала исполни то, что я приказал, а потом уж и поговорим. Если, конечно, у меня будет настроение для разговоров с тобой.
Посмотрев на женщину, Ангел тихо произнёс:
Ты, видимо, не до конца проснулся и потому не разобрал моих слов, но я повторю их ещё раз: нам надо срочно поговорить.
Что-то в его тоне насторожило мужчину, но он не захотел отступать в присутствии красавицы, внимательно наблюдающей за происходящим.
Оглядевшись по сторонам, он заметил в траве у себя под ногами небольшой серый камень, поднял его и несколько раз подкинул в руке.
Если ты не выполнишь мой приказ, я разобью твою голову этим камнем, процедил он сквозь зубы, надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком на будущее.
Прекрати! сказала женщина. В своём упрямстве ты заходишь слишком далеко, давай я сама попрошу его.
Не надо, Ангел сложил за спиной чёрные крылья, пусть делает, как знает.
Думаешь, я побоюсь тебя? мужчина плотно обхватил камень пальцами. Это мой мир, я для тебя в нём единственный хозяин и ты обязан выполнять мои приказы!
Ты ошибаешься, мягко возразил Ангел, это мир принадлежит не тебе. Ты всего лишь его небольшая, хотя и очень важная часть.
Не мне? Ха-ха! Кому же тогда?
Об этом я и хотел с тобой поговорить. Но для начала успокойся, прошу тебя.
Успокоиться? Ну, уж нет!
Заведя руку за спину, мужчина резко выбросил её вперёд, сильно ударив Ангела камнем по лицу.
Женщина громко вскрикнула, увидев, как из брови Ангела на траву брызнула алая кровь.
Прекрати! закричала она. Немедленно прекрати!
Словно не слыша её, мужчина занёс руку для нового удара, но Ангел ловким движением перехватил её и так сильно сжал пальцы, что камень, вывалившись из рук мужчины, упал ему на ногу.
Тот громко застонал, попытался вырваться, но почувствовав, что его сила ничто против силы держащего его руку Ангела, хрипло попросил:
Отпусти меня.
Ангел разжал пальцы, и голый мужчина тут же свалился в траву, постанывая и потирая ушибленное место на ноге.
Так тебе и надо, с презрением заметила женщина.
Вот он уйдёт, пообещал мужчина, и тогда я доберусь до тебя.
Не доберёшься, раздался спокойный голос и на другом конце поляны появился человек в ослепительно белой одежде.
За его спиной развивались белоснежные крылья.
Ты ещё кто такой? изумлённо спросил мужчина, поворачиваясь к нему.
Что тут произошло? игнорируя его вопрос, спросил человек в белом, рассматривая рану товарища, из которой всё ещё сочилась кровь.
Он ударил своего Ангела камнем, ответила женщина, за то, что тот не выполнил его приказ.
Немедленно уходи отсюда! приказал ей он.
Она послушно скрылась в густом кустарнике.
Встань! последовал новый приказ голому мужчине и тот, что-то бурча, неохотно поднялся с земли.