Ради восстановления моего доброго имени в княжестве Мезерер, в моем отчем доме, мы гостили с неделю. Я вдоволь нагулялась по городу, словно сошедшему с видовых открыток о дворянской нестоличной России. Этакая ядреная и вместе с тем душевная смесь посконного с благородным.
Папенька, выражаться хотелось исключительно как помещичья дочь и так же глазками хлопать, думаете никто не удивится?
А с чего бы? Был у дальних родичей проездом, увидел племяшку-сиротку точь-в-точь как дочка-покойница, сердце отцовское и дрогнуло. И жених сыскался ей
Королевич Анатоль, мысленно добавила я голосом сказочного чтеца, а вслух сказала: А жених, видимо, тоже памятливый и с дрожащим сердцем?
Мы сидели на открытой терассе э-э-э терема, ударившись в чаепитие. В Анатоля уже не лез ни чай, ни к чаю и он, облокотившись на резные перильца, смущал своей статью и красотой всех, кто имел неосторожность любопытничать, с кем это Стержин полдня разговоры разводит.
Так мы, мужики, такие, добродушно посмеивался князь, нам всегда одна и та же девка нравится. Первая. Какой бы масти она потом не была, главное, что у ней внутри.
И снаружи, буркнула я, вспоминая княжеский интерес к статям домомучительницы.
И снаружи, расхохотался дон Стерж, похлопывая себя по круглому животу почти что с мой размером. А что не видно вас было, так что с него, кобеля столичного взять? Да и наследников заводить, дело приятное и лишних глаз не терпящее.
Вот тут я с князем была полностью солидарна. Наследника мы с супругом уже завели и даже ремонт, чтобы обновить Старое гнездо, затеяли, а вот времени и возможностей для близости стало значительно меньше. Анатоль осторожничал, я нервничала и ревновала его к его частым отлучкам по делам и вообще. Как-то подозрительно много в замке подозрительно привлекательных молодых особ. Пока после новостей Анатоль меня наверх провожал, штуки четыре попались. Нет три, одна два раза пробежала. Вцепилась в рукав мужа покрепче, а то мало ли Вон ступеньки влажные, блестят. Только вымыли или слюной закапали?
Мы заглянули в будущую детскую. Там уже все было готово, хотя Анатоль считал, что я тороплю события, ведь до времени Ч оставалось еще порядка трех месяцев. А я считала, что раз уж эта сказка слишком реальная, то и чудеса могут быть рукотворные, вроде этой резной колыбели из светлого дерева или воображаемой мною подвеской с единорогами. Кстати, надо попробовать, вдруг получится собственными силами превратить прибывших стеклянных монстров в нормальных единорогов. Раньше же получалось всякую хтонь творить.
Только бы Толик о моих чародейских замыслах не узнал. Стоит рядом и продолжает мне живот поглаживать, будто это он не меня успокаивает, а сам успокаивается.
Представляю, какой ажиотаж поднялся среди народных масс, когда он из столицы драконом летел. Небось уже во всех храмах звонят и молиться набились, как шпроты в банку. Драконы тут по религиозным поверьям божьи воины. А раз вот он, страж всесветлого, по небу рассекает, значит грядет какой-нибудь ХЭ.
Мы надолго в гости к королю? Его величеству надоели твои отмазки, и он прямо приказал меня явить? Или еще что?
Приказал. И еще что, подтвердил Анатоль. Вениана коронуют. Я обязан там быть.
Вот Женька, зараза, а еще сестра, пишет письма километрами и хоть бы словом обмолвилась, что она теперь королевой станет.
Никто не знал. Даже Вениан не знал. Нет, понятно было, что это случится, но что так скоро. Год после его женитьбы еще не прошел. Я не хотел тебя везти, но отец очень болен и пожелал.
Так может, того, драконом? оживилась я, представив свои полуобнаженные ноги на супружеской шее, закованной в броню роговых пластин, и каменной твердости чешую такого темного зеленого цвета, что кажется черным, развевающееся платье и волосы и фитбол.
Анатоль дрожал губами. Опять ржет, паразит, будто мне в голову подсмотрел.
Нет, сказал, драконом нельзя, народ пугается и тебя еще растрясет, укачает или простудит, но картинка мне нравится, особенно та часть, что про ноги.
Ты все мне врал! Ты читаешь мысли! я возмущенно развернулась к нему лицом.
Ты как всегда очень выразительно думаешь, а еще читаешь читала в сети всякие глупости о соблазненных драконами невинных девах, с подробностями и без, мечтательно проговорил Анатоль, шебуршась пальцами у меня на затылке, и меня, как всегда, когда он начинал вот так делать, да и вообще от его голоса, низкого и урчащего, пронимало мурашками до печенок.
Тогда требую подробностей, раз ты меня уже соблазнил.
Вообще-то это ты меня соблазнила. Набросилась с поцелуями прямо при матери и королеве.
Так я уже не была невинной девой.
Да, действительно, как это я так прокололся, нарочито разочарованно сказал Анатоль и сделал вид, что собирается уйти, но я удержала его руки и губы и все остальное тоже.
Как щедро, ваше высочество, едва дыша от поцелуя, проговорила я.
Это утешительный приз перед двумя сутками в карете и может вернемся к теме о ногах на шее?
А как же невинные девы?
К бесям, развратная жена ближе и доступнее, отозвался супруг, торопливо освобождая мои ноги от чулок и вычурного кружевного исподнего и устраиваясь со мной на широкой мягкой тахте.
Я не зря ответственно подходила к выбору мебели.
Глава 2
Королевский дворец потрясал воображение размерами. По территории, на которой он находился, можно было водить пешие туристические маршруты с ночевкой и потому ничего удивительного, что я ужаснулась. Но сам дворец остался чуть позади. То, где мы будем жить, называлось Лиловый павильон, от него до дворца было с четверть километра парковых угодий. Но даже этот дворцовый пробник был в два этажа.
Мне срочно нужен мой путеводный ковер, заявила я, как только мы с барахлом, которое заняло целую отдельную карету, прибыли.
Будешь на нем спать у порога, чтобы не забыть, где дверь? хмыкнул Анатоль, подавая мне руку, чтобы я вышла.
Очень смешно. Это ты во дворцах дома, а я вечно в гостях и с черного хода.
Анатоль собирался что-то ответить, но не успел. Дверь во временное обиталище распахнулась руками лакеев.
Нас встречали два мажордома отеческого вида, два камергера в замше, какая-то челядь без счета в штанах по одной стороне и в юбках по другой, выстроенная по ранжиру, от более ранжирных к менее и Ой, нет Возглавляла воинство рюшей и шелков не к добру помянутая несколько дней назад Колина ван Жен со своей грудью, которой можно не только амбразуру закрыть, но и целый дот обезвредить.
Я трусливо ломанулась обратно, но обратно был Анатоль, а с ним такие номера не прокатывают. А еще у него руки длинные и авторитет. Мужики преклонились, прочие в юбках потекли киселем и попадали в реверансы. Только домомучительница устояла, обойдясь книксеном.
Самый мажористый дядька, похожий в своем старомодном камзоле на зеленого жука-долгоносика, фигурами из пальцев послал челядь таскать наши баулы, проверять, все ли готово в комнатах, и принялся разливаться соловьем, расписывая прелести вверенной его заботам недвижимости. Анатоль ему покивал, сказал, какой он молодец, потом заявил, что у него дела, чмокнул меня в запястье и свинтил, бросив на произвол судьбы и мадам Колины.
Ван Жен подозрительно ко мне приглядывалась. По легенде мы друг друга знать не знаем. Я ушлая провинциалка, выскочившая замуж за герцога и признанного королевского бастарда, она почтенная дама с опытом работы во дворцах.
Колина ван Жен, ваше сиятельство, я ваша фрейлина на время пребывания во дворце, жеманно представилась она и пригласила осмотреть площадя́ по пути к месту, где можно отдохнуть с дороги.
Павильон не зря назвали Лиловым. И если против лаванды в вазах я ничего не имела, то обилие этого цвета во всем прочем напрягало.
Как вам ваши комнаты? поинтересовалась ван Жен, едва мы переступили порог.
Мне фиолетово, ляпнула я, обозрев шторы и гарнитуры, а домомучительница прищурилась.
Кажется, моя легенда только что пошла прахом. Престарелые поборницы морали, вроде Колины, скандалы за версту чуют, а память на лица и людей, у них как у приподъездных бабушек.
Простите, тут давно никто не жил, завелась она. Его сиятельство канцлер дор Лий, редко бывает в столице.
Так, выходит это лиловое безобразие личный домик Толика? Ему определенно нужно сменить декоратора. Кстати, при всей обширности, предоставленные мне покои явно были рассчитаны на одного. Это у нас теперь еще и спальни раздельные?
Задать животрепещущий вопрос мне помешала вереница слуг с багажом. Вслед за чемоданами протырились две девицы.
Это ваши горничные, прокомментировала ван Жен, а это, она извлекла их пышных складок пухлую тетрадку, ваше расписание.
С какой радости? опешила я.
Начинаются празднества, посвященные скорой коронации его высочества Вениана, поджала губы дама, всем своим лицом и частично шеей выражая неодобрение моей неосведомленностью. Ее величество изъявила желание видеть вас в своей свите. Бал представления наследника завтра вечером. Канцлер дор Лий приказал приготовить вам гардероб заранее, но я не думала, что ваше положение настолько настолько
Мне даже интересно стало, как она обзовет мой выдающийся во всех смыслах живот, как дверь снова открылась.
О! тут же соскочила с темы Колина. А вот и мастер-модельер. Времени мало, но пару платьев для завтрашнего торжества он поправить успеет.
А медикус будет?
Вам дурно? изобразила беспокойство фрейлина.
Пока нет, но чувствую, что скоро станет, мрачно сообщила я разглядывая прибывшего гения ножниц и лекал, облаченного в такой зеленый, что сама собой просилась песенка про кузнечика.
Это был ни кто иной, как любитель перьев во все места Глай ар Мур, кажется, окончательно переквалифицировавшийся из куаферов в эксклюзивные портные. Перьев ни при нем, ни на нем не было, но мне уже чихать хотелось. Заранее. Аллергия у меня на перья и красоту в его исполнении. Правда, подвенечное платье для моей провалившейся свадьбы с Венианом он сотворил гениальное.
Лапочка! всплеснул ручками ар Мур и, забавно переламываясь в коленках, рванул ко мне, вы ужасненько кругленькая. Я в полнейшей панике!
Кузнечик, цокая каблуками по паркету, как чихуахуа нестриженными когтями, обежал меня и замер.
Чтоделатьчтоделать, бормотал он в прижатые ко рту обильно усыпанные перстнями пальцы.
Вы же профессионал, добила я его фразой, способной надолго вогнать в ступор любую мало-мальски творческую личность, но не тут-то было. Посланец гламура воссиял рождественской звездой.
Ласточка! Вы будете неотразимы! Я сделаю так, что все будут хотеть только вас!
А можно как-нибудь без всеобщего вожделения? Боюсь, супруг не оценит, но слова прозвучали в никуда. Ар Мура вынесло из моих покоев на крыльях вдохновения.
Слуги тем временем разобрали мой багаж. Горничные под пристальным взором ван Жен, помогли мне принять ванну и переодеться, снабдили перекусом и только потом оставили в покое. Последней ушла Колина, напомнив изучить расписание.
Рядом с глубоким креслом у высокого витражного окна, где я пристроилась подремать, на стойке лежали пяльцы с заправленным в них куском шелка, набор для вышивания и схемы. Там и дракон был. Изобразить, что ли, средневековую даму в ожидании супруга? Где он, кстати, шастает? Пусть бы уже явился. А то мне печально до слез и хурмы никто не предложит. Я ее не ела, мне ее исключительно нюхать хотелось. Поэтому я сосредоточилась и пожелала, чтоб явился мой принц, можно даже без хурмы. Раз пожелала, другой А потом устала и уснула.
Меня разбудил осторожный поцелуй.
Где ты был так долго, с укором в голосе и не торопясь выныривать из дремоты, пробормотала я. С готовностью потянулась навстречу и почти в тот же момент уперлась в грудь, отталкивая. Губы были не те. И запах. В панике открыв глаза я увидела рядом совсем не того принца.
В чем разница между его прекрасным златокудрым высочеством Венианом дор Мин и болезнью Альцгеймера? Да ни в чем, трясет одинаково.
Все такая же страстная, искорка. Где он тебя прятал столько времени? лисом ворковал принц и снова тянул загребущие ручонки.
Подальше от тебя, шипела я гадюкой. Могла бы ядом в бесстыжие синие глазищи плюнула бы. Я помню, как хорошо он умеет успокаивать наложением рук, пуская по коже синенькие огоньки. А раз успокаивать умеет, то и внушить что-нибудь противоестественное наверняка способен. Ключ ему Анатоль отдал, так что он теперь из-за завесы силу тянуть может практически без напряга, да и своя имеется. И если с Женькой у них сладилось полюбовно, Вениан сейчас даже сильнее Анатоля.
Таким странным образом работает здесь магия. Мужчина это инструмент и ключ, женщина источник силы и дом, который нужно беречь. Когда есть взаимность, любого рода, будь то влечение, любовь, симпатия, уважение или честная договоренность, магия продолжает жить и питать мир, защищать его от того, что за завесой. Все дело в созвучии, гармонии и чистых намерениях.
И Серафин, мать Анатоля, и королева, мать Вениана источники. Герцогиня дор Лий была слабее, но они с королем любили и родился маг, способный ходить сквозь завесу в другие миры. Огненная кровь лишь случайно выпавшая фишка. Королева же вышла замуж по велению долга и получился Вениан. Никаких выдающихся способностей. Законному наследному принцу не хватило сил, чтобы подчинить ключ, когда король начал слабеть, поэтому ключ принял ненаследный старший. Анатоль хотел путешествовать, а ключ приковал его к дому.
Он и сейчас не может уйти совсем, хотя я его источник большей частью принадлежу совсем другому миру. Теперь я жду его ребенка, выходит связь с Казскией у меня стала сильнее? Тогда почему призвался Вениан, а не Анатоль? Или я в очередной раз загадала как-то не так? Минусы образного мышления. Ассоциативный ряд уводит в такие дебри, что потом хвостов не найти. Я вот так как-то полезла в сети поискать про свою внезапную сыпь, а очнулась спустя несколько часов с книжкой про некромантов на моменте, как одного из главгадов люстрой убило.
Над Венианом как раз люстра была подходящего веса и конфигурации, и я всерьез задумалась о надежности ее крепления к потолку.
Не сердись, звездочка, ты так мило спала, никаких сил удержаться. Еще красивее стала. И желаннее А я скучал.
Снова лапки потянул и почти что монарший зад норовит на подлокотник примостить, чтоб, так сказать, к телу поближе. Даже живот мой не смутил. Подумать только, такой весь из себя принц, а на деле сказочной беспринципности тип. Вот где интересно моя фрейлина, этот цербер на страже нравственности? Тут меня дома́гиваются и даже примерно гавкнуть некому.
Глубокое удобное кресло сыграло злую шутку мне из него без посторонней помощи было не выбраться, а тут еще Венька с лапами. Нашлепала пяльцами по пальцам, поугрожала Анатолем и что если не встану я, то не встанет и у него, как тогда, только на подольше. Поскольку тогда случайно вышло, а сейчас будет осознанно. Вениану же знать не обязательно, что у меня почему-то с желаниями не ах Но принц устрашился. Не ясно, чего именно: брата или возможности лишиться возможностей. Или просто вид сделал. И даже вполне прилично мне руку подал, помогая встать.
Откуда столько негатива, конфетка? И серебро в глазах зажег.