Тогда у меня будут запасные фигурки! хмыкнул Ирвин. Большая коллекция! Было видно, как он сдерживается, чтобы не показать язык спорщику, но, видимо, воспитание или нежелание провоцировать драку его сдержало.
Я бы хотела в конницу, верхом на лошадке, мечтательно проговорила Присцилла.
Так не бывает, откуда женщины в кавалерии?! хмурился Ирвин.
Бывает! Даже слово есть такое: «всадница», а не только «всадник». Папа рассказывал, стояла девочка на своём.
Твой папа мебель делает, что он вообще может знать о солдатах, о коннице, о всадницах! качал головой Ирвин.
Да нет, точно тебе говорю, бывают женщины-кавалеристки, уверял и Рем.
В сказках! не соглашался другой мальчишка.
Бывают! заверял снова Рем.
В твоих мечтах! кривился Ирвин.
Бывают! спорила и девочка с косичками.
Во снах у тебя! фыркал мальчишка, сжимающий деревянных солдатиков.
Сдалась вам эта кавалерия. Была бы лошадь, можно было бы поехать путешествовать вообще, сказал Рем.
И куда ты поедешь? На север мёрзнуть? Или в лонгширские тропики? усмехнулся Ирвин. Дома не сидится ему!
К тарантулам, нахмурилась и вздрогнула Присцилла.
На болота, хохотал младший со стрижкой под горшок.
В Дайкон, например! Привезу оттуда лучшие изогнутые сабли! показывал Рем, как будет ими сражаться.
Биться иностранным оружием не патриотично, хмыкнул второй, убирая солдатиков в кармашек.
А Императору не всё ли равно, с каким мечом я буду его защищать, если это будет эффективно?! спорил Рем.
Вот-вот, поддакивал младший.
Наша сталь ничуть не хуже, не отвечал на вопрос, а просто утверждал Ирвин.
Можно чужие рецепты выведать, как шпионы, ухмыльнулась Присцилла.
И что, мечи из нашей стали по не нашим рецептам становятся нашими или не нашими? поглядел Рем на Ирвина.
Не знаю, если сталь наша, то и мечи наши. А рецепты, ну мало ли их, пожал тот плечами.
Не-а, если ты по рецепту готовишь таскарский или дайконский суп, какой же он наш? Не важно, что рыба в нём будет с наших рек и овощи с наших огородов. Если нет такого народного супа, значит, и блюдо не наше! оспаривала девочка.
А что, если не наше, его и есть нельзя? фыркнул маленький мальчуган.
Но вина же таскарские продают у нас, сливовые, со змеёй внутри. И все пьют, значит, ничего непатриотичного, припоминал Рем. Было ваше стало наше!
Не знаю, а если рабов из Таскарии сюда привести, разве они станут от этого имперцами? Или эльфов или орков тем более задумался Ирвин.
Ага, ты попробуй хоть одного орка перевезти да ещё и рабом. Они, знаешь, какие здоровенные? Как дом! Как дерево! Никакой стали не хватит цепями удерживать, уверял Рем.
И всё равно будут орками, кивала Присцилла.
Не, вы как хотите там, в женскую конницу, в путешествия, я если и быть генералом, то уж имперским! А не подаваться служить куда-то ещё. Что может быть хуже наёмников? Дома нет, кто платит, на того и работают, кривился Ирвин. Ни стыда ни совести у людей. Надо ценить что есть и служить своей стране, своей земле, своей империи!
Значит, у них такая жизнь! Что ты их осуждаешь? Мало ли почему они там служат, пожал плечами Рем. Не ровняй наёмников и разбойников!
Оправдывать их вздумал? Говоришь как предатель родины! нахмурился мальчуган с ровной чёлкой.
Да на Империю тоже наёмники работают! Они же свою родину тоже предают, получается! спорил другой.
Так они на нас работают же, на Империю! заявлял Ирвин, словно это должно было что-то значить.
И?! Типа другим на нас можно, а нашим на других нельзя, так?! возмущённо уточнял Рем.
Типа да! Именно так! восклицал юный шатен.
Угомонитесь уже! метнула в Рема Анфиса, как копьё, тёмную веточку. Не важно, кто наёмник, а кто нет. Есть только Империя и её враги! Кто за нас тот свой, а кто против тех и конницей зажимать в клещи!
Слава императору! подняв кулак, заявил Ирвин.
Слава императору! держась правой рукой за древесный ствол, тоже вскинула левую руку ввысь Анфиса Крэшнер. И силе и могуществу его! Во веки веков!
Во веки веков! поддержал снова Ирвин.
За что слава-то? Разорались как сумасшедшие, глядел на них обоих поочерёдно Рем, а Анфиса снова, вспыхнув краской, поправила платье, спиной прислонившись к берёзе.
Сам такой, раз родину не поддерживаешь. Путешествовать в Дайкон надумал. Предатель! негодовал мечтавший стать генералом.
Да, надумал. Нравится мне Дайкон, книжки о самураях, легенды их, броня из чешуек заявлял Рем.
Как рыба, что ль? усмехнулся Ирвин, видать, не особо знакомый с дайконской культурой.
Как динозавр, как дракон! грозно заявлял второй мальчишка, что был в подпоясанной светлой рубахе-косоворотке.
Ну, вот драконы в Империи не водятся. Лети или ползи отсюда, раз что-то не устраивает. У нас грифоны там, пегасы, гиппогрифы, мантикоры на юге, перечислял любитель солдатиков.
В горах-то, может, и водятся. Не драконы, так виверны какие-нибудь. И в пещерах заодно. Просто большую часть уже истребили, с надеждой в голосе произнесла Присцилла.
У меня в книжке есть заметки и описания когда-то живших и встречавшихся драконов, сообщила Анфиса. Так что вполне ещё могут водиться. Те, что убежали подальше в пещеры или горы, что затаились, что уснули, в конце концов у тех, кого убили, могли остаться гнёзда и яйца.
А могли вылупиться и сдохнуть от голода, не умея ни охотиться, ничего, заметил Рем.
Жалко ж маленьких дракончиков проговорила дочь нунция с дерева.
Ничего не жалко! Спятила?! Они бы выросли и нас сожрали! возмущался светловолосый мальчишка.
Сам ты спятил! фыркнула Анфиса.
А вот и нет! задрал тот голову.
А вот и да! крикнула она в поисках, что бы такого в него швырнуть.
Любительница драконов, блин! Пусть подальше от нас держатся! заявлял Рем.
Ты ж сам хотел броню, как чешую, закатил на его слова глаза Ирвин.
Броню, а не чтобы рептилия размером с замок спалила мою деревню! хмурился тот. Живые драконы мне здесь, в Империи, точно не нужны! Это в костюме здорово быть грозным, как дракон, а не страдать от их нашествий! Разные вещи!
А на болотах Книта живут гидры, я слышала, делилась Присцилла.
До Книта отсюда уж больно далеко, призадумался Ирвин, почёсывая затылок.
Ничего, имперские войска доберутся и вернут себе всё, что своё! Что было отнято повстанцами-заговорщиками! с дерева громогласно и уверенно заявляла Анфиса, даже её медово-соловьиный голосок сейчас звучал как-то бойко, как чеканящий молоточек по металлу.
Почему если что-то не нравится, так сразу катись? А исправить, а улучшить? Если всё хорошо, это ещё не значит, что можно сделать ещё лучше! заметила Присцилла.
Не надо трогать то, что слаженно взаимодействует, нечего у нас исправлять, гордо заявил юный шатен. Как вообще император упустил полконтинента, не понимал он, вздыхая. Мы владели всем, от скал Орна до пустыни Нид, в этих двух областях делать нечего, вот они и окаймляли Империю, как Черногорье с драконами на севере. А сейчас
Не мы владели, а император, поправила его девочка.
Наши предки, не согласился с ней Ирвин.
Не наши, снова спорил Рем. Мои вот точно всю жизнь на этой земле жили. А твои?
Что ж тогда тебя так тянет попутешествовать? язвительным тоном, не отвечая на вопрос, Ирвин задавал ему свой.
Да то и тянет, что засиделся каждое лето на одну и ту же деревню смотреть! упёр руки в бока второй мальчуган.
Это чем же плоха бабулина деревня?! возмутилась Анфиса, кинув вниз в того кусочек коры.
Да! Чем деревня плоха? снова хмурилась Присцилла.
А что такого хорошего они для нас делают? М? интересовался Рем. Родина и император. Архиепископ к нам хотя бы приезжает, а императора вы хоть раз видели? Засел в столице, и нет ему дела до народа! А вы всё рвётесь к нему, одна в конницу, другая в маги, поднял Рем глаза на Анфису, третий в генералы! поглядел он и на Ирвина. Это ты сюда лишь на лето приезжаешь к старикам, богатенький мальчик, а я тут живу всю жизнь, траву кошу, коз дою. Ты хоть доить-то умеешь?
А ты только косишь и доишь, хороша подготовка к трусливому бегству! напирал на него шатен без одного зуба.
А ты в шелка разоделся и ничего не умеешь, белоручка! Хороша подготовка для будущего генерала! хмыкнул тот, передразнивая и провоцируя настоящую драку.
Ты что, совсем дурной? Читать не умеешь? Сколько для нас император делал! Сколько спас городов, сколько чудовищ победил! возмущался Ирвин, хватая соперника.
Это всё сказки и легенды! Их не счесть, у него что, каждый день новый подвиг? Ну, бред жеж! Ты даже думать не хочешь, фанатик помешанный! дрыгался под ним, пытаясь перевернуть пухлого мальчишку, более тощий, но более высокий Рем.
Этим легендам столетия, это императоры разных поколений! Разные правители из династии Гростерн! Просто чтобы дети не запутались, в книгах сказок называют просто «Император», тряс его обиженный шатен.
Ага! А сами летописи ты видел? А даже если они есть, не сам ли император их писал и выдумал? недобро восклицал светловолосый в рубахе, отпихиваясь ногами.
Что?! Да я тебе сейчас за такие слова! занёс соперник кулак, чтобы ударить Рема по лицу.
Император избавил край от язычников, запретил жертвоприношение людей и установил главенство церкви! Не будь его, тебя бы уже от мельницей закопали или водяному в жертву утопили! хмурилась с дерева Анфиса Крэшнер.
Как можно наивно верить всему, что пишут, всяким бредням! изогнулся Рем, подтянув ноги и оттолкнув от себя обидчика. Изрубил змея, прогнал великанов, принёс голову циклопа, столько принцесс наспасал!
Наспасал! Да! Император должен жениться на принцессе, у них рождался новый наследник! Что не так-то? Сам головой и думай, умник крестьянский! снова ринулся на него Ирвин, словно пытаясь вразумить ударами кулаков.
Да даже если это всё было, про морских змеев, утёсы, кракенов, минотавров, то это просто заслуги других героев, которые отдали свои подвиги или их просто переписали под императора! сопротивлялся и бил в ответ Рем.
Присцилла и младший мальчишка даже не пытались их разнимать, а Анфису терзали противоречия. С одной стороны следовало слезать вниз, с другой вдали наконец-таки замаячила повозка. Хотелось дождаться и посмотреть, кто это приближается к деревне.
Едут! Едут! закричала она в надежде, что это как-то образумит дерущихся, хоть Рем бесил своими высказываниями и её тоже.
На короткий миг крик подействовал. Один выпустил волосы другого из крепких пальцев, а тот из-за короткой стрижки соперника даже и схватить-то того точно так же не мог, так что просто выпустил смятую одежду, отходя на полшага. Но затем Ирвин обнаружил у себя ещё и частично порванную застёжку под плащ, болтавшуюся теперь «лямкой», словно кривая нашивка поверх бурой ребристой ткани, сложенной из нескольких полос.
Ну, тебе конец, предатель! понёсся разъярённый парнишка на Рема с кулаками.
Кто едет-то? поинтересовалась Присцилла.
Не знаю, но кони, кажется, бурые, скакала по веткам прыткая Анфиса, ухватившись за одну, и, раскачавшись, прыгнула прямо в сторону мальчишек. Кто тут нашу деревню не любит, а? попыталась схватить она Рема за грудки, но тот её оттолкнул от себя, так как был покрупнее и руки его были длинней, чем у девочки.
Отвали, бросил Рем, вскакивая на ноги. Деревня как деревня. Захолустье, грязь, слякоть после дождя, не хочу я тут жить и становиться мебельщиком! Неправильные законы, всё неправильное. И император этот ваш плевал на народ.
Заткнись! отвесила Анфиса ему хорошенькую пощёчину. Ты сыт, одет, не умираешь с голоду, твои родители обеспечены работой, деревня процветает, никакой дани не платит, набегами не посещается! Император это сделал для нас! Прогнал всех врагов, поработил воинственных соседей, усмирил и уничтожил чудовищ, чтобы мы жили в мире! Неблагодарная ты скотина! Да я бы тут жила и жила! Купить в городе грифона и кататься. Он и вместо вола в плуг, и вместо лошади куда-то выбраться на прогулку. И даже летает! Имперский и королевский грифон специально выведенные породы!
Дурочка! держался мальчишка за красную щеку с отметиной ладони. Жить в деревне тяжёлый труд, а не веселье! Иначе не прокормишься. Ты тут только летом, зимой бы приехала! Фруктов нет, в огороде ничего, ягод в лесу нет! Ты вообще не понимаешь, как тут живётся! И жизни самой не знаешь, городская богатенькая дурочка! И император этот твой нам продукты не посылает!
Я тебе сейчас нос разобью или ещё пару зубов выбью! пыхтела Анфиса. Ты знаешь, как живут за Империей? Крестьяне платят оброк или налог, в общем, дань землевладельцу, тот своему землевладельцу. А Империя живёт и дышит свободно! Что вырастил на земле, то и твоё! И земля твоя! Никто не платит никаким вельможам, это они слугам платят. Вот что император сделал для нас! Подарил свободу своим людям!
Ну, да, слугам, как у вас, оглядывал Рем Ирвина и Анфису, так как у одной была гувернантка и кухарка в помощь бабуле, а у другого прислуги в особняке даже побольше в несколько раз. Такая же рабовладелица, как за-имперские правители, только в рамках усадьбы. У меня вот слуг никаких нет, мы сами своим трудом здесь всё делаем! И постели взбиваем, и гвозди забиваем! И какая это свобода, если я хочу, может, торговцем быть или мечи изучать, а обязан дело отца наследовать. Не хочу я табуретки на продажу выпиливать, меня уже бесить начинает этот запах стружки и опилок из мастерской.
В армию всегда можешь записаться, не оставлял Ирвин явно надежды стать генералом. Император проводит политику вооружения и укрепления войск! Наращивания имперской мощи! Так папа и дядя говорят! Новым воинам рады будут.
Я бы хотел не столько воевать, сколько изготавливать, отвечал мальчишка без зуба. Но не просто кузнецом, а мастером по мечам быть! Знать все секреты, все сплавы, изгибы, я хочу лучшие мечи делать, а не сотню простых клинков, снабжая армию И сабли, и дайконские изогнутые катаны хочу уметь делать! И мощные, и изящные! Чем плохо? Чем вам они не нравятся? Не обязательно всем быть одинаковыми же, это скучно! Это как сделать нелепый указ, что должны быть лишь односторонние топоры и секиры, а двухсторонние типа не такие, как все. Так нельзя. Пусть будут варианты. Вон сколько деревьев есть! Не только берёзы и дубы, но и ивы плакучие, а хвои сколько! Ели, пихты, сосны, кедры! Так и разновидности мечей. В Дайконе это называется «дайто», при каждом воине аж два! Большой и короткий.
Мне тоже культура Дайкона понравилась, фестиваль два года назад такой классный провели! Но не в укор же своим традициям! Думай, что говоришь! Никаких языческих страшных вещей быть не должно вовсе! Сейчас на ярмарке всякие игры будут, соревнования, обряды, сладости, костры! заявляла Анфиса. Свои традиции прежде всего! Как и интересы своей родины!
Дайкон разным богам поклоняется, но не припомню ни в одной легенде жертвоприношений. Там скорее от горя с собой кончали, проговорил светловолосый мальчуган в рубахе.
Самоубийство тоже страшный порок! Так нельзя! восклицала дочь нунция. А о чёрных обрядах могли и не упоминать в твоей книжке, мало ли.
Был дайконский фестиваль, там столько их традиций было! напоминал ей Рем. Знакомили с культурой щуров и их обычаями.
Там были бытовые, про обувь, про посадку, про экибаны и причёски! Ничего про верования духов и божков, это запрещено! Вот и про приношения не упоминалось! парировала Анфиса. У нас на Солнцестояние своих традиций уйма!
Каждый раз одно и то же, я бы хотел новые необычные конкурсы, диковинные сладости, экзотические эльфийские фрукты, таскарский инжир, дайконские рисовые булочки те, что к нам привозили. И это они через пол-континента ещё, а представляешь, когда свежие, какие мягкие! восклицал Рем. Путешествовал бы и писал книгу о разной иноземной культуре и их оружии, вот! определил он для себя желанную цель жизни.