Служанка невольно вздохнула, предаваясь девичьим грёзам и притягательному образу молодого англичанина. Реббека слушая служанку заметно побледнела и упала духом. Она находилась в полном отчаяние и не знала, что ей теперь делать дальше. Чудесная незнакомка Рена таинственно исчезла, оставив её в доме какого-то графа. Девушка уже пожалела, что не ударила тем кинжалом себя. На её лице отразилось страдание и отчаяние. Анет сразу поняла, что наговорила лишнего и совсем напугала гостью.
Простите, глупую служанку. Я наговорила лишнего, но, если бы вы только видели вчера милорда. Он весь светился от радости. Мы ещё никогда не видели их сиятельство таким нежным и заботливым. Вы спали у него на руках, как ангел. Милорда сегодня просто не узнать. Он весь сияет от счастья.
Реббека слегка покраснела и смущённо улыбнулась.
Ты выдумщица и фантазёрка Анет. Я ни разу не видела графа и надеюсь, что он порядочный дворянин и помнит правила чести. Ты меня немного успокоила. Не будем падать духом, может всё ещё обойдётся.
Конечно мадмуазель. Вот увидите, граф вам очень понравится. Теперь пойдёмте, а то вода остынет.
Я уже иду.
Полагаясь на волю судьбы и её непредсказуемость, девушка тряхнула золотистыми локонами и крепко сжав кулачки смело шагнула навстречу новой судьбе. Они прошли по коридору. Нигде не было ни души. Через несколько минут она уже сидела в огромной купальне, смывая с себя остатки чужой и своей крови. Реббека тёрла себя мочалкой, как будто пыталась содрать остатки прикосновения чужих губ и рук. Она со страхом ждала встречи с таинственным графом. Одев новое платье, девушка поспешила в библиотеку. В это время граф Артур отдавал последние распоряжения Шарлю.
Возьми вещи девушки и спрячь. После завтрака подашь лошадей.
Шарль молча поклонился и ушёл. Граф задумчиво посмотрел в окно. Он так и не смог заснуть ни на минуту. В дверь робко постучали, и он слегка вздрогнув ответил.
Войдите.
Бархатный голос дрогнул и сорвался. В библиотеку нерешительно вошла Реббека.
Простите милорд, но я
Девушка словно статуя застыла на месте. У окна, не поворачивая головы стояла вчерашняя незнакомка, в строгом мужском костюме. Реббека сразу узнала знакомый профиль и голос, и гребень словно сошёл с ума от радости. Её сердечко гулко забилось в непонятном волнение.
Рена! Это вы! Господи! Как же я рада вас видеть. Служанка Анет сказала, что не знает вас. Я так испугалась. Думала, что уже от всего схожу с ума. А, где граф? Он должен ждать меня здесь. Вы не можете мне объяснить, что всё это значит.
Граф рассмеялся мягким бархатным голосом, снимая напряжение и ласково успокоил девушку.
Это я тебя жду. Не удивляйся, но для всех я уже много лет граф Артур Арчебальт, английский лорд. Только три человека знают, кто я на самом деле, а теперь и ты. Пока это будет наша маленькая тайна. Когда-нибудь я поведаю её тебе, но не сейчас. Ты и так в последние время перенесла много потрясений. Надеюсь, ты умеешь хранить чужие секреты?
Лучше я умру, чем выдам тебя.
Я знала, что ты так скажешь. Присаживайся Реббека. Нам есть о чём с тобой поговорить. Теперь это и твой дом тоже и ты в нём полноправная хозяйка.
Девушка присела в кресло и весело пошутила.
Теперь понятно, почему у графа Артура холодное сердце, и он не смотрит в сторону женщин. В таком случае моей репутации и чести ничего не угрожает.
Ох, уж эта Анет. Уже успела доложить. Постараюсь не разочаровать свою гостью и обещаю никаких посягательств на вашу честь.
Они весело рассмеялись над нелепостью ситуации. Граф Артур всё также стоял у окна, не выходя из тени. Реббека с любопытством поглядела на него. Что-то очень знакомое и волнующее было во всём его облике и движениях. Даже мужской костюм подчеркивал мужественность и силу грациозной, крепкой фигуры и казался естественным. Девушка почувствовала знакомый импульс в гребне и ей неудержимо захотелось увидеть лицо спасительницы. Набравшись смелости, она нетерпеливо попросила.
Рена! Я хочу тебя поблагодарить, но в спину это не говорят.
Ты хочешь увидеть моё лицо? Тебе не страшно? Вдруг, я жуткая уродина.
Реббека подскочила от возмущения и взволнованно прошептала.
Я теперь ничего не боюсь. Мне неважно красавица ты или нет. Ближе тебя и дороже у меня никого не осталось. Я буду тебе сестрой, подругой, служанкой. Кем захочешь, и какое бы не было твоё лицо, в нём заключена добрая душа. Я чувствую это сердцем. Посмотри на меня, не бойся.
Девушка подошла совсем близко и Рена невольно повернулась к ней. Рука медленно поползла вниз, открывая ненавистный шрам. Увидев её лицо, Реббека остолбенела. Она широко открыла глаза и не могла произнести ни слова. Её очаровательное лицо покрылось румянцем и из глаз брызнуло явное смятение, словно она увидела далёкий призрак. Невольно девушка воскликнула.
Это ты! Не может быть! Я кажется действительно схожу с ума. Эти васильково-синие глаза. Я видела их сотню раз во сне, и этот бархатный голос. Что-то очень важное и дорогое связано у меня с тобою. Кто ты Рена? Почему, я ничего не помню? -
Реббека пристально вгляделась в её лицо и только теперь заметила длинный шрам на правой стороне щеки. Рена стояла, замерев в ожидание своего приговора. Девушка робко протянула руку и нежно коснулась дрожащими пальцами его поверхности.
Ты всё равно красивее всех. Даже шрам не портит твоё лицо. Я знала и верила, что встречу тебя, и ты лучший человек на земле, но какой негодяй сделал такую ужасную подлость?
Рена взяла её маленькие ручки в свои горячие ладони и радостно улыбнулась.
Спасибо. Я так боялась этой минуты. Ты не разочаровала меня и не подвела. У тебя очень доброе и чистое сердце. Придёт время, и ты всё вспомнишь и поймёшь. Пока я ничего не могу тебе рассказать. Ты ещё к этому не готова. Однажды я открою тебе все свои секреты. Обещаю.
Она нежно привлекла девушку к себе, и та доверчиво прижалась к её груди, вдыхая аромат знакомых духов. Реббека не задумывалась, хорошо это или нет, прилично или бесстыдно. Ей было просто удивительно спокойно и тепло в объятиях странного графа, как ни с кем другим. Что-то большее, чем эта встреча соединяла их сердца. Они долго стояли обнявшись, ничего не говоря. Тихий стук в дверь вывел их из оцепенения. Слуга пригласил господ на трапезу. Девушки спустились в гостиную. Роскошный стол ломился от изобилия еды. Граф Артур галантно усадил девушку за стол.
Я честно говоря изрядно проголодался в монастыре. Думаю, и тебе Реббека не мешает хорошо поесть, а то от щёчек скоро ничего не останется. Попробуй эти кушанья, надеюсь они тебе понравятся.
Девушка потянула нежным носиком дразнящие ароматы и почувствовала тоскливое сжатие желудка.
Ты умеешь убеждать. Я действительно очень голодна и люблю поесть. Спасибо за заботу. Давно мне никто не устраивал праздник. Ты чудо. Я счастлива, что встретила тебя Рена.
Граф Артур. Только Артур. Привыкай. Так ты не собьёшься и не поставишь себя в неловкое положение и меня тоже. Я привыкла за многие годы к этому имени и этому образу. Нам нельзя допускать ошибок и вызывать сомнений. С этого момента я буду обращаться с тобой только, как мужчина. Любая ошибка может стоить жизни нам обоим.
Прости. Я не подумала. Хорошо ваше сиятельство граф Артур Арчебальт.
Рена весело рассмеялась.
Для тебя никаких сиятельств. Просто Артур. Я буду за тобой ухаживать, если ты не против.
Что ты Артур. Я совсем не против и буду только рада такому галантному кавалеру.
Девушка благодарно пожала руку необычному поклоннику, не сводя с него своих блестящих глаз. Опомнившись, она стыдливо опустила голову, но уже через минуту весело защебетала, развлекая графа Артура своей непосредственностью. В гостиную вошёл запоздавший доктор. Он учтиво поклонился и посмотрев на гостью добрыми глазами, сел напротив Реббеки. Граф с удовольствием представил их друг другу.