Нет, новость управляющего поразила. Зачем?
Читает историю мира нашему родственничку, пояснила суховато Вика. Это надо прекратить. Драйн знает ее лучше нас.
Я бы хотел послушать его версию, проводив Хозяйку до автомобиля, признался серьезно Инген.
Вика только кивнула и уселась на переднее пассажирское сидение. Тут ее управляющий прав. Это было бы очень интересно. Вот толькодевушка надеялась услышать это сама, и без присутствия Ингена
27 сентября. Ночь
Ричи аккуратно просунул голову в дверь библиотеки, убедившись, что его сестра здесь, шагнул в комнату.
Вы все еще работаете? удивленно спросил он. Что-то случилось?
Его вопрос вызвал раздражение Вики. Случилось, да. Причем давно. И нечего делать вид, что он не знает об этом! И когда все тут вкалывают, ее милый братец занимается неизвестно чем!
Но стоило ей посмотреть на Ричи, на его доверчивое, какое-то трогательно заинтересованное выражение лица, как все резкие слова забылись. Как так случилось, что в ее братце проклятая кровь Линдомов проявляется столь невинным и очаровательным образом?
Мы ищем ответ на одну загадку, ответила ему Вика.
Они на самом деле искали. Уже несколько часов без перерыва. Как только вернулись из города, Хозяйка и ее управляющий закрылись здесь, в этой самой библиотеке. Ингрид тоже присоединилась, так как была нужна любая помощь.
Ого! обрадовался заинтригованный Ричи. У нас что-то новое? Есть какие-то сдвиги? Чего вы мне не сказали?
Инген метнул на Хозяина весьма недобрый взгляд, но сдержался. Его сестра, более миролюбивая, да и привыкшая уже возиться с этим большим ребенком, взяла переговоры на себя.
Чтобы открыть Ратушу, нам нужно знать все о том моменте, как ее закрыли, коротко изложила она. Обо всех обстоятельствах. И одно из них, нахождение в тот день там местного канцлера.
А! Ричи вдруг стал серьезным. Я читал о них. Они помогали Хозяевам управлять городом вместе с шерифами. Только сейчас их почему-то нет.
Вот потому и нет, ровно продолжил Инген. С того дня, когда Ваймель запечатал Ратушу.
Хозяин молчал некоторое время. И хмурился. Для всех было настолько непривычно это видеть, что Вики и управляющие даже на время отвлеклись от работы.
Подождите, произнес Ричи. Вы серьезно думаете.думаете, что тот Хозяин мог замуровать человека тамвнутри? Но но это уже как-то слишком!
Вики только сочувственно кивнула.
Надеемся, что нет, мягко отозвалась она. Но он исчез. И мы хотим его найти.
Что нужно делать? тут же на удивление решительно осведомился ее брат.
Инген переглянулся со своей сестрой. Неужели есть шанс, что и этот Хозяин, наконец-то, займется полезным делом?
Помогай, в своем обычном суховатом и деловом тоне предложил управляющий. Мы разбираем договоры. Те, что заключали с Линдомами, загадывая свои заветные желания. За тот период, когда правил Ваймель.
Вы думаете, что тот человек прямо хотел стать канцлером? поинтересовался Ричи, забирая у Ингена стопку пожелтевших от времени тонких листков, на каждом из которых внизу был виден некий след, похожий на оттиск печатки. Так Хозяева раньше заверяли договоры, прикладывая к каждому свой перстень, знак их силы.
Новый Хозяин тут же с некоторым недоумением уставился на свою печатку.
Вряд ли он загадывал подобное желание, между тем, ответила ему сестра. Но в каждом договоре указывается имя и должность того, кто обращается. Или хотя бы семья, из которой он происходит. Вот, у меня, например, Олаф, сын плотника Андена. Этого хватит для начала поиска.
А! Ну, да, братишка улыбнулся ей, как всегда солнечно. Как я понимаю, надо еще и все эти бумажки разобрать, чтобы найти нужные по времени. Ага Я справлюсь!
Он тут же стал рассортировывать данную ему пачку.
Но вы заметили? при этом продолжил Ричи. Договоры больше не заверяют печатями? А никто не знает, с какого времени?
Заметили, согласилась за всех Ингрид. И пока я смотрю, это все прекратилось как раз после того же Ваймеля.
Есть такое, устало кивнула Вика. Опять же, могу предположить, и это тоже связано с закрытием Ратуши. По сути, она была офисом. Там заключались сделки, при Камне. И отмечались договоры со стороны Хозяина именно его печаткой. А как Ратуша закрылась, почему-то изменился и этот ритуал. Что немного странно.
Может, бумагу клали на большой Камень, а потом уже сверху прижимали кольцом? Ричи попытался это продемонстрировать, так же прижав своей печаткой какой-то документ. Вот у меня следа нет на листочке. А там был
Хорошая версия! поддержал его Инген. Но снова все тот же вопрос. Зачем надо было разрушать этот ритуал? Наверняка же он что-то значил!
Уверена, что значил, стала пояснять Вика. Это же связь Камня и Хозяина. Магическая. Ведь все считали, что договор дает силы и сердцу мира, и самому Линдому. И нарушение традиции, так же опасно, как и само закрытие Ратуши.
Она вдруг усмехнулась.
Инген? Я критиковала твой план, нарушить как можно больше правил. Беру свои слова назад. Ты явно более осторожен, чем Линдомы прошлых лет.
Спасибо, чуть иронично отозвался управляющий. Я польщен. Но если серьезно, такие нарушения ведут, как вы с Ричи тоже уже говорили, к ослаблению магии всего нашего мира. И лично для меня, это самая большая из наших загадок. Почему Ваймель на такое решился?
Странный он был, похоже, заметил Ричи. С точки зрения обычных людей. Но ты же сам всегда говорил, что Линдомы все капризные и поддаются своему проклятью. Может, он просто не думал о последствиях. Как тот же Дезир. Да и я помню, читал, были и до него такие. Там тоже какие-то жесткие капризы. Не просто казнить по двадцать человек в день, а катастрофические для мира.
Стоп! резко скомандовала Вика. Ричи? То, что ты сказал, очень важно. Мы уже поняли в ночь Мабона, что с Дезиром что-то было серьезно не так. И сегодня Джулиус мне это подтвердил. А Дезир во многом похож на Ваймеля. И если были такие же Линдомы до него, надо найти о них все возможное! Что это за летопись?
Брат смотрел на нее как-то непривычно задумчиво. Чуть закусил губку, что наверняка лучше подошло бы какой-нибудь смазливой кокетливой девчонке.
Ты была у него? вдруг спросил он. Он ничего тебе не сделал?
Я в порядке, отмахнулась Вика и с трудом заставила себя улыбнуться. Спасибо, что переживаешь за меня.
И что? брат будто и не заметил ее последних слов. Что ты о нем думаешь?
Только тут до Хозяйки дошло, что ее вечно неуверенный в себе брат волнуется не о ней, а о себе. Вдруг сестренка нашла второго родственника более интересным?
Я думаю, что Драйн, как он просил себя называть, совсем не расположен к общению со своей семьей, с иронией выдала девушка. Он нас родственниками не считает. Готов ли он помочь? Пока тоже нет. Но ему надо выжить, и это для нас выгодно.
Ну, это само собой, успокоился Ричи. По мне он страшный. Я так не люблю к нему ходить
Вот и не ходи, тут же быстренько вмешалась Ингрид. Ричи, ты, пожалуйста, нам помоги, ладно? Очень важно найти те записи, о которых ты вспомнил. А Джулиуса или Драйна, как там ему больше нравится, мы с Ингеном на себя возьмем. Да?
Она многозначительно посмотрела на своего близнеца.
Это вообще наша работа, поддержал он сестру. Но вы опять стараетесь спутать все наши планы! Мы пока еще не нашли канцлера, а вы уже торопитесь новые загадки создавать.
Верно, решила покладисто согласиться Вика. Я вообще-то давно уже есть хочу. Да и спать тоже!
Чего же ты молчала! засуетился Ричи. Вы не ели? Я сейчас! Я все принесу! Надо просто найти Майкла!
Он тут же забыл про документы, которые разбирал, рванулся к двери. Но, уже взявшись за ручку, вдруг остановился.
Ой, рассеяно заметил Хозяин. Забыл сказать. Я же, кажется, нашел. Вон там на столе договор. Написано, Джани, из семьи канцлеров. Только я годы не посмотрел.
И он распахнул дверь, спеша выполнить новое поручение.
29 сентября. День
1.
Вика очень любила свой город. Ей нравилось даже стоять вечерами на вершине башни своего замка и просто смотреть на крыши и огоньки внизу. Город казался всегда таким аккуратным, цветным, ярким, будто игрушечным. Новая Хозяйка часто любовалась им в компании призрака леди Мелинды, жены Первого Линдома. Вика купила подарок для бывшей Хозяйки, картину с видом на улочки городка.
В отличие от Леди Мелинды, девушка имела возможность покидать свой замок, и при любой возможности опять же стремилась в город. Тут она чувствовала себя свободной. Беззаботной и счастливой. Но в последние дни поездки туда Вику немного разочаровывали. Нет, сам город остался прежним, все таким же ярким, красочным и замечательным. Просто на его улицах Хозяйка пока не могла найти ответы на свои загадки. И это раздражало!
Уже столько раз Хозяйка города и ее управляющий смотрели на эту Ратушу, искали ответ на свои вопросы, но Сто лет прошло, и даже свидетелей нет давно. Хотя сегодня Вика все же еще надеялась узнать кое-что. Их поиски в библиотеке принесли пользу. Имя исчезнувшего канцлера было Себастиан. Девушка сделала ставку на то, что многие должности в этом мире наследуются. И оказалась права. Этот самый пропавший без вести человек был сыном предыдущего городского чиновника. Наследники Себастьяна тоже могли бы унаследовать звание канцлера, если бы не то странное проклятье, запечатавшее Ратушу, после чего надобность в должности пропала.
Вика очень сожалела, что договоры тоже перестали составляться с того дня, как второй Камень стал недоступен. Потому она решила продолжить поиск в обратном направлении, и узнала все, что могла о тех, кто работал канцлером до Себастиана. Им с Ингрид и Ингеном повезло. Изучив семьи этих давно погибших людей, они нашли лавку, где торговал дядя исчезнувшего чиновника. Управляющий уверял, что этот магазин работает до сих пор. Может быть, даже и принадлежит все той же семье. А вот это уже была зацепка!
Так что в тот день, въезжая в город, Вика пребывала все же в отличном настроении. На этот раз, как она верила, им должно повезти! Девушка с прежним удовольствием разглядывала маленькие беленые домики, с аккуратными палисадниками, с милыми двориками, засаженными деревьями, небольшие магазинчики с яркими вывесками и нарядными витринами.
А ближе к центру дома стали выше. Из серого камня, так похожего на тот, из которого несколько веков назад строили замок и стену вокруг него. Вика думала, что нужная им лавка как раз и будет где-то здесь, недалеко от все той же Ратушной площади, или в Замковом квартале, протянувшемся от основания холма Линдомов. Ведь именно там жили старейшие семьи этого мира, потомки тех воинов, кто пришел сюда вслед за Первым Хозяином, кто и построил город. Вика считала, что канцлеры так же должны быть среди основателей города.
Но нет, автомобиль Ингена пронесся дальше, к набережной, прокатился вдоль голубоватой ленты реки, свернул на милую тихую улочку. Здесь домики были небольшими, покрашенными в неброские пастельные тона. Все двухэтажные, где внизу располагались лавки и магазины, а наверху, были квартиры их владельцев.
Нужный им дом оказался почти в самом конце улицы, довольно крупный, по сравнению с соседними, длинный, покрашенный в приятный нежный персиковый цвет, со ставенками оттенка молочного шоколада. Три торцовых окна, более широкие, стали витринами для хозяйственного магазинчика со скромной, но изящно расписанной вывеской. Чуть дальше была видна и вторая дверь, видимо, ведущая наверх.
Только Вика и ее управляющий успели выйти из машины, когда эта самая дверь открылась, и на пороге появился пожилой худощавый мужчина, с какой-то холщовой котомкой в руках.
Кристиан! узнав его, немного удивилась Хозяйка. Здравствуйте. Вы живете здесь?
Старый художник улыбнулся. Так Неожиданно мило и трогательно, как умеют улыбаться только вот такие пожилые добрые и мудрые люди.
Миледи! отозвался он и тут же чуть смутился, вспомнив, что нынешняя Линдом больше любит, когда к ней обращаются просто по имени. Виктория! Надо же, как встретились
Он чуть замялся.
Вы так и не пришли к нам, заметила девушка. Леди Мелинде очень понравилась ваша картина. И она, как я и ожидала, была тронута, когда узнала, что вы хотите нарисовать ее портрет.
Яя еще не готов, признался он робко. Я хотел бы купить лучшие краски и новые кисти. Но еще не успел. Как бы я мог прийти к ней со своей старой палитрой?
Ей важен только твой талант, Кристиан, напомнил Инген. И прости, сейчас не спокойное время. Ты сам знаешь. Скоро Дни Очищения. Мы все будем рады, если ты придешь как можно раньше.
Художник вздохнул, понимающе кивнул.
Это разумно, серьезно и чуть грустно согласился он. Никто не знает, переживем ли мы. Я поспешу. Просто
Он чуть улыбнулся.
Я хотел немного еще насладиться этой своей мечтой, признался он. Верой, что теперь мне это позволено, и не подумал о времени.
Делайте, как вам лучше, миролюбиво предложила Вика. Приходите, когда будете готовы.
Спасибо, художник чуть склонил голову. Но вы здесь, Виктория. На нашей улице. Могу я спросить, что вас привело? Может, вам нужна какая-то помощь?
Да, живо согласилась девушка. Этот дом, Кристиан. Тут живет одна семья
Родные последнего канцлера города, как всегда более решительно уточнил управляющий. Ты дружен с ними?
Кристиан как-то сразу ссутулился. На миг Вике показалось, что в его глазах промелькнул тот же страх и обреченность, как несколько дней назад, когда она впервые встретила художника у Ратуши.
Это моя семья, ровно сообщил старик. Канцлер был моим дедом.
И снова, уже в который раз Вика испытала это ужасное чувство стыда и вины. Хотя сама она никому не сделала ничего плохого. Но Ее предки так легко ломали чужие жизни
Я уже устала извиняться, призналась она со вздохом. За тех, кто был до меня.
Вам и не надо, спохватился старик и чуть дотронулся до ее руки. Это было слишком давно. Никто, поверьте, никто из моей семьи не стал бы винить вас Да и Мои дети не знают. Я не говорил.
Такие истории, наверняка, не рассказывают, угрюмо заметила Хозяйка. Не только потому что больно, но еще и из-за страха.
Ну художник пожал плечами, задумчиво проговорил. Его помнили многие. Не боялись говорить. Просто помнили. Добром. Мой дед был неплохим человеком.
Что еще более грустно, решила Вика. Мы ехали сюда, чтобы узнать, что с ним стало. Нигде не говорится о его смерти. Но ваш дед Он был там в тот день, когда Ваймель запечатал Ратушу. Это очень важно. Я хочу открыть ее. Это нужно, чтобы спасти город.
Вы хотите снять проклятье? Кристиан смотрел на нее с удивлением и тревогой. Но молодая леди, это так опасно!
Не волнуйтесь за меня, его забота тронула Хозяйку. Я, правда, хочу спасти нас всех. И должна сделать все, что смогу.
Но снять проклятье он пожал нервно плечами. Не думаю, что это будет просто. Но я расскажу все, что смогу. Это такая малость, чтобы отблагодарить вас за все!
Расскажи, если знаешь, Кристиан, подбодрил его Инген. Пожалуйста. Мы готовы слушать тебя, когда ты будешь готов.
Это не так трудно и не так много. Пойдемте, присядем, мои колени болят от времени, я не могу долго стоять, и он указал куда-то дальше по улице.
Хозяйка и ее управляющий прошли за стариком за угол его дома. Тут стояла небольшая, увитая плющом веранда. Темно-зеленые листья перемешивались с первыми осенними бордовыми. Место выглядело уютным и даже немного романтичным. Кристиан уселся на лавку, пригласил своих гостей устроиться напротив.
Я, конечно, не помню деда, начал он. Он умер совсем молодым. Моя мать была тогда пятилетней малышкой. Но бабушка рассказывала, что они обе были в тот день на площади. Она как раз несла мужу обед.