Я выскочила из ванны, как пробка из бутылки, расплёскивая ещё больше воды на кафель. Чего это я рассиживаю и время теряю? Рефлексировать буду позже! Когда решу все вопросы.
Вытерлась наспех, накинула халат и взялась за телефон. Время, конечно, для приличных звонков было совсем не подходящим, но Лёва, управляющий моими салонами, как пионер готов всегда. Не зря он у меня на быстром наборе под цифрой один.
Лёва, доброго! Лети ко мне срочно, у нас намечается армагедец, «обрадовала» я друга детства.
Понял, буду, не стал причитать он в трубку.
Лёва у меня настолько отзывчивый и лёгкий на подъём, всегда готов на любые авантюры, что иногда хочется его хорошенько встряхнуть, чтобы одумался.
Люблю его за это со страшной силой.
Набрала следующий важный номер быстрой кнопкой под номером три.
Привет, мам. Вам с папой надо вернуться как можно раньше. Кате понадобится помощь.
Что случилось? Менять билеты? мама, конечно, перепугалась.
Они с отцом уже три года безвылазно жили в тёплой заграничной стране, и это мы к ним в гости ездили, а не они к нам.
Ради долгожданной внучки родители пошли на огромные жертвы и собрались-таки покинуть свой солнечный рай, когда Машеньке исполнится два месяца. А тут я с ужасными заявлениями.
Да, меняйте. Через три дня мне нужно срочно уехать, и я не смогу быть рядом с девочками. Я тебе при встрече расскажу куда уезжаю и зачем.
На самом деле я не имела понятия, что говорить родным и близким, тут у меня вся надежда была на Лёву он голова! И ему я могла рассказать всю правду, не опасаясь, что друг мне не поверит.
Ох, не пугай меня, Даша! Тебя в тюрьму, что ли, сажают? почему-то предположила мама страшным голосом.
Я даже не сразу нашлась что ответить. Несколько секунд стояла и как рыба беззвучно открывала и закрывала рот.
Не выдумывай, мам! в конце концов, рявкнула я возмущённо. Всё, некогда мне! Жду сообщение с номером рейса!
Сбросила вызов и открыла в телефоне заметки. Надо хоть план составить, чтобы ничего не упустить.
Пункт первый: разработать легенду исчезновения.
Пункт второй: подготовить бизнес к тому, что меня не будет даже на созвоне.
Пункт третий: составить завещание.
Пункт четвёртый: собрать вещи.
Вещи А Святодар даже и не сказал, нужно ли брать с собой вещи. Ой ладно. Это уже мелочи. Возьму, а если нельзя в лесу оставлю. А то явлюсь налегке и облажаюсь выставлю себя перепуганной идиоткой. А я точно не такая. Я тридцатилетняя успешная бизнес-леди и другой даже прикидываться не хочу.
Пока набрасывала список необходимого в долгой отлучке, не заметила, как пролетело время. Резкий звонок в дверь заставил подпрыгнуть. Лёва! Ну наконец-то!
Поспешила впустить друга в квартиру.
Что стряслось? обеспокоенно спросил он с порога.
Выглядел управляющий моими салонами хмурым и растрёпанным. Явно одевался впопыхах.
Ты же любишь всякие книги и фильмы фэнтези? пошла я в наступление без лишних реверансов. И не вздумай отпираться, я помню, как ты затащил меня в кинотеатр на картину про попаданца в наш мир. А ещё я видела, как ты книгу про попаданцев читал!
Я строчила обвинения, как из пулемёта, чтобы Лёва не вздумал отпираться, а настроился на нужную мне тему.
Ну, допустим, недовольно пробурчал он, скидывая кроссовки и доставая с полки свои личные тапочки, каким образом это моё маленькое хобби привело меня к участи быть вырванным тобой из постели среди ночи?
Когда Лёва сердится, он превращается в зануду.
Прямым, развела я руками, пытаясь показать другу весь объём случившейся опы. Через три дня мне предстоит стать попаданкой. Мне нужна твоя помощь, Лёв. Расскажи, что брать с собой? Что сказать родственникам? И ещё тебе придётся управляться с салонами самому. Разумеется, зарплату я тебе повышу.
Лёва, выслушав этот монолог, посмотрел на меня странно: очень обеспокоенно, где-то даже перепуганно, а потом потрогал мой лоб и разозлился.
Знаешь, Даш. Очень хреновая шутка. Я пока ехал, что только себе не надумал, а ты зачем-то решила развлечься среди ночи. Ты там напилась у сестры, что ли? Ну-ка дыхни!
Наверное, я переоценила веру любителей фэнтези в любимые истории. Придётся по-другому объяснять.
Схватила Леву за руку и потащила в зал. Усадила на диван, сбегала в кухню и, вернувшись, вставила в руку друга большую кружку чая. Сидеть ему тут долго. Мне предстоит рассказывать Лёве всё с самого начала
***
Деревянный идол дал мне три дня на сборы, закончила я, спустя минут тридцать непрерывного вещания.
Ох, мать! На твоём месте должен был оказаться я, застонал друг в голос, не скрывая глубины разочарования, это же я о таком с детства мечтал! Это же какие перспективы!
Мда. Вот она вселенская несправедливость в действии!
Жалко, что нельзя поменяться с тобой местами, с нескрываемым сарказмом поддела я друга.
Действительно, жалко. А точно нельзя? не понял он.
Точно, отрезала, переходя на деловой тон, так что предлагаешь делать?
Экспериментировать с жизнью племянницы я не собиралась ни при каких условиях.
Радоваться! сморозил глупость Лёва, и мне захотелось его подушкой стукнуть.
Для кого я столько распиналась? Потянулась за маленькой думкой, лежащей на диване.
Не получается, разочаровала, запуская в него свой снаряд, чтобы настроить на серьёзный лад, сейчас мне нужен твой совет, а не зависть.
Лёва перестроился сразу, как только понял, что я не шучу.
Так, погоди. Дай подумать, друг вскочил с дивана и принялся ходить из стороны в сторону.
Наблюдать это пришлось минут десять, не меньше, а потом мой мегамозг хлопнул себя по лбу и сел обратно.
Так как у тебя будет возможность навещать родных, иногда с ними связываться, а в конце концов и вовсе вернуться, инсценировка смерти отпадает.
Да ладно?! Я потянулась за новой подушкой.
Лёва, я тебя стукну сейчас ещё раз! предупредила честно. Мне даже представить страшно, что бы пришлось пережить родным в случае моей смерти. А Катя вообще ещё от родов не отошла. Не шути так!
Лёва уставился на меня возмущённо.
Вот и я о том! Какие шутки? Я перебираю все варианты и прихожу к выводу, что на больничную койку в кому, в закрытый психдиспансер или в сизо тоже не вариант родственники потребуют встречи.
Новую подушку в него всё же кидать пришлось, но он увернулся и поймал её.
Вы с мамой сговорились, что ли, Лёв? возмутилась я вдвое сильнее от того, что промахнулась. Я тебя зачем позвала? Чтобы ты мне помог найти подходящий, выделила голосом, способ. А ты строишь из себя Капитана Очевидность!
Лёва сел и ссутулился.
Ну прости, Даш, я тоже волнуюсь, он взял мою руку в свою и пожал. А может, мне с тобой можно, а?
Эх, как было бы хорошо! Я бы сейчас вдвое меньше переживала. Но нет.
Нельзя, Лев. Никак нельзя, сказала тихо и погладила друга по руке, сжимающей мою. Кто салонами управлять будет? Столько людей без работы останется, если их закрыть сам подумай, на тебя у них вся надежда. Лёва вздохнул, признавая логику моих слов. А вот когда вернусь с отработки, ты сам пойдёшь к Святодару и заключишь с ним сделку. Только прошу: сейчас не отвлекайся, пожалуйста.
Ночь уже давно накрыла город, а сна у меня не было ни в одном глазу. Наоборот жажда деятельности захватила со страшной силой, хотелось бежать куда-нибудь, хотя бы к тому же нотариусу, что-то ещё предпринять. Это, наверное, чай виноват. Слишком крепкий заварила, а выпила целую пол-литровую кружку!
Ладно-ладно! смирился Лёва. Я предлагаю тебе отправиться якобы на учёбу или в паломнический тур в благодарность за рождение племянницы нужное подчеркнуть в какую-то малоразвитую или очень закрытую страну типа Северной Кореи. Ну или Бирмы.
Я откинулась на спинку кресла, глянула на Лёву внимательно и в раздумьях постучала по подлокотникам пальцами. В принципе, идея неплохая
А такие бывают? уточнила, прежде чем радоваться.
А как же?! В наше время чего только не бывает! очень серьёзно заверил меня друг.
Отлично! Возьмём комбинированный вариант. Допустим, мне пришло долгожданное секретное приглашение на обучение искусству управления большими коллективами от очень дорогого, умного и трудноуловимого гуру, который параллельно учит это всё совмещать с замужеством и рождением детей
Точно! Гениально, Даша! восхитился Лёва. Твои сразу тебе и пирогов в дорогу напекут! Муж и дети для них кодовые слова.
Именно! Давай поищем теперь страну. Только учти: Северная Корея сразу мимо.
Друг понятливо кивнул и, достав свой телефон, открыл поисковик.
Глава 3
Давай я хоть сумку помогу тебе донести, не отставал Лёва.
Он вышел вслед за мной из машины у нужной тропинки и теперь стоял и настаивал на своём желании проводить до места Х. Отчаянный! Я всё же задумалась над предложением друга.
Лес выглядел приветливо: манил свежей листвой и утренней росой, блестящей на травке, но я-то знала, что там внутри, поэтому умиротворяющим видом не обманывалась. Соответственно, и компания друга меня бы очень подбодрила. И раз он так настаивает
Давай. Заодно место запомнишь, не стала больше отказываться от заманчивого предложения.
Лёва мне очень помог в минувшие три дня сборов: и с работой, и с оформлением кучи документов, и даже с объяснениями семье. А теперь вот и до места подвёз, чтобы не пришлось на такси ехать.
На узкую тропинку я встала первой все же мой путь никто за меня не пройдёт. Лев пристроился за мной. Душа ныла от неизвестности и тоски, которые легли на неё тяжёлым камнем расставаться с привычным миром и родными было больно. Я понятия не имела, когда увижу или хотя бы услышу дорогих мне людей в следующий раз. Хотелось плакать.
Даш, я даже по твоей спине вижу, как ты предаёшься унынию, сообщил друг буквально через пару шагов.
А как иначе? Я бы у него сейчас с сарказмом спросила «А ты бы не предавался на моем месте?», но не стала, потому что точно знала ответ Лёва бы не предавался. Лёва бы радовался.
Я оставляю здесь всё самое дорогое и любимое, Лев, упавшим голосом всё же попыталась донести до него. Я ведь не хотела приключений, меня всё устраивало в моей жизни. Конечно, я в унынии.
Ну и зря! бодро воскликнул Лёва, будто только и ждал возможности меня убедить. Посмотри на это с другой стороны: всё, что ни делается к лучшему. Родители твои счастливы: они понянчат внучку и будут ждать тебя просветлённой. Макс почувствует себя наконец главой семьи, а то ты его подавляла
Ну это уже совсем!
Я? Неправда! возразила возмущённо.
Правда-правда, просветил меня друг тоном заправского знатока. Он тебя боялся.
Пф-ф, я даже не нашла, что ответить.
Но готова была признать: в словах друга имеется доля истины. Вчера муж сестры даже не сразу смог спрятать радость, когда я объявила, что улетаю учиться в Бирму к великому гуру, а когда вернусь или позвоню не имею понятия.
Родители и Катя поначалу, в отличие от него, встревожились, но мы с Лёвой рассказали им такую убедительную легенду про школу, из которой все возвращаются мудрыми и счастливыми, что они за меня в конце концов порадовались.
На работе и без меня всё будет идти своим чередом под чутким руководством друга и управляющего.
А Дмитрий К своему стыду, я ему даже ничего не сказала. Настолько он оказался неважной сошкой в моей жизни, что я попросту, закрутившись, забыла это сделать.
Ты погрязла в жизненном болоте и выстроила вокруг себя непробиваемую зону комфорта, продолжал лекцию доморощенный психолог, так бы и померла, ничего не поменяв.
Скорее всего, и тут друг прав. Я думала о семье и детях, но постоянно находила причины эти планы отодвинуть. Боюсь, что с рождением племянницы я бы вообще о них забыла.
Возразить мне было совершенно нечего. Вздохнула и пожала плечами.
Ты так всё подаёшь, Лёва, что я скоро сама себе завидовать начну, только проворчала, мысленно обещая себе всё в жизни изменить, как только отработаю и вернусь.
И правильно сделаешь! Я уже тебе завидую! воодушевлённо сообщил Лев.
Я не смогла сдержать улыбки. Вот кто фанат всего нового и необычного! Он радовался за меня так искренне, что я почувствовала себя гораздо лучше.
Хоть я и знала позицию друга с самого начала, но сейчас слова, которые я на протяжении последних дней слышала миллион раз, наконец обретали смысл и достигали цели мне даже идти стало легче. Пропала обречённость идущего на казнь.
Спасибо, Лев. Что бы я без тебя делала? расчувствовавшись, поблагодарила и смахнула с ресниц слезу.
Страшно представить что патетично и ехидно ответил друг, неожиданно оборвав фразу. Послышался его громкий выдох и на нём почти шёпот: Это он?
Да, там, за тонкими берёзками, на поляне был он Святодар. Я намеренно не смотрела вперёд раньше времени: разглядывала лесные цветы, слушала Лёву и щебет птиц, вдыхала запах травы и грибов, но чувствовала приближение к проклятому месту всеми фибрами своей души.
Ещё десяток шагов, и мы вышли на поляну к истукану.
Ну всё. Надо прощаться, развернулась я к другу и протянула руку за сумкой.
Лёва глянул на часы.
Мы прямо вовремя. Без двух минут десять, сказал друг и, шагнув ко мне, сжал в объятиях. Жалко, что не смогу проводить тебя до конца и своими глазами увидеть
Да почему же не сможешь? Можешь, пробасил деревянный идол, и Лев выронил сумку. Всё равно ты уже обо мне знаешь, а если и начнёшь болтать никто тебе не поверит.
Мать честная! Он говорящий! Я глянула на друга осуждающе: а все дни делал вид, что верил мне. Дашка, ничего себе! Лев плюхнулся на колени рядом с сумкой, не жалея дорогих летних брюк. Приветствую, о великий Святодар!
Я закатила глаза. Лично я падать ниц не собиралась. Наверное, уже привыкла к мысли, что истукан реальный и живой. И немного на него злилась, хоть и прекрасно понимала, что во всём виновата сама.
Хотела поднять друга с колен, но воздух задрожал, сгустился и раздался пробирающий до мурашек звук, а за ним из пространства выскочил поезд.
Диковинный на вид, но всё же поезд. Потому что на поляне остановился локомотив, а в пространственной дыре скрывались вагоны. Вот рельсов и проводов не наблюдалось. А так как есть поезд!
Дверь головного вагона распахнулась, и в проёме появилась красивая стройная девушка в длинном синем платье.
Лёва вскочил на ноги и встал со мной плечом к плечу, уставившись на неё.
Нора, сухо, как и положено дереву, поприветствовал девушку истукан.
Святодар, ответила она, это то, о чём я думаю?
Нора оглядела нас с Лёвой внимательно, демонстрируя, что конкретно имела в виду.
Если добавишь недостающие капли восторга, то да. Готова?
Мы с другом наблюдали за переговорами этих двоих, не дыша. Не знаю, как у Лёвы, а у меня волосы на затылке шевелились от происходящих на поляне сверхъестественных событий.
Нора кивнула, достала из кармана жёлтый свернутый флажок и ударила им по полу тамбура из его порога мгновенно выросла лестница, ведущая на землю. Затем девушка прикоснулась к стене, и выход преградил светящийся барьер, а перед ним прямо в воздухе завис прозрачный сосуд, наполненный до середины чем-то сияющим. Небольшой совсем размером с изящно изогнутую пробирку. Пузатенькую снизу, сужающуюся кверху и снова расходящуюся воронкой, готовой принимать, как я поняла, тот самый восторг.
Пассажиры, следующие по маршруту до станции «Оскудевший мир», прошу пройти на выход, объявила Нора в свой многофункциональный флажок, будто в микрофон, и её приятный хорошо поставленный голос улетел в пространство вагонов.
Оскудевший мир? Мы с другом переглянулись.
Это, наверное, потому что у нас магии нет, прошептал мне на ухо Лёва.