Итак, что мы имеем? В синем углу ринга молодой почти преподаватель, красив, вежлив, скромен и принципиален, в красном уверенная, пробивная, веселая и обворожительная студентка, похудевшая за последние два года на девять с половиной килограмм. Столкнулись в холле университета при забавных обстоятельствах, не зная друг друга, а позже выяснилось, что у них есть совместные пары. Ну разве не канон? Он самый! Конечно, было бы куда веселее, если бы мы случайно переспали, а уже потом встретились на учебе. Это мой любимый сюжетный ход. Такой горячий и страстный, все эти раздевающие взгляды на парах, скрытый флирт, язвительные и пошлые шуточки, бесконечные метания между «хочется» и «нельзя». Ну ничего, мы и до этого доберемся, как только я поймаю Дария вне универа. Хорошо бы сделать это вечером в каком-нибудь клубе или баре. Я могла бы притвориться больной и попросить у Дария помощи. Один раз он мне уже помог, а значит, согласился бы и на второй. Или, может быть, спортзал? Тоже неплохой вариант. Всего-то нужно уронить гантель ему на ногу, и дело в шляпе. После я ухаживала бы за ним, пока не сняли гипс, чтобы загладить вину и показать раскаяние во всей красе. Варила бы рисовую кашу, как в аниме, и Дарий проникся бы теплыми чувствами. «Обо мне еще никто так не заботился, как ты. Останься со мной навсегда». Это очень мило, обожаю такие моменты. А что, если он любитель искусства? Опера или балет? Это была бы красивая встреча. Широкая лестница с золотыми перилами, ступени, устланные мягким ковром. Дарий обернулся бы у подножия и заметил меня, потеряв дар речи. Я медленно спустилась бы и спросила, понравилась ли ему постановка. Потом ресторан, несколько бокалов вина, ночь, легкое головокружение от душевной беседы и романтичный поцелуй в желтом свете фонаря. Классика!
Перевожу взгляд на Дария, внимание которого сосредоточено на планшете. Кто же он такой? Какой из сценариев подходит лучше всего? Я совсем его не знаю и не понимаю, мне даже не от чего оттолкнуться, кроме как «Я не встречаюсь со студентками». Почему? Уже был неудачный опыт? Больная любовь? Она бросила его, разбила сердце? Сложно, очень сложно. Нет никаких четких исходных данных. Замечаю, как темные брови Дария вздрагивают, и он проводит пальцем по экрану планшета. Второй раз, третий. Плотно сжимает губы и едва заметно ерзает на стуле. Спина затекла или все дело в развлекательном контенте? Дарий медленно поднимает голову, его глаза безошибочно находят мои.
«Ты серьезно?» читаю его немой вопрос.
Пожимаю плечами, скромно улыбаясь. Он не раздражен, но и не весел. Держится все в том же амплуа снисходительного взрослого. Не прокатило! Еще несколько секунд смотрим друг на друга, пламя азарта разгорается все ярче. Ловлю себя на мысли, что хочу заставить его искренне рассмеяться, а еще увидеть жгучее желание в этих зеленых глазах. Хочу победить! Легкая вибрация ударяет по рукам, лежащим на парте, и я опускаю голову, читая сообщение.
Тоша: «Стою напротив киоска, слева от выезда»
Катя: «Принято»
Быстрым шагом пересекаю парковку, попутно завязывая волосы в тугой пучок. Распахиваю заднюю дверь черной «Mitsubishi» и запрыгиваю в салон.
Хвоста нет? усмехается Тоша.
Нет, серьезно отвечаю я. Объект задержан толпой баранов, которые хотят, чтобы он на них подписался.
Чего?
Бегло рассказываю Тоше о методах Дария по сохранению дисциплины. Кажется, друг впечатлен.
И ты проиграла? спрашивает он.
Я и не старалась победить. Мне нужно выделиться, а не стоять в ряду с другими студентами.
Ну коне-е-ечно, тянет Тоша и заводит машину. Ты ведь помнишь, что я не профессиональный гонщик?
С нашими пробками скорость не главное.
А что тогда?
Чтобы он нас не заметил.
Внимательно слежу за белой «Camry», сильно не высовываясь из-за спинки переднего пассажирского кресла, и уже через пару минут Дарий вальяжно подходит к машине и садится за руль. Тоша шумно вздыхает, и я ловлю его взгляд в зеркале заднего вида.
Ты чокнутая! весело говорит он, тряхнув рыжими кудряшками.
Я знаю! Поехали!
Тоша жмет на газ, и мы покидаем университетскую парковку, выезжая на оживленную дорогу. Пять минут спустя становится понятно автослежка не такая уж непосильная задача, потому что Дарий водит, как старикан. Никого не обгоняет, всегда заранее включает поворотник, соблюдает все правила до единого. Скукотища!
Миновав центр города, удаляемся к окраине и въезжаем в новый жилой комплекс, сбавляя скорость. Машина Дария виднеется впереди, и я кручу головой, разглядывая обстановку, потому что здесь мы вряд ли сможем упустить объект. К небу тянутся свежепостроенные многоэтажки с коммерческими помещениями на первых этажах, половина из которых пустует. Яркие детские площадки еще не расписаны юными художниками. Молодые березы высажены в ровные ряды, возле низких цветочных кустов порхают белые бабочки.
Он остановился, объявляет Тоша, притормаживая. И что теперь?
Выглядываю из-за переднего сиденья: Дарий ставит машину на сигнализацию и шагает к подъезду. Его черная рубашка больше не заправлена за пояс брюк, ягодицы и бедра скрыты. Жадина!
Пока наблюдаем, сосредоточенно отзываюсь я.
Дарий прикладывает магнитный ключ к замку и открывает дверь. В проходе стоит молодая женщина с коляской, и Дарий приподнимает коляску, помогая преодолеть порог. Мамочка благодарно улыбается, между ними завязывается короткая беседа.
«Они знакомы, подсказывает внутренний редактор. Надеюсь, это не его пупс».
Дарий скрывается за дверью, а женщина катит коляску к зеленой аллее, что растянулась между домами. Считаю окна, чтобы определить количество этажей, двенадцать. Минимум четыре квартиры на каждом. Итого сорок восемь квартир на один корпус, а то и больше. Нужно сузить круг.
То-о-ош, зову я.
Мне уже не нравится твой тон.
Нужно узнать, в какой квартире он живет.
Каким образом? Предлагаешь мне обойти их все, притворившись почтальоном?
Неплохая идея.
Катя, я же пошутил! На это три дня уйдет!
Оставим ее как запасной вариант, отмахиваюсь я. Видишь женщину с коляской?
Хочешь взять ребенка в заложники и потребовать голову Дария?
За кого ты меня принимаешь?
Тебе правду сказать?
Усмехаюсь, качая головой, а Тоша забавно кривится.
Они говорили у подъезда как хорошие знакомые, объясняю я. Можно просто спросить у нее, где он живет.
Тогда вперед.
Ты пойдешь.
Почему я?! возмущается Тоша.
Потому что ты парень. Если я у нее спрошу, она может принять меня за сексуальную маньячку и ничего не расскажет. А еще она может передать Дарию, что его искала рыжая девица. Как думаешь, за сколько секунд он догадается, что это я?
Во-первых, ты и есть сексуальная маньячка.
А во-вторых?
Что мне ей сказать?
Довольно улыбаюсь и кладу руку Тоше на плечо:
Скажи, что ты его студент и тебе срочно нужно передать курсовую работу за прошлый семестр, чтобы получить допуск к учебе. Типа вы должны были встретиться во дворе, но Дарий не берет трубку, а тебе пора бежать эм-м-м в больницу! Анализы сдавать вместе с младшим братишкой, у которого подозрение на острый гастрит! Она мать, точно проникнется.
Ты это прямо сейчас придумала? ошарашенно спрашивает Тоша.
Да. А что?
Охренеть!
Шутливо закатываю глаза и тычу пальцем в стекло:
Смотри! Она идет обратно!
Если она меня пошлет
То мы вернемся к плану с почтальоном.
Тоша напряженно вздыхает и открывает дверь, подмигиваю ему и откидываюсь на мягкую спинку заднего сиденья. Тонировка скрывает меня, и я с интересом наблюдаю за своим агентом из укрытия. Тоша подбегает к женщине, его клетчатая рубашка развевается на ветру, а огненные кудри горят ярче, чем обычно. Он взволнованно размахивает руками, объясняясь, а мамочка внимательно его слушает. Попалась, и я не удивлена. Такому очаровашке, как Тоша, трудно отказать. Чуть успокоившись, постукиваю пальцами по ладоням и гоняю мысли.
Дома совсем новые, вероятно, сданы в эксплуатацию недавно. Многие покупают квартиры не для жилья, а чтобы зарабатывать на аренде, и это значит Достаю мобильный и захожу в приложение быстрых объявлений, вбиваю в поисковике «аренда жилья» и настраиваю фильтры, сужая круг поиска до конкретного адреса. Щеки покалывает волнение и предвкушение от новой идеи. Круче одного книжного канона может быть только два книжных канона. Соседи! Это же гениально! Дарий никогда не подумает, что я переехала нарочно, решит, что это судьба. Придумаю какую-нибудь слезливую историю о том, что вынудило меня сменить квартиру. Потоп? Пожар? Ссора с хозяйкой?
«А разбитое сердце тебе на что?» саркастично спрашивает внутренний редактор.
Точно! Вот он идеальный сценарий. Я вся такая несчастная беглянка, и он мой нечаянный спаситель. Мы будем постоянно пересекаться, уж я об этом позабочусь, а остальное дело времени.
Тоша садится в машину и оборачивается:
Что у тебя с лицом?
Улыбаюсь шире, крепче сжимая телефон:
Ты узнал номер квартиры?
Кать, мне страшно. Вызывать экзорциста?
Узнал или нет? повторяю я, не обращая внимания на подколки.
Триста шестьдесят четыре, девятый этаж, отвечает он, нахмурившись.
Опускаю голову и листаю список предложений по аренде.
Кать, что ты делаешь?
Поможешь мне вещи перевезти?
Куда? В психушку? Конечно помогу!
Показываю ему язык и жму на номер телефона, прикрепленный к объявлению.
Да? звучит женский голос из динамика.
Здравствуйте. Я насчет аренды квартиры. Ваше объявление еще актуально?
Глава 3
Тоша поднимает последнюю коробку с книгами и направляется к распахнутой входной двери.
Включить музыку для драматичности момента? спрашивает он, оборачиваясь.
Отвянь! смеюсь я.
Ну а что? Нужно пройтись по комнатам, погладить стены и расплакаться от воспоминаний, что ты здесь оставляешь. Разве не так ведут себя героини?
Смотрю через дверной проем в спальню, затем на кухню. Единственное, что я чувствую сейчас, так это удивление от того, какой чистой может быть эта квартира. Я не оставлю здесь никаких особенных воспоминаний, только одиночество. Все самое веселое и необыкновенное происходило вне этих стен.
Это место ничего для меня не значит.
Нисего ни знасит, премерзко кривляется Тоша. Видела бы ты себя. Голливудские актрисы рыдают в сторонке.
Показываю ему язык, хватаю пакет и связку ключей с крючка на стене:
Идем уже, месье критик, пока я не продемонстрировала тебе роль маньяка-убийцы, который помешан на маленьких рыжих мальчиках.
Как страшно!
Запираю дверь, прижав ее коленом, и выхожу следом за Тошей на лестничную клетку. Всего два пролета вниз, и вот он, свободный путь в новую жизнь. Начало следующей истории. Теплые лучи вечернего солнца гуляют по двору на пару с прохладным осенним ветром. Багажник и заднее сиденье машины забиты моими вещами, друг впихивает последнюю коробку и прыгает за руль. Сажусь рядом на пассажирское кресло и прикрываю ладонью рот, широко зевая.
Не выспалась? спрашивает Тоша и заводит мотор.
Всю ночь вещи собирала, а на парах особо не поспишь.
Тоже верно, кивает он и внимательно смотрит на меня.
Ну чего тебе?
Жду.
Подзатыльника или Божьего благословения?
Давай, Кать. Скажи это.
Нет! строго отвечаю я. Поехали уже!
Пока не скажешь, никуда не поедем, дразнится Тоша.
Раздраженно цокаю языком и закатываю глаза, делаю глубокий вдох и долгий выдох.
Отвези меня домой, прошу я нежным голосом и отворачиваюсь к окну, мечтательно улыбаясь. Я еду домой.
Тоша закатывается диким смехом, а я качаю головой. Любит же он издеваться, но я готова простить ему эти шалости за то, что терпит мое безумие. Машина трогается с места, и мы направляемся к выезду со двора. Натягиваю широкий капюшон толстовки и опускаю на нос темные солнечные очки. Стоит подстраховаться, чтобы Дарий не заметил меня раньше времени. Не люблю встречи, которые не спланированы мной.
Кать, я должен спросить с осторожностью произносит Тоша.
Валяй.
Ты уверена?
Смеешься?! Ты хоть представляешь, как мне повезло урвать квартиру по соседству с объектом? Судьба на моей стороне, а значит, я все делаю правильно.
Как ты вообще уговорила хозяйку отдать квартиру тебе? Еще вчера на ней была бронь.
Довольно ухмыляюсь и расслабленно откидываюсь на спинку кресла:
Сказала, что меня бьет парень и нужно сбежать от него как можно дальше и как можно скорее. А еще предложила двойной залог.
Ну ты даешь, вздыхает Тоша и выворачивает руль.
Мчимся по оживленной городской улице, все дальше к окраине. Из колонок звучит заводной трек. Двигаю плечами в такт битам и щелчкам, слова о стойкости поднимают настроение. Мысли тянутся к Роме, а текст песни их подгоняет.
Fighter, Imanbek & LPВ кармане вибрирует телефон, и я достаю его, чуть скривившись. Можно было бы сбросить звонок, но совесть не позволяет этого сделать. Время расплаты. Тяжело вздыхаю, уменьшаю громкость музыки и принимаю вызов.
Привет, папуль! радостно щебечу я.
Привет, малышка! Денежку получила? Квартиры оплатила?
Ага, спасибо. Все хозяйки при деньгах, и все счастливы.
Как дела с переездом?
Как раз сейчас Антонио везет меня в новую обитель вместе с вещами.
Отлично, отвечает папа, даже не собираясь уточнять, кто такой Антонио. У меня через неделю аванс, переведу тебе еще на карманные расходы.
Беззвучно хмыкаю и проглатываю разочарование. Он все еще верит, что деньги нужны мне больше, чем его внимание. Неловкая пауза затягивается, тихое урчание мотора лишь усиливает напряжение.
А у тебя как дела? спрашиваю я с вынужденной вежливостью, чтобы хоть немного продлить иллюзию общения.
Неплохо. Еду вот с магазина.
Что купил?
Да продукты всякие: хлеб, молоко, яйца.
Понятно. Рада, что ты хорошо питаешься.
А ты? Ты хорошо питаешься, дочь? в голосе отца больше скованности, чем искренней заботы.
Вспоминаю свой рацион: соленые крекеры, сыр, алкоголь, китайская лапша. Совсем не тот набор, который следует озвучивать родителям.
Угу, мычу я. Подсела недавно на правильное питание. Отварная индейка, свежие салаты. Не волнуйся, я могу о себе позаботиться.
Это хорошо, отвечает он, устало выдыхая.
Мы все еще не можем пережить второй дубль семейной драмы, поэтому каждый разговор для нас настоящее испытание. Новая гнетущая пауза, точно бездонная пропасть, которая все расширяется и расширяется. Я не принимаю его выбор, не получается.
Мама сказала, что не может до тебя дозвониться, приглушенно говорит отец, будто сам боится сказанных слов.
Передергиваю плечами, в голове стоит болезненный скрежет.
Наверное, сеть барахлила, сухо отвечаю я.
Тогда может, ты сама
Ой, пап, мы уже приехали! Позже тебе наберу! бегло выдаю я и кладу трубку.
Нервно стучу телефоном по колену. Злость подогревает кровь и учащает дыхание.
Ты все-таки добавила мать в черный список? напряженно спрашивает Тоша.
Да.
Почему прямо не скажешь об этом отцу?
И заставить его разрываться?
Может
Тош, давай не будем об этом, перебиваю я, не желая снова мусолить эту тему.
Конечно. Как скажешь, отвечает друг и прибавляет громкость музыки.
Коробки и пакеты сложены в большую кучу посреди тесной квартиры-студии. Стягиваю капюшон и снимаю очки. Миссия выполнена без единой накладки.
«Расслабляться рано. Это только начало», напоминает внутренний редактор.
Тоша вытирает тыльной стороной ладони влажный лоб и крутит головой, рассматривая обстановку:
Это жилище для лилипутов? Сколько ты отвалила за эту конуру?
Немало, отвечаю я и хватаю с подоконника бутылку минеральной воды. Держи, Геракл. Освежись!
В следующий раз наймем грузчиков. Я ни рук, ни ног не чувствую, отвечает он и откручивает крышку.