Мы изготовили опытную партию чипов и сейчас вживляем их всему военному командованию, ключевым фигурам в науке и кое-кому еще, разъяснил генерал. Подстраховываемся от внедрения агентов, так сказать. Но это не панацея, это временная передышка.
Значит, со станцией все равно придется решать вопрос силой? спросил Валера.
Да, ответил Евгений Петрович. Мы этим занимаемся.
Возьмите нас с братьями в отряд, попросила Стэйси. Вы же знаете, что мы готовы.
Да, я знаю и помню про вас, успокоил девушку генерал. Не переживайте, и вам дело найдем. А сейчас, я хочу попросить всех вас установить чипы, не хочу потерять кого-то из-за чертова поглощения.
Сергей Сергеевич достал из внутреннего кармана куртки компактный медицинский шприц-пистолет, для установки микрочипов под кожу.
У нас есть готовые чипы на всех здесь присутствующих. Надеюсь, никто не против обезопасить себя от быстрого поглощения? произнес ученый.
А где Иван? поинтересовался генерал.
Был где-то здесь, произнес Валера и заозирался вокруг.
Одна из дверей в дальнем конце коридора распахнулась и на пороге показалась наша молодежь. Иван, раскрасневшийся и вспотевший, быстрым шагом направился к нам. За его спиной было видно, что Юля, такая же красная с взлохмаченными волосами, на ходу застегивает одежду, прячась за широкую спину своего парня.
Чем это вы там занимались? спросил наивный Валера. Маша, оказавшаяся рядом с ним, отвесила ему звонкий подзатыльник. Валера недовольно потер ушибленную голову. А, не важно. Давайте сюда. У нас тут прививки ставят для замедления развития, а то вы у нас слишком шустрые, как я погляжу.
Кто-то засмеялся вполголоса, кажется, это была Стэйси.
Генерал, спросил я, за что мы удостоены такой чести?
Ты помог во всем разобраться, твои друзья тоже на заднице не сидели. И вообще, я бы хотел видеть их в рядах тех, что будет штурмовать станцию. А там я не хочу получить внезапно поглощенного.
Стэйси, Курт и Райан понимающе закивали.
Значит, решив уточнить кое-какую информацию, начал я, МРТ вызывает ускоренное формирование и развитие нейронов, а чип препятствует этому?
Да, ответил Сергей Сергеевич.
Если во мне уже проявился пришелец, но поглощать он меня не собирается, значит, его альтернативная нейронная сеть уже развита и этот чип не повлияет ни на что?
Все верно.
Тогда нет смысла ставить его мне. Верно?
Это действительно так, опять пустился в объяснения ученый. В вашем случае, нейроны полностью прошли процесс взросления и миелинезации. Связи наработаны, митохондриальные процессы вернулись в норму. Вам я и не предлагаю ставить этот чип. Для вас он бесполезен.
Все, кроме меня, подходили поочередно к ученому и получали от него быстрый укол под кожу левого запястья. Крохотные ампулы с чипом, контролирующим биохимические процессы, вводились неглубоко. При прощупывании их можно было почувствовать, словно под кожей застрял кристаллик сахара. Закончив «вакцинацию» Сергей Сергеевич сослался на то, что у него еще много дел и, коротко попрощавшись, вышел.
Генерал, вы уверены, что это поможет? спросил Иван.
Это обезопасит вас и меня от неожиданностей. Мало ли как пойдет дело. Возможно, этот чип способен справится и с излучением лунной станции. Все, мне пора. Поступили хорошие новости из Красноярска, они требуют моего участия.
Я порывался спросить, что за новости, но Евгений Петрович спешно ретировался вслед за ученым. Мы вновь остались одни.
Ребята, пока вы все здесь, я хотел бы с вами поговорить, начал я. Есть один вопрос, который я бы хотел обсудить со всеми вами. Вдруг коллективный разум сможет породить интересную идею.
Давай уже вываливай, не тяни, попросил Николай Иваныч.
В общем, дело такое
Я рассказал друзьям про свой странный сон и про то, что надумал относительно вопроса «Почему именно мы». Не знаю, что я хотел получить в ответ, но думать обо всем этом в одного уже выходило за рамки комфорта. Правда, я ограничился только первым вопросом. Касательно второго, я промолчал. Пока было не время.
Ты хочешь сказать, что мы как те индейцы? Нас уничтожают только потому, что мы ничего не можем противопоставить кремниевым ружьям? спросил Валера.
Ты же понимаешь, что с точки зрения бессмертных, а это как ни крути, бессмертие, мы действительно отсталые. Я не говорю о технологиях. Я о духовной, моральной и этической составляющей. Они прошли все эти муки совести еще черт знает сколько веков назад. У них есть четкое понимание, что жизнь не кончается со смертью телесной оболочки. А нам, до этого расти и расти. И не нужно говорить, что мы готовы к бессмертию. Что мы его понимаем и принимаем. Уверен, что не все так просто. К таким вещам нужно быть готовым на каком-то другом уровне. Менталитет, должен быть другим, если хочешь знать мое мнение.
Ага, идеология у нас, не той системы, пошутил Валера. Остальные пока только слушали наш диалог, не вступая в разговор.
Мы не о том сейчас говорим, сказала Вика, и все перевели на нее взгляды. Марк хотел понять, как это знание может защитить нас от уничтожения. Ведь так? я был рад, что она понимала меня с полуслова.
Да, именно об этом я и хотел поговорить. Я не знаю их логики. Не знаю для чего они вообще это затеяли, но возможно тут есть что-то важное. Почему-то они не напали на тех, кто такой же бессмертный, как они сами?
Откуда ты знаешь? вступила в разговор Стэйси. Возможно, они уничтожили уже не одну цивилизацию.
Возможно, согласился я с ней. Но мне кажется, нет, я уверен, что мы первые на их пути.
Откуда такая уверенность?
Ниоткуда, вздохнул я. Просто знаю. Возможно, мой постоялец вложил это знание мне в голову. Не знаю.
Вы общаетесь? спросил Валера.
Иногда. Он может со мной говорить даже не во сне, как раньше, но не слишком настроен это делать.
Ты можешь спросить его обо все этом? Поговорить с ним по душам?
Могу, но если он раньше ничего не сказал по этому поводу, то и сейчас вряд ли поможет.
Ясно, произнес Валера, но было понятно, что он не оставил эту идею.
Ребята, как на счет перекусить? вдруг спросила Вика. Могу сделать бутербродов. Пища поставляет мозгам топливо. Работать они будут лучше, может что-нибудь и придумаем.
Я помогу, вызвался я.
Мы отошли к столу и принялись нарезать серый хлеб и сухой твердый сыр, добытый Николаем Иванычем у интенданта базы. Ребята обсуждали поднятую мной тему, но пока все мысли были в рамках того, о чем думал я сам.
Что, загрузил народ, а теперь ретировался? усмехнулась Вика.
Пусть подумают, полезно. Я об этом уже думал и чуть голову не сломал.
Не уверена, что мы сможем что-то придумать. Нет возможности получить подтверждение. Валера прав, только твой постоялец может подтвердить или опровергнуть наши умозаключения. И то, если он будет честен с тобой.
Вика налегла на нож, стараясь отрезать плохо поддающийся сыр. Нож соскользнул и вонзился ей в ладонь, оставив глубокую рану. Кровь брызнула и ярко-алой лужицей начала растекаться по столу. Вика другой рукой смахнула подальше продукты и постаралась зажать рану. Кровь начала протекать меж пальцев и капать на пол. Испуганный взгляд Вики вывел меня из состояния столба.
Я подскочил к ней и, отведя ее руку, постарался зажать рану. Я сжимал края пореза гораздо сильнее, и кровь перестала сочиться. Никто из ребят даже не заметил наших занятий.
Я осторожно подвел Вику к раковине и пустил холодную воду. Вместе со своей рукой поднес руку девушки под струю и осторожно ополоснул, продолжая крепко сжимать ладонь. Медленно разжав пальцы, постарался смыть кровь с ладони, чтобы лучше рассмотреть края раны. Порез был глубокий, оказалась рассечена мышца ладони, но до кости нож не дошел. Вика смотрела в сторону, стараясь не видеть раны. Я прижал края пореза друг к другу и плотно придавил своей ладонью в надежде прекратить кровопотерю.
Мы так и стояли, взявшись за руки, какое-то время. Посчитав, что этого достаточно для остановки кровотечения, я отвел ладонь и взглянул руку, желая лучше рассмотреть последствия неосторожного обращения с холодным оружием. К моему немалому удивлению на ладони оказался тонкий порез, практически полностью затянувшийся. Было похоже, что пару недель назад Вика слегка порезалась и сейчас кожа заросла, восстанавливаясь. Не поверив своим глазам, я снова прижал ладонь к ране.
Все в порядке? спросила Вика. Оказывается, она уже какое-то время смотрела на меня в упор.
Да, наверное, неуверенно ответил я.
Что у меня там? спросила девушка. Все серьезно? Я если честно не могу смотреть на свою кровь. С детства боялась сдачи анализов, если кровь брали из вены. Да и кровь из пальца, помню, пару раз вызывала обморок, Вика смущенно улыбнулась.
Но на чужую кровь ты так не реагируешь, удивился я.
Ну да, она же не моя, весело подтвердила девушка.
Сильно болит? спросил я Вику.
Как только ты взял меня за руку практически сразу перестало. Вот что делают прикосновения любимого человека.
Я поднял глаза. Вика смотрела на меня, не отводя взгляда, и улыбалась.
Ты меня любишь? почувствовав себя не то ослом, не то придурком с отвисшей челюстью, спросил я.
Да, просто ответила девушка.
Я тоже тебя люблю, тихо произнес я.
Я знаю.
Тогда почему не говорила раньше? задал я самый глупый вопрос, на какой был способен.
А ты почему не говорил? вопросом на вопрос ответила Вика.
Не знаю. Мы же не об этом говорили! я попытался перевести разговор в другое русло.
Мужчины, глубокомысленно произнесла Вика, не переставая улыбаться.
Так как рана, болит?
Нет, совершенно.
Вика потянула ладонь, освобождаясь от моего захвата. Взглянула на нее и непонимающе замерла. На ровной гладкой коже не осталось и следа от пореза. Девушка смотрела то на меня, то на свою ладонь и молчала. Я улыбнулся и пожал плечами. Мои ожидания, что она улыбнется в ответ не оправдались. Вика продолжала серьезно на меня смотреть, временами поглядывая то на ладонь, то на капли крови на полу, то на красную лужицу на столе. Затем взяла тряпку и принялась вытирать следы, так и не сказав ни слова. Кажется, она испугалась. Чего уж скрывать, я тоже.
Глава 14
***
Гор молчал, трясясь на переднем сиденье старого военного джипа. Машина шла по ухабистой дороге в обход основных магистралей. Лиственные леса чередовались с хвойными, то окружая движущуюся колонну яркой зеленью, то скрывая в полумраке еловых веток. До Канска оставалось не больше сорока километров.
За последние несколько дней армия генерала сильно поредела. Сначала нарвались на засаду у моста через Енисей. Было видно, что засаду едва успели устроить. Наскоро пригнанные полуприцепы стояли вдоль обочины и показались разведгруппе бесхозно брошенной техникой. Таких ошибок Гор не прощал никогда, но сейчас все было иначе.
Остатки бойцов едва заполнили двенадцать машин. Еще несколько десятков человек передвигались на мелкой технике. Мобильных установок осталось всего четыре штуки. Потеря четырех почти готовых излучателей вместе с монтирующими их на ходу инженерами, сильно сказалась на состоянии духа.
Как эти чертовы военные могли угадать ход его отступления и передислокации? Чего уж тут говорить, не передислокации, а форменного бегства. Остатки армии великого генерала Гора бежали.
Странно было думать, что он сможет что-то противопоставить регулярным частям армии, но надежда была. Надежда, что он сможет значительно нарастить личный состав, что земляне не смогут быстро сориентироваться, что огрызки страны не выставят против него что-то похожее на армию. Все эти предположения и надежды испарились. Причем, почти сразу после начала боев. Бессмертные не умели воевать так, как это делала стоящая на ступень ниже цивилизация.
Возможно, все дело в том, что они захватчики, которые знают, смерть это только передышка перед перерождением, а против них воюют те, кто оказался последним оплотом своей цивилизации. Их смерть это кирпичик в фундамент сопротивления. Чем больше смертей, тем яростнее сражаются защитники, словно понимают, кроме них никто не отстоит право на жизнь всего человечества.
Это вызывало в Горе двойственные чувства. С одной стороны, он прекрасно понимал тех, с кем сражался, и даже уважал их за то, как они сопротивлялись. С другой, полное неудовлетворение действиями своих. Его бойцы, закаленные поколениями мелких военных конфликтов, которые велись скорее для развлечений и напоминали военные игры, выглядели детьми, взявшими в руки пластиковые винтовки.
Жертвовать своими людьми в таких сражениях было глупо. Зря растрачивать потенциально полезные гены сродни преступлению. Гору оставалось надеяться только на излучатели, которые его инженеры собирали в фурах, двигающихся вместе с остатками армии. Это конечно не станция на Луне, которая сейчас настраивалась и выводилась на расчетную мощность специалистами. Это просто несколько маломощных установок, способных ускорить процесс поглощения. Одна такая установка могла, на хорошей местности, облучить небольшой город за раз. Но установок осталось всего четыре, и они не были до конца готовы. Тем не менее, если лунная станция не сработает, Гор продолжит начатое и будет перетаскивать на свою сторону по четыре населенных пункта за один цикл.
Проблема только в том, что сможет ли он сохранять свои козыри так долго. Сейчас нужно добраться до Канска, а оттуда в Иланский. Там засесть, затаиться и ждать. Если через две недели ничего не измениться, то генерал расчехлит пушки и пойдет ва-банк. Но все же, было бы лучше, чтобы станция сработала. Удалось бы избежать огромного числа жертв и это поспособствовало бы скорейшему возрождению его цивилизации.
Гор задумался и не заметил, как джип сбавил ход и остановился.
Генерал! посыльный подскочил к самому окну и пытался докричаться через стекло. Впереди что-то есть!
Гор открыл дверь автомобиля и вышел.
О чем вы?
Похоже впереди засада. Лес заканчивается через три километра, дальше идут поля. Там стоит техника.
Военная? коротко спросил Гор.
Разная.
И вот опять! Как они его находят? Только если знают, куда он направляется! Значит в Иланский сейчас нельзя. Нужно срочно искать новое место для временной базы. Но где?
С переднего края колонны раздались какие-то звуки. Скрежет, затем взревел двигатель, свист и взрыв. Над прикрывающими колонну еловыми ветвями что-то промелькнуло. Накатил валом и прошел звук рева авиационных турбин. Гор кинулся к ближайшим стволам вековых елей.
Прячьтесь, генерал! выкрикнул посыльный.
Гор обернулся на голос и увидел, как следующая взрывная волна уносит молодого парня куда-то в бок. Уши заложило. Комья земли вперемешку с кусками плоти и металла посыпались сверху.
Его колонну атаковали. Им не вышли на встречу вооруженные бойцы, им на голову начали сбрасывать бомбы. Снова раздался звук турбин и, в разрыве между ветками, Гор заметил допотопный бомбардировщик. Пролетая низко над лесом, он не мог видеть колонну, но сбрасывал и сбрасывал свой смертоносный груз в надежде сократить количество единиц техники противника. Вместе с техникой гибли и люди. Сейчас Гор не мог решить, что ценнее.
Выгружаемся, быстро! закричал он еще оставшимся в машинах бойцам. Все под деревья!
Те, кто не успел выскочить из кузовов за первые два захода бомбардировщика, посыпались горохом на землю и метнулись подальше от машин.
Разворачивайте установки ручных ПВО! продолжал командовать генерал. Ему повезло, что рядом оказались несколько офицеров, взявшие на себя задачу руководить отдельными группами бойцов. Приказы развертки ПВО пошли по цепочке дальше.