Вверх! только и успела выкрикнуть Стэйси, резко потянув штурвал на себя. Компенсаторы перегрузок сработали, не дав потерять сознания. «Как там русский?» мелькнула мысль. Девушка не знала, как обстоят дела с технологиями у российских кораблестроителей.
Судя по всему, все было в порядке, звено «Стрижей-4» ушло вверх и смогло удержать строй. Двигатели, гасящие инерционное движение вперед, отработали еще какое-то время и отключились. Стэйси, уходя по резко изменившейся траектории, сумела бросить взгляд на челноки первой тройки. Казалось, корабли тряслись в спазмах. Было видно, как раскачиваются крылья, а начиная от носа в сторону хвоста шла гармошка сминающегося корпуса.
Все происходило словно в замедленной съемке. При этом Стэйси четко осознавала, что остальной мир движется с нормальной скоростью.
«Стрижи», что у вас там? послышался голос «Высшего Орла».
Это «Стриж-2-1». Машина не слушается! Сильная вибрация по всему корпусу!
Вас плющит! крикнула Стэйси. Я видела, как смялся корпус!
Ничего не понимаю! У меня просто сильная тряска и я стою на месте. Словно завис!
Разворачивайтесь и выходите из зоны атаки! приказал «Орел».
Из динамиков донесся резкий неприятный вой системы оповещения. Стэйси не смогла определить у кого сработало предупреждение, но к тому моменту уже развернула нос челнока к застрявшим товарищам и могла видеть происходящее.
Корабль ведущего тройки вдруг сильно тряхнуло. Из динамиков раздался какой-то скрежет.
Опасность разрушения корпуса! прозвучало предупреждение системы. Пилоту срочно покинуть корабль!
Ничего не понимаю! воскликнул пилот. Изнутри по-прежнему все нор
Договорить он не успел. Корабль сложился, словно его смял огромной рукой какой-то великан и начал медленно дрейфовать к поверхности Луны.
Неее-т! кажется, это кричал один из застрявших пилотов.
Второй корабль повторил судьбу первого буквально через несколько секунд. Третий пока держался.
Катапультируйся! приказал пилоту «Орел».
Это бесполезно, как-то обреченно ответил тот. Мы не понимаем, что происходит. Зато можно проверить одну идею, весело закончил он.
На месте третьего корабля набух и тут же исчез красно-черный огненный шар. За мгновение до этого Стэйси заметила, как сработали двигатели сразу четырех ракет, которыми был оснащен челнок. От корабля не осталось даже обломков. Дрейфовать вниз было нечему. Стало понятно, что за пределы невидимой стены взрыв не прошел.
Отойти с позиций! голос «Высшего Орла» слегка подрагивал.
Есть отойти! сказала Стэйси и повела свое звено на стартовую позицию.
Шок от случившегося был такой, что несколько минут в эфире была полная тишина. Нельзя сказать, что отпора совсем не ждали, но он представлялся военным чем-то понятным, с чем можно иметь дело. В данной ситуации оставалось только попытаться атаковать базу с расстояния.
«Стрижи-1» заход на атаку и удар! До условной точки «стена» не доходим два километра, отдал команду «Орел», и тройка «Стрижей», развернувшись ушла вниз.
Челноки неслись в стороны станции, а Стэйси не отрываясь смотрела на само здание пятиугольной формы. В нем что-то менялось. По ребристым бокам вдруг пробежала рябь, вспыхнули и погасли тускло-зеленые огни. Острые и гладкие выступы пришли в движение.
Кажется мы ткнули палкой слишком сильно, задумчиво произнесла Стэйси.
Тем временем звено долетело до места сброса ракет и шесть трубок, начиненных мощной взрывчаткой, рванули к зданию. Челноки резко ушли вверх и, развернувшись, полетели к общей группе.
Шесть взрывов произошли в том месте, где до этого «застряли» корабли второго звена. Расплывшаяся волна огня обрисовала контуры «колпака», накрывающего станцию. Огненная буря бушевала несколько секунд, которых было достаточно, чтобы бортовые компьютеры построили проекцию купола и вывели ее на тактический экран каждого челнока.
Похоже пассивная защита у пришельцев есть, высказал общее мнение кто-то из пилотов в общем канале. Что будем делать, командир?
Стэйси отметила некоторую вольность в общении, но не стала заострять на этом внимания. Сейчас нужно было что-то решать. Висеть на месте и быть мишенью для возможной атаки было неразумно. Руководитель операции решил так же.
Всем «Стрижам» хаотично перемещаемся по периметру! приказал «Высший Орел». Пробуем атаковать с других сторон! Компьютерная модель может быть не точной.
«Стрижи-1» принято! послышалось в динамиках.
«Стрижи-3» принято!
«Стрижи-4» принято! подтвердила готовность Стэйси и, качнув крыльями повела свое звено в обход купола.
Следуйте на разном расстоянии от меня! отдала приказ девушка в канале звена. Эй, ведомый, как тебя зовут?
Степан, отозвался русский пилот.
Постарайся выжить и не лезь вперед меня! А то знаю я вас, русских.
Постараюсь, ответил Степан и отвел корабль чуть в сторону.
Райан, пальни по ним отсюда, попросила Стэйси. В канале звена она могла общаться гораздо свободней, чем в общем.
Готово, сестренка! ответил Райан, как только две ракеты ушли в сторону здания станции.
Внимание! заверещал бортовой компьютер после того, как ракеты взорвались, не причинив никакого вреда станции. Конфигурация защитного купола изменилась!
Это что еще значит? удивилась Стэйси.
Диаметр купола вырос на десять процентов.
Сообщи «Орлу»!
Уже выполнено.
Стэйси посмотрела на здание, как по нему струятся какие-то потоки огней, как разворачиваются выступы, направляя свои острые концы то вправо, то влево. С противоположной стороны вспыхнул и погас шар взорвавшейся ракеты.
Внимание! Диаметр защитного купола вырос на десять процентов.
Они реагируют на наши атаки. Прекратить огонь! послышался голос «Орла» на общем канале.
И что тогда делать? задал вопрос кто-то из пилотов.
Разворачиваемся и отходим. Конец операции! Мы свою задачу выполнили, немного грусти в голосе «Орла» говорило, что он сожалеет о погибших ребятах. Походное построение!
Стэйси не заметила, момент возникновения синего свечения на одном из острых выступов станции. Все что она успела увидеть это как щупальце синей молнии вонзается в корабль Степана и тот исчезает в облаке голубого свечения, мгновенно стягивающегося в точку. Только что в этом месте пространства был челнок и вот его нет. Даже осколков не осталось.
Что за черт! «Орел», вы это видели?! закричала Стэйси в общий канал.
Челнок исчез! подтвердил ее наблюдения кто-то из ребят в другом звене. Куда он делся?
В него ударила молния со станции и он как будто стянулся в точку! выкрикнул Райан.
Все уходим от станции! приказа «Высший Орел». На форсаже!
Челноки ринулись в рассыпную.
Координаты точки сбора у вас в бортовом компьютере, произнес «Орел»
Стэйси оглянулась, решив бросить прощальный взгляд на станцию, которую им даже не удалось поцарапать.
Вот так потыкали палкой, произнесла девушка как раз в тот момент, когда излучатель, направленный в ее сторону, вдруг окутался синим свечением и выбросил молнию.
Стэйси видела, как ломаясь словно хрупкие кости, энергия несется сквозь пространство отклоняясь при каждом сломе то вправо, то влево, ища свою жертву. Девушка интуитивно дернула штурвал и скинула форсажное ускорение до нуля. Если бы ее спросили, почему она поступила именно так, то ответом было бы только пожатие плечами. Но именно этот маневр спас Стэйси жизнь.
Молния, продолжая ломаться, прошла мимо, уйдя в молоко. Краем глаза девушка заметила, что пространство вокруг стало слишком светлым. Она выгнула шею и оглянулась. Сквозь фонарь кабины было видно, как от станции расходятся десятки молний. Часть из них были длинными, и Стэйси поняла, что она не единственная, кто смог избежать смертельного касания. Но четыре синих щупальца нашли свои жертвы.
Гаснущий след вспышек в черноте космоса еще был заметен несколько секунд, и этих секунд было достаточно чтобы увидеть короткие следы, заканчивающиеся там, где должны были находиться челноки боевых товарищей.
Стэйси испуганно закрутила головой, стараясь отыскать челнок Райана, сначала визуально, а потом по приборам. Брат находился справа и выше нее над поверхностью Луны. Бортовой компьютер обозначил зеленым челноки, находящиеся в строю. Таких осталось всего пять.
Красный список внизу экрана показывал потери, и среди них значился «Высший Орел»
Черт! выругалась Стэйси. Командуйте уже кто-нибудь! Продолжаем движение к точке сбора?
Сестренка, привет!
Курт?! Стэйси понимала, что брат должен был к ним присоединиться, если их наземной команде удастся раздобыть оружие, но он все равно застал ее врасплох. Не суйся туда, там защитный купол!
Это все что она успела выкрикнуть, к тому моменту, когда челнок Курта пронесся мимо на крейсерской скорости и не сбавляя ход ринулся к станции.
Берегись молний! Стэйси уже не говорила, она кричала, понимая, что сейчас произойдет.
Девушка развернула свой челнок, собираясь броситься вдогонку. С этого расстояния она увидела только, как синие молнии бьют вверх от поверхности, каждый раз проходя мимо корабля брата.
Курт маневрировал на полной скорости. Сумасшедшие метания из стороны в сторону могли стоить целостности корпуса челнока, но брат не унимался. Зато ни одна из десятка молний не попала в цель.
Они не могут прицелиться! крикнул кто-то из оставшихся в живых пилотов.
В этот момент Курт пронесся над базой, не приближаясь к ней слишком сильно. На тактическом дисплее своего челнока Стэйси видела, что он давольно близко подошел к поверхности купола, но не зашел в его зону. Видимо бортовые компьютеры поделились информацией с союзником, вошедшим в зону боевых действий.
Под короткими крыльями челнока Курта засветилось зеленым, и широкие лучи, вырвавшись из деструкторов, полоснули по станции миновав защитный барьер, словно его и не было.
Что у него за оружие? спросил кто-то в общем канале.
Это нейронные деструкторы, ответила Стэйси. И похоже, они пробивают сквозь защитный купол. Прикрываем его, отвлекаем огонь на себя. Не подставляемся! Выше скорости! Кто не готов к сумасшедшим гонкам, лучше постойте в сторонке, только отлетите подальше отсюда.
Никто не стал отлетать и стоять в сторонке. Челноки заметались над куполом, словно сумасшедшие мотыльки над ночником.
Курт, сделав разворот, пошел на второй заход. И снова лучи прошли сквозь купол, добравшись до станции. С каждой атакой молний становилось все меньше и меньше, словно защитники станции разуверились в своих способностях оборонять здание.
Курт, деструкторы действуют! завопила Стэйси, когда молний совсем не стало.
Я попробую пролететь медленно прямо над куполом, предложил Райан и направил свой челнок вниз, сбавив скорость.
Нет! Райан, вернись!
Если не я то кто? спросил он. Ты не хочешь рисковать моей жизнью, но готова рискнуть кем-то другим?
Стэйси ничего не ответила. Брат был прав.
Райан прошел над самым куполом несколько раз, но излучатели молчали. Кажется, станция была мертва. Свечение на ребристых стенах совсем исчезло. Выступы перестали двигаться. Складывалось впечатление, что здание необитаемо.
Точку сбора все знают, возвращаемся на Землю, произнесла Стэйси, невольно взяв на себя командование. До встречи на Земле. Отбой!
Глава 20
Проводив взглядом уходящий в точку челнок, я выпрямился и размял спину. Скоростное перетаскивание тяжелых ящиков плохо сказалось на моей пояснице. Вика, заметив мои попытки поправить спину, подошла и принялась короткими сильными движениями делать мне массаж. Я был ей благодарен за это, как и моя спина.
Может попросишь своего постояльца выступить в роли мануального терапевта? в шутку спросил девушка.
Он такими мелочами не занимается. Вот если бы мне оторвало пол задницы, может тогда бы он соизволил помочь, да и то предложил бы надеть штаны.
Вика и стоящий рядом с нами боец засмеялись. Видимо, нас всех немного отпустило. Создавшееся напряжение от схватки и цейтнота, утекало безвозвратно, уступая место расслабленности и шуткам. Дело сделано, Курт летит на помощь нашим, а мы можем немного передохнуть.
Я улыбнулся и, приобняв Вику, поцеловал ее в щеку. Девушка в притворном недовольстве хмыкнула и попробовала отстраниться.
Что это еще за телячьи нежности на поле боя? строгим голосом спросила она, улыбаясь.
Никаких нежностей! Только острая необходимость! подыграл ей я.
И что это за необходимость такая?
Срочно требуется близкий контакт. Полевые врачи настоятельно рекомендуют после участия в напряженных боевых действиях, тоном отчитывающегося пред начальством рядового произнес я.
Ты мне что сексом предлагаешь заняться?! Прямо здесь? удивленно воскликнула Вика.
Можем пройти в лабораторию, невозмутимо ответил я и жестом пригласил ее следовать вперед.
Ладно, пойдем, произнесла девушка и зашагала в сторону бетонных корпусов.
Ты это серьезно? недоверчиво спросил я, догнав ее через пару шагов.
Нет, конечно! кажется, уже по-настоящему возмутилась Вика. Я тебя люблю конечно, но не стану спать с тобой, где попало. У нас еще дела есть. Нужно сказать ребятам, что все хорошо и Курт улетел.
Я согласно закивал, хоть и понимал, что Вика на меня не смотрит.
За нами потянулись гражданский и наш товарищ. Их шаги по бетонным плитам слышались сквозь легкий шум ветра и тихий стрекот цикад. Интересно, где здесь прячутся эти насекомые?
Слышишь? вдруг спросила Вика.
Цикады? уточнил я.
Нет! Это не цикады! воскликнула девушка. Это со стороны лаборатории. Там стреляют!
Не успев договорить, Вика сорвалась с места и бросилась бежать.
Стой! только и успел выкрикнуть я и бросился следом.
Говорить на бегу не так просто, как кажется. Конечно, если ты бежишь трусцой, то конечно это не сложно, но во время спурта, когда все силы уходят на поддержание нужного уровня кислорода в крови, говорить можно только короткими фразами.
Куда? Ты без оружия! прохрипел я на бегу.
Нужно помочь! так же коротко ответила Вика.
Я первый!
Я оглянулся, за нами бежали все. Даже гражданский в его неудобных туфлях и костюме старался не отстать. Чуть не выронив на бегу пистолет, я проверил готовность оружия и взял ствол на изготовку. Замедлил бег, как только мы приблизились к входу.
Прижавшись спиной к стене, я встал справа от двери, парень с гражданским с другого бока. Вика оказалась за моей спиной.
Не высовывайся! предупредил я ее и кивнул бойцу.
Парень достал из кобуры на спине пистолет, присел и толкнул дверь. Выстрелы стали слышны отчетливей. Стреляли из автоматических винтовок, где-то в конце коридора.
Мы вошли внутрь. Я на каждом шагу старался убедиться, что Вика идет строго за мной. И хоть у меня не было бронежилета, я готов был прикрывать ее своим телом.
Пройдя несколько поворотов коридора, мы подошли к тому из-за которого была слышна перестрелка.
Дэн, ты там? крикнул я, не высовываясь из-за стены.
Марк?
Он самый!
Не суйтесь сюда! Нас атакуют, но мы пока держим позиции. Стэн с тобой?
Видимо Стэном звали нашего соратника. Тот, услышав свое имя ответил:
Дэн, я тут, но практически безоружен. Винтовка осталась у вас, когда мы пошли грузиться!
Черт! послышалось из-за угла.
В комнате у входа есть два ствола, подсказал я Стэну.
Я сейчас!
Парень убежал в сторону выхода искать оружие.
Гражданский стоял чуть поодаль, прижавшись к стене, и молчал. Кажется, он боялся. Не думаю, что в лаборатории часто стреляли в коридорах. Максимум в тире.