Когда я подбежал, на бетонных плитах летного поля уже лежал извлеченный из челнока молодой парень сильно похожий на того, кто держал Стэйси за руки не давая подойти к раненому и мешать медикам. Парни из медчасти знали, что делать с такими ранениями. Они оперативно накладывали жгут на бедро, одновременно перевязывая рану. Крови натекло прилично, не представляю, сколько ее было в челноке. Как он вообще вел машину в таком состоянии?
Стэйси пребывала в истерике ровно до того момента, пока врачи не закончили работу и не сообщили, что все будет в порядке. Парня на носилках понесли в санчасть, а Стэйси мгновенно успокоилась. Обернувшись, она увидела меня, смотрящего на все происходящее с расстояния в несколько метров. Увидела, как за моей спиной мнутся в ожидании известий ребята. Девушка нашла взглядом Николая Иваныча и вместе с парнем, державшим ее, направилась к нам.
У вас все получилось? спросил я Николая, как только троица подошла к нам.
Да, немного устало ответил охотник. Райана только ранили, когда мы сваливали с базы. Но вроде все обойдется, как уверяют врачи.
Пока мы обменивались новостями, из пассажирского челнока начали выходить остальные бойцы. Их встречали наши военные и просили сдать оружие. Генерал обещал, что с ними просто поговорят, а дальше они сами вольны выбирать, чем заняться. Каждому проходящему мимо нас бойцу Стэйси с благодарностью кивала и что-то тихо говорила.
Суета, связанная с прилетом челноков, как-то сама собой успокоилась и мы собрались идти в казармы размещать вновь прибывших. Николай Иваныч вспомнил, что в пассажирском транспорте остался серебристый чемоданчик для перепрошивки чипов и порывался было пойти за ним, но Стэйси крепко вцепилась в его руку и потащила вслед за всеми. Я кивнул охотнику, что захвачу вещи и догоню. Вика ушла со всеми, и я направился к челноку в полном одиночестве.
Подойдя к люку и поднявшись на борт, я услышал тихо звучащую приятную мелодию. Видимо пилот забыл выключить перед выходом.
Времени нет для нас,
Места нет для нас.
Что же за суть, что наполняет мечты?
По-прежнему ускользает от нас.
Голос певца зазвучал в голове и я понял, что-то не так. Через секунду догадался о причине дискомфорта и перешел на прослушивание на языке оригинала без перевода.
Who wants to live forever
Who wants to live forever?
There's no chance for us
It's all decided for us
This world has only one sweet moment
Set aside for us
Who wants to live forever
Who wants to live forever?
Who dares to love forever
When love must die?
But touch my tears with your lips
Touch my world with your fingertips
And we can have forever
And we can love forever
Forever is our today
Who wants to live forever
Who wants to live forever?
Forever is our today!
Who wants to live forever
Who wants to live forever?
Forever is our today
Я сидел погруженный в переливы мелодии и думал о том, как мало мы знаем об окружающей нас действительности. О том, что нас ожидает после смерти. Песня навеяла мысль, что если не копать слишком глубоко, то ведь именно бессмертием является возможность наших захватчиков переселять душу в новые тела, сохраняя всю прежнюю память. Но что нужно от нас бессмертным? Что такого могло случиться, чтобы эти существа так рвались захватить новый ареал обитания? И это был еще один вопрос, который я должен был задать своему «постояльцу». Нужно бы уже записывать, а то могу и забыть при встрече.
Забрав чемоданчик, я сначала занес его в штаб военных с просьбой передать генералу Одинцову. Дежурный на входе принял у меня перекодировщик и обещал все сделать в ближайшее время.
Я отправился на поиски своих друзей. Почему-то я думал, что все они будут сидеть в какой-нибудь столовой или большом холле в казарме и делиться впечатлениями от пережитого, но я сильно ошибался. Единственным человеком, кто ждал меня в холле, была Вика.
Она уютно сидела в небольшом кресле, непонятно каким образом оказавшимся предметом интерьера казармы и смотрела на меня. Слегка опешив от отсутствия народу, я не сразу заметил, что она машет мне рукой приглашая подойти.
А где все? неуверенно спросил я.
Все ушли отдыхать, ответила Вика, устали за день. Это ты один у нас неугомонный.
Девушка обняла меня за талию и прижалась головой к бедру.
А ты? поинтересовался я.
А я соскучилась. И если ты сейчас упадешь на кровать и уснешь, я ночью превращусь в Мегеру, которая дочь Эреба и откушу тебе голову, я понимал, что это шутка, но Вика до конца выдержала серьезное выражение лица и я сдался.
И как я могу задобрить злую богиню? решил подыграть я своей девушке.
Для начала, обнять и поцеловать.
Я наклонился и нежно поцеловал Вику. Она обвила мою шею руками и долго не отпускала.
Не хочу тебя снова отпускать. Почему у нас просто не может быть спокойной и размеренной жизни? И можешь не отвечать это риторический вопрос.
Потому что нас может не стать в ближайшее время, все же ответил я, и, конечно же, был не прав.
Нужно было сразу брать Вику на руки и нести в спальню или где нам там выделили место для ночлега, а в постели было бы уже не до пришельцев и вымирания. Но я ответил на риторический вопрос и у нас завязался разговор. Видимо он был мне нужен, раз я вывел на него Вику. Но именно он не позволил осуществить другие мечты сегодняшнего вечера.
Мы еще сидели в холле, когда посыльный от генерала зашел и попросил меня срочно явиться к Евгению Петровичу.
У нас проблемы, с ходу начал генерал. Тебе срочно нужно лететь в Королев. Самолет подготовлен, вылет через пятнадцать минут. Все инструкции на борту.
Глава 8
В чем дело? спросил я, сидя в кресле самолета напротив генерала. Откуда такая срочность?
Мы смогли разговорить доктора, начал Евгений Петрович. Нам удалось кое-что выяснить и связать воедино пару ниточек.
И?
План облучения всего населения хорош, но он не единственный. На Землю прибыл некто генерал Гор.
Везет же мне на всяческих горных товарищей, ни к кому не обращаясь, пробормотал я себе под нос.
Генерал на секунду замолчал, глянул на меня, а затем продолжил:
Так вот этот Гор имеет целью собрать армию, которая в случае неудачи ученых будет заниматься «поглощением» людей и внедрением своих представителей повсюду, куда сможет дотянуться. Цель все та же. «Поглотить» всех. Предполагаю, что они постараются создать что-то подобное лунной станции, но здесь на Земле. Это одна сторона дела.
А другая? задал я вопрос, так как генерал замолчал и сидел некоторое время, собираясь с мыслями.
А вторая в том, что мы профукали целую базу. А это около тысячи человек личного состава. И более того, мы потеряли визуальный контакт с ними где-то под Красноярском. Думали это ерунда, что они появятся дальше, ближе к Москве, но все оказалось иначе. Они растворились в Красноярске и, видимо, нашли своего генерала. По некоторым, пока не подтвержденным, данным им стал ни кто иной, как Александр Гора. Твой хороший знакомый.
Я поперхнулся от такой неожиданности. Нет, я предполагал, что Горе станет нас искать, чтобы отомстить за убитую нами Марину, но такого совпадения я не ожидал. Даже странно как-то.
И что этот Гор успел натворить? поинтересовался я.
Много чего. В Красноярске по нашим данным сейчас идет поголовное «поглощение». Генерал собирает армию. Рад, что не спрашиваешь как.
Чего тут спрашивать? В городе сотни клиник, в десятках из них есть стационарные установки МРТ. Наверняка есть и передвижные пункту сканирования. При правильном подходе можно прогонять через томографы несколько тысяч человек.
Все верно, ответил генерал. У нас есть несколько недель, чтобы не дать эффекту разрастись. Сейчас мы стягиваем к городу войска, но не хотелось бы вести бои в условиях городской застройки, да еще с гражданскими повсюду.
Это понятно. Но при чем тут я? Зачем меня-то дернули? Я не тактик и тем более не стратег, и вообще к военным имею мало отношения. Сомневаюсь, что я могу тут чем-то помочь.
А вот тут ты меня слегка расстроил, честно признался Евгений Петрович. Мы летим не в Красноярск, а в Королев. И нужен ты там, а не на передовой. Твой доктор со станции тоже летит с нами, но на него надежды мало. Он все что знал, сказал.
Да, но я тоже сказал, все что знал.
Но ты ведь дал согласие поработать с нашими учеными?
Да, конечно, и не отказываюсь от своих слов.
Вот и отлично! Именно это нам сейчас и нужно. Нам необходимо понять, как можно остановить процесс «поглощения», после того как человек прошел процедуру сканирования. И пока это получилось только у тебя, по твоим же словам.
Я не уверен, что получилось. Скорее мой «постоялец» пообещал пока не вмешиваться.
Именно он нас и интересует. Понимаешь почему?
Не совсем, честно признался я.
Доктор сказал, что это невозможно, а твой говорит, что может сделать это. Неувязочка какая-то.
Я живо представил себя, лежащего на холодном медицинском столе, накрытого простыней. Со вскрытой черепной коробкой, из которой вивисекторы в зеленых халатах маленькими стальными инструментами с крошечными крючками на конце достают какие-то длинные нити нервов. Растягивают их по всей комнате, подключают к какому-то оборудованию и изучают, изучают, изучают что-то скрытое во мне. Меня передернуло от образа.
Я готов сотрудничать, как и говорил, но пообещайте мне, что никто не будет вскрывать мне череп.
А зачем нам его вскрывать? удивился генерал. Наши методы не требуют никакого вскрытия. По прибытии ученые тебе все объяснят. У них есть пара теорий, которые они хотят проверить. Для их подтверждения или опровержения ты нам и нужен. А в связи с ситуацией в Красноярске, от меня требуют срочности. Поэтому тебя дернули, поэтому мы летим на самолете напрямую в Королев. Кстати, полет займет около шести часов. Можешь поспать, если хочешь.
Я согласился с генералом, что поспать это отличная идея и направился в конец салона, где мне никто не будет мешать и отвлекать ото сна. Кончено же я собирался войти в осознанное сновидение и «поболтать» со своим «постояльцем» на тему всего, что сказал генерал. Вот только получится ли? В последний раз мой собеседник не захотел появляться. И, несмотря на то, что произошло после той попытки, я не был уверен, что он захочет сейчас.
Я поискал в ящике над сиденьями и нашел теплый плед. Завернувшись в него, я улегся на последний ряд, подняв все подлокотники. Кое-как устроившись, я попытался расслабиться и уснуть. И сразу провалился в сон. Тяжелый и пугающий.
Проснулся, не помня ничего из только что привидевшегося. Потом долго лежал и слушал, как гудят турбины самолета. Представлял, как легкой невесомой тенью мы проносимся над Забайкальем, Сибирью, Уральскими горами. Увидел, как маленький мальчик, стоя на поляне небольшой березовой рощи, где-то под Новосибирском смотрит вверх, провожая высоко летящий самолет взглядом умных серых глаз. И понял, что это я стою внизу на земле, а вовсе не лечу в тесном и шумном салоне. И единственно правильное место это там, в этой березовой роще, на маленькой зеленой опушке с множеством ягод, грибов, травинок. В этом огромном и загадочном мире, где еще могут исполняться желания.
Я поднял ладонь, сделав из нее козырек от солнца, чтобы лучше рассмотреть серебристый силуэт самолета и увидел свою руку. Начал с интересом рассматривать большую взрослую ладонь и, вдруг, понял, я сплю. Я давно взрослый человек и лечу в самолете куда-то далеко на запад. Опустив взгляд от неба, увидел, что я взрослый стою на крошечной полянке, окруженной частоколом тонких белых стволов, а под ногами красный сок от раздавленных ягод.
Из-за березы вышел мой серый приятель и как-то грустно принялся глядеть на меня.
Растоптал мечты ребенка, своими огромными взрослыми лапами? слегка улыбнувшись, спросил серый.
Не лезь сюда! предупредил его я.
Ты сам хотел поговорить со мной, помнишь?
Да, но не здесь. Не на этой поляне.
Голова закружилась, и мы оказались сидящими в креслах самолета.
Так лучше? Привычнее?
Да, спасибо! ответил я. И спасибо за ночные кошмары с выпотрошенным черепом. Уверен, это была твоя картинка.
Извини, не хотел. Просто прекрасно представляю, что могут сделать увлеченные своим делом ученые.
Ты такое видел? удивился я.
Не важно, задумчиво проговорил мой «постоялец», вспоминая о чем-то своем.
Я хотел сказать спасибо. Настоящее спасибо, а не такое, как про картинку.
Так говори, ухмыльнулся пришелец, кто тебе мешает?
Вот такими высказываниями ты и мешаешь, дернулся я. Я серьезно, а ты В общем, спасибо, что спас нас в порту. Без твоих способностей я бы не справился.
Не было никаких способностей. Немного ускорил твою реакцию, немного направил взгляд в нужную сторону в нужное время.
Ага, я именно это и говорю друзьям, но мы-то знаем, что не все так просто. Верно?
Я не понимаю о чем ты? мой «постоялец» явно не спеши признавать свою помощь сверх обычного ускорения реакции. Но я был уверен, ни один человек не способен поймать пулю в полете или оттолкнуть ее с траектории. А после, еще и зарастить рану на руке, да так, что никто ее не заметил. Что-то тут было не чисто. И это что-то от меня пытались скрыть.
А как на счет невозможности осознать себя в теле человека и оставить сознание носителя нетронутым? Не пытаться «поглотить» его сразу.
Это каждый решает сам.
Но доктор сказал, что это невозможно!
Может быть, он просто не хотел поступать иначе. Его задачей было максимально быстро внедриться и контролировать процесс.
А в чем тогда твоя задача? Кто ты такой?
Мне показалось, что серый открыл рот для ответа, но в этот момент я проснулся.
Я лежал на полу, между рядами кресел. Самолет сильно трясло. Из ящиков над головой падали какие-то пакеты и пледы. Над креслом горела лампочка «Пристегните ремни».
Я кое-как поднялся и сел в кресло, пристегнув ремень. Мимо прошел, покачиваясь и цепляясь за спинки кресел бортпроводник. Самолет был небольшой и я, выглянув в проход, посмотрел на генерала. Он сидел там же, где мы с ним разговаривали и, крепко вцепившись в подлокотник, смотрел на проплывающие за окном облака.
Мы приземлились на военной базе недалеко от города. Мои часы показывали почти пять утра. На улице было сыро и промозгло. Низкие серые тучи затянули небо от горизонта до горизонта. Восходящее где-то за ними солнце не могло пробить этот плотный покров и обозначило себя светло-серым размытым пятном невысоко над землей. Взлетная полоса мокрой серой лентой уходила вдаль, зажатая между дорожками пронзительно белых огней. Нас усадили в небольшой автобус с плотно тонированными стеклами и куда-то повезли.
Ехали довольно долго. Достаточно чтобы понять, мы давно покинули пределы базы. Ровная дорога без выбоин укачивала, клоня в сон. Но, несмотря на мое желание уснуть и продолжить разговор я держался.
Автобус плавно остановился, и водитель открыл дверь. На улице моросил дождь. Серая пелена еще плотнее затянула небо. Даже пятно от солнца перестало проступать сквозь тучи. Все гуськом вышли из теплого нутра машины и, съежившись, двинулись в сторону широких стеклянных дверей трехэтажного здания.
На проходной генерала встретил высокий человек в белом лабораторном халате. Они о чем-то долго и обстоятельно разговаривали. Евгений Петрович объяснял, а высокий слушал, кивал и, изредка, вставлял пару фраз. Затем оба посмотрели на меня, и генерал сделал знак подойти.
Знакомьтесь, сказал Евгений Петрович, обращаясь ко мне. Сергей Сергеевич заведующий лабораторией физиологических исследований. Не обращай внимания на название. Они занимаются тем, о чем мы говорили.