Похоже, Элис прямо сейчас говорит Рассу, чтобы тот велел тебе держаться от меня подальше. Сегодня вечером Элис планировала для меня свидание с Рассом, хотя он об этом не знает, да и мое мнение она не особо спрашивала.
Дэв прикусил губу, чтобы не рассмеяться вслух и не привлечь внимание Расса. Кейтлин внимательно смотрела на Дэва. Он наклонил голову и прошептал ей на ухо:
Расс подумал, что Элис попытается его сосватать, поэтому он привел меня сюда, чтобы развлечь потенциальную пассию. Он уловил аромат ее духов, ванили и лаванды. Это было сладко и сексуально и разожгло огонь глубоко в его животе. Дэв заметил легкий румянец на ее шее и улыбнулся. Хотя я подозреваю, что Расс уже некоторое время пытается свести меня с Элис.
Улыбка Кейтлин исчезла.
А ты этого хочешь?
Ее голос звучал спокойно, но Дэв отчетливо услышал разочарование.
Я всегда видел в Элис младшую сестру Расса и, следовательно, свою младшую сестру. Я не могу представить, что встречаюсь с ней.
На лице Кейтлин снова появилась улыбка.
У меня та же история. Я знаю Расса как брата Элис, так что трудно думать о нем в таком ключе.
Так зачем ты пришла сюда сегодня вечером?
Кейтлин вздохнула:
Мне нужно учиться общаться с мужчинами.
Скажи мне, что ты шутишь.
Кейтлин покачала головой:
Я не умею вести светскую беседу и общаться на свиданиях. Поскольку Расс исключительно хорош в обольщении, Элис подумала, что мне было бы неплохо попрактиковаться с ним.
Дэв подошел ближе, чтобы посмотреть, действительно ли Кейтлин такая пугливая, как пытается казаться, но она посмотрела на него снизу вверх, ее взгляд был кокетливым, даже вызывающим. Если это то, что она называет застенчивостью, почему еще не все мужчины выстраиваются в очередь, чтобы пригласить ее на свидание?
И в чем же именно ты хотела с ним попрактиковаться?
Шея и щеки Кейтлин приобрели восхитительный оттенок розового.
Просто общение. Ну, знаешь, в искусстве флирта и светской беседы.
Ну, кажется, у тебя нет никаких проблем в общении со мной. Осмелюсь ли я сказать, что мы даже немного флиртуем?
Кейтлин приподняла бровь:
Ты хочешь сказать, что тебе нравится разговаривать со мной?
Дэв наклонился так, что его губы почти касались мочки ее уха. Кейтлин не отступила, но он услышал, как она резко втянула воздух.
Я бы хотел сделать гораздо больше, если бы ты мне позволила, прошептал Дэв. Румянец на щеках Кейтлин усилился. Я имею в виду все тот же флирт, конечно, самодовольно сказал он.
Кейтлин сделала большой глоток вина и посмотрела на него. Послышались голоса Элис и Расса, они возвращались в гостиную.
Знаешь что, ты прав. С тобой мне легко говорить. Кейтлин прикусила губу и посмотрела в сторону кухни, а затем снова на него: Могу я попросить тебя об одолжении?
Я заинтригован.
Ты научишь меня общаться с мужчинами?
Кейтлин не могла поверить в то, что сорвалось с ее губ. Она никогда не чувствовала себя уверенно ни с одним мужчиной. С Дэвом не было той парализующей нервозности, которую Кейтлин испытывала, знакомясь с парнями. Они с Элис только что говорили об уроках свиданий, а потом вошел мужчина, с которым у нее не было проблем в общении, несмотря на то что он ее безумно привлекал. Если бы она могла чувствовать себя комфортно с ним, то у нее не возникло бы проблем с другими. В качестве бонуса Дэв собирается пробыть в Ройале всего месяц, поэтому в случае неудачи не будет неловкости при встрече. И Кейтлин не придется избегать Дэва, как ей приходилось избегать Джакса в прошлом году.
Элис рассадила их за обеденным столом так, что Кейтлин сидела напротив Расса и рядом с Дэвом. Элис заказала равиоли с говяжьим рагу в розовом соусе, тушеные овощи и чесночный хлеб из местного итальянского ресторана, который так любила Кейтлин.
Сама Кейтлин приготовила салат «Цезарь».
Этот соус превосходен, сказал Дэв.
Расс сморщил нос.
Лично я предпочитаю тот, что от Прими Пьятти. Этот жирноват, на мой взгляд.
Сливочный вкус получается от сыра хорошего качества. В большинстве заведений просто используют дешевую моцареллу. Дэв зачерпнул немного соуса на вилку и слизнул его. Кейтлин не хотела смотреть, но она не могла отвести глаз от того, как он облизнул вилку. Тепло разлилось глубоко в ее душе.
В этом соусе также используется Грана падано. Этот, что придает ему глубину вкуса, продолжил Дэв, и Кейтлин пришлось заставить себя сосредоточиться на том, что он говорил.
Ты разбираешься в еде, восхищенно сказала она.
В другой жизни я был бы шеф-поваром.
Почему не в этой?
Их взгляды встретились, и Расс с Элис исчезли из ее сознания. Дэв пожал плечами:
Сложно сказать. Но именно поэтому я начинаю бизнес. Я хочу открыть сеть высококлассных ресторанов индийской кухни.
Значит, он индиец. Кейтлин подумала об этом, услышав его имя. У него была чуть более темная кожа, чем у нее, но эти зеленые глаза ух. Его волосы были густыми и волнистыми, и она подумала, понравится ли ему, если она проведет по ним пальцами.
Почему ты начал с этого города? Голос Элис ворвался в сознание Кейтлин, и она виновато посмотрела на подругу. Кейтлин полностью сосредоточилась на Дэве и игнорировала Расса. Расса, похоже, это устраивало он погрузился в мобильный телефон.
Потому что Ройал находится достаточно далеко от моей семьи, чтобы им было проблематично заглянуть ко мне. И, судя по тому, что мне рассказал Расс, в этом городе достаточно денег и гурманов, чтобы поддержать новый ресторан. В таких местах, как Вегас или Лос-Анджелес, где каждый день открываются новые рестораны, не будет никакого шума. Мне пришлось бы работать в десять раз усерднее, чтобы привлечь к себе внимание. В таком городе, как Ройал, полно богатых людей, знающих толк в изысканных блюдах.
Кейтлин подняла глаза и увидела, что Дэв действительно смотрит на нее.
Кроме того, начальные затраты здесь относительно невелики, вмешался Расс. В центре города есть несколько заведений, которые обанкротились, и их помещения стоят очень дешево. Я дружу с местным риелтором и помогу тебе с поисками помещения.
Эти предприятия существовали почти с основания города, раздраженно сказала Кейтлин. Миссис Лоури владела маленькой чайной лавкой. Она досталась ей по наследству от матери, которая открыла ее в двадцатых годах. У лавки столетняя история, которая просто стерлась, когда они лишились права выкупа.
Расс не хотел показаться таким бесчувственным, быстро вмешалась Элис. Кейтлин пыталась помочь этим предприятиям получить кредиты даже устраивала благотворительные мероприятия и заставляла богатых владельцев ранчо открыть свои тугие кошельки, чтобы помочь.
Получилось? спросил Дэв, в его голосе звучал неподдельный интерес.
Кейтлин пожала плечами:
Нам удалось сохранить открытыми несколько малых предприятий на Мэйн-стрит, но у многих жителей просто не хватило духу продолжать работу в сложившихся обстоятельствах.
Дэв добродушно улыбнулся:
Ты заботилась о них. Это очень много значит.
Итак, Расс, расскажи нам, как у тебя продвигается работа? громко спросила Элис, пытаясь отвлечь внимание Расса от его телефона.
Расс пустился в монолог о том, как он одержал крупную победу. Он работал банкиром и, хотя большую часть времени жил в Нью-Йорке, вернулся, чтобы немного расслабиться.
Кейтлин поймала себя на том, что не может забыть о своей наглой просьбе к Дэву. Смущение смешивалось с тревогой и страхом по мере того, как ночь продолжалась. Что он подумал о ней? Она знала его всего две минуты и попросила его давать уроки общения с парнями, как будто они были детьми средней школы. Теперь, когда у нее было время подумать, она задавалась вопросом, как лучше выпутаться из сложившейся ситуации. Может быть, не упоминать об этом? Сказать ему, что пошутила?
Глава 3
Когда ужин закончился, Элис отвела Расса на кухню, чтобы он помог ей убрать посуду и, вероятно, чтобы накричать на него. Кейтлин села на место Элис напротив Дэва. Она не хотела снова оказаться рядом с ним. На протяжении всего ужина она не могла не поглядывать в его сторону, и каждый раз, когда она это делала, от нее не ускользал пристальный взгляд Элис. Она сделала глоток вина, размышляя, с чего начать разговор.
Итак, как мне связаться со своей девушкой-практикантом? начал разговор Дэв.
Кейтлин зажала рот рукой, но было слишком поздно. Вино выплеснулось у нее изо рта через стол на его ладонь. Она схватила салфетку со стола и начала вытирать его руку и стол, слишком подавленная, чтобы даже взглянуть на него.
О боже, прости меня. Мне так жаль.
Дэв положил руку на ладонь Кейтлин, останавливая ее неистовые движения. Она посмотрела на него. На его лице была широкая улыбка, а зеленые глаза ослепительно сверкали.
Мне так жаль, повторила она тихим голосом.
Его рука все еще была на ее руке. Дэв встал и наклонился над столом так, что его лицо оказалось близко к лицу Кейтлин. Все ее тело едва заметно дрожало. Его лосьон после бритья издавал дурманящий запах, неряшливая щетина на подбородке манила.
Когда мы завтра пойдем на наше первое свидание, ты можешь сделать это снова? Это самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел.
Она в ужасе посмотрела на него.
Мне так жаль, это мерзкая привычка.
Дэв убрал свою руку с ее руки и приложил палец к ее губам, как бы приказывая замолчать. Прикосновение его пальца заставило губы Кейтлин задрожать. Дэв покачал головой:
Никогда больше не извиняйся за то, что сделала это.
Внезапно Элис демонстративно прокашлялась, и они оба отскочили назад, как будто были подростками, застигнутыми родителями.
Осмелюсь ли я спросить, что здесь происходит? Ее голос был высоким, и Кейтлин знала, что Элис разозлилась.
А что обычно бывает, если меня застают врасплох, когда я пью вино, застенчиво сказала Кейтлин, надеясь успокоить подругу.
Кейтлин не была уверена, что сможет долго оставаться в компании Дэва, не попросив научить ее большему чем просто разговору.
Прости, я должна уйти. Поскольку я знала, что буду пить, я попросила своего брата подвезти меня, и он скоро приедет.
О, останься. Ты можешь уехать на такси, настаивала Элис, но Кейтлин покачала головой. Она уже вызвала такси брат был лишь предлогом, чтобы сбежать.
Вскоре после ухода Кейтлин вечеринка начала затухать. Расс употребил слишком много алкоголя, а Элис все еще злилась.
Думаю, пора заканчивать, сказала она и повернулась к Рассу: Но, сначала, у меня к тебе вопрос. Что ты думаешь о Кейтлин?
Ты о чем?
Ты должен был ухаживать за ней!
Оба парня рассмеялись, к большому огорчению Элис.
Сестренка, ты должна посвящать меня в свои планы. Хотя я признаю, что Кейтлин уже не то застенчивое маленькое создание, которое я помню. Она действительно стала самостоятельной.
Дэв уловил нотку интереса в голосе Расса, и его сердце сжалось. Был ли Расс все-таки заинтересован в Кейтлин? Если бы они были в баре и заинтересовались одной и той же девушкой, они бы подбросили монетку. Но сейчас все было по-другому. Расс знал Кейтлин, и, если он был заинтересован в ней, Дэв не мог стоять у него на пути. Даже несмотря на то, что Кейтлин завладела его мыслями. Ни с одной девушкой раньше он не испытывал подобных эмоций.
Дело было не только в ее потрясающем теле или внешности. Обычно Дэв не мог перестать думать о том, каково это затащить женщину в постель, но Кейтлин он хотел узнать лучше. В ней было что-то такое возможно, неподдельная невинность, что задевало за струны его сердца. Она казалась искренней и настоящей.
Расс не был подходящим мужчиной для нее, он был безжалостным и брал от женщин только одно. Дэв не хотел думать о Кейтлин в руках Расса.
Значит, она тебе интересна? спросил Дэв Расса более настойчиво, чем намеревался.
Расс рассмеялся:
Я же вижу, что ты на нее слюнки пускаешь. Так что сделаю вид, что она мне не интересна.
Тут вмешалась Элис:
Нет, Расс очень заинтересован!
Элис, Расс не собирается встречаться с Кейтлин, потому что ты сводишь его с ней.
Элис впилась взглядом в Дэва, а Расс откинулся на спинку дивана.
Я не знаю, о чем я думала, приводя ее в эту гадючью яму. Эта девушка слишком хороша для любого из вас. Я надеялась, что ты, Элис ткнула Расса пальцем в грудь, немного повзрослел.
Дэв посмотрел на Элис и сказал совершенно серьезным тоном:
Элис, она мне действительно нравится. Она кажется интересным человеком, и я обещаю тебе, что буду хорошо к ней относиться. Плюс она попросила меня научить ее общаться с парнями.
Элис с трудом скрыла удивление.
Что она попросила?
Ты не ослышалась. Но у нас не было возможности поговорить из-за того, что ты пыталась втянуть Расса в разговор. У меня даже нет ее телефона, чтобы позвонить и пригласить ее на свидание. Дай, пожалуйста, ее номер.
Элис прищурила глаза, и Дэв съежился от ледяного голубого блеска.
Ни за что.
Глава 4
На следующее утро Кейтлин проснулась от сообщения с неизвестного номера. Она откинула одеяло.
Когда она вернулась домой от Элис накануне, она обнаружила свою семью и семью Грандинов в гостиной. Они снова обсуждали иск Хита.
После того как Грандины ушли, ее родители легли спать, но Джонатан, Джейден и Кейтлин остались разговаривать. На этот раз речь шла не о личной жизни Кейтлин. Никому из них не нравилась идея сидеть и бездействовать, пока частный детектив делает свою работу. Джонатан предложил им просмотреть все бумаги, касающиеся собственности. Август, дедушка Кейтлин, был настолько забывчив, что мог хранить какие-нибудь важные бумаги на чердаке и уже не помнить об этом.
Джонатан стащил коробки с чердака. Они начали рыться в пыльных, затянутых паутиной коробках. Нашли несколько интересных исторических фотографий, много пауков и даже мертвую мышь между старыми книгами. Братья сдались с первыми лучами рассвета, и Кейтлин быстро приняла душ, чтобы смыть пыль, а затем забралась в постель.
Утром Кейтлин получила несколько текстовых сообщений от Элис, но проигнорировала их. Затем она увидела сообщение с неизвестного номера:
«Как насчет первого тренировочного свидания сегодня вечером? Дэв».
Дэв? Откуда у него ее номер? Кейтлин потерла глаза и перечитала текст. Затем она увидела сообщения от Элис:
«Расс нашел твой номер в моем телефоне и сказал его Дэву».
«Дэв писал тебе эсэмэски? Не ходи с ним на свидание!!!»
«Позвони мне, когда увидишь это».
Кейтлин снова перечитала сообщение Дэва. Потребовалась минута, чтобы воспоминание о прошлой ночи заставило ее сесть в постели, полностью проснувшись. Она попросила совершенно незнакомого человека дать ей уроки свиданий.
Что она наделала?
Кейтлин уставилась в телефон, и ее сердце подпрыгнуло. С Дэвом было так легко разговаривать, обычные чувства страха и беспокойства не овладели ею. Потом возник образ зеленых глаз Дэва, его высокой фигуры, того, как он слизывал соус с вилки. Тепло шевельнулось глубоко в ее сердце.
Она самой себе показалась бы сумасшедшей, если бы пошла с ним на свидание. Наверняка были лучшие способы попрактиковаться в ее навыках общения с мужчинами? Она вздохнула и напечатала свой ответ.
Вы готовы сделать заказ?
Кейтлин была благодарна внимательному официанту одного из ресторанов Ройала. Это место предложил Дэв. Он сидел в рубашке с расстегнутой верхней пуговицей и брюках цвета хаки. Он выглядел безупречно не слишком нарядно, но и не слишком небрежно. Кейтлин пришла в своем обычном наряде для встреч бледно-розовом платье-футляре длиной до колен с вырезом лодочкой. Но, чтобы выбрать его, она перемерила все наряды в своем шкафу.