Хорошо, проходите.
Простите за бестактность, но Вам необходимо раздеться.
До нижнего белья?
Сначала да.
Как ни странно, при Жаке я не испытывала ни малейшей неловкости. В его взгляде не было ни единого намёка на пошлость. Руки действовали настолько профессионально, что я почти и не заметила, как меня всю обмерили вдоль и поперёк. Даже сняв бюстгальтер, мне не хотелось провалиться со стыда, как это бывало наедине с Колей в самом начале отношений.
Ну, вот и всё, моя прелестница, сказал Жак, направляясь к выходу. Праздничное вечернее будет готово завтра к вечеру.
Ого, так быстро?!
Увы, послезавтра намечен банкет, и мне дали понять, что если Жак не поторопится, то лишится прекрасных клиентов.
Ох, мне жаль, только и смогла вымолвить я.
Не извольте беспокоиться, барышня! Вы столь прекрасны фигурой, что даже срочная работа будет мне в радость.
Спасибо Вам огромное!
Остальные наряды Вам, моя чаровница, привезут в течение месяца. Вы же здесь задержитесь, как я понимаю?
Конечно, я кивнула и вдруг, вспомнив утро, улыбнулась. Я же буду благоразумна.
Именно, Жак поднял указательный палец к потолку и его лицо осветила ответная улыбка.
Вечер пролетел незаметно. Меня позвали выпить чаю, а когда я вернулась к себе, поняла, что вымотана до предела. Самое лучшее, что сейчас можно было сделать лечь спать. День, столь богатый на события и новые знакомства, буквально выжал меня, как дольку лимона. И хоть, в целом, всё складывалось, как нельзя лучше, этот отрезок времени следовало завершить. Пусть он навсегда останется прекрасным светлым лучиком, освещающим мне путь из прошлого.
Заснула я почти мгновенно, едва только укрылась мягким и лёгким одеялом. И тут же мне приснился тот же незнакомец, который уже прикасался к моей распалённой коже. Но в другом сне, в маршрутке. Однако теперь мне казалось, что я уже где-то видела его и от этого желание быть с ним только усилилось.
Глава 3. Знакомство
Эля
1
Меня подняли задолго до будильника. Кто-то напортачил со временем приезда хозяев, и примерно в три утра выяснилось, что те прибудут в половине пятого.
Увидев обеспокоенное, но улыбающееся лицо Натальи, склонившееся надо мной, я поняла, что случилось нечто непредвиденное, но не катастрофическое. Одними губами она прошептала:
Вставай, у нас аврал, и тут же быстро вышла из комнаты.
Пять минут мне потребовалось, чтобы умыться и натянуть джинсы с блузкой, после чего я спешно выскочила в коридор. Меня поразило, что обслуга дома двигалась быстро, чуть ли не бегом, но в то же время без паники, чётко выполняя положенные действия.
Ты к Наталье на кухню, сказал спешивший мимо Дмитрий.
Где она расположена я, к счастью, запомнила хорошо.
До последнего тебя не будили, сказала Наталья, увидев меня в дверях. Ребята со всем справятся. Вот только я поняла, что без твоей помощи с завтраком ко времени не уложусь. Греческий салат сумеешь соорудить?
Да, конечно, без проблем, откликнулась я, понимая, что голова снова немного кружится от недосыпа.
Все продукты вон в том холодильнике, она махнула рукой. Нож, доска, салатники и прочее в том шкафу, она указала на массивные деревянные дверцы. Поняла?
Да!
Следующие несколько минут я молчала, сосредоточившись на продуктах и прочем. Однако процесс нарезки овощей, весьма механическое занятие, поэтому я решилась заговорить.
А что будет, если не успеем? Нас накажут?
Наталья сначала посмотрела на меня с недоумением, затем улыбнулась, всплеснула руками и расхохоталась в голос.
Да, что ты, сказала она, отсмеявшись. Конечно, нет. Мы не стараемся угодить, чтобы нас миновала хозяйская немилость, а совсем наоборот. Королёвы прекрасные люди, которых не хочется расстраивать. Мы стараемся создать им максимум удобств исключительно из благодарности.
На моих губах заиграла улыбка, словно она передалась мне от поварихи. Я сосредоточилась на красивой нарезке овощей, пытаясь вложить в это дело всю симпатию к хозяевам дома, которой меня зарядила Наталья. Душа пела от восторга, и лишь где-то на самом краю сознания засела незримая заноза, не дававшая полностью отдаться эйфории.
2
За полчаса до приезда Королёвых я поняла, что у них подобрана команда высшего класса, и мне выпала честь стать её частью. Мы справились с авралом так, словно тренировались по несколько раз в день. За десять минут до того, как ворота открылись, и в них въехал хозяйский мерседес, всё было полностью готово.
Получив некоторое время, чтобы выдохнуть и настроиться на встречу, я поняла, что жутко нервничаю. Даже не я. Первой это заметила Наталья.
Что с тобой? спросила она.
А что? удивилась я, и поняла, что у меня зуб на зуб не попадает, словно я только что выбралась из родниковой речушки.
Тебя всю трясёт, как от холода! сказала повариха. Нервничаешь?
Д-да, ответила я и улыбнулась. Мне почему-то опять стало страшно.
Чего тебе переживать? Брось! Наталья добродушно улыбнулась мне и приобняла массивной рукой. Ты отлично справляешься, и прекрасно вольёшься в наш коллектив.
Я боюсь, что не справлюсь, что не понравлюсь, что меня выгонят, а я а мне щёки стали влажны от слёз, и я зарылась лицом в белую блузку поварихи.
Ну что ты, что ты большая ладонь притронулась к моим волосам, и я почувствовала себя совсем маленькой и уверенной, что всегда найдётся сила, которая защитит меня. Всё будет хорошо, не волнуйся.
Несколько секунд, и я смогла расслабиться, затем глубоко вдохнула и отстранилась от доброй женщины.
Спасибо тебе огромное. За всё.
Да ладно тебе, я всё понимаю, всем нам бывало нелегко. А теперь пойдём, нам пора.
3
В это время года светает рано, а уж к половине пятого утра солнце уже достаточно высоко висит над горизонтом, изгоняя промозглую ночную сырость из воздуха. Здание с трёх сторон окружал лес, до ближайших соседей было не меньше полукилометра, и вполне можно было представить себя гостем волшебной чащи, внутри которой притаился сказочный дворец.
Мы все выстроились на крыльце с двух сторон от двери и наблюдали за тем, как мерседес пересекал лужайку перед домом. Меня снова хотел одолеть мандраж, но тут я почувствовала, как пухлая и мягкая ладонь обхватила мои пальцы, чуть сдавив их. Я обернулась и увидела ободряющую улыбку Натальи. На душе стало спокойно и светло, подобно всему этому летнему утру, пахнущему росой и хвоей.
Автомобиль медленно и величественно подкатил к крыльцу. Первым вышел Вадим, обошёл вокруг и открыл пассажирскую дверцу. Оттуда легко и непринуждённо выпорхнула миниатюрная женщина видимо, Елена Королёва. Она поблагодарила водителя, повернулась к крыльцу и приветливо помахала нам рукой, приветствуя.
В этот же момент открылась другая пассажирская дверца, и на изумрудно-зелёную лужайку вышел мужчина судя по всему, Юрий Королёв со спящим ребёнком на руках. Он присоединился к своей супруге, и они вместе стали подниматься по крыльцу.
Вадим закрыл двери, сел за руль и поехал в гараж.
Здравствуйте! сказал Руслан тоном официальным, но при этом тёплым. Всё готово к вашему приезду.
Ой, спасибо, улыбнулась ему Елена, а затем посмотрела на Наталью. Вы уж извините, что заставили вас готовиться в авральном порядке.
Да что Вы! повариха явственно покраснела. Просто немножко пораньше встали, вот и всё.
Затем супруги Королёвы поздоровались со всеми работниками лично. Мой черёд пришёл последним.
Здравствуйте, меня зовут Елена сказала мне женщина. Вы теперь будете присматривать за Кириллом, верно?
Для меня большая честь я поняла, что мямлю, а мои слова едва слышны. Элла.
Покраснела и упёрла взгляд в мыски туфель.
Что ж, Элла, буду рада, если вольётесь в нашу дружную семью. Это Юрий, при этих словах мужчина со спящим ребёнком на руках склонил голову в поклоне, отчего его чёрные, слегка тронутые сединой, волосы красиво заискрились на солнце. Мой муж. А с Кириллом придётся познакомиться чуть позже, очень уж утомила его дорога.
Конечно, улыбнулась я и с удовольствием отметила ответную улыбку не только на губах Елены, но и в глазах.
Юрий же приблизился к супруге вплотную и что-то быстро шепнул ей. Мне показалось, что после этого она взглянула на него с неодобрением и лёгкой растерянностью.
Да, ответила она ему. И что же?
Мужчина лишь пожал плечами.
Дорогая, Елена снова смотрела мне прямо в глаза. Сейчас мы отдохнём, а днём будем ждать тебя для более детального знакомства. Хорошо?
Да, конечно, я склонила голову, показывая полную покорность.
Вот и договорились, мне показалось, или голос хозяйки стал чуть более холодным?
4
Вроде бы всё прошло хорошо, но у меня внутри почему-то засел неприятный липкий страх, что моя жизнь вот-вот сорвётся в бездну. Очень уж не понравился мне взгляд Юрия Михайловича и то, что он шепнул своей жене так, чтобы я не услышала. Видимо, что-то не очень хорошее обо мне. Чем я успела провиниться?
Судя по всему, на моём лице целиком и полностью отражались чувства, завладевшие сознанием. Не успели хозяева скрыться в дверях, я почувствовала большие и тёплые ладони на своих плечах.
Не переживай, всё будет хорошо, сказала Наталья тихо, чтобы остальные не услышали.
Да я в норме, пытаясь взбодриться, я тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам. Правда.
Я вижу, как ты побледнела. На тебе же лица нет!
Я вздохнула и опустила голову.
Юрий Михайлович так смотрел на меня, а потом что-то сказал жене
Она слишком красивая.
Что?
Это он сказал жене.
Откуда ты знаешь?
Прочитала по губам, усмехнулась повариха. Да и потом, я же ближе стояла, чуть-чуть расслышала.
Это из-за той я осеклась, побоявшись вновь поднимать запретную тему.
Да, Наталья нахмурилась. Они бы предпочли сейчас нанять кого-нибудь менее красивого, чем ты.
Я улыбнулась случайному комплименту. Никогда не подумала бы, что мои природные данные станут препятствием для хорошего ко мне отношения.
Но ведь я же
Да, да, знаю, отмахнулась повариха. Тем более ты говорила, что у тебя парень есть?
Да, он остался в деревне.
Вот и отлично, скажешь им это, когда позовут знакомиться. Делай упор на то, что никаких приключений ты не ищешь. Тебя интересует лишь постоянная работа с достойным заработком.
Это так и есть! Кстати, я вот хотела просить за своего парня. Ему там вообще заняться нечем.
У нас все вакансии закрыты, развела руками Наталья. И, как ты понимаешь, добровольно пока никто уходить не собирается.
Понимаю, я снова вздохнула, но на этот раз жест показался картонным и неискренним даже мне самой. Просто, если бы он был рядом
Ты можешь обратиться к Лушину из «Домашнего круга», он сможет пристроить твоего парня куда-нибудь поблизости. Но это не сейчас, а когда освоишься. Думаю, через пару месяцев будет вполне уместно.
Ох, здорово! Спасибо тебе огромное!
Не за что, повариха была тронута, но совсем скоро лицо её приняло сосредоточенный вид. Разболтались мы с тобой, а завтра приём. Дел предстоит переделать уйму. Поможешь?
Конечно, помогу! на радостях я хотела перецеловать весь мир, но ограничилась щекой новой наставницы и помощницы в лице Натальи. Что нужно делать?
5
К хозяевам меня вызвали ближе к полудню, когда я основательно замоталась, выполняя просьбы поварихи. Как оказалось, разбиралась она не только в готовке и уюте на кухне, но и практически во всём, что касалось обстановки дома. Даже Руслан периодически прибегал к её помощи и советам. Я несколько раз ловила себя на мысли, что она бы стала идеальной домоправительницей.
В начале двенадцатого она подошла и сказала мне:
Иди к себе и переоденься. Минут через тридцать хозяева тебя вызовут. Они уже проснулись и сейчас завтракают.
Я кивнула и поспешила в свою комнату. Достав своё лучшее платье, я грустно улыбнулась ему. Спустя почти сутки пребывания в этом доме стало очевидно, что оно убогое и считаться выходным может лишь в той деревне, откуда я приехала.
Без пятнадцати двенадцать в мою дверь постучал Руслан Максудович.
Ровно через пятнадцать минут тебя ждут в приёмной. Знаешь, как пройти?
Да, мне Наталья показала.
Замечательно, ответил управляющий и, как всегда, развернувшись на каблуках, удалился прочь по коридору.
Я подошла к нужной двери почти на пять минут раньше, чем нужно, поэтому стояла рядом и ждала, раздумывая над тем, почему я так волнуюсь, чуть ли не дрожу от предстоящей встречи. Минуты тянулись, словно моё внутреннее состояние растянуло их до невероятных размеров.
Не смогла дождаться и постучала на минуту раньше, чем мне было предписано Русланом.
Да-да, входите, раздался мягкий голос Елены Владимировны Королёвой. Мы ждём Вас.
Открыв дверь, я очутилась в просторном помещении, выполненном в светло-бежевых тонах. Верхнюю половину по всему периметру опоясывали книжные полки. Я с самого начала видела, что у Королёвых всё в порядке со вкусом, но вид приёмной вызывал восхищение.
Здравствуйте ещё раз, меня зовут я даже немного растерялась.
Элла Романовна Золина, за меня сказала Елена. Я помню, конечно. Проходи сюда, присаживайся.
Я сделала несколько шагов и села на приготовленный для меня стул.
Мы посмотрели твоё досье, хозяйка кивнула на мужа, который невозмутимо сидел в тени, поглаживая пальцами бокал, стоящий рядом на небольшом столике. И решили, что ты нам подходишь.
Я склонила голову в знак признательности.
У тебя педагогическое образование, что несомненно понадобится в воспитании Кирилла. Ты из глубинки, и по тебе видно, что ты не наглая, как твои столичные сверстницы, но и не из дикой глуши, где не знают, что такое айфон. Опыта у тебя, конечно, маловато, но, во-первых, наберёшься у нас, а во-вторых, может, оно и к лучшему, не будет негативных воспоминаний.
Очень рада, сказала я и удивилась, как тихо и неуверенно прозвучали мои слова. Однако хозяева услышали.
Но есть один минус, который может полностью перекрыть все плюсы, подал голос Юрий Михайлович. Тембр у него был мягкий, но вместе с тем пронизанный осознанием собственной власти. Прекословить такому не имелось ни малейшей возможности. Вы слишком красивы и молоды.
Дорогой, Елена обернулась к мужу, и на её лице играли всё те же эмоции, что сегодняшним ранним утром на крыльце дома, не думаю, что это можно причислить к минусам нашей новой гувернантки.
Могу только надеяться на это, отрезал хозяин дома и отпил глоток из бокала, который вертел в руках. Прошлая тоже вся из себя положительная была, но твой брат
Юра, укоризненно сказала женщина. Этого больше не повторится.
Я должен предупредить, развёл руками мужчина.
Мы же с тобой всё обсудили, можно было подумать, что Елена считает себя в чём-то виноватой.
Простите, сказала я. Не волнуйтесь за моё благоразумие, мужчина в кресле вскинул на меня глаза, я всё прекрасно понимаю, и отдаю себе отчёт, где нахожусь. Поверьте, я умею бороться с искушениями. К тому же у меня есть парень, и никакие интрижки на стороне меня не интересуют.
«Вот видишь!», говорил взгляд Елены, предназначавшийся мужу.
Юрий Михайлович поймал его, но не отреагировал. Вместо этого он встал с кресла и подошёл на несколько шагов ко мне.
Я бы рад Вам поверить на слово, да не могу. Давайте договоримся так: мы даём вам три месяца испытательного срока. Если за это время Вы себя не скомпрометируете, то возьмём Вас в штат. Идёт?
Да! сказала я слишком быстро и громко.
Чтобы хоть как-нибудь сгладить неловкость от этого, я попыталась сделать книксен, но он вышел просто чудовищным. Впрочем, Юрий Михайлович уже отвернулся от меня, возвращаясь в своё кресло. А вот Елена Владимировна смотрела не отрываясь.
Не переживай, сказала она с едва заметной, но тёплой улыбкой. Если всё действительно так, как говоришь, то всё будет хорошо. А сейчас я хочу познакомить тебя с Кириллом.