То есть, всё это настоящие? И никто не знает об этом.
Кому надо тот знает. А остальным ни к чему. Ты ведь не просто так подписывала договор о неразглашении. Надеюсь на твоё благоразумие. Уверена, что ты девочка умная и болтать не будешь.
Конечно, Зинаида Александровна. Но получается, что никто не пользуется этими знаниями? Они просто тут пылятся?
Женщина сделала большой глоток чая.
Ты уже догадалась, что магия никуда не делась. Как и маги, просто они не афишируют своего существования. Так что, кому пользоваться знаниями из нашего архива, есть. Но сюда никто не допускается. Все знания передаются по электронке. Приходит запрос. Мы вручную выписываем нужную информацию. Сканируем листы и отправляем заказчику на е-мейл. С изображениями, конечно, сложнее. Картинки мы копируем на лист с помощью стёклышек, которые ты могла заметить на столах в зале, после можно, как и текст, сканировать безопасно.
И никто не пытался сюда попасть? Или рассказать об этом месте.
Были попытки, куда же без этого. Но здесь помимо привычной для нас с тобой охраны стоит и магическая. Тут повсюду магические охранные контуры.
Так вы тоже?
Женщина рассмеялась.
Что, маг? Нет, что ты. Сюда берут исключительно тех, кто не обладает даром. Так, засиделись мы. Ты давай заканчивай с пылью и можешь идти домой. Сегодня не будет ничего интересного.
Уже уходя из комнаты отдыха, Лена вспомнила:
Зинаида Александровна, там видела дверь закрытую. Там убирать тоже надо?
Нет, Лен, тебе туда не надо. Это закрытая часть архива, и убираемся мы там редко.
Практика протекала для Лены весело. Сразу как-то стало понятно, что перчатки нужны не для сохранности книг, а для сохранения рук от фолиантов. Они то укусить норовили, то выделяли субстанцию, что начинала потихоньку разъедать перчатки. Уже через неделю ей доверили выполнить заказ, и она была оплёвана трактатом о «Содержании мантикор в условиях квартиры». Видите ли, не понравилось сей работе открывать знание мелкой пустышке.
То, что волшебство в мире живо до сих пор, подтверждал и приход совсем новых книг и изысканий в области магии. Лена как раз расставляла новые поступления на полки и проходила мимо закрытой части архива. Ей было любопытно, что же там, но, встряхнув головой, пошла дальше, напомнив себе, что она не жена Синей Бороды, и нечего совать нос, куда не следует.
Осталось всего три дня и ей придётся покинуть такое волшебное место. Лена с грустью оглядела архив. Ей здесь нравилось, вместе с Зинаидой Александровной они поддерживали чистоту, выполняли запросы, принимали новые экземпляры. И отсутствие людей, как в обычных библиотеках, было даже плюсом. Сняв перчатки и готовясь уже идти домой, она услышала приглушённое кошачье мяуканье. Лена покрутила головой, пытаясь понять, с какой стороны идёт звук. Так, идя на звук, она очутилась возле закрытой двери. Зинаида Александровна сегодня заходила в закрытую часть и случайно закрыла там кошку?
Лена вернулась за ключом и впервые открыла запретную дверь. В нос ударил едкий запах пыли. Нет, здесь точно никто давно не убирался. Девушка громко чихнула, осмотрелась. Света из двух узких окошек хватало только на то, чтоб в клубах взметнувшейся пыли разглядеть нечто, накрытое тканью. Больше в комнате не было ничего.
Кис-кис-кис, позвала Лена.
Мяуканье повторилось из глубины. Сделав неуверенный шаг, приблизилась к накрытому объекту. Нечто под тканью шевельнулось и вновь мяукнуло. Лена, не задумываясь, сдёрнула ткань, но ожидаемой кошки не было. Её взору предстал огромный том, прикованный цепями к постаменту.
Ну, наконец-то! заговорила книга. Какая приятная встреча, леди. Вы не могли бы мне помочь?
Лена испуганно попыталась накинуть ткань обратно, но легла она не ровно, и один край остался открытым. Она протянула руку поправить, но неудачно коснулась незащищённой кожей руки кожаной обложки тома.
Какая невоспитанная молодёжь пошла, расхохоталось то, что было спрятано в книге. Но мне и этого достаточно. Да, да! После стольких лет душного заточения!
Лена куклой осела на пол, стянув своим телом ткань с книги. Рука, что коснулась книги, словно прилипла к обложке. Девушка чувствовала, как нечто жадно, огромными глотками выпивает её. Силы покидали, в глазах потемнело. «Так глупо, мелькнула в голове мысль, а всё из-за кошки. Хотя откуда она здесь взялась?»
Сознание почти угасло, совсем на границе зрения уловила движение.
Нет! Зинка, нет, ещё один глоток!
И наступила тишина и темнота.
В себя Лена пришла в больничной палате, рядом сидела Зинаида Александровна с книгой в руках. Хотелось пить. Девушка слабо пошевелилась и потянулась за стаканом воды. Женщина, заметив, что Лена пришла в себя, отложила книгу и помогла ей напиться. Влага смочила горло, Лена жадно глотала воду. В палате стояла духота, и даже открытое окно не спасало. На улице собиралась гроза.
Как же так, Лен? в голосе Зинаиды Александровны слышалось беспокойство. Зачем ты пошла туда?
Услышала кошку. Только потом сообразила, что неоткуда взяться там кошке.
Лене было стыдно, она отвернулась от наставницы.
Простите, я вас подвела.
Глупости не говори. Я так перепугалась, когда увидела тебя там.
Зинаида Александровна рассказала, что в той комнате спрятан демон, запечатанный в книге. Для него люди, а точнее их жизненная сила, что свежий воздух. На резонный вопрос, зачем хранить такие опасные вещи, сказала, что есть то, что уничтожить нет возможности. Нет в наших селеньях орудруинов, вот и приходится прятать. Пожелала Лене быстрее восстановить силы и отдыхать. Практику девушке зачли, и оставшиеся три дня она может отдохнуть.
Знаешь, Лен, мы ведь неплохо сработались. Да и место со временем нужно передать кому-то. Если надумаешь, приходи к нам на постоянную работу, уже уходя, сказала наставница.
Вернуться туда, где её почти съели по её же глупости? Лена задумалась, она пока сама не понимала, чего хочет. С одной стороны жажда знаний тянула её назад, с другой было страшно, что какой-нибудь фолиант пообедает ею. Холодный порыв ветра разорвал духоту комнаты, по подоконнику забарабанили первые тяжёлые капли дождя
* * *
Елена Викторовна, вас там спрашивают.
Спасибо, Тома. Поставь это на место.
Женщина передала юной помощнице пятый том «Бестиария Амазонии» и направилась к посту охраны, на ходу снимая халат и перчатки. На входе её ожидало знакомое лицо.
Зинаида Александровна, как я рада вас видеть.
А я вам выпечки принесла. Скучно на пенсии, знаешь ли. Попьём чаю, Лен?
Художник
Виктория Радионова
Новенького окружили, гомоня наперебой:
Как, говоришь, тебя зовут?
Тихон?
Тихоня, что ли?
Взрыв смеха.
Алла Львовна хотела вмешаться: прозвище может прицепиться и отравить парню жизнь. Но смеялись по-доброму, и он вместе с ними. Худенький, длинненький, выше их на голову, словно журавлёнок среди
Так, стоп! Они дети, ученики, воспитанники, в конце концов, а не «птички», не «заиньки», не не «твои» дети. Это чувство не то собственности, не то привязанности мешает хорошо выполнять работу, а ей надо быть начеку. Новенький в классе всегда проблема, а тут сразу видно: за себя не постоит. Глаза распахнуты.
Она всех читала по глазам: маменькиных сынков и папиных дочек, хитрюшек и простаков, зазнаек и скромняг, добряков и злючек.
А этот чистый лист. Самое сложное. Каждый, кто приблизится, впишет свое. И ладно, если по строчке, а то и целыми главами.
Хотя, может, она ошибается. Может, вообще скрытый лидер? Вон как внимание собрал.
Только этого не хватало! Лидер уже есть: Эдик отличник, спортсмен, первые места в олимпиадах по информатике благодаря ему. Мог бы и старостой стать, хотя Оленька с этим замечательно справляется, а с Эдиком они дружат.
Второго лидера не нужно. Начнутся конфликты, коллектив расколется.
Да что это! Мальчишка в классе несколько минут, а она уже напридумывала!
Вечно так! На работе куда ни шло опыт, методики всё можно решить, проработать, но ведь она и в жизни предвидит сплошные проблемы. Вот и нет никаких «своих», только эти дети её. Своим-то откуда взяться, если каждого, кто приблизится, читать по глазам: выпивоха, жмот, ловелас, маменькин сынок Училка училка и есть.
Алла оставила мысли «о своём», прислушалась к разговорам ребят.
А это у тебя скетчбук?
Ага. Рисовать люблю. Тебя Оля зовут?
Да, а что?
Просто. Пытаюсь вас всех запомнить.
Вообще-то сейчас диджитал рисуют, а не это всё, Эдик смотрел с вызовом, хоть и немного снизу вверх.
Диджитал хорошо, но нет в нём подбирая слова, новенький отвёл взгляд от Эдикова прищура на потолок, словно за подсказкой.
Ну! Эдик не унимался, его конкретно подбешивало, что подруга с интересом разглядывает мазню этого дрыща. И чего нет в диджитале?
Новенький прошелестел губами:
Волшебства нет.
Чего-о? хохотнул Эдик.
Класс гоготал, а новичок даже не улыбался.
«Ну вот и началось!» с досадой подумала Алла, вслух занялась переключением внимания.
Ребята, займите свои места. Скоро звонок.
Хихикая, побрели за парты. Эдик потянул Олю, та медлила:
Тихон, можно я скетчбук после урока отдам?
За новенького ответил Эдик:
Оль, верни Гарри Поттеру его рисульки.
Я посмотреть хочу.
Не на что там смотреть!
У нас ещё будет время хорошо узнать друг друга, Алла Львовна взяла альбом, чтобы ничего не отвлекало от занятий.
Приводя в порядок стол в конце рабочего дня, Алла заметила альбом.
Вот ведь, забыла вернуть. И сам не забрал, тоже забыл или постеснялся. Тихон Тихон и есть. Интересно, что там.
Алла хотела быстро пролистать страницы, но, как говорят «её» дети, «залипла» надолго. Рисунки читались, как книга. Каждый история на границе реальности и сказки Алла словно видела чьи-то сны.
Стайка ласточек кружит над крышами стареньких двухэтажных домов. Среди птиц, раскинув руки подобно крыльям, парит девочка-подросток. Что-то странное на ноге Какой-то ортопедический аппарат. Рисунок был полон воздуха. Ей даже показалось, что порыв ветра вырвался за пределы и перелистнул страницу.
На следующей в хрупкой девичьей ладони плещется море. На гребне волны корабль. Паруса, разумеется, алые.
Какими им быть, когда художнику четырнадцать.
Забыв о времени, Алла неотрывно глядела в морскую даль, слушала шум прибоя, пока брызги
Что за наваждение?!
Она сняла очки, стекла покрыты мелкими каплями. Протирая линзы, пыталась найти логическое объяснение, но ничего, кроме «разыгралось воображение», на ум не приходило.
Надела очки, перелистнула страницу и чуть не захлопнула альбом: резко потянуло могильным холодом.
Из темноты ямы в поисках спасения тянутся непомерно огромные руки. Крохотный мальчик, похожий на Тихона, стоя на краю обрыва, бросает им конец верёвки.
Не такой уж и тихоня.
А это Оля?!
На портрете первая красавица класса, зажмурившись от нежности, прижимала к щеке пушистого щенка. Ничего необычного в рисунке не было, кроме того, что и у Оли не было никакой собаки. Это Алла знала точно: Оленька часто с грустью говорила о своей мечте.
Но когда он успел это нарисовать? Альбом весь день пролежал у неё на столе, а познакомились они только сегодня.
Алла Львовна
Алла вздрогнула от неожиданности. Точно Тихон! Она не услышала, как он вошёл.
Извините, можно забрать?..
Да, конечно. Я посмотрела без спросу, ничего?
Смотрите, пожалуйста! Рисунки для того, чтобы смотреть. И как вам?
Волшебно, улыбнулась Алла.
Глаза мальчишки засияли.
Я вас нарисую, можно?
Буду рада! Олин портрет мне очень понравился.
Сказала она это, конечно, не только ради одобрения, а с намёком на разговор, но художник намёк не понял, поблагодарил и собрался уходить. Алла задержала вопросом:
Кстати, как ты это сделал?
Что?
Портрет. Вы с Олей были знакомы?
Нет. Мне на прошлой неделе так увиделось: «Портрет Оли». Я ещё думал, что за Оля такая? А сегодня смотрю, а она вот. Даже угадал, как зовут.
Волшебство, подытожила Алла с улыбкой.
Ага, кивнул как ни в чём не бывало.
Ощущение чудесного не покидало Аллу до самого вечера, пока не села за проверку тетрадей.
* * *
Поз-драв-ля-ем! Поз-драв-ля-ем!
Оленька сияла. Класс шуршал обёртками Choco Pie, девочки подбегали, дарили безделушки, получали приглашения. Из мальчиков первым подошёл Тихон.
Это тебе.
На парту лег «Портрет Оли».
Ты Издеваешься?! в голосе именинницы зазвенели слёзы. Я Я так просила, желание загадывала, а мне Телефон подарили! А ты Дразнишь, да?
Слёзы отразились и в глазах Тихона, он закрыл их.
Алла поспешила подойти, положила руку на вздрагивающее плечо мальчика, не стала останавливать прорывающуюся к выходу девочку.
Всем нужно время.
Покинуть класс Оле не удалось, в дверях столкнулась с опоздавшим Эдиком.
Ты куда?
Пусти!
Плачешь от счастья? Рановато. На вот! Теперь можешь рыдать.
Эдик достал из-за полы пиджака пушистый комочек, точь-в-точь как на рисунке, и передал в руки подруге. Щенок тут же принялся слизывать слёзы с мокрых щек девочки. Оля зажмурилась, её счастливое «о-ой!» подхватили в классе.
Волшебство?! не сдерживая восторга, Алла Львовна уже двумя руками встряхивала плечи Тихона. Тот наскоро вытер слёзы и подмигнул.
* * *
Друзья! Нам сегодня радостно и немного грустно. Радостно, потому что наш Тихон получил приглашение в Центр искусств для одарённых детей, а грустно потому что покидает наш класс.
Мне тоже грустно, только всех по именам запомнил и
«У-у-у!» загудели в классе.
Прощались тепло, желали удачи, записывали номер телефона.
Оля шепнула:
Извини, что тогда накричала.
Пока, Поттер! Эдик пожал руку.
Под журналом Алла нашла большой конверт:
«Алле Львовне. Открыть через год. Только чесно!»
«Эх, волшебник, усмехнулась Алла. «Т» потерял». Руки чесались распечатать, но уговор есть уговор.
* * *
Обычно он не отвечал на незнакомые номера. Реклама напрягала, ему тяжело давались отказы. Даже простое «нет, спасибо!» выговаривалось с трудом.
Цифры номера на экране смартфона вдруг выстроились ступенями. Понурая единица выпала из общего строя, тут же стала карабкаться по этой лестнице наверх. Он слушал рингтон Nokia и наблюдал: вальсовая мажорность диссонировала с трудным подъёмом. Нестерпимо захотелось прекратить «единичные» мучения.
Слушаю.
Тихон, ты?
Да А кто спрашивает?
Эдуард. Эдик. Помнишь такого?
Эм-м
Восьмой «б».
Ты называл меня Гарри.
Эдик рассмеялся, Тихон улыбнулся.
Вспомнил, значит? Ты рисовать не бросил?
Нет, конечно, вот выставку готовлю.
Ну круто, чё! Можешь на заказ портрет нарисовать?
«Уж лучше б реклама», вздохнул про себя. Но такие предложения поступали часто, и Тихон на автомате выдал заготовленное:
Извини, я на заказ не пишу.
Да я ж не бесплатно. Заплачу, сколько скажешь.
Прости, но
Это не только для меня. Это для Оли. Свадебный подарок.
Единица раскачивалась на последней ступени, рискуя упасть в бездну.
Тихону показалось, что он вполне успешно изобразил радость, пусть притворную, но вполне естественно, и даже более-менее внятно поздравил будущих новобрачных, но тут Эдик нетерпеливо буркнул:
Ну?! Ты там? Ответь уже что-нибудь!
Хорошо, давай встретимся, обсудим.
Он не выделывался, не набивал цену. Он знал, что не получится. И не получалось.
Выходило похоже, разумеется. Ещё б оно не вышло по фотографии! Делов-то!
Что за мода фотосессия за месяц до свадьбы? Мало ли, что ещё произойдёт.
Хотя зачем он вообще про это думает?
Да потому что жених сияет во все тридцать два, а невеста Улыбается, конечно, но глаза
А глаза и велено перерисовать.
Это что ж получается, Эдик дразнил, смеялся, а сам ещё тогда смекнул? И объяснять не пришлось, что мечты мечтами, а чтобы сбывались это уже искусство. Или волшебство, как он в детстве думал. А может, и то, и другое.