Нет! Марса с вами не будет. Не будет ни Карандашика с Кисточкой, ни Белянки с Чернушкой. Все останутся здесь. Это испытание только для вас, Мудрейший помолчал, вздохнул, а потом добавил: Сейчас ложитесь спать. Нужно хорошо отдохнуть. Устраивайтесь прямо здесь, у костра.
Мальчишки растянулись на большой шкуре с двух сторон от Марса. Им казалось, что они не смогут уснуть от обилия впечатлений, но сон сморил их мгновенно, как только головы коснулись мягкого ворса.
Глава четырнадцатая про поход за чудесной амфорой
Павлосвету показалось: он только закрыл глаза, а уже в следующую минуту голос Гука сообщил, что пора вставать. Рядом потягивался спросонья Мирослав. Костёр давно погас. День начинался хмурым и пасмурным рассветом.
Внук вождя выглядел чрезвычайно озабоченным. Больше никого поблизости не было. Это удивило принцев. Но Гук пояснил, что пока они спали, дозорные заметили передвижения Рыжих Псов в опасной близости от деревни. Стая готовилась к нападению. Поэтому все жители и друзья принцев во главе с Леомаксом заняты в настоящее время отвлекающими манёврами, чтобы братья могли без помех покинуть селение и отправиться в путь.
Озабоченность Гука передалась гостям. Они давно поняли: в Зачарованном Крае поджидали опасности самые настоящие. Мальчишки наскоро собрались и, скрываясь за деревьями, почти бегом покинули деревню. Новый друг так быстро вёл их тайными тропинками, что принцы не успевали запоминать дорогу.
Не думайте сейчас о возвращении. Все необходимые знания у вас в головах, теперь сосредоточьтесь на испытаниях, прервал тишину Гук.
Мы же ничего не говорили! удивился Павлосвет.
Вы забыли, чей я внук! Ну, вот мы и пришли. Дальше пойдёте одни. Видите, впереди виднеется Долина Страхов?
Мальчишкам открылась картина настолько мерзкая, что мороз пробежал по спинам и заставил вспотеть. Долина оказалась огромным болотом. Зелёные кочки чередовались с оконцами тёмной воды, затянутыми неопрятной тиной. То тут, то там просматривались наполовину затопленные стволы и сучья гниющих деревьев. Время от времени из утробы болота вырывались фонтаны жидкой грязи, при этом ощущалось такое зловоние, что перехватывало дыхание.
Мальчишки невольно придвинулись друг к другу и взялись за руки. В это время какая-то беззаботная птичка пересекла границу Долины и собралась опуститься на торчащую из воды ветку. Но только она приблизилась к обманчиво безопасной поверхности из ближайшего кустика выскочило страшное чудовище с огненными глазами. Птичка от неожиданности шарахнулась в сторону, ударилась о ствол дерева и упала в лужу. Болото чавкнуло и проглотило её.
Это страшилки! Павлосвет, я знаю, как с ними справиться! Мирослав кричал и дёргал старшего брата за рукав. Захлёбываясь словами, он рассказал, что Льдинка раскрыла секрет: не надо смотреть на страшилки, тогда они не нападут. Но как пройти по этой зыбкой и ненадёжной территории страха, не глядя по сторонам, и при этом не сбиться с пути?
Ты помнишь, Мудрейший говорил: «Чтобы дойти куда-то, нужно повернуться к этому спиной»? вспомнил Павлосвет.
Он вытащил из-за спины лук со стрелами, а из рюкзачка Мирослава клубок бесконечной нити. Прикрепил конец её к стреле, туго натянул тетиву и выстрелил! Стрела взлетела над болотом и застряла в ветвях высокого дерева уже на безопасной стороне. Бесконечная нить протянулась над трясиной серебристой струной. Павлосвет потрогал её и остался довольным. Взял младшего брата за руку, сам крепко ухватился за путеводную нить.
Мы должны идти вперёд спиной, поворачиваться нельзя, что бы ни случилось, сказал он малышу. Мирослав только кивнул головой. Идти, не видя дороги, было трудно. Под ноги то и дело попадались то кочки, то ямы. В какой-то момент рядом с Мирославом выстрелил болотный фонтанчик. Мальчик от неожиданности дёрнулся, оступился и провалился в гнилую лужу по пояс. От испуга у него перехватило дыхание, но руки брата он не выпустил. Павлосвет почувствовал, как болото заволновалось, забулькало в ожидании добычи, но в ту же секунду бесконечная нить натянулась. Принц готов был поклясться, что невидимые руки подхватили его и брата и буквально выдернули из засасывающей жидкой трясины.
Сколько длилось их путешествие, час или два, они не знали. Мокрые, на дрожащих от усталости ногах мальчишки выбрались на твердую землю и повалились без сил на траву. С этой стороны Долина Страха выглядела совсем безобидной. Покрытое зелёной травкой и скромными полевыми цветами болото походило на приветливую лесную лужайку. Не замечалось ни коварной трясины, ни затопленных наполовину деревьев.
Мама часто говорила, что если тебе что-то не нравится, нужно посмотреть на это с другой стороны, сказал Мирослав и вздохнул.
Павлосвет тоже в этот момент подумал о маме. Когда же они снова её увидят? Старшему приходилось нести ответственность за себя и за младшего брата. Впереди ждал трудный путь, поэтому Павлосвет решил не тратить время на отдых и переживания.
Бесконечную нить мальчишки оставили над болотом: вдруг кому-нибудь пригодится. Дальше дорога пролегала по весёлой роще. Сначала шагалось легко и быстро. Но тропа незаметно поднималась в гору, и шаги путешественников замедлились. Постепенно деревья становились всё ниже, встречались реже и, наконец, совсем исчезли.
Мальчишки давно уже пробирались по узкой горной тропинке. Воздух посвежел. Стало прохладно. Птицы, похожие на орлов, кружили прямо над головами. Завернув за очередной поворот, братья отпрянули назад. Ещё шаг, и они бы рухнули в бездну. Впереди лежало ущелье такое широкое, как головная автомагистраль, и такое глубокое, что дно закрывалось облаками. Братья поняли это и есть Глубочайшее Ущелье. Но как его перейти? Где невидимый мост, и как его увидеть, если он невидимый?
Павлосвет! Я знаю! Мирослав снова с благодарностью вспомнил уроки подружки.
Старший с удивлением посмотрел на младшего. А тот тем временем сунул руку в карман, набитый зелёным песком, захватил горсть и кинул в пропасть. Песчинки медленно скрылись в облаке. Глаза Мирослава наполнились слезами. Но брат уже всё понял. Он взял малыша за руку и осторожно двинулся вдоль края ущелья, велев кидать песок через каждые три шага. На третьей горсти им повезло. Зелёные песчинки легли на прозрачный мост.