Орать уже не было сил. От тумана куртка намокла, и я начал замерзать. Появилась идея вернуться и поставить себе палатку. Позади осталось не меньше тысячи метров, но пока я ещё шёл вперед, крича из последних сил. Надежда найти группу угасла полностью. Я остановился для принятия решения, когда по верёвке вдруг пробежала дрожь. Мне почудилось, что я вижу в тумане какие-то мелькания, снующие в разные стороны. Потом я понял, что мне это не показалось. Вибрация увеличилась до такой степени, что я уже видел, как трясется в руке шнур. Силуэты продолжали передвигаться во мгле, не становясь при этом отчётливее. Держали дистанцию. Лишь один становился всё темнее, с каждым шагом приближаясь ко мне. Это он держался за верёвку. Он был из нашей группы. Точнее из группы Захарова. Новенький. Блондин. И я уже почти заговорил с ним, но, увидев его лицо, не смог подобрать нужных слов. Серая кожа, кривая и неестественно широкая улыбка, а самое главное глаза. Их, похоже, вовсе не было, а из пустых орбит лезли какие-то розовые черви, обвивая голову, заползая в разорванные щёки. Я растерялся, когда он прошёл мимо меня и неразборчиво предложил последовать за ним. Он сказал: «Пойдём со мной, тебя там уже давно ждут». И, поначалу, меня обуяло желание действительно пойти за ним, но часть меня знала, что добром это всё не закончится.
Я положил моток оставшейся бечёвки на землю, и направился в сторону вертолёта. Мне хотелось скорее рассказать всё Казаку. Я вновь проскакал между кровавых лужиц, обогнул раскидистое дерево, миновал пузыри воздуха и наткнулся на горку вещей, принадлежавших когда-то группе. Сумка, через которую я продел шпагат, оказалась сдвинутой в сторону птицы. Это меня насторожило, и я быстро побежал в том направлении, не выпуская шнура из ладони. И что я там увидел! Беда! Земля уже наполовину поглотила вертолёт! Что я только не делал, кричал, бил ладонью по фюзеляжу, но Казак не отвечал мне. Я оставил его там. Я его не разбудил. Он умер из-за меня.
С трудом перебирая пальцами, я поставил палатку, настелил туда спальников, переоделся в сухую одежду, укутался в спасательное термоодеяло и лёг. Шевелясь как можно меньше, я запил минеральной водой галеты из сухпайка, взял рацию и попытался в очередной раз связаться с институтом. Толку было ноль. Прежде чем отключиться, я представил, как разбиваю окно в птице, забираюсь в кабину, завожу двигатели и вытаскиваю её из загребущей земли, отправляясь подальше от этого гиблого места. Это последнее, что я видел на тот момент. Проснулся я уже в больнице, в тяжёлом состоянии.
Вкратце я всем рассказал всё, что помнил. От начала до конца. Несколько раз. Поначалу вертолёта вообще не нашли, но зато обнаружили шпагат, идущий из земли. На глубине в полтора метра лопата уткнулась в винт. Он, как и весь вертолёт, сильно проржавел. По предварительной оценке, он провёл в земле не один десяток лет. После полной раскопки в салоне птицы были обнаружены человеческие кости. Анализ подтвердил, что они принадлежат Казаку. Спи спокойно, друг.
А ещё в вещах нашли фотоаппарат Максима Захарова. На нём имеются весьма странные фотографии. Несколько кадров густого тумана, а на одном из них отчётливо заметен тёмный силуэт. На другом кадре в траве можно увидеть розового плоского червя, какие были у блондина в глазах. На предпоследнем кадре собранные в кучку вещи. На последнем человек, спящий в палатке, закутанный в термоодеяло. Если вы не поняли, то это был я.
Кто-то из врачей вспомнил, что случилось неподалёку ровно сотню лет назад. Всякое бывает. Я теперь во многое верю».
Группа Захарова, инцидент на Красной поляне».
Глава 2.
«Очередная цель».
Город Нерск. Июнь 2018г.
Пройти оставалось всего пару кварталов, до перекрёстка. Там Северное шоссе пересекала улица Красноармейская, на которой нужно было свернуть направо и пройти каких-то метров двести. Девушка сама выбрала кафе, несмотря на то, что жила от него за полгорода. Но это её дело. В отличие от Вадима, она не лишала себя сомнительного удовольствия воспользоваться общественным транспортом. Так и написала: «Ничего страшного, доберусь на автобусе». «Ну добирайся, если хочешь. А я пешком как-нибудь», думал Верстаков, вышагивая по пустым тротуарам. Тем более погода была, на всеобщую радость, необыкновенно солнечная. Даже облака в этот день решили облетать город стороной. В последнее время это было редкостью.
Время Вадима нисколько не поджимало, но он всё равно немного торопился. Вдруг Катя решила приехать раньше и уже его ждёт? С другой же стороны для чего тогда нужно время, если ты ему не следуешь. Он успевал, а другое его не волновало. Подождёт, если что. Хоть она и девушка. И очень даже красивая девушка.
Возможно, отталкиваясь именно от этого факта, Вадим шёл куда быстрее, чем обычно. Он сам не замечал этого. Он просто радовался сегодняшнему утру, будто ничего страшного с ним неделю назад и не происходило. Всё уже забылось. Вадим прекрасно умел отбрасывать ненужные ему переживания, сомнения и мысли. Его это очень выручало. А тут ему написала девушка и ещё и сама предложила встретиться. Все намерения вести спокойную холостяцкую жизнь могли в этот же день разлететься на куски. Так подсказывал тот внутренний голос, который обрывками иногда звучал где-то в отдалении сознания. В первых же рядах своих мыслей Вадим слышал что-то вроде: «Перестань. Ну что ты как маленький себя ведёшь. Ей просто от тебя что-то нужно. Ты же не вчера родился. Что, не знаешь, как всё устроено?» Этот голос он не воспринимал всерьёз. Девушка его позвала в кафе. «Иди нахрен пессимистичный голос реальности, я сегодня буду такой».
Тёплый солнечный свет продолжал заливать улицы и дома Нерска, отражаясь от пустых окон и ударяя Верстакова по незащищенным солнечными очками глазам. Лёгкие его удивлённо втягивали прохладные запахи улиц, смешанные с ароматом его любимой туалетной воды.
Справа от него играли яркими отблесками огромные буквы магазина «Морская звезда», где всегда продавали свежую рыбу. За ним шёл зоомагазин «Для хвостатых и не только», после которого Северное шоссе пересекал Проспект Труда. Если повернуть налево, то можно зайти в знакомый уже отель «Антенна». И покататься на лифте.
Светофор отсчитал заложенные в него секунды, переключился на зелёный свет и пропустил Вадима, чтоб тот мог и дальше идти по улице. Утром в выходной день людей было не так уж и много. Кому в голову взбредёт так рано слоняться по городу. Большинство магазинов, лавок и ларьков ещё закрыто. Банки тоже. Город с трудом приходит в себя после субботнего вечера. Некоторые бары и пивные заведения только недавно закрылись и откроются нескоро. Сначала откроются столовые, кухни, пиццерия на Киевской, потом кафешки и кофейни. Тут Вадим вспомнил, что он тоже идёт в кафе. Кафе, которое открывается рано. Ему стало любопытно, зачем Катя решила встретиться с ним в такую рань? Что она хотела с ним обсудить, что не выдерживало отлагательств? Причём после недельного молчания. То есть сначала пишет, что у неё срочное дело, а потом пропадает. Что вообще с ним может обсудить девушка, которую он видел от силы три часа?
Любопытство подталкивало его вперед, заставляя идти ещё быстрее. Красноармейская улица была уже совсем близко. Надо было миновать супермаркет, остановку, ряд деревянных двухэтажных построек той эпохи и одну жёлтую пятиэтажку с аптекой на первом этаже. Там повернуть направо.
За спиной раздался сильный хлопок. Вадим резко обернулся, пытаясь настроить резкость глаз и отыскать источник звука, которым оказалось лобовое столкновение двух иномарок на том перекрёстке, что он миновал с полминуты назад. Из машин никто не выходил, как это обычно бывало. Возможно у людей просто шок, может они уже начали звонить куда-то. А возможно просто умерли. Один, например, не был пристёгнут ремнём безопасности, ударился головой об руль, подушка не сработала. Колесо руля проломило ему нос настолько сильно, что тот с хрустом въехал в мозг и там и остался. Второй же водитель был предусмотрительнее и пристегнул ремень, но на такой скорости тот просто сломал ему грудную клетку, а сломанное ребро пробило лёгкое. И сидят сейчас оба, у одного весь руль в крови, она стекает ему на ноги, а другой попробовал дышать, но так и не смог. В этот момент двери обеих иномарок открылись. Вадим облегчённо вздохнул и вновь направился в сторону кафе. Пятнадцать минут оставалось до назначенного времени, нужно было идти.
На углу дома, вдоль витрин, рекламирующих ассортимент заведения были равномерно расставлены белые столики с круглой столешницей. Официант заботливо выносил к ним стулья и пепельницы. Над стеклянными дверьми, обозначающими вход в помещение, висела деревянная дощечка с надписью: «Кафе Ленивый Кот». Подвешенная на тонких декоративных канатах, она легко качалась на ветру.
За одним из столиков, откинувшись на спинку стула и закинув одну ногу на другой сидела в меру стройная брюнетка в солнечных очках. В обеих руках она держала прозрачную чашку с горячим содержимым. Таким образом она согревала замёрзшие ладони. Голубые джинсы в обтяжку дополнялись схожей по цвету водолазкой, поверх которой сидела белая меховая жилетка. Белые чистые кроссовки грамотно дополняли её наряд. Она уже издалека смотрела на приближающегося к ней Вадима, а милая улыбка начала постепенно заполнять её очаровательно лицо. Вокруг всё стало ещё солнечнее, чем было. Вадим приблизился к столику и замер.
Привет, кокетливо произнесла девушка.
Привет, удивлённо ответил Вадим, глядя на знакомую жилетку.
Прости, что пришлось так долго ждать, было много работы. Закажешь что-нибудь? спросила Катя, направив ладонь на книжечку, лежащую на столе.
Ну, если только кофе.
Вадим отодвинул стул и попытался устроиться на нём как можно удобнее. Он глазами поискал официанта внутри заведения, отмечая, что ведёт себя немного взволнованно. Молодой парень, развлекающий в этот момент светловолосую красотку за стойкой заметил его взгляд, выбежал на улицу и поспешил принять заказ. После он подошёл к одиноко сидящей за последним столиком девушке, но вскоре вернулся обратно в заведение. Вадим обратил внимание, что та часто смотрит то на часы, то вглядывается вдаль улицы, то озирается по сторонам.
Ты заказала чай? осведомился Верстаков, глянув в руки Кате.
Зелёный. С ягодами. Я не пью кофе.
А я очень даже пью. И часто, улыбнулся Вадим.
Дело твоё, пожала плечами девушка. Вредно для сердца, насколько я знаю.
Вадим убрал с лица улыбку.
Ты меня долго искала, говоришь?
Не так уж и долго. Просто у меня была такая мысль, но не было необходимости. А потом появилась необходимость, и я тебя нашла. Если бы ты был подписан по имени и фамилии, то я бы справилась гораздо быстрее.
Так понимаешь принялся оправдываться Вадим.
Это уже не важно, перебила Катя, я тебя уже нашла.
А какая необходимость? поинтересовался Вадим, всматриваясь за плотное стекло витрины в попытках рассмотреть свой заказ.
Мне надо с тобой поговорить.
Поговорить? О нашем деле? Вы что-то выяснили?
В голову Вадима незамедлительно ворвалась мысль, о которой он до этого момента совершенно забыл. Девушка смутилась.
Эм, нет. Немного не об этом. Понимаешь, я ведь работаю совершенно в ином направлении. Я не ищу людей. Я только лишь определяю причины смерти. Поиском занимается Павел Николаевич. И можешь мне поверить, он помнит и про тебя тоже. Если он хоть что-то узнает, то обязательно сообщит.
Я тебя понял, покачал головой Вадим, грустно разглядывая своё отражение в солнечных очках девушки. А о чём тогда ты хотела поговорить?
Ну Хотела бы просто узнать тебя получше. Мне показалось, что ты очень точнее занимаешься немного нестандартными делами, что ли. Проще говоря, мне стало интересно твоё увлечение ходить по всяким там жутким постройкам и всё такое. У тебя и канал свой вроде есть?
Ну да, озадаченно кивнул Вадим.
Неожиданно возникшая рука поставила чашечку кофе на стол. Вадим вздрогнул.
Приятного аппетита, пожелал молодой человек, возвышаясь над его головой.
А, да, спасибо большое.
Размешивая сахар миниатюрной ложечкой Верстаков посмотрел на собеседницу. Взгляд его был задумчивым. Он словно не мог вспомнить кто она такая.
Ну да, есть у меня и свой канал тоже. Большая часть тех роликов, по правде говоря, полнейшая скукота.
А я смотрела твои видео. Мне нравится музыка, которую ты подбираешь. Получается очень здорово. Где ты её берёшь?
Нигде. Сам пишу.
Сам? Правда?
Да, поморщился Вадим. Эмбиент писать очень просто. Особенно если представляешь, какая атмосфера должна получиться в итоге.
Слушай, а скажи честно. Ты правда заснял того призрака?
Которого из них?
А их несколько было?
Ну как бы да. Одного я заснял на заброшенном «ХимСтройПродукте». Который орал, как резаный. Второго я снял чуть позже, в офисном здании. Я расставил несколько камер. Ну как камер в основном это были телефоны. И вот на один из них, тот, что был на высоком штативе, я и заснял странное белое облако. Как раз в тот момент, когда в коридоре начал моргать свет. Я узнал, что в кругах персонала ходит легенда о призраке в белом костюме. Поначалу мне даже показалось это смешным.
Этого ролика я не видела, помотала головой Катя.
Он в открытом доступе, посмотри как-нибудь. Видео короткое.
Хорошо, посмотрю, улыбнулась девушка. Вадим, а давно ты вообще этим занимаешься?
Вообще недавно. Есть некоторая фирма, которая, так скажем, оплачивает мне кое-какие вылазки. Я для этой фирмы снимаю материал. Иногда.
И они позволяют выкладывать это всё в общий доступ?
Да. Я поначалу тоже удивился. Они объяснили, что их цель вовсе не сокрытие фактов, а наоборот огласка. Я думаю это какое-нибудь иностранное телевидение. Не знаю. Они не представляются.
То есть ты даже не знаешь, на кого работаешь?
Нет, пожал плечами Вадим, понятия не имею. Платят они хорошо. Другое меня не интересует. Я понимаю, как меркантильно это звучит, но я нашёл работу, которая мне действительно нравится.
Ну, я согласна. В нашем-то городе да и дальше от города тоже. Я имею в виду, что для тебя тут действительно найдётся много дел. Я и не подозревала, что такая жуть водится в заброшенных зданиях Нерска.
Поправка не только в заброшенных. Да, согласен, процент таких случаев на опустевших территориях заметно выше, чем на обитаемых локациях. Но они есть. Взять тот же офис. А уж в нашем то городе в магазине можно встретить больше нечисти, чем в той же московской Ховринке. Там и ловить нечего. Просто здание с необычной архитектурой поросло за несколько десятилетий сотней различных легенд. За исключением пропавших там людей, правда. Но пропадают люди везде, Вадим вновь пожал плечами.
В Ховринке я не была. Не довелось как-то, улыбнулась Катя.
А вообще в Москве была?
Да, вообще была. Я училась там. Как отучилась, сразу приехала обратно сюда, работать.
И давно ты работаешь? Просто, извини конечно, но ты очень молодо выглядишь для человека, о котором Павел Николаевич отзывался так нет-нет, не подумай ничего. Я уверен ты знаешь своё дело и наверняка прекрасный специалист, но
Да всё нормально. У меня просто-напросто такая генетика. Я работаю достаточно давно. Просто выгляжу моложе, чем на самом деле.
Прости ещё раз. Ничего не имел в виду
Ой да всё, забудем об этом. Ты мне скажи, как там твоя сестра?
Да, кстати, Вадим посмотрел на собеседницу подозрительным взглядом, это ведь была ты? В больнице? На той неделе? Перед тем, как написать мне?
О чём ты?
Нет? Наверное, показалось. Когда навещал сестру, видел девушку в такой же жилетке. Не обратил внимания на лицо.
Нет, тогда я была на работе весь день и никак не могла быть в той больнице. Тем более там. Я даже не знаю в каком она районе.
Показалось.
Так как там твоя сестра?
Вадим немного помолчал.
Да собственно никак. Всё как-то сложно. Не знаю, что с ней. И никто не знает. В ней просыпаются странные
Свойства? предположила девушка.
Свойства. Да. Когда меня в Скобрино ударили ножом, она всё это почувствовала. Вместо меня. Маргарита Осиповна сказала, что она очень сильно кричала и говорила, что у неё нож в животе.