Тоби заметила, как сотрудник аэропорта быстро с кем-то переговорил по рации. К нему быстро подошли две женщины-полицейские.
Мэм, пройдите с нами, пригласила одна из них.
Ну уж нет, надменно отозвалась Тоби, выпрямившись во весь рост. Я сейчас позвоню ответственным по съемкам, и они немедленно решат эту проблему
Звоните кому хотите, это не поможет! крикнул сотрудник иммиграционной службы, находясь на безопасном расстоянии. Теперь, когда прибыла подмога, он, казалось, наслаждался собой. Запрет действует по всему Совету сотрудничества стран Залива. Может быть, проблема в другой стране.
Что?
Мы можем организовать для вас обратный рейс в Нигерию, мэм, пояснила вторая женщина-полицейский.
Вернуться в Нигерию? Когда она так близко от Дубая? После недельного отпуска?
«Только через мой труп», подумала Тоби, а вслух заявила:
В этом нет необходимости.
Подобным тоном ее отец общался со своим персоналом. Вот и ей так и не удалось избавиться от этой привычки. Кстати, об этом частенько просила старшая сестра Кеми.
Тоби собрала все свое раздражение и постаралась направить его в нужное русло. Не повезет тому, на кого обрушится ее злость. Она нацепила обычное властное выражение лица и отправилась в долгую позорную прогулку по терминалу аэропорта в сопровождении своих новых друзей.
* * *
Если бы принц Акил аль-Хамри предавался легкомысленным эмоциям, тогда, возможно, и разнервничался. Он взглянул на часы ручной работы с рубинами и глубоко вздохнул, прежде чем сделал глоток виски из хрустального стакана, только что врученного помощником. Ему понадобится подкрепление, прежде чем он встретится со своей женой, которая наверняка будет в ярости. Эх, Тоби!
Сама мысль о том, на что ему пришлось пойти, чтобы привести ее сюда сегодня вечером, не давала покоя. Почему она такая упрямая? Он отправил ей несколько вежливых писем. Во всяком случае, ему казалось, что тон писем был вежливым. Едва ли его адвокаты выказывали грубость, пытаясь убедить ее приехать на встречу. Они связывались с ней по телефону, электронной почте и даже с помощью Телеграм. Ответа не последовало. Тоби оказалась по уши в долгах, а теперь собиралась отправиться в Дубай для участия в каком-то реалити-шоу.
Акил вздохнул, ощутив, что слишком крепко сжимает стакан. Головная боль не унималась, не помогла даже таблетка аспирина. Нет, это не просто раздражение оттого, что Тоби игнорирует его. Его мучило чувство вины за то, что он сделал с ней полтора года назад. Она обратилась за помощью, а он проигнорировал, зато пытался донести до нее, что их жизни больше не должны переплетаться. А потом отправил приличную сумму денег, чтобы донести свою мысль более доходчиво.
«Я был несправедлив к ней. А вот теперь мне нужна ее помощь», думал он.
И как это ему удалось оказаться в столь невыгодном положении?
Он снова взглянул на часы, его человек из иммиграционной службы подтвердил ее прибытие час назад. У его жены было предостаточно времени, чтобы обдумать свое положение.
Акил встал, поставил стакан и направился к выходу. Ни под каким предлогом он не станет наслаждаться сложившейся ситуацией.
У него просто нет иного выбора.
Сволочь!
Акил встретился с Тоби в вестибюле отеля, где были крайне скромные номера и самый уродливый полосатый ковер, который он когда-либо видел в своей жизни. Жена пребывала в ярости, и в нетерпении переминалась с одной ноги на другую. Он не видел ее три года, и ему потребовалось много времени, чтобы внимательно ее рассмотреть.
Одета она была непривычно яркий образ, к которому она пришла вскоре после замужества, когда ей, наконец, удалось вырваться из-под опеки консервативного отца. Яркое мини-платье с рюшами выгодно подчеркивало темную кожу и доходило до середины бедра, демонстрируя сильные, стройные ноги. Тонкие цепочки украшали тонкую шею. Несмотря на обилие украшений, на левой руке не хватало одного очень важного предмета.
Акил удивленно смотрел на Тоби.
Где твое кольцо? Он не мог не заметить отсутствия кольца, которое с легкостью можно увидеть даже из космоса.
Она взглянула на него, игнорируя вопрос, и возмутилась:
Я должна была догадаться, что ты как-то к этому причастен.
Гнев на ее лице никоим образом не умалял ее красоты. Честно говоря, это первое, на что он обратил внимание после долгой разлуки. Полные губы, кукольные глаза с густыми ресницами все это, несмотря на обилие макияжа, делало ее невероятно привлекательной.
Акил посмотрел на сумку от Луи Виттон, стоявшую у ее ног, и на различные сумки из дьюти-фри, набитые покупками.
Ты действительно не оставила мне выбора, Тоби. Я пытался связаться с тобой, но ты не отвечала. Он жестом предложил ей сесть в одно из кожаных кресел. Она присела в ближайшее.
Во всей этой ситуации не было ничего смешного, но наблюдать за тем, как взволнована Тоби, было забавно. Сейчас она походила на рассерженную курочку.
Что смешного, поинтересовалась она. То, что ты сделал, вероятно, незаконно.
Да, наверное, вежливо согласился он. Воды?
Иди к черту.
С удовольствием, но лишь после того, как закончу с делами. Его голос стал жестче. Взгляни на меня, Тоби.
Она посмотрела на него. Ох, если бы взгляды могли убивать. Он продолжил спокойным голосом, несмотря на то, что внутри бушевали эмоции.
Тот факт, что ты проигнорировала меня, совершенно неприемлем. А если бы случилось чрезвычайное происшествие?
Тоби затрясло, она прикусила щеку изнутри, словно пыталась сдерживать слезы.
Я старалась держаться подальше от тебя. Она сфокусировала взгляд на маленьком журнальном столике перед собой. Это ведь то, чего ты так хотел, не так ли? Это то, за что ты мне заплатил.
И теперь ты пытаешься вызвать у меня жалость, заметил он.
Это он так подумал и решил озвучить свои мысли без колебаний.
Мои мотивы тебя не касаются.
«Она изменилась», отметил Акил про себя. Тоби была так же прекрасна, как и прежде, но искра в глазах, которую он запомнил, погасла. Он ощутил внезапный укол раскаяния, что его удивило. В конце концов, у него есть причины полностью исключить ее из своей жизни.
А в памяти все еще было свежо влечение той ночи. И их страстные поцелуи.
«Возьми себя в руки», приказал себе Акил.
Ты поедешь со мной, резко заявил он. Мой самолет уже готов к вылету. Позже я все тебе объясню.
Тоби отпрянула:
Я никуда с тобой не пойду.
Он рассмеялся:
Поедешь, или я запрещу тебе въезд в любую страну, в которую ты попытаешься въехать, включая твою собственную. Выбор за тобой. Либо останешься в транзитном аду, он встал и поправил брюки, либо поедешь с мужем и мило поболтаешь с ним на борту его частного самолета. Что выбираешь, моя любовь?
Ее лицо словно окаменело. Она встала.
Ты, должно быть, сумасшедший, если думаешь, что я поеду с тобой. Нет, Акил. Я не ребенок, которым ты можешь командовать. Своей выходкой ты привлек мое внимание, а теперь говори, чего ты хочешь, или убирайся.
Их взгляды встретились. Акил вздохнул и произнес то, во что до конца не мог поверить.
Мой брат Малик умер.
Акил рассказывал о шокирующих событиях так, словно обсуждал погоду.
Малик, эхом отозвалась Тоби. Конечно, она знала Малика. Тот был выше и резче, чем Акил. Тем не менее они были очень похожи. На их свадьбе он танцевал весьма невыразительно, а когда целовал ее в щеку холодными губами, она даже немного поморщилась. Однако он не выглядел больным.
Говорят, причиной смерти стал тромб. Совершенно незаметный и неизбежный, резко сказал Акил. Полагаю, он умер без мучений. Два дня назад.
Я я ничего не знала.
Почему он такой равнодушный? Да, ей известно, что Акил не очень-то выражает эмоции, но
Джоборо маленькое государство, и официальных объявлений пока не поступало.
Тоби не знала, на что реагировать в первую очередь: на ужасные новости о кончине Малика или на равнодушие со стороны его брата.
Мне так жаль, Акил, тихо произнесла девушка.
Мужчина лишь пожал плечами:
Теперь ты понимаешь, почему мне нужно было срочно с тобой связаться. Я должен уже завтра быть в Джоборо.
Так. На лице Тоби было заметно замешательство.
В голосе Акила, наконец, появились нотки напряжения.
Малик исполнял обязанности регента два с половиной года. Я его брат, Тоби, а теперь наследник короны. У них с женой Джамилой не было детей. И если теперь я стал регентом, это означает, что ты
Тоби стало не по себе. Акил ухмыльнулся.
Присядь, сказал он с нежностью в голосе.
Тоби повиновалась.
Я
Да. Вот уже два дня ты стала исполняющей обязанности королевы-консорта Джоборо. Он сделал паузу, чтобы у Тоби было время все осмыслить. Возможно, нам следовало бы развестись немного раньше.
Сложно развестись с человеком, если он не хочет иметь с тобой ничего общего, отрезала Тоби, но тут же осеклась, ведь Акил только что потерял брата, и ей следовало бы его утешить. И вообще, зачем беспокоиться, если даже его не сильно беспокоит утрата? Я очень сожалею о смерти Малика, но опять же, не понимаю, почему я здесь. Я согласилась выйти за тебя замуж, чтобы ты смог получить солидную сумму денег, и в этом ты добился успеха. Со своей стороны, я выполнила часть нашей сделки.
Глаза Акила сверкнули. Тоби гордо подняла голову и скрестила руки на груди. За последние три года она сильно изменилась и отличалась от той, которая дрожала в объятиях мужа в первую брачную ночь. Она проложила собственный путь, может, не так, как ее заносчивый муж, но она это сделала. Сделала себе имя и много раз клялась после той ужасной ночи с Акилом, что ни один мужчина больше не заставит ее чувствовать так неловко. Она лучше умрет девственницей, нежели потеряет самоуважение. Акил способен нарушить ее равновесие одним лишь четко подобранным словом, но при условии, что она позволит ему. Этого она не допустит.
Акил нарушил молчание, его голос звучал обыденно и спокойно.
Я понимаю, что ты сердишься. Он придвинулся к ней ближе, его глаза потемнели, и сей факт еще больше разозлил ее. Он все еще уверен, что она принадлежит ему. Могу заметить, что это особый навык, вот так легко потратить огромную сумму всего лишь за три года.
Его слова задели Тоби.
Я
Но ты можешь получить гораздо больше, если вернешься ко мне. Нет смысла перечить и вставать в позу, Тоби. Он спокойно наблюдал за ее возмущением. Мне абсолютно наплевать, сколько денег ты оставила в бутике «Эрмес» или где-то еще
Я тратила деньги на обучение! выкрикнула Тоби, даже не понимая, почему ей так важно защитить свою честь. И я инвестировала, но
Акил махнул рукой:
Опять же, мне неинтересно. Я помог тебе тогда. Теперь мне нужна королева, и, к сожалению, поскольку мы все еще женаты, ею станешь ты. Едва ли у тебя есть выбор.
Тоби ощущала огонь внутри.
Если считаешь, что можешь заставить меня делать то, чего я не хочу, Акил аль-Хамри, ты сильно ошибаешься. Я не ребенок, и ты ни о чем меня не просил, ты обычно требуешь. Ты оскорбил меня и, как выяснилось, три года шпионил за мной. Тебя даже не волнует кончина твоего собственного брата!
Единственное, о чем я сожалею, так это о том, процедил он сквозь зубы, что мне придется вернуться.
Ох, бедный! Принц-плейбой должен вернуться в свою злобную королевскую семью и исполнить свой долг, с издевкой заметила она. Начни вести себя, наконец, как мужчина, а не как избалованный ребенок
Акил опешил от таких слов, а Тоби уже жалела о том, что высказала это. Казалось, все обиды, накопившиеся за последние несколько лет, вырвались наружу в этот момент, и она была полна решимости причинить ему такую же боль, какую когда-то он причинил ей.
Возможно, не стоило так обижаться на его поведение. Но проблема в том, что глубоко внутри ей хотелось его внимания. Только она больше ничего не смогла ему сказать. Акил развернулся и вышел из вестибюля.
Глава 4
Если бы они продолжили разговор, велика вероятность, что Акил послал бы ее куда подальше. Но резкие слова, которые Тоби явно не оставляла без внимания последние три года, должно быть, прочно засели у нее в мозгу. Нет, именно ее замечание о его брате заставили его кровь закипеть!
Его никогда не волновало мнение посторонних людей о причинах ухода из королевской семьи. Как только он вернется, вся Северная Африка начнет сплетничать о нем. Слухи пойдут разные, а самый распространенный о том, что Акил избалованный королевский отпрыск, который хотел провести жизнь, развлекаясь на яхтах с красивыми женщинами, в то время как здоровье его отца неуклонно ухудшается.
Теперь, когда тяжесть короны уже нависла над его головой, как заставить Тоби делать то, что он хочет, а точнее, в чем нуждается? Он мысленно прогнал всю информацию, которую знал о ней бесстрашной, упрямой, сильной и такой не похожей на ее сестру. Кроме того, она намного привлекательнее. Какая странная мысль засела в голове. Он попытался вернуться к прежним переживаниям и рассуждениям.
Смерть брата, должно быть, встревожила его больше, чем он мог предположить. Малик. Акил ненадолго прикрыл глаза. Последний раз он видел его в ночь своей свадьбы. Боль была такой сильной, что ему захотелось одновременно и закричать, и сжать зубы от несправедливости жизни. Малик был рожден, чтобы править, и ведь он с самого детства питал надежды. Когда более двух лет назад, вскоре после свадьбы Акила и Тоби, память об отце начала постепенно угасать, Малик с радостью принял регентство, хотя событие это было окрашено мрачными красками. Тогда брат связался с Акилом и попросил его вернуться домой, а он не вернулся. Теперь его просил вернуться не один человек, а целая страна. И какие бы чувства он ни испытывал к своей семье, о Джоборо он готов позаботиться. Он любил это место всем сердцем.
Черт побери, именно из-за Джоборо он так долго пробыл там, даже когда понял, что в семье ему нет места. Поэтому он женился и уехал.
Последние три года Акил ощущал себя самым счастливым человеком. Однако его настигло прошлое. Брата не стало, с увяданием отца он уже давным-давно свыкся. Еще у него осталась жена, которая, по всей видимости, не хотела иметь с ним ничего общего.
Что с ней не так? Да, они не общались с тех пор, как виделись в последний раз, но разве он не помогал Тоби финансово, причем перечислял ей в разы больше, чем было предусмотрено их соглашением. Он бы солгал, если бы сказал, что ему было не любопытно узнать, что произошло, если бы они поддались страсти в первую брачную ночь. Это была не просто похоть, а нечто такое, что его сильно напугало тогда. Он не смог бы сделать Тоби счастливой, и в ту ночь, ощущая безумное желание, они
В ту ночь она поцеловала его, словно женщина, которая знала, чего хотела. Акил ощутил истинное желание, и это сильно напугало его. Одно дело воспользоваться друг другом ради побега, а другое начать отношения с женщиной, которую он боится обидеть. Не хотелось причинять боль, поскольку она, пусть и частично, походила на ту, с которой он вырос. А то, как девушка смотрела на него той ночью, напугало его.
Так что единственное правильное решение исключить Тоби из своей жизни. Основав компанию «Ра индастрис», Акил сильно преуспел. Где-то в глубине души ему хотелось разделить свой успех с Маликом, со своей семьей и с Джоборо. Теперь у него никогда не будет подобного шанса.
Боль накатила с новой силой, однако, если поддаться своим чувствам, он никогда не сможет осуществить задуманное, а именно забрать жену и вернуться домой. Акил умел манипулировать людьми. В конце концов, его семья эксперт по части манипуляций, именно поэтому он и ушел. Но, увидев слезы на глазах Тоби, он ощутил укол совести, это грызло его изнутри. У него не было сил сражаться с ней.