Здорово, сказал Элиот и вздохнул всей грудью. Может речь произнести?
Попробуй, улыбнулся Лин.
Эли заулюлюкал и замахал толпе руками.
И вдруг до их ушей донесся какой-то странный звук. Он пришел издалека, пролетел над головами толпы и заставил сердце доктора Лина замереть.
Элиот перестал смеяться и прислушался.
Док, ты ничего не слышишь? спросил он озабоченно. Мне что-то показалось
Нет, ничего не слышу, соврал Лин.
Инспектор пожал плечами, и они стали сползать по скользким обломкам. Внизу к великому неудовольствию Лина они сразу наткнулись на Бини. Сложив руки на груди, астрофизик ухмылялся, будто все случившееся было его заслугой.
А, добрались все-таки? спросил он язвительно. Интересно, кто будет возмещать ущерб?
Продравшись сквозь толпу, провожающую их испуганными взглядами, они вышли на дорогу, ведущую к порту. Заветная лента транспортера была неподвижна, резиновая поверхность приятно пружинила. Лин шел и думал только об одном: «Этого не может быть, не может быть, не может быть» Он чуть не потерял сознание, когда вновь услышал:
Ли-и-ин!
Эли остановился.
Вот опять! Неужели не слышал, док?
Нет, снова соврал Лин. Не останавливайся, а то толпа тащится за нами. Еще новых проблем не хватало.
Лин настойчиво подтолкнул инспектора в спину, но тот вывернулся и посмотрел назад через его голову.
Глаза Элиота широко раскрылись, на губах заиграла лукавая улыбка.
Док, а ну-ка посмотри туда, сказал он Посмотри-посмотри, не пожалеешь.
Лин не хотел оборачиваться. Он боялся. Для чего ей звать его, думал он, когда вокруг полно других людей? Кто он в ее жизни? Соскучилась, наверное, по мальчику для битья, не над кем подшутить от нечего делать
Ли-и-ин!
Элиот понимающе усмехнулся:
Значит, ничего не слышишь?
Лин сделал над собой огромное усилие и обернулся.
Тина бежала, раскинув руки сквозь заинтересованно глазеющую толпу, растрепанная и заплаканная. Она бежала, сквозь слезы смеялась и кричала, произнося его имя. Да, она звала именно его. Ошибки быть не могло.
В чем дело? раздраженно спросил Бини. Что происходит?
Пошел вон, огрызнулся инспектор и похлопал доктора по плечу. Кажется, она очень рада тебя видеть. Нехорошо заставлять даму ждать.
Да, нехорошо. Наверное, надо идти навстречу. Только как это сделать, если ноги приросли к транспортеру и отказываются повиноваться?
Причем здесь я проговорил он, запинаясь, ведь Роби
Ну, ты идиот! потерял терпение Элиот. Разве она кричит «Роби»? Если бы она хотела позвать красавчика, она бы так и сделала! Она зовет тебя, болван! Чуешь разницу?
Так-то так, размышлял Лин, но все равно Для чего ей его звать с распростертыми объятиями? А вдруг он побежит навстречу, а она пройдет мимо? Что если она подбежит и спросит что-нибудь, например, не видел ли он где-нибудь Роби? Хотя с какой стати ей спрашивать об этом у него, ушедшего с «Антонии» тысячу лет назад А если
Тут Тина вдруг споткнулась, и он больше не думал ни о чем.
Эпизод 17
Тина подвернула ногу. Боль была довольно сильной, но ее это сейчас мало заботило. О какой боли может идти речь, когда он вернулся живой! Она всю ночь прорыдала на плече у капитала под насупленный взгляд бортинженера. Фатх по-отечески утешал ее, просил прощения, что не сдержал обещания и отпустил ее Лина. Тина уже не надеялась увидеть доктора снова, а теперь вот он, целый и невредимый, бежит ей навстречу. Сейчас он подойдет, и она его обнимет со всей нежностью, накопившейся в сердце. Ну и что, что вокруг люди? Пусть смотрят, пусть радуются за них!
Лин подбежал, упал перед ней на колени и схватил за руку.
Что? Что случилось? Где болит?
Тина с сожалением поняла, что не сумеет так вот запросто броситься ему на шею. Ей безумно хотелось немедленно, прямо сейчас дотронуться до него, но ее уверенность вдруг куда-то пропала, когда он взял ее за руку.
Ногу подвернула, пролепетала она.
Идти сможешь?
Не знаю я
Давай помогу.
Ну, помоги
Он тоже был растерян и неуклюж, и пока он примеривался, как лучше ее поднять, Тина немного осмелела.
Подожди, я хочу кое-что тебе Она оглянулась на толпу. Где-то там затерялся капитан. Тина набрала в легкие побольше воздуха и выпалила: Давай сбежим?
Лин выпустил ее руку.
Что?
Понимаешь, я хочу остаться с тобой, но на Земле нам этого не позволят.
Вот и сказала. Молодец, похвалила она себя. Теперь он должен ответить. Ей казалось, что Лин ее понял, хотя, наверное, лучше было бы сначала поинтересоваться его отношением к себе. Ведь у него есть все основания ненавидеть ее. Так сразу взять и поставить человека в тупик, припереть к стенке. Только она могла такое сделать. Это все ее плохой характер. Эгоистка!
Он молчал и смотрел на нее, словно искал что-то в глубине ее глаз. Она боялась моргнуть, чтобы не помешать его поискам.
Так нельзя, сказал он наконец. У Фатха будут большие неприятности, если мы не вернемся.
Тина больше не могла себя сдерживать. Она протянула руку и коснулась пальцами его кровоточащей раны, провела ладонью по щеке. Хотя бы это
Я знаю, проговорила она. Но если мы вернемся, большие неприятности будут у тебя.
Ничего, я привык.
Он улыбнулся, и у Тины отлегло от сердца. Вот он какой, ее мужчина! Конечно, он не мог согласиться с ее предложением и подвести старика. Ее Лин, тот человек, с которым она собиралась прожить до конца своих дней, никогда не поступил бы так. Значит, они возвращаются? Что ж, пусть будет так, как он хочет. Он знает, что их ждет и готов нести этот крест. Любимый
Это было самое замечательное объяснение в любви в ее жизни.
Ладно, она шмыгнула носом, возвращаемся.
Эпизод 18
Огромный аквариум на все четыре стены с зеленой фосфоресцирующей водой, сказочной подсветкой и настоящими, а не голографическими рыбами, зачаровывал и уводил от реальности. Ананд спускался сюда сразу же после утренних процедур и подолгу стоял, любуясь шевелящимися водорослями, призрачными медузами и гигантскими раковинами. Пока другие пациенты были заняты завтраком, он наслаждался зрелищем, бродя по полупустому залу. Зеленый и синий в разводах мрамор под ногами зеркально отражал стены, и казалось, что находишься в воде, плывешь, а не ступаешь по земле. Посещение аквариума действовало лучше любых таблеток, сердце успокаивалось, освобождаясь от тисков боли. Он был уверен, что это аквариум лечит его, а не врачи.
Ананд отказался от пересадки. Он не мог представить, что в груди будет биться не его пусть и барахлящий, но живой мотор, а холодное синтетическое сердце. Доктор Диего уверял, что он не почувствует разницы, кроме той, что искусственное сердце никогда не болит, но Ананд сомневался. Даже курс интенсивной терапии, рассчитанный на пятнадцать дней, казался ему бесконечностью. Столько дел ожидает его возвращения, а он здесь, в белой палате с таблеткой под языком. Уже на третий день лечения он почувствовал себя довольно сносно. Приступы стали очень редкими и быстро снимались с помощью таблеток. Этого было вполне достаточно для работы. Все, хватит лечения. Сегодня он скажет доктору Диего, что выписывается. Пятнадцать дней это слишком.
Красные и коричневые водоросли заколыхались, потревоженные стайкой юрких рыбок. Ананд постучал пальцем по стеклу, подводные жители вильнули прозрачными хвостами и исчезли среди камней. Нужно создать такой же аквариум в Башне Совета, подумал Главный советник. Почему бы и нет? Такое чудо способно врачевать не только физическую боль, но и душу.
Я не сомневался, что вы именно здесь!
Ананд вздрогнул и резко обернулся. В дверях стоял шеф разведки, державший за руку толстого краснощекого мальчишку.
Где же еще вам быть? засмеялся Купер, довольный, что произвел впечатление своим неожиданным появлением. Знакомьтесь, это Феликс, мой сын и Бог. А это, сынок, и есть Ананд Чандран. Вы его идеал, господин Ананд. Он очень хотел познакомиться с вами и уговорил меня привести его сюда.
Ананду стоило больших усилий изобразить радостное умиление
Ну, здравствуй, Феликс, проговорил он, пожимая пухлую детскую руку.
Я тоже буду Главным советником, когда вырасту! сообщил ребенок.
Потолок приподнялся, и в расширившийся аквариум выпустили молодого дельфина. Он резво понесся по подсвеченной воде, распугивая остальную живность. Увидев здоровенную рыбу, мальчик ахнул и позабыл обо всем на свете.
Иди, сынок, посмотри на рыбок, сказал Купер. А мы пока поговорим с дядей Анандом. Давайте присядем, если вы не против, я сегодня с утра на ногах.
«Что ему нужно?» думал Ананд, пока шеф разведки разворачивал скамью в виде красного коралла. Может быть, спросить открыто? Да, взять и спросить. Он не может приходить просто так. Такие люди, как шеф Купер, ничего не делают просто так.
Купер сел и с удовольствием вытянул ноги.
Господин Ананд, пожалуйста, не смотрите на меня с таким подозрением, сказал он. Могу я испытывать к вам обычную человеческую симпатию? («Вряд ли ты это умеешь», подумал Ананд) Клянусь, мне от вас ничего не нужно. Просто вы мне нравитесь. Я ощущаю какое-то спокойствие рядом с вами, вы расслабляете, а при моей работе это практически невозможно. К тому же я чувствую некоторую вину за то, что вы оказались здесь.
Почему это? удивился Ананд.
Купер не смотрел на него, а следил за бегающим от стены к стене сыном.
Господин Ананд, я понимаю, почему вам стало плохо на приеме. Причина в моем рассказе о погибшей Язычнице. Я видел, как на вас подействовала эта история. Вы великий гуманист нашего времени, я не учел этого и чуть не отправил вас на тот свет. Поверьте, я бы тоже хотел быть гуманистом, вроде вас, но я слишком много знаю для этого. Прошу прощения и хочу сказать, что тоже вас прощаю. Будем считать, что я ничего не заметил. Он обернулся к собеседнику. Любому другому пришлось бы давать объяснения. Будь это даже Президент Мда, ну, да ладно, перейдем к вашему здоровью. Как вас тут лечат?
Хорошо, сдавленно произнес Главный советник. Ему хотелось встать и уйти, спрятаться от колючего взгляда этого человека.
Скажите, если что-то не так, я все улажу. Хотя выглядите вы неплохо. Тьфу, тьфу, чтобы не сглазить. Он хлопнул себя по коленям. Извините, теперь мне надо идти, полно дел.
Опять Язычники? спросил Ананд с усмешкой.
И они тоже. А почему вы ухмыляетесь?
Мне кажется, вы преувеличиваете их опасность и уделяете им слишком много внимания. У вас есть доказательства существования страшной организации растлителей и богохульников? Неужели такой человек, как вы, может основываться на предсказании по звездам?
У меня достаточно данных, и дело, поверьте, растет. Они существуют и они очень опасны для общества и нашего будущего.
Не поверю, пока не увижу хотя бы одного живого Язычника. Ананд насмешливо скривил губы, но Купер этого не заметил, он был занят сыном вытирал его перепачканное мороженым лицо.
Договорились, я покажу вам его, сказал шеф разведки. Кстати, о предсказаниях Я, да будет вам известно, говорю об активизации темных сил, основываясь на данных науки, а не предсказаниях неграмотных монахов. Вы верите в темные силы?
В первую очередь я верю в светлые силы.
Это само собой, но врагу рода человеческого на это наплевать. Он проникает в умы и сердца нашей молодежи, как рак, и так же неизлечим. Он только и ждет, чтобы кто-то оступился, сделал шаг в сторону.
В сторону от чего?
От истинной веры в те самые светлые силы, о которых вы говорите. Если бы вы знали, сколько случаев одержания фиксируется в последнее время, и чаще всего под влияние нечистого попадает именно молодежь. Лет шесть назад появилась организация сатанинского толка под названием «Мертвая рука», они занимались колдовством, магией, людоедством. Об этом знаю только я и некоторые мои агенты. Мы тогда напали на их след, но они вдруг пропали, исчезли с лица Земли. Я знал, что они вернутся, и был начеку, поэтому то, что рассказывают о Язычниках и их невероятных способностях, очень беспокоит меня. Это ненормально и не может быть от Бога. Я чувствую запах жареного.
Почему вы видите в необычных способностях обязательно проявление нечистой силы? Простите меня, но все это какое-то мракобесие времен средневековой инквизиции.
Вы так думаете, господин Ананд? Хм Я специально изучал следственные материалы того времени, мне было интересно выяснить, что же творилось на самом деле. И скажу вам, напрасно инквизиторов обвиняют во всех грехах, они были не так уж и не правы. Тогда происходило почти то же, что и сейчас, но у них не было других способов бороться с наступающей тьмой. В их распоряжении были только костер и Святое писание. Инквизиции фактически удалось загнать нечисть в глубокую нору, но зло не ушло, оно просто затихло до поры до времени. А все эти особые способности Были времена, когда в людях, имеющих подобные способности, стали видеть проявление божественного чуда, они отвлекли, может быть и намеренно, от церкви массы верующих, которые толпами шли поклоняться этим преступным идолам. Вот мы же с вами не обладаем фантастическими возможностями? И большинство людей ими не обладает, значит, Язычники либо святые, либо служители дьявола.
И почему же вы выбрали второе? Может быть они святые?
Опыт, господин Ананд, опыт. У меня большой опыт в этой области, не говоря уже о том, что я человек верующий, а церковь не признает божественности за всякими фантастическими способностями. Как другу, открою вам один секрет. Мы с моим духовником отцом Вито учредили тайный Орден экзорцистов. В нем состоят ученые, применяющие для изгнания бесов современные технологии, а не заклинания. Я неоднократно бывал на сеансах. Это что-то К каким только ухищрениям не прибегает нечистый, чтобы скрыть свою сущность. У одной маленькой девочки бес прятался в банте, всякий раз, как мать завязывала ей бант, с ребенком начинали твориться невероятные вещи. К сожалению, не могу пригласить в лабораторию вас, это секретное учреждение.
Вот это да! подумал Ананд и впервые почувствовал к собеседнику живой интерес. Да у него все поставлено на научную основу! Ну и ну! Это было и жутко, и смешно одновременно.
И вы его видели? шепотом спросил он.
Кого? насторожился шеф разведки.
Беса.
Купер просверлил его остановившимися зрачками.
Я вижу беса, просто заглянув человеку в глаза, произнес он с расстановкой. У меня чутье на нечистого. Я чувствую в Язычниках угрозу, потому что она есть, а не потому, что придумываю ее. Они опасны для порядка, стабильности, спокойствия и благополучия Объединенного человечества. Для моего сына.
Господин Купер, вы меня пугаете, сказал Ананд. Ему и правда стало не по себе.
Пока вам нечего бояться. Купер широко улыбнулся: Да, вам нечего бояться.
Эпизод 19
Совещание прошло вяло и скучно. Отчет Правительству требовался по протоколу и носил чисто формальный характер, потому что и без того было ясно, что Главный советник в очередной раз выиграл сражение. Ананд отчитался, зная, что его никто не слушает, даже Президент, и прошел на свое место.
У кого-нибудь есть вопросы к Главному советнику? спросил Президент, надеясь, что вопросов не будет
Члены Международного правительства, развалившиеся в креслах огромного конференц-зала среди убаюкивающе журчащих фонтанчиков и благоухающих цветов, зевали, поглядывая в высокие окна.
Что ж, господин Ананд, поздравляю, надеюсь, ваша Продовольственная программа будет работать так и дальше, сказал Президент и зааплодировал. За ним жидко захлопали остальные. А мы со своей стороны обещаем оказывать вам всяческую поддержку. Господа, я настоятельно прошу вас всех серьезнее отнестись к этой работе. Это и в ваших интересах, потому что я не подпишу ни одного проекта, пока программа полностью не встанет на рельсы.