К утру мороз отступил. На улице установилась мягкая снежная, новогодняя погода. Отоспавшись после бессонной ночи, завтракали поздно. Взрослые занялись сборами в путешествие, так как Полина с Сергеем заблаговременно запланировали семейную поездку на базу отдыха.
Серёжа, что с Малышом делать будем? Не оставлять же его без присмотра на целые сутки!
С собой возьмём.
Ура! в два голоса выразили отношение к происходящему мальчишки. Щенок радостно запрыгал, заразившись общим весельем, как будто понимал, о чём шла речь. Ещё больше обрадовался, когда догадался, что его берут в путешествие, а неприветливую кошку оставляют дома.
База находилась на берегу Белого моря. Добирались туда на машине. Малыш бесстрашно запрыгнул в незнакомый дом на колёсах. Здесь хоть и показалось гораздо теснее, чем в квартире, но всё же было намного уютней, чем в старом и холодном гараже. Да и в автомобиле он находился не один.
Следующие сутки слились в сверкающий радостный калейдоскоп. Густой хвойный лес окружал небольшие домики. Деревья в снежном одеянии принимали причудливые формы и казались незнакомыми и странными существами, способными ожить в любое мгновение. Но щенок не боялся: рядом с новыми знакомыми не оставалось места страхам.
Зимний берег моря производил особенное впечатление. Сосны не подходили близко, оставляя свободной широкую полосу, на которой летом шумел прилив. Сейчас её заполняли нагромождения снежно-ледяных торосов. Как будто какое-то необычайное волшебство заставило замереть живые волны моря, запечатлев навеки их стремительное движение. Где-то там, далеко, полоса ледового припая заканчивалась
С высоты своего маленького роста Малыш не мог видеть всего величия картины, но радовался шумным восторгам мальчишек, чувствовал молчаливое восхищение взрослых. А высоко над ледяным безмолвием кто-то невидимой рукой растянул полотно прозрачной салатно-бирюзовой кисеи северного сияния.
Щенок весело скакал по девственно чистому и глубокому снегу, проваливаясь в него по брюшко. Принюхивался к запаху костра. Впервые пробовал сочные кусочки мяса, которые папа Серёжа сначала нанизывал на длинные металлические пруты, а потом жарил над огнём, всё время поворачивая. А мальчишки подрумянивали над остывающими углями ломтики хлеба, надетые на веточки. Ничего вкусней до сих пор вчерашний бродяжка не ел. И вообще никогда до этого не ощущал себя частью чего-то целого, тёплого, безопасного. Он не знал, что этому есть название семья.
Когда через сутки путешественники вернулись домой, щенка выкупали целиком в тёплой ванне с пушистой пеной. Малыш безропотно вытерпел незнакомую процедуру. И мама мальчиков удивлялась: какой же он послушный.
Бывшему беспризорнику всё больше нравился новый дом. Казались давно знакомыми его обитатели. Мальчишки темноволосый и кареглазый Дим, часто задирающий младшего брата, и худенький, с огромными голубыми глазами Тим. Их родители: папа Сергей, никогда не повышающий голоса, и добрая весёлая мама Полина. Щенок, наконец, поверил в свою принадлежность к дружному маленькому сообществу, где все любили друг друга, даже когда ссорились.
Но маленький скиталец так долго чувствовал себя чужим для всех, что в его маленьком сердце угнездилась грусть. Иногда она отступала. Так случалось во время общей радости (как у зимнего костра в лесу).
Очень весело прошёл и следующий после возвращения день. Мальчишки взяли щенка на прогулку. Вместе бегали по сугробам. Ребята кидались снежками, а он пытался поймать белые летающие мячики. Когда братья катались на санках с ледяной горки, Малыш носился за ними и смешно падал на разъезжающихся лапах.
Но шумные игры закончились, и грусть вернулась.
Вечером взрослые занялись изготовлением объявлений. Речь в них шла о потерявшемся щенке чёрного цвета с белым галстуком. К текстам прикрепили фотографии. Потом братья ходили по городу и расклеивали листки на видных местах. Он бегал следом, думая, что это новая игра.
Когда через пару дней на пороге квартиры появилась Таня счастье щенка закончилось:
Да! Это Марсель. Я заберу его.
Марсель (наконец, все узнали его имя) послушно пошёл вслед за ней, грустно опустив голову и поджав хвостик
* * *
Он снова жил в знакомой двухкомнатной квартире. Кошек здесь уже не было, но появился маленький облезлый и вечно голодный котёнок. Рада встретила Марселя равнодушно. Таня успокаивала щенка:
Не грусти, Марсель, найду я тебе хозяев. Видишь: я опять написала объявление в интернете. Обязательно кто-нибудь откликнется!
Тот ничему не верил, ничего не ждал. Грустил. Думал, что нашёл уже себе дом, но там его почему-то не захотели признать своим.
В семье Дима и Тима тоже вспоминали о щенке, волновались о его судьбе. Однажды папа Серёжа застал маму Полину перед компьютером в слезах. Мальчишки, непривычно тихие и насупленные, пристроились рядом.
Что случилось?
Ты почитай, что пишут в интернете! Я залезла на сайт о брошенных животных. И вот, смотри сам: Марсель
С экрана глядели грустные глаза одинокого чёрного с белым галстуком щенка. Пока Сергей читал невесёлую историю, написанную Таней, Полина ходила из комнаты в кухню и обратно. Сморкалась, вытирала слёзы.
Он появился у нас так неожиданно! А мына девятом этажевообще не собирались заводить собаку! Да ещё такую большую. Я думала, Таня его хозяйка. И щенок признал, пошёл следом. А оказалось она просто неравнодушный человек. Пожалела брошенного. Теперь я понимаю, почему Марсель был таким грустным, когда уходил. Он нас выбрал! Сам! Под Новый год! А мы не поняли, отдали его!
Ну, успокойся. Выбрал значит, будет нашим! Смотри, указан телефон и адрес. Ну что, звоним?
Лучше идём! Сейчас! Полина схватила пуховик с вешалки.
Ура! Идём за Марселем! мальчишки шумно выразили одобрение.
Марсель отвернулся к стене и закрыл глаза. Вдруг что-то заставило его встрепенуться и кинуться к двери прежде, чем зазвенел звонок. Через минуту Таня впустила в прихожую шумную компанию.
Марсель! мама Полина опустилась перед щенком на колени. Облизав мокрые от слёз щёки, он сунул морду ей в подмышку и замер счастливый. Дим и Тим в четыре руки гладили чёрную шёрстку. Таня радостно суетилась, приглашая всех в комнату. А папа Серёжа, сохраняя спокойствие, как подобает мужчине, заключил:
Ну, всё, Марсель, теперь ты наш!
А потом наступил замечательный праздник Рождество. Вся семья собралась вокруг праздничного стола. Горели огоньки на пушистой ёлочке в углу возле окна. Кошка мирно дремала на спинке дивана. Марсель уютно устроился у ног хозяйки и чувствовал себя абсолютно счастливым.
Всё-таки он не ошибся и нашёл свой дом!
Глава вторая
Марс хулиганит
День начался как обычно. Полина по вторникам уходила на работу к двенадцати. Поэтому мужчины утром хозяйничали самостоятельно, пока она нежилась в постели. Сквозь сон слышала, как первым проснулся Сергей и, перед тем, как отправиться на прогулку с Марсом, разбудил старшего сына. В обязанности Дима входило приготовление бутербродов, заваривание чая и самое сложное побудка младшего брата. Тим, чей сон бесцеремонно прервали, наощупь отправился в ванную. До Полины донёсся короткий визг кошки Фимы, которая некстати попала ему под ноги.
Пока мужчины завтракали на кухне бутербродами, а Марс и Фима из своих чаплашек лакомились специальными консервами для животных, женщина крепко уснула. Разбудил её звук захлопнувшейся двери. Мальчики отправились в школу. Сергей в городскую больницу, где работал врачом-терапевтом.
Немного полежав с закрытыми глазами, она встала, чем вызвала недовольство кошки. Та успела после вкусного завтрака устроиться у хозяйки в постели. Марс тоже с самым кротким видом вытянулся рядом с кроватью. Полине, чтобы встать на пол, даже пришлось подвинуть пса ногами.
Она любила эти ранние часы, когда рабочий день начинался позже, чем у остальных членов семьи. Считая себя совой по биологическому ритму, Полина никак не могла научиться ложиться спать раньше полуночи. И дополнительные пятьдесят минут утренней дрёмы давали возможность чувствовать себя особенно бодрой весь день. Кроме того, с утра она могла переделать кучу домашних дел, на которые не оставалось ни времени, ни желания вечером, после работы.
Выйдя из душа с ещё слегка влажными волосами, женщина прошла на кухню и сначала загрузила посудомоечную машину грязной посудой. Потом заварила себе большую чашку чёрного чая с имбирём и села завтракать бутербродами, оставленными для неё мужчинами и заботливо прикрытыми перевёрнутой тарелкой.
Дожёвывая ломоть батона с колбасой и сыром, Полина подумала, что хорошо было бы полакомиться чем-нибудь сладким. Вспомнила, что вчера купила шоколадный торт. Вечер для чаепития как-то не задался, и торт отправился в холодильник. Оттуда она и достала его. Открыла фабричную упаковку и отрезала себе кусок.
Подумала: «Вкусно! Мальчишки любят всё шоколадное».
Закрыв коробку, Полина не стала возвращать её в холодильник, а оставила на столе, чтобы придя из школы, братья сразу увидели любимый десерт. До работы ещё оставалось достаточно времени, она успела сварить суп и прибрать в комнатах.
Перед уходом достала пакет с мусором, чтобы по пути выбросить в мусоропровод. В нём звякнули осколки чайных чашек, напомнив бурное событие вчерашнего вечера, виновником которого оказался Марс
Прошло уже четыре месяца с тех пор, когда тридцать первого декабря Марсель появился в их доме. Он очень изменился за это время. Из маленького потерянного очень грустного щенка превратился в голенастого с блестящей чёрной шерстью пса, весёлого любознательного и доброго. Марселем его теперь почти не называли. Как Дмитрий дома был Димом, а Тимофей Тимом, так Марсель стал Марсом.
Сейчас он находился в подростковом возрасте, как озорной и подвижный Дим. Поэтому наверно их совместные игры производили много шума. Пёс и мальчик любили возиться и бороться друг с другом, сокрушая всё вокруг. А мама Полина, если находилась тут же, громко требовала прекратить безобразие, пока весь дом не разрушили. Тогда друзья убегали на улицу и там всласть носились наперегонки, соревнуясь в ловкости и скорости.
Оба не знали удержу в состязаниях, оба отличались общительностью и неуёмным любопытством. И для обоих это нередко оборачивалось неприятностями. Буквально вчера Дим вернулся с вечерней прогулки с Марсом с длинной царапиной через всю щёку и в разодранной курточке, купленной всего лишь за две недели.
Как погуляли? встретила их ничего не подозревающая Полина.
Нормально, буркнул сын, стараясь не поворачиваться к маме лицом и делая вид, что поглощён развязыванием шнурков на кроссовках.
И, как всегда, когда хотел что-то скрыть, отвлекающие манёвры привели как раз к противоположному результату. Обычно подросток не утруждался расстёгиванием обуви. Поэтому чрезмерное внимание сына к шнуркам насторожило Полину.
Ну-ка, покажи лицо! потребовала она, это что такое? Ты что, по дороге щеками ехал? А с курткой что случилось? Как ты умудрился оторвать карман? Ты же двух недель её не проносил!
Да, мам, это Марс виноват! попробовал оправдаться сын.
А Марс тут при чём? продолжала возмущаться мама.
Да, это он меня дёрнул!
Ну, конечно, опять у тебя виноват кто-то, только не ты!
Ну, правда, это Марс!
Хватит! Раздевайся, умывайся и иди сюда, обработаю твою царапину.
Так Дим и не сумел толково объяснить маме: на улице они с Марсом встретились со Стёпой, одноклассником и другом Дима, который вывел на прогулку годовалого лабрадора Грома. Вместе они очень весело провели время, бегая наперегонки и соревнуясь, чья собака быстрее выполнит команду «апорт».
Дим уже собрался возвращаться домой и пристегнул поводок к ошейнику своего питомца, но Стёпа в это время выкинул мячик лабрадору. Марс рванул, стараясь опередить Грома. Дим от неожиданности поскользнулся и, не успев выпустить поводок из рук, растянулся во весь рост. Сначала он проехал за псом на животе метра два по мелкому гравию дорожки, а потом врезался в колючий куст, где и застрял.
С Тимом отношения четвероногого питомца развивались по-другому. Младшему брату Дима нравилось взбираться сильному псу на спину, обнимая за шею. Он часто занимался своими мальчишечьими делами: строил машины из деталей конструктора, лепил фигурки из пластилина, а Марсель пристраивался рядом и внимательно наблюдал. Но вчера вечером вместе с Марсом отличился именно Тим.
С первых дней пребывания в семье щенок облюбовал среди детских вещей резинового крокодильчика. Когда хотел пошалить, хватал его зубами и начинал бегать между детьми и взрослыми. Тыкал зверюшку в руки, прося, чтобы поиграли. А когда противник в шутку хватал её с другого конца, скалил зубы, рычал. Затем неожиданно слегка разжимал челюсти. В этот момент полагалось вырвать крокодильчика из собачьей пасти и бросить куда-нибудь. Пёс прыжками старался догнать игрушку. Хватал зубами. Игра начиналась снова.
С маленьким кутёнком все с удовольствием развлекались. Но сейчас, когда от прыжков Марса сотрясалась мебель, мама стала прятать игрушку. Говорила, что таким телятам нужно скакать на улице.
А вчера вечером домашний питомец как раз обнаружил свою потерю в углу за диваном. Таская крокодильчика за хвост, он безуспешно приставал ко всем с предложением поиграть. Папа Серёжа расположился перед телевизором. Дим пристроился рядом. Мама Полина накрыла сервировочный столик на колёсиках для вечернего чая. Тим только что зашёл в комнату, когда Марс подскочил к нему и ткнул в руку резиновой игрушкой.
Да, Марс! Ну, что ты пристаёшь! недовольно воскликнул Тим. Неожиданно легко выдернул из его пасти крокодильчика и кинул, не глядя, куда-то за спину.
Пёс, разгорячённый игрой, развернулся, высоко подпрыгнул иугодил лапами в пушистый бок оторопевшей Фимы, которой за секунду до этого уже прилетел в голову крокодильчик. Ошалевшая кошка взвизгнула и, мгновенно рассвирепев, вцепилась передними лапами с острыми коготками в пёсью морду. Марс, в свою очередь не ожидавший нападения и, ослеплённый болью, рванул в сторону, налетев на передвижной столик, накрытый к чаю.
Мама Полина только показалась в дверях кухни с чайником в руках. На её глазах, как в замедленной съёмке, столик опрокинулся, придавив Фиме хвост. Киска, вконец обезумев, пулей выскочила из комнаты. Испуганный лай Марса перекрыл звон падающей и бьющейся посуды. Пёс замер, прижав уши, с недоумением взирая на рассыпавшиеся вокруг него осколки. А Тим, вытаращив честные голубые глаза, выпалил фразу, которой защищаются все дети на свете, попав в неудобную ситуацию:
Это не я!
Ай! воскликнула Полина, едва успевшая увернуться от кошки. Хорошо, что я чай не успела разлить!
Дим захохотал во всё горло, повалившись на диван, а папа Серёжа заключил:
Ну, вы и дали, ребята!
Вот почему вчера чаепитие не состоялось, а Полина забыла про купленный для него торт.
По дороге на работу Полина улыбалась, думая о вечернем происшествии.
Надо будет маме вечером позвонить. Ей, наверно, пригодится этот эпизод для новой книжки, подумала она, вспомнив, что её мама, бабушка Дима и Тима, выйдя на пенсию, вдруг занялась писательской деятельностью и даже не без успеха.