Скаженная что ль? Какой я те сударь?
Так не знаю я имени вашего и как обращаться.
Величай Руслав и сударем более не вздумай называть. Ишь, вздумать такое надо было!
Детина двинулся дальше, завернул по коридору ещё раз и распахнул дубовую на вид дверь. На Алину тотчас обрушились звуки: шкворчания, шипения, бульканья и пёстрые оттенки запахов готовящейся еды. Кухня, куда они вошли, была большая и светлая. У одной стены стояли печи, у другой столы, за которыми что-то сноровисто чистили и нарезали двое.
Дама с весьма колоритной внешностью, мужеподобной фигурой и толстенной, русой косой, закрученной вокруг головы на манер короны, придирчиво брезгливым взглядом осмотрела Алину и перевела взгляд на повара, который устремился к печам.
Ты на кой сюда своих полюбовниц начал таскать?
Пыхнув возмущением, Алина уже хотела высказаться, как из-за объёмных телес женщины выглянул парень лет семнадцати и широко распахнул глаза, в которых читалось любопытство. Заметив устремленный на него девичий взгляд, густо покраснел.
Помощница вам, буркнул повар и, не обращая внимания на высказывания где они видели таких помощниц, велел Алине:
А ну-к, покажи руки! велел тихо, но таким тоном, что по телу Алины ледяной холодок пробежал и она тотчас выставила руки вперёд.
Детина схватил её ладони, осмотрел и наклонился к её лицу:
Врать мне вздумала?
Н-н-е вру я, заикаясь, пискнула Алина и в этот момент крыс подлил масла в огнь показавшись из-под платка.
Крыса! заорала бабища.
Парень схватил увесистую сковороду и двинулся в их сторону. Алина понимая, что сейчас ей и Капитону настанет полный кабздец, заорала:
Стойте! Это мой крыс. Он мой спутник, ясно?
Отчегой руки не труженые? повар подозрительно прищурился. И как спутник мог появится у обычной девки?
Покойный муж берёг меня. Не давал работать, помощниц нанимал, выкрутилась Алина, нервно сжимая в руках пискнувшего Капитона. А спутника в дар за помощь чаровница подарила, когда я маленькой совсем была. Никого рядом не было кроме крыс, вот она и призвала его, тараторила девушка, повторяя наставления Капитона.
Неизвестно чем закончилось бы дело, но тут потянуло горелым и, выругавшись, повар рявкнул на своих помощников, велел им вернуться к работе, а сам метнулся к печам, бросив Алине через плечо:
Платок сымай и приступай к работе. Замечу, что болтаешься без дела тотчас выкину.
День тянулся долго. Алина, постоянно чувствуя на себе взгляды кухонных работников, чистила овощи и резала, чистила и резала
К ночи ей казалось, что руки вывалятся из плеч, что из уставших, подрагивающих пальцев вот-вот выскользнет нож, но терпела. Стиснув зубы молчала, слыша издёвки бабищи, которую как оказалось звали Купава, старательно не обращала внимания на заинтересованные взгляды парнишки Красика. Не в её положении «подвешенного на паутинке паучка», было огрызаться на подначки.
В обед с аппетитом съела большую миску наваристого, густого супа и вплоть до позднего вечера обдумывала где найти ночлег.
Что, жердячка, выдохлась? оскалилась Купава.
Женщина, перемыв посуду, готовилась уйти домой и уже повязывала платок, с насмешкой глядя на измученную девушку.
Вона, овощей тебе ещё нарежешь на завтра, велела она и, поняв, что Алина ей не ответит, фыркнув, покинула кухню.
Могу помочь, Красик застенчиво придвинулся к столу.
Сморгнув усталую пелену с глаз, Алина бросила на него равнодушный взгляд и покачала головой. Парень тихонько вздохнул и только открыл рот, для новой реплики, как вернулся отлучавшийся по своим делам повар:
Чегой здесь ещё ошиваешься? бросил, недовольно глядя на парня. Могу впредь поболее работы навалить, коль домой не спешишь.
Красика как ветром сдуло, и после этого Руслав посмотрел на шинкующую овощи Алину:
Быстрее давай. Из-за тебя задерживаюсь.
Это был самый подходящий момент, которым и воспользовалась Алина. Подняла на мужчину полные мольбы глаза и со слезами в голосе тихонько спросила:
Милостивый Руслав я не здешняя, сегодня только в городище пришла и ночевать мне негде. Можно я где-нибудь здесь, в вашем трактире, в закутке переночую?
Ну коли монеты есть иди вон к Бурелаву. Комната как знаю свободна есть.
Нет у меня ничего, сокрушённо опустив голову, Алина всхлипнула: В дороге ограбили, да ещё и по голове ударили. Я из-за этого многое позабыла. Девушка опять посмотрела на возившегося со своими делами повара: А может есть в таверне уголок какой, чтобы я могла там до утра приютиться?
Руслав тяжело вздохнул, повернулся и одарил девушку мрачным взглядом:
Для начала расскажи кто такая, откуда и зачем сюда явилась, затем и решу что с тобой делать.
Алина тотчас пересказала заготовленную для неё крысом легенду про селение, про помершего мужа и, замолкнув, с ожиданием уставилась на повара. Тот помочалил губами, опять вздохнул и махнул рукой:
Доделывай и со мною пойдёшь.
Куда? насторожилась девушка.
Домой, пожал плечами Руслав, но заметив, как тревожно распахиваются глаза девушки, хмыкнул: К маменьке своей отведу тебя. Комната у ей стоит закрытой, на ночь тебя туда определим, а далее посмотрим.
Облегчённо выдохнув, Алина быстрее заработала ножом. Закончив и убрав за собою, быстро повязала платки, подхватила крыса, который целый день прятался у неё в ногах и поспешила за Руславом.
Глава 5
Всем девушкам,
ждущим принца на белом коне,
сообщаю!
Конь сдох, иду пешком,
поэтому задерживаюсь.
Что за девки пошли, всё бы бока отлёживать, доносилось до Алины, сквозь сон.
Девушке было тепло, уютно и сладкая дрёма, прервавшись, вновь начала окутывать её, но моментом слетела от звонкого окрика:
Алёна! Ты хворая что ль?
А что? девушка резко села и проморгавшись, пыталась понять где она. Не, я не такая, машинально открестилась от непонятного.
Ежели нет, то и бока нечего отлёживать! Ярило уже давно землюшку осветило, а она валяется.
Зевнув, Алина вспомнила, как накануне Руслав привёл её в дом своей матери. Уставшая, она не особо разглядывала старушку. Сил хватило только на то, чтобы кое-как помыться ледяной колодезной водой, которую Руслав принёс в ведре в баню. А потом была тёплая, мягкая постель и долгожданный сон.
Простите, покаялась Алина, подтягивая к подбородку стеганое покрывало и с любопытством осматривая недовольную старушку.
Голубой платочек, длинный в пол сарафан и лицо как на картинках в сказках.
Подымайся. Сын уже давно ушёл и велел тебя в таверну отвести.
Едва пожилая женщина вышла из комнаты, из-под кровати выскочил крыс.
Ну ты действительно разоспалась, осуждающе качнул головой Капитон.
Да потому что устала, огрызнулась Алина.
Ладно, не куксись. Вставай пока, а тебе расскажу что надумал за вчерашний день.
Так ты отвернись! возмутилась Алина.
Чего это? удивился Капитон.
Ты сам говорил мужиком был.
И что? опешил Капитон. А ничего что у меня вот? он схватил хвост и возмущённо потряс им. И вот! растопырил маленькие лапки. Да и тем более вчера, пока ты в бане изволила омываться я тебя всю разглядел.
Чего? у Алины челюсть отвисла от такого заявления.
А ты вчера про меня напрочь забыла, и я за тобой по пятам бегал, да от старухи прятался, чтобы крик не подняла. А ты ничего фигуркой ладненькая.
Ну ты Алина задыхаясь от возмущения, попыталась подобрать оскорбление, плюнула на это дело и встала с кровати.
Значит, слушай, я так поразмыслил и понял тебе надо в этой таверне продержаться, да упроситься здесь на постой. Работа хорошая никто не обидит, поесть завсегда можно, голодной не останешься.
А как же мне того мужика выловить, который мне артефакт вручил? Как он узнает где я? Алина надела сарафан единственную одёжку, которая у неё была и, подхватив платки, уставилась на крыса.
Ты отпросись у повара, да сбегай в ту харчевню. Мужика, что за стойкой стоял попроси чтобы он тебе сообщил, как тот тип явится. Пообещать харчевнику можно за помощь оплату три медяшки.
Это что такое?
Деньги, Аля. Деньги. Есть медяшки, серебрушки и золотники.
Матушка Руслава оказалась на редкость добродушной женщиной. Выслушав слезливую историю Алины, тяжко вздохнула, посетовала на недалёкий ум девиц и не только накормила завтраком, но и сменную одежду принесла.
На вот одёжа тебе. Иди, померяй. Негоже в грязном ходить.
А чьё это? не сдержала Алина вопрос, принимая из рук женщины вещи. На что старушка улыбнулась:
Так дочери моей, старшенькой. Давно уж замужняя, да деток родила. А эту вот одёжу молодухой носила.
В таверне день потянулся для девушки, как и предыдущий. Она опять чистила и резала овощи, но в этот раз ей вдобавок поручили мойку посуды, перебирание круп и сухофруктов.
Когда уже за окнами стемнело, а посетители таверны разошлись, работники кухни засобирались домой. Устало переговариваясь, завершали дела, как Купава случайно наступила на хвост, выбежавшему из-под табурета крысу.
А-а-а-а, заверещал крыс. Уйди с хвоста, корова!
Купава отскочила, Алина метнулась к крысу и, схватив его на руки, хотела уже помчаться в сторону двери, как остановилась после громогласного окрика Руслава:
Чегой пищит, как оглашенный?
Да Купавка на хвост грызуну наступила, отозвался Красик.
Да потому что крысам не место на кухне! Купава возмущенно упёрла руки в бока.
Алина и Капитон ошарашено замерли, глядя на работников кухни удивлёнными глазами.
Это что получается, подал голос крыс: вы меня не понимаете?
Убери грызуна, грозно распорядился Руслав и отвернулся.
Пищит бедненький, вздохнул парень, заискивающе поглядывая на Алину. Больно ему.
Купава, выдав вязь ругательств, недовольно нахмурила брови:
Чего стоишь рот раззявив? Посуду я домывать за тебя буду?
Алина опустив Капитона на пол бросилась к лохани. Руки девушки тряслись, по спине ещё полз холодок испуга, а в голове царил полный сумбур, на поверхности которого билась мысль: «А может мне действительно всего лишь кажется, что крыс мне отвечает?»
Закончила? раздался рядом низкий, грудной голос, от которого Алина вздрогнула всем телом.
Вытерев руки полотенцем, кивнула и только сейчас заметила, что Купава и Красик ушли, а Руслав разглядывает её задумчивым взглядом.
Значит так, Алёна. Гляжу матушке моей ты приглянулась, раз она даже на одёжу расщедрилась. Работник ты конечно так себе, но по справедливости отмечу стараешься. Поэтому предложу тебе остаться. Жалованье положу три серебрушки и к этому питание. За кров платить аль нет с матушкой договаривайся. Ежели согласна, пойдём, повар не дожидаясь ответа направился в сторону двери.
Алина схватив крутившегося под ногами крыса, торопливо нагнала Руслава.
Спасибо, произнесла с благодарностью в спину мужчине, а тот не оборачиваясь, кивнул.
Уже ночью, лёжа в постели, Алина выслушала версию Капитона почему его не понимают остальные:
А я ведь ещё пару раз пробовал с пареньком заговорить и всё подтвердилось. Не понимает меня. Мне кажется вот как дело обстоит, сидя на краешке кровати, рассуждал крыс: в момент твоего перехода в наш мир, высвободилась эманация, которая и притянула мою душу в тело грызуна. Ты понимаешь меня, потому что нас связал артефакт, а русалка понимала, потому что была недалеко от точки творения волшбы. Другого объяснения у меня нет, Капитон развёл лапки в стороны.
Зато у меня есть, буркнула Алина: всё это плод моего больного воображения.
А тут не сходится, усмехнулся крыс: Ты бы не испытывала боль али усталость. Я бы не выполнял твоих просьб и не последовал за тобою. И не притащил бы платки и не
Да поняла я, поняла, Алина зевнула.
Ладно, спи уж, с улыбкой в голосе отозвался крыс.
Неделя пролетела, две, а из харчевни «У Кроля» не было никаких известий. Алина через день бегала туда, боясь, что харчевник забыл о её просьбе. Но тип, что вручил ей кулон не появлялся.
Крыс жил в своё удовольствие. Желая понравится Алине, помощник повара Красик, постоянно подкармливал Капитона и даже Купава перестала с брезгливостью коситься в сторону грызуна. Руслав всё так же относился к Алине с молчаливой поддержкой и временами доверял ей помогать Красику в готовке.
Ну а Алина она становилась всё грустнее и нервознее. Перед сном обсуждая с Капитоном день, с раздраженьем говорила:
Может мне самой поискать этих ваших волшебников?
Называют их волхвы али чародеи, поправлял её Капитон.
Ведь этот гад, что вручил мне кулон, может и не появиться. Вполне возможно, что его поймали, прибили в конце концов.
На что Капитон вздыхал:
Ты конечно можешь попробовать дойти до столицы и обратиться за помощью. Но должен тебя предупредить иномирцев у нас не жалуют, в темницы их сажают. Я допускаю, что, приложив усилия, можно найти чародея отступника. Но опять же, деньги нужны в дороге и как оплату за волшбу. А может случиться, что чародей окажется жуликом.
Вот и получилось, что девушка, скрепя сердце и, переживая за своих родных, работала в таверне, пока однажды, у её дверей не остановился Яромир.
Мужчина с азартом втянул носом воздух. Он чувствовал, как под кожей ворочается эфемерный зверь. Он был им ищейкой, хищником, выследившим добычу и готовым вцепиться ей в глотку.
Слабая улыбка блуждала на его губах, пока смотрел на вывеску таверны: «Черновская кура».
Не обращая внимания на опасливо-удивлённые взгляды прохожих, (ещё бы разгар лета, а он в плаще), сжал в кулаке послание цесаревича. Наследник престола при главном чародее отзывался о воровке с ненавистью, велел поймать мерзавку, притащить к нему. Но не успел Яромир покинуть стольный град, его нашёл посыльный цесаревича и вручил наказ. Странный на взгляд сыскаря, очень странный:
«Девицу доставить в целости и сохранности. Важно никто не должен проведать истинности твоего задания! Никто! В канцелярии известно, что ты отправился на поиски Любодара Багряного лиходея и душегуба мерзкого. Ты, кстати, на пути обратном поймай его. А девицу по прибытии у себя размести. Тайно. На доклад к нам явись по делу Любодара, а дале мы решим что с девицей делать».
Яромир на протяжении пути не раз задумывался: «К чему эти хороводы с тайной? Отчего девицу велел беречь?».
Главный чародей провёл поисковой ритуал, чтобы определить местонахождение артефакта и указал на место где поймать воровку. Но приблизительно. В итоге Яромиру пришлось пересечь три государства, пару дней прочёсывать городище, чтобы наконец с предвкушением остановиться у нужного трактира.
Ну что, шельма, поиграем? прошептал и толкнул входную дверь.
Окинул трапезную тяжёлым взглядом, под которым посетители таверны немного сжались, а некоторые решили прикинуться ветошью. На удивление мужчины помещение было светлым и столы довольно чистые.
С пугающей усмешкой посмотрел на едоков, которые старательно отводили глаза в сторону, и направился прямиком к коридорам, уводящим в подсобные помещения.
Сударь, вы куда? Туда нель трактирщик за стойкой осёкся на полуслове под тяжёлым взглядом сыскаря.
Перечить мне вздумал? изогнул бровь Яромир, на что мужик замотал головой, проблеяв как испуганный баран:
Н-н-не-е я так, к слову.
Не глядя больше в сторону трактирщика, сыскарь устремился дальше, толкнул тяжёлую дверь и сразу поморщившись, постарался абстрагироваться от мешанины запахов и эмоций, ударивших в нос.
Что за раздался рык повара, который также как у трактирщика оборвался на полуслове. Сударь, вы дверью не ошиблись? мужик довольно внушительных размеров двинулся в сторону сыскаря, вытирая кувалды ладоней о фартук.