Прямо, лаконично ответил мужчина, на что крыс насмешливо фыркнул, а девушка, закатив глаза, покачала головой:
Хорошо, спрошу по-другому у кого украли амулет? Кому я должна вернуть его?
У наследника престола Тридевятого царства, светлейшего цесаревича Златозара третьего, услышала монотонный ответ, но сознание почему-то пропустило слово «наследника престола» и заострило внимание на Тридевятом.
Тридевятое повторила эхом, вспоминая сказки. Странное название.
Ничего странного, отозвался Яромир. Не то, чтобы он хотел что-то разъяснять девице, скорее захотел отвлечься от своих мыслей. Находится за тридевять земель от древа Рода.
Так у вас и Тридесятое царство есть? нервно хихикнула Алина, на что Капитон спросил с недоумением:
Есть конечно. А что забавного?
Да так, не обращайте внимания. А не успела продолжить, как крыс позвал:
Алька! Аль, я знаешь, что сейчас, сейчас я вспомню! Капитон закрутился, едва не свалившись с седла, а потом схватился за свои ушки и чуть потянул их: Это же
Да говори уже! раздражённо оборвала его Алина.
Яромир он же полукровка! Да с Тридевятого царства. Посланник самого цесаревича, а значит
Что значит? поторопила девушка, не замечая, как мужчина с любопытством прислушивается к её словам.
А то, что он не просто полукровка! Он приближённый цесаревича! Он же главный сыскарь царства, понимаешь? воодушевлённо пищал крыс, но увидев непонимание в глазах девушки, махнул лапкой: Да ничего ты не понимаешь. Он знаешь ли личность легендарная. Спроси, спроси его он не из рода Дуболистов?
Алина, впечатлившись сказанным, на миг замешкалась. Воображение подкинуло картинку дворец, дамы и мужчины кружатся в танце по бальному залу. Мерцают свечи, играет музыка, а на троне сидит венценосная чета. Фантазия забуксовала на моменте, когда Алина попыталась представить, как бы выглядел сыскарь в бархатном костюме с кружевами и жабо.
Хихикнув, отвлеклась на недовольно запищавшего Капитона:
Ты меня вообще слышала? Спроси Яромир из рода Дуболистов?
Послушно повторив вопрос, увидела, как сыскарь мнительно прищурившись, посмотрел на крыса:
Откуда знаешь род мой?
А я не помню, Капитон развёл лапки в стороны и встревожено замер, начав водить носом пуговкой, принюхиваться.
Капитош, ты чего? насторожилась девушка.
Тс-с-с-с, махнул лапкой и вдруг с тревогой посмотрел назад: А за нами-то следят! Скажи ему!
Яромир, Алина повернулась к сыскарю, чувствуя, как по спине пробежал холодок страха: Капитон говорит, что за нами следят.
За нами давно следят, лениво отозвался мужчина. От самого городища следуют. А ты, снисходительно посмотрел на крыса: развивай свои животные инстинкты! Поздно заметил.
Капитон пристыжено опустил голову.
И что теперь делать? испуганно заозиралась девушка.
Ничего, сыскарь пожал плечами. Нападать они пока не собираются, мы продолжим двигаться вперёд, а к вечеру засаду им устрою.
А я я могу помочь, робко подал голос Капитон и Алина передала слова крыса Яромиру:
Помочь он может и ещё говорит, что был когда-то чародеем. Если у вас есть разрыв-трава, можно спутать след.
Можно, хмыкнул мужчина. Но рано. До капища доедем, там волшбу творить проще будет.
Спросив: «Что такое капище?» и услышав краткое: «Увидишь», Алина замолчала. Не понимала спокойствия сыскаря. Она бы пришпорила лохар, заставив бежать быстрее, чтобы оторваться от преследователей, озаботилась бы поиском убежища, но нет, мужчина вел себя так, словно ничего сверхординарного не происходило.
«Ну конечно, подумала обиженно: не его же хотят убить! Чего ему переживать!». Так и подмывало высказаться, но стиснув зубы, девушка молчала.
Примерно через час езды, заброшенная дорога начала расширяться, лес редеть, а затем и вовсе сменился одинокими деревцами, росшими по обочине. Вскоре показался высокий холм, к которому лохары поскакали резвой рысью.
Надо действовать быстро, сыскарь спешился и, приподняв Алину за талию, поставил на землю. Ей была удивительна сила этого мужчины поднял её как пушинку и даже в лице не изменился.
Яромир порывшись в седельной сумке, достал матерчатый свёрток, пару склянок и протянул ладонь к крысу:
Подь сюды, на Алтырном камне в смесь волшбы каплю своей крови отдашь.
Ох и дивным цветом разрыв-трава запылает, с восторгом отозвался Капитон, с готовностью прыгая на раскрытую ладонь.
И опять Алина не заметила тревоги в глазах Яромира. Азарт вот от чего блестели его глаза, и это отозвалось внутри обидой. Их преследуют, её чуть не убили, а сыскарь и Капитон едва не с предвкушеньем руки потирают.
Мужики
Уязвлено фыркнув, взобралась на холм и с интересом осмотрела заросшие мхом камни, врытые в землю по кругу. Чудь дальше высились деревянные столбы, с вырезанными на них лицами и странными знаками, а в центре холма стоял камень, похожий по форме на алтарь. Представив, что на нём приносят жертвоприношения, Алина передёрнула плечами. С опаской проследила, как Яромир остановился рядом с алтарём и ссадил на него Капитона.
Потоптавшись на месте, девушка, всё же поддалась любопытству. Сделала несколько шагов вперёд, но тут же отпрянула, потому что в этот момент во все стороны от алтаря выстрелили маленькие молнии.
Да ну на фиг, пробурчала под нос, отходя подальше. Не так мне и интересно.
Пойдём, на ходу позвал сыскарь, спускаясь к пасущимся лохарам.
Алина, вздрогнув от неожиданности, поторопилась следом:
Уже всё? А что вы сделали?
Капитон, сидящий на плече мужчины, довольно потёр лапки:
Гостинец тем, кто за нами увязался. Волшба знатная получится и следы спутает и морок на другой путь наведёт. Так что стеречься в пути не надобно будет.
Ничего не поняла, покачав головой, девушка едва слышно охнула, когда мужчина легко усадил её на спину жеребцу.
В этот раз Яромир пришпорил скакуна, и лохары понеслись галопом.
«Только бы не грохнуться! Только бы не шлёпнуться этим уродцам под копыта!», причитала про себя Алина. Вцепилась в мужскую руку, которая удерживала её за талию и зажмурилась, чтоб не так страшно было.
Колени сильнее сожми, велел Яромир.
Куда уж сильнее? психанула Алина и стиснула зубы, чтобы витиевато не высказать, что она думает о подобном способе передвижения.
На счастье девушки скачка не продолжалась долго. На тракте начали появляться путники, редкие повозки и сыскарь натянув поводья, чуть приостановил лохар. Проехав несколько перекрёстков, Яромир остановился, огляделся, отметив, что поблизости никого не наблюдается и спешился.
Достал из кармана маленький свёрток и под писк Капитона: «Гляди, Аля, гляди по сторонам!» начал развевать по кругу ярко-алый порошок. Крохотные частички подхватил ветер, разнося взвесь и в этот момент, в пыли на всех дорогах начали проступать следы больших копыт.
Это вы так следы путаете? поразилась происходящему Алина.
Начало только, с воодушевлением отозвался Капитон. После, следы лохар по всем дорожкам далече разойдутся. А чтобы чародеи не определили направления верного, чтобы на ум никому не пришло по нашей тропе следовать, сыскарь разрыв-траву добавил. Сейчас увидишь.
Яромир закончив что-то нашёптывать и распылять порошок, убрал свёрток в карман и присев на корточки, опустил ладонь в дорожную пыль. Произнёс певуче на непонятном языке пару слов, резко вскинул руку вверх, растопырив пальцы, отчего Алина, дёрнувшись, едва не свалилась вниз. Не успела возмутиться, как Капитон запищал:
Алька, как поскачем, глянь назад. На дорогу посмотри.
Яромир уселся позади Алины и придержал её, когда девушка, извернувшись, посмотрела назад. Приоткрыв рот от изумления, увидела, что их лохары не оставляли следов! Словно животные по воздуху копытами перебирали.
Мы прямо-то поедем, а следы от волшбы уведут в другую сторону, восторженно пояснял Капитон.
Сглотнув и сев прямо, Алина поняла слова Капитона, сказанные ранее: «Сыскарь, знаешь ли личность легендарная!».
«Надо бы язычок-то держать за зубами, подумала с опаской. Не злить мужика. А то превратит не дай Бог в лягушку какую-нибудь или того хуже в таракана. Кто его знает на что этот тип способен?»
Глава 10
Со скатертью-самобранкой
может конкурировать только
простыня-самодавалка
Ночь густым покрывалом укрыла путников, но Яромир не останавливал лохар. Большую часть намеков на то, чтобы сделать привал и немного отдохнуть, пропускал мимо ушей, но иногда снисходил до скупых ответов: «Позже, не время, ещё рано»
Алина готова была уже заплакать от усталости, как сыскарь, натянув поводья, направил жеребца в сторону чернеющего леса. Спешился и повёл скакуна за собою, лавируя между деревьями. Когда завёл лохар достаточно далеко, распорядился:
Ждите здесь.
Собирался углубиться дальше, но Алина не выдержала:
Помогите мне, пожалуйста, спуститься.
Сиди, велел не оборачиваясь. И вот тут девушка сорвалась:
Не могу! Мне надо спуститься! процедила сквозь зубы.
Аль, ты чего? озадаченно пропищал Капитон, но Алина не ответив, старательно пыталась взглядом испепелить сыскаря.
Перечить вздумала? Велел ждать, значит начал гневно Яромир, не повышая голоса.
А я вам сказала, закипая, процедила Алина: что мне надо спуститься!
Гляжу я не учили тебя, что деве нельзя наперекор мужчине молвить! зло прищурился мужчина.
Твою ж пару раз выдохнув, чтобы не выругаться, Алина буквально прорычала: Я больше терпеть не могу! Мне срочно надо в кустики! Я писать хочу, понимаете?
Закатив глаза и вздохнув так тяжко, чтобы девушка прониклась, мужчина помог спуститься и указал рукой направление:
Туда иди.
Пыхтя как гневный ёжик, Алина одарила его сердитым взглядом и потопала к кустам. Ох, как же ей хотелось просклонять его по всем матерным падежам, но промолчала, потому как помнила силу Яромира и непонятную магию, которой он владел.
«Склеит ещё рот, как в прошлый раз и буду мычать как корова», Алина передёрнулась от неприятных воспоминаний.
Сделав все дела, уже спокойно отнеслась к ожиданию рядом с жующими траву лохарами.
Как думаешь куда он пошёл? тихо спросила Капитона, тревожно осматриваясь по сторонам.
Так наверняка место для ночлега искать. Ездовых вести неведомо куда опасно. Споткнутся, могут зацепиться за корни и ноги повредить.
И долго нам вот так путешествовать?
Я ж почём знаю? удивился крыс. В селения наверняка заходить не будем, чтобы не обнаружить себя. А до Тридевятого царства далече. Очень долго такими темпами добираться будем.
И дальше что? Алина с тревогой глянула на Капитона. Мне надо будет отдать кулон этому как его? нахмурилась, пытаясь вспомнить, на что крыс вздохнул:
Цесаревичу. Артефакт надо вернуть наследнику престола. Но я предполагаю тебе нечего опасаться. Попросишь, чтобы цесаревич велел чародею отправить тебя в твой мир и всё. Ему-то надобности удерживать нет.
Надеюсь, поёжившись, Алина обняла себя за плечи. А если
Продолжить не успела, потому как вернулся Яромир. Молча подхватив поводья лохар, повёл их дальше в лес.
Осмотрев небольшую поляну, на которой сыскарь остановился, Алина вновь вздохнула. Вспомнились дом и ванна, в которой бы она пролежала не меньше часа, мягкая постель. А вот о сестре, отце и братике старалась не думать, потому что сердце тотчас сжимала острая тоска.
Вон там озеро есть. Можешь
Искупаться, выдохнула девушка, перебивая Яромира. Господи, как же я хочу смыть с себя пыль, грязь. Не представляю как вы можете жить в такой антисанитарии? Ездить на этих этих животных. Нет, чтобы изобрести В этот момент облака разошлись, и яркая луна осветила лицо мужчины. Заметив с каким мрачным выражением он её слушает, осеклась: М-м-м, да, купаться. Отдайте, пожалуйста, узелок, который мне матушка повара с собой дала. Там мои вещи.
Яромир покачав головой, вытащил из баула, котомку девушки. Порывшись, достал ещё и кусок ткани:
Одёжа твоя. На вот холстина и мыльный корень.
Прижав к себе нежданное богатство и поблагодарив сыскаря, Алина отошла в сторонку. Из узелка достала чистые вещи, покрутила в руках пузырёк, разглядывая его. Уже знала, что в этом мире сухие корешки определённой травы измельчают в порошок, прессуют и используют вместо мыла, но здесь был жидкий аналог.
С тобой пойду, проговорил Капитон, сидящий у ног девушки. Посторожу.
Проследишь, чтобы никто не подглядывал? хмыкнула Алина, на что Капитон покачал головой:
Алька, ну что за глупости?
Алина глянула в сторону мужчины, натолкнулась на его мрачный взгляд, и поняла он слышал её слова. Покраснев, мысленно дала себе затрещину: «Вот же дура. Надо же было такое ляпнуть!».
Пристыженная глупостью, слетевшей с языка, Алина подхватив на руки Капитона, резвой лошадкой сбежала с поляны. Продралась через высокую траву, кусты и наконец вышла к небольшому озеру. Заметив песчаный пятачок, устремилась к нему. Ссадила Капитона на высокую корягу, торчавшую из воды, и только потом дала волю эмоциям:
Боже, как же у меня болят все мышцы!
Попыталась размять ноющие мышцы ног, но стало ещё хуже. Захныкав, скривилась от слов крыса:
Потерпи. Чуток покрутит, а после легче будет. У сыскаря можешь попросить снадобье, чтобы боль снять.
Ну уж нет, буркнув, Алина осмотрелась: не буду ему вообще ничего говорить! Он на меня и без этого, как на блоху смотрит. Слушай, а тут точно безопасно?
Не страшись я присмотрю. Но ты далече в воду не заходи.
Алина с наслаждением поплескалась в прогретой за день озёрной воде. Промыла волосы и постирала сарафан, нательную рубаху, панталончики. Мысленно поблагодарила матушку Руслава за то, что отдала ей вещи своей дочери, теперь было во что переодеться.
Когда вернулась на поляну, увидела костёр, над которым висел котелок и сыскарь в нём что-то помешивал. Глянул на девушку через плечо, но не сказав и слова, отвернулся. Развесив мокрые вещи на ветках куста, подошла к мужчине:
Могу я чем-нибудь помочь?
Сядь и не мешай, Яромир отмахнулся, и Алина уязвлено поджав губы, отошла к поваленному дереву.
Есть хотелось неимоверно, ведь последний раз она перекусила на рассвете. А краюху хлеба и яблоко полноценной едой не назовёшь.
У вас тут случайно скатерти-самобранки нет? тихо спросила у Капитона.
Это что за чудо? удивился крыс.
У нас в хотела сказать «сказках», но осеклась и заменила: в книгах пишут есть такая скатерть. Её раскладывают, и на ней чудесным образом появляется еда.
Капитон задумался, дёрнул усиками и качнул головой:
Это наверняка волшба высшего порядка. Я о такой не слыхивал.
Вздор всё это, вмешался Яромир. Природой не дано из ниоткуда чему-то появиться. Откуда-то должно убыть, чтобы появиться, говорил тихо, словно размышляя сам с собою. Взял мешочек и всыпал содержимое в котелок. В этот момент Алина поняла кашу варит. Сглотнув голодную слюну, предложила:
А хотите я вам про свой мир расскажу?
Зачем? равнодушно спросил мужчина.
Алина, изумлённая вопросом, как само собою разумеющееся, пояснила:
Потому что интересно. В моём мире
С чего ты взяла, что я не знаю что есть в твоём мире? со злой насмешкой спросил Яромир, не переставая помешивать варево. Побасенки поведаешь о железных коробках, в которых вы летаете по небу? Или про оружие, смертью разящее тьму душ невинных? Я знаю многое о твоём мире, и ничего интересного для меня в нём нет.
Алина понимала правоту его слов, но уязвлено заметила:
Зато мы передвигаемся с комфортом и скоростью, а не двигаемся в грязи и в пыли со скоростью черепах. Нужно на самолёте летим в другую страну, на машинах в чистеньком салоне с удобством едем.