Она сыграет свою роль и ляжет в могилу, Марианна, продолжила Дарина. Тогда и ты присоединишься к ней, потому что станешь ненужной, как старое износившееся платье!
В ее голосе сквозила такая ненависть, что я вздрогнула.
И клянусь тебе, что даже надгробия у твоей могилы не будет! Ты заплатишь за все, что натворила, гадина! любовница отца замолчала, снова принюхиваясь, потом резко зашагала прочь.
А я осталась стоять на балкончике, недоумевая. О чем говорила эта дрянь? Какие тайны прячет моя семья? Что за драма разыгралась нынче ночью в кромешной тьме?
Ты почему сбежала из постели? раздалось сзади, и через мгновение талию обвили сильные мужские руки. Непослушная послушница!
Не спалось, ответила честно.
Замерзла ведь, он погладил мои ладошки. Ледяная вся. А я думал, мне попалась горячая женушка! Пойдем спать.
Не хочу, закапризничала я. Такая ночь чудесная!
Идем, а то уже и у меня жезл замерз, смешок, сорвавшийся с его губ, опалил шею. Вот вечно тебя на руках приходится носить! он поднял меня. Избалуешься ведь!
Непременно, закивала, обхватив его шею. К хорошему демону быстро привыкаешь!
Что-то мне подсказывает, он ухмыльнулся, зашагав к кровати, что ты еще будешь настаивать, чтобы я был очень, очень плохим демоном! Положил меня на постель и вытянулся рядом.
Зачем? недоумевая, посмотрела на него.
Расскажу после того, как исполнишь супружеский долг, заявил нахал, заставив мои щеки запылать. И погасишь все набежавшие проценты!
Не муж, а ростовщик, пробурчала я. Своего не упустит!
Совершенно верно, мурлыкнул Дэстан. Если уж что попало в мои руки и приглянулось, то никогда не отпущу. Так и знай. А теперь спи.
Сплю, я, улыбаясь, поудобнее устроилась в его руках.
Интересно, а приглянулось это он обо мне или просто так? Хотя, почему это вообще должно меня волновать? Но, с другой стороны, все-таки важно
Я зевнула, мысли начали путаться. Завтра буду разбираться когда начнется моя новая, замужняя жизнь!
Глава 8. Нож
Аромат роз одурманивал. Я склонилась над цветком размером с мужской кулак и вовсе не того гнома, который едва не стал моим супругом. Втянула носом изысканный запах холеной пышной розы и улыбнулась. Но в следующий момент из нее вылетело какое-то разозленное насекомое. Сделав надо мной круг, возмущенно жужжа, оно умчалось искать более покладистые цветы.
В самом сердце красоты спит угроза, пропел уже знакомый голос.
Грязнуля, вспомнила я, увидев чумазую девчушку в лохмотьях.
Доброе утро, улыбнулась ей, сидящей в кустах. Как тебя зовут?
Все Грязнулей кличут, откликнулась она. Или еще как похуже.
А настоящее имя у тебя какое? Как тебя матушка назвала?
Мирелла было моим именем, она погрустнела.
Красивое очень.
То-то и оно. Не подобает такой, как я, зваться так.
Почему же? Если
Госпожа Ивия! разнесся по саду зычный голос Дженни.
Что еще стряслось? Я оглянулась на спешащую ко мне служанку. Этого хватило, чтобы замарашки и след простыл.
Вот вы где, Дженни облегченно выдохнула, увидев меня. Идемте, батюшка вас кличет.
Что ему понадобилось?
Дак откуда ж я знаю! девушка всплеснула руками. Станет он прислужнице сказывать, чего ему хочется. Взгрустнулось, поди, что скоро с младшей доченькой разлучиться придется, она шаловливо улыбнулась.
Ну да, я тоже прыснула смехом.
Скорее уж, он весь на гадости изойдет, понимая, что с моим приданым расставаться надо. Как раз за этим Дэстан и пошел к нему утром, после того как мы проснулись.
Где он, Дженни? спросила я.
Батюшка велел к беседке на обрыве ступать, там будет ждать. А я побегу, дел по самую маковку, госпожа! Она неуклюже присела в реверансе. Вернее, леди Тайгар! Если что, кликайте девчонок, я на постирушках до обеда застряну! Прослежу, чтобы ваши вещи идеально в порядок привели.
Неугомонная Дженни умчалась, а я направилась к беседке. Маленькой мне запрещали туда ходить. Оно и понятно, там скалистый берег обрывался острым выступом, который как клюв огромной птицы нависал над тяжело вздыхающими внизу сапфировыми волнами океана.
А вот и беседка. Когда-то она была белой, а теперь пожелтела и будто уменьшилась. Или просто я подросла? Внутри никого не было. Где же папа? Огляделась никого. Ничего не понимаю!
Ай! вскрикнула, когда что-то налетело на меня и уронило в кусты.
Что, Дэстан решил поддаться внезапному порыву страсти и исполнить супружеский долг? Наконец-то покажут мне этот жезл всевластия, о котором столько разговоров!
Обязательно было так? поднимаясь, пробурчала для вида.
А как?
Это не голос моего мужа низкий, глубокий, пронизанный бархатно-хриплыми нотками, а когда мы наедине мурлыкающий. Кто там пищит, как голодная муха?
Ты? увидела Сурнхэма, который едва не стал моим мужем. Совсем очумел? Чего хватаешь и в кусты тащишь? Жить надоело, что ли, придурошный маломерок?!
Молчать, женщина! он выпятил грудь. Не тебе меня учить девиц похищать!
Похищать? Ловелас недоделанный! «Молчать», видите ли! Так, а чего это я, собственно, и правда молчу?
Дэээээс набрав побольше воздуха, начала я, но сзади кто-то обхватил за талию и заткнул рот рукой.
Грязной, вонючей рукой на которой скоро станет парой пальцев меньше! Я с силой впилась зубами в плоть, и нахал сзади взвыл, как бык в период гона.
Думали, так легко девиц похищать, паразиты?! я влепила нахалу пяткой по ступне, а потом вписала свой локоть в объемное, судя по всему, пузо.
В ответ послышались сдавленные ругательства.
Выражаться так в присутствии женщины? ахнула я. Мало вас в детстве пороли!
Угомони ее! рявкнул гном бывший жених.
Ща, погодь, меня сбили с ног, повалили на живот и скрутили руки за спиной, а потом и вовсе какой-то мешок натянули на голову.
Отбивалась как могла, но их, похоже, набежало с десяток. Проклятые драконы, никакого понятия о чести! Все бы высказала, если бы мне рот тряпкой не завязали! Ушки бы завяли у этих мерзавцев, гарантирую!
Хватай ее и тащи! услышала сдавленный шепот.
А чего я-то сразу? раздалось в ответ. Она тяжелая!
Я?! Ничего себе заявочки! Этак у меня комплекс скоро отрастет! Ничего я не тяжелая! Просто среднего роста и не совсем замухрышка!
Я твой лорд, поэтому ты понесешь!
Потому что сам не поднимешь!
Чегоооо?
Они начали собачиться, как две девки, не поделившие веник, а я осталась лежать, позабытая всеми. Хотя чего это лежать? Надо пользоваться шансом! Раз неподъемной ноша для вас оказалась, задохлики, то и нечего было пытаться меня похитить!
Продвигаясь, как червяк, я начала уползать. А потом и вовсе покатилась куда-то, колбаской. И под пронзительные вопли моих похитителей вспомнила, что совсем рядом обрыв в бездну.
Мама!..
Налетев на что-то животом, я ахнула и замерла, боясь даже пошевелиться. А потом грохнул топот. Затем глухие шлепки, вскрики, стоны, рычание и Воцарилась такая тишина, что слышно стало, как беснуется ветер, налетая с океана на скальный выступ.
Иви, не шевелись! крик заставил меня улыбнуться во весь рот.
Дэстан! мотнула головой, чтобы сбросить мешок.
Когда мне это удалось, тут же увидела, как он скользит по холму, мой грациозный, мощный хищник жене на помощь! Вечно бы смотрела на эту красоту! Но рядом что-то ехидно хрустнуло. Противный звук, сразу ясно, обещающий роскошные неприятности для выпуклости ниже экватора.
Скосила глаза в сторону и увидела, что старое дерево, замершее на самом краю обрыва, как самоубийца, готовый шагнуть в объятия смерти, медленно клонится к воде.
Дэстан прошептала, не сумев ни закричать, ни отвести взгляд от сухостойного ствола.
Он реагировал даже на мое дыхание, тут же начиная скрипеть!
Иви, держись! донес ветер крик моего демона.
Но держаться как раз было не за что если только за воздух.
А потом дерево, по-старушечьи вредно скрипнув, застонало и отправилось в свой последний полет к тяжело вздыхающим внизу сапфировым волнам.
Дэстан! вскрикнув, я изогнулась, сама не понимая, чем удерживаюсь на краю обрыва.
Но с завязанными руками у меня не оставалось ни единого шанса. И через секунду я тоже полетела вниз, вместе с комьями земли прямиком на торчащие острые клыки скал.
Никогда не забуду, как океан осклабился мне в лицо, мечтая похрустеть моими косточками. Но стихии не суждено было утолить свой голод по девичьей крови. Через мгновение после того, как тело сорвалось с обрыва, надо мной затрепетали в порывах ветра черные кожистые крылья, закрыв солнце. А следом сильные руки Дэстана прижали к себе.
Он крутанулся свечкой, запеленав жену, будто дитя, и рухнул на скалы. Всхлип плоти, раздираемой клыками океана, оглушил, выбив из разума все мысли до единой. В сердце вошла боль моего демона, раздирающая его в клочья.
Мощная волна слизнула нас, как язык огромной лягушки букарашку с поверхности лужи. В лицо полилась вода, жгуче ледяная и такая горькосоленая, что едва она попала в рот, желудок тут же скрутила тошнота. Нас замотало в толще океана, заставив потерять ощущение, где верх, где низ. Паника разрывала душу, а недостаток воздуха легкие. Но крепкие руки Дэстана по-прежнему сжимали меня.
Водовороты успокоились, а потом я вдруг почувствовала под ногами что-то твердое и не сразу поняла, что это дно.
Как ты? донеслось до меня сквозь воду в ушах. Иви, ты в порядке?
Все перестало крутиться и мельтешить перед глазами, когда поймала его взгляд их огонь теперь кипел еще ярче.
Да, прохрипела и тут же зашлась в лающем кашле, выталкивая наружу горькую влагу.
Умница, подхватил меня на руки и зашагал сквозь волны, которые остервенело хлестали его, словно хотели снова утащить упущенную добычу вглубь морских глубин.
Мой спаситель, прошептала, обхватив его шею, и вздрогнула, когда ладони легли на страшные порезы. Дэстан, ты ранен!
Есть немного, ухмыльнулся демон и, выйдя на сушу, поставил меня на песок.
Твои крылья! я вздрогнула, вспомнив звук, с которым они лопались, ударившись о скальные клыки.
Порваны в клочья, спокойно ответил муж, будто речь шла о ничего не значащей царапине. Придется подождать, пока заживут. До тех пор прокатить с ветерком не смогу, не обессудь, супруга.
Ты спас меня, выдохнула потрясенно. Сам мог погибнуть!
Демона не так легко убить, красавица, притянул к себе. Вот если бы башкой приложился о камень, тогда да, стала бы ты вдовой.
Не говори так! прильнула к нему. Не хочу быть вдовой. Сначала, щеки полыхнули, но я закончила, сначала сделай своей женой по-настоящему!
С этим придется малость обождать, в его голосе прорезались нотки беспокойства.
Почему? решила уточнить и, проследив за его взглядом, увидела бегущих к нам людей.
И они явно не спасать нас торопились в их руках были арбалеты!
***
Крылья бы нам сейчас пригодились, пробормотал Дэстан. Местные всегда столь недружелюбны к демонам, красавица? он глянул на меня с усмешкой, от которой заныло сердце, и не только оно.
Меня вряд ли можно считать местной, вздохнула, с тревогой вглядываясь в соотечественников, которые орали во весь голос что-то сюда не долетающее: ветер уносил все вопли прочь. Я с раннего детства отдана Богине.
Теперь мы хотя бы знаем, чего они хотят, демон, хмыкнув, прикрыл меня собой, когда у его ноги вонзился в песок арбалетный болт.
Следующий Дэстан небрежно отбил рукой, будто от насекомого отмахнулся. Потом глянул на меня через плечо и бросил:
Стой тут!
Шагнул вперед, тараном врезался в самую гущу орущей толпы, и она тут же облепила его, будто дурные псы, набросившиеся на разъяренную пантеру. А у меня перед глазами остались стоять жуткие багровые раны на его спине. Даже представить не могу, какая жгучая боль терзала Дэстана, когда в них попала соленая океанская вода!
Сердце заныло отголоском его страданий, которые мужу пришлось вытерпеть ради моего спасения. В душе полыхнула злость. Метнувшись к коряге, притопленной в песке, я схватила ее, подкинула в руке и, убедившись, что она крепкая и тяжелая как раз как нужно, бросилась к тем гадам, которые навалились на моего супруга.
Сволочи! Дубинка обрушилась на хребет одного из них, и мужик, охнув, рухнул на колени. На, мерзавец! Я огрела следующего.
Третьему досталось по ногам. Еще несколько врагов попались под мою во всех смыслах тяжелую руку, и я торжествующе улыбнулась, разглядев в этом копошащемся клубке Дэстана. Но он промелькнул лишь на миг, как солнышко в прорехе туч в дождливый скучный день. Мне этого мало! Верните моего мужа, у нас медовый месяц, в конце-то концов!
Я снова взмахнула «палицей», чувствуя, как начинают предательски ныть руки. Пусть, зато вон еще один отползает в сторону, воя от боли. Нет, мне их не жалко! Налетели всей сворой как саранча. Думали, так легко с нами справятся! И не мечтайте, недоноски!
Едва успев отскочить в сторону, я добавила пинок под зад мужичку, которого отшвырнул мой демон, и врезала по башке другому, этот запутался в своих же конечностях и упал.
Полежи отдохни, гаденыш, велела ему и вздрогнула, увидев, что по берегу бежит подмога примерно еще раза в три больше людей.
Да откуда же их столько взялось?..
Не переживайте, леди, мы уже тут! раздался за моей спиной задорный голос.
Обернувшись, я увидела демонов тех самых, что привел с собой супруг.
Дэстан, держись! зычно гаркнул рыжебородый хохмач и, подмигнув мне, попросил, а вы уж не серчайте на нас, леди Тайгар!
Из-за чего? пробормотала я, но уже через секунду все поняла, увидев, как трансформируются мужские тела.
Одежда, треща по швам, упала на песок. Я чуть не рухнула следом, увидев обнаженных рогатых. И не только рогатых, но еще и копытных, и Взгляд, поднявшись по крепко жилистым ногам выше, застрял на А это вообще что?
***
К счастью, зависнуть на том, что висело в самом интересном месте у демонов, мне не дали. Мальчики зарычали так, что даже песчинки подпрыгнули, и бросились в гущу драки, на помощь моему Дэстану.
Половина из напавших сразу драпанула, а те, что торопились на подмогу, горланя ругательства, мигом присмирели, заткнулись и тоже помчались прочь. Демоны рванули за ними, и это было то еще зрелище! Из-под копыт фонтанами взлетал песок, белые попы сверкали бесстыдством, а мощный рык, одновременно рвущийся из глоток, оглушал чаек, которые парили в вышине, скользя на потоках воздуха невесомо, будто пылинки.
Я возликовала и рассмеялась. Но, как вскоре выяснилось, радоваться было рано.
Потому что талию снова обхватили чьи-то руки.
Отпусти! рванулась, но тут же присмирела, когда почувствовала, как к горлу прижали лезвие.
Не играючи, а по-настоящему так, что стало больно.
Я замерла, ощущая кожей каждую зазубринку клинка.
Молчишь? шепот полился в уши, где и так бешеным колоколом стучало сердце. А такая боевая была только что! Что же случилось?
Сурнхэм, ты что творишь? прошипела я, узнав голос мерзопакостного гнома.
Может, я втрескался в тебя, дылду, без памяти, едва в очи твои глянул? выдохнул мне в ухо и тут же чмокнул в шею.
Фу, мерзость какая, сразу вытереть захотелось! А еще лучше помыться, даже в ледяной океан ради этого готова вернуться!
Что, поверила, послушница? он расхохотался. Да нужна ты мне была не больше прошлогоднего снега, если бы не
Он замолчал, и я досадливо нахмурилась, чувствуя: мерзавец недоговорил нечто важное.
Иви! донесся до слуха крик моего демона, которому и порывистый ветер не стал помехой.
А вот и муженек спешит на помощь! даже не видя, я ощутила, как скривил свои пакостные губы бывший жених. Ну, хоть попрощаетесь.
Ты меня убьешь?
Еще чего, ты мне живая нужна. Женушкой моей станешь, а про демона своего даже вспоминать тебе запрещаю, поняла? Бить буду, пока не выбью из тебя все мысли о нем, чтобы боялась только супруга!