Канкэй Айбе, Дарья Дивеева
Академия высоких и низменных искусств
В тесном кабинете, где едва помещалась пара столов, сидели спиной друг к другу два преподавателя техномагической академии. Один представлял из себя темно-серого кота с сильно выступающими верхними клыками, а второй толстого дракона с крошечными крыльями.
Та-а-ак, а это что за парень? протянул кот, которого за вампирские замашки прозвали Котопырём.
Боже, ты что, теперь по парням? спросил Криптозавр, не отрываясь от биржевых сводок.
Нет, процедил Котопырь. Я ищу человека, который подошёл бы под пророчество.
Какое ещё пророчество? Что тебе предстоит сменить ориентацию?
Идиот! Ведьма Аракла напророчила, что мы найдём человека, который снимет проклятье.
Аракла? Она не может даже предсказать, что у неё на обед, а ты про такие сложные вещи. Да и почему именно человека? Может быть, лучше эльфа? Или, на худой конец, тролля?
Че-ло-ве-ка, по слогам повторил котовампир.
Ей бы заниматься своим делом, книжки писать, а не пророчества выдумывать, фыркнул дракон.
Тебе совсем наплевать, что случится с академией? набросился Котопырь на коллегу.
Честно? Наплевать. Зарплату платят и ладно.
Если бы на Башне не было проклятия, было бы больше студентов, больше произведений искусства, больше денег. Так тебе интересней?
В ответ у Криптозавра в глазах вспыхнули алчные огоньки.
Продолжай.
Так вот, я ищу парня, которого описала Аракла. Мы возьмём его к нам учиться, он снимет проклятие и спасёт академию от разрушения Вот думаю, этот подойдет!
Кот и дракон уставились в монитор.
Но почему? Он не выглядит так, будто разбирается в высоком искусстве, с сомнением глянул на коллегу Криптозавр.
Он не выглядит даже как разбирающийся в низком.
Но почему тогда?..
Потому что он похож на того, о ком говорится в пророчестве. У него пытливый ум, и он постоянно пытается найти смысл жизни. Вот его страничка в соцсети. Что ни пост, так вопрос. И охваты большие.
Что ни пост, так постмодернизм скепсис толстого дракона зашкаливал.
Криптозавр повернулся спиной к Котопырю и погрузился в курсы биткоина: «Когда-нибудь он взлетит». Чего не мог сказать про себя.
Надо как-то аккуратно его завлечь, не обращал внимания на коллегу Котопырь. Через Тиндер?
Вот уж аккуратно так аккуратно! Криптозавр чуть не заплевал монитор, когда заржал над идеей котовампира, но потом снова вернулся к разноцветным линиям на своём ноутбуке. Со своего профиля зайдёшь или всё-таки с фейка?
Хвост Котопыря раздражённо дёрнулся.
Для этого мы воспользуемся услугами Ой, то есть попросим помочь нам Авралию Горгону.
Сестру Медузии? по чешуйчатой коже дракона прошла волна крупнокалиберных мурашек. Я бы не беспокоил её по таким пустякам.
Это дело не пустяки! взвился вампирокот. И ей как раз придется по душе. Во-первых, она всё ещё молода.
Ты хотел сказать бессмертна?
Всегда молода! высокопарно воскликнул Котопырь. А во-вторых, когда нужно выполнить что-то деликатное быстро и качественно, нет никого, кто справился бы лучше. Решено! Звоню.
*
Фёдор чувствовал, что всё это больше похоже на подставу. Но отказать себе даже в слабой надежде не мог. «Я только издалека посмотрю. Если пойму, что лажа, сразу пойду назад», убеждал он себя. В конце концов, не каждый день тебе первой пишет девушка, словно выпорхнувшая из эротических снов. А что, если не лажа? А что, если
На площади, возле памятника Репину, стояла Она. Не-лажа. Ещё лучше, чем на фото. В алом платье с неглубоким, но таким манящим разрезом декольте. Переминалась с ноги на ногу и смотрела по сторонам, покусывая губу. У Фёдора даже дыхание перехватило. Все планы про «посмотреть издалека» и «оценить обстановку» выветрились из головы как несущественные.
Привет, голос у неё мягкий, как тот самый бархат из самого захудалого клише. Меня зовут Валя.
Кхм-м парню пришлось прочистить горло, прежде чем он смог поприветствовать девушку в ответ. Я Федя. Можно Фёдор.
И почувствовал, что заливается краской, прямо от тонкой шеи до веснушчатого лица и корней светло-рыжих волос. Полное своё имя он не любил. «Дядя Фёдор какой-то, недовольно размышлял парень, когда приходилось представляться кому-то. Не хватало только говорящих кота и собаки».
Тем временем девушка коснулась его локтя и аккуратно, но настойчиво взяла под руку.
Пройдёмся?
Конечно! Федя чувствовал, что грохнется в обморок, если они останутся стоять. Лучше уж было дать разрядку ногам: глядишь, кровь прильёт к ним и уйдёт из самых неудобных мест.
Это твой родной город? спросила девушка, легонько касаясь парня бедром.
Эм, да. Я родился тут. Здесь. В общем, да, я из этих земель.
«Земель?! Боже, что я за идиот? Просто лох конченный! Сейчас она развернётся и уйдёт», молодой человек почувствовал, как его глаза расширились, а по спине потекла струйка пота. Он испугался, что девушка увидит сквозь его зрачки мечущиеся в панике мысли.
Но Валя только рассмеялась.
Ты такой милый!
«Милый! Она назвала меня милым!» кровь снова прилила туда, куда не надо. По крайней мере, не в этот момент. Отсмеявшись, она спросила:
Ты любишь змей?
Э-э-эм Ну люблю, да, Фёдор почувствовал себя не в своей тарелке. Подумал, что возможно, девушке тоже неловко. А она забрасывала его вопросами:
А у тебя есть кошка? А что ты думаешь о смерти? Ты любишь жареных осьминогов или варёных? Какое твоё любимое созвездие?
Феде казалось, что ему устраивают экзамен. Но он настолько хотел понравиться, что продолжал отвечать на непонятные вопросы.
А теперь самый главный вопрос: ты смог бы убить чудовище? с некоторым придыханием сказала девушка.
Чудовище? зачем-то переспросил Федя.
Да, настоящего монстра, из плоти и крови.
Я не начал было парень, но увидел поскучневшее лицо девушки, почувствовал, как она убирает руку.
В убийстве чудовищ молодой человек раньше не был замечен. Ни на упыря, ни на виверну щуплых рук с зачатками бицепсов не хватило бы. Но ради этой красотки он почувствовал готовность разорвать на куски даже дракона. Теоретически. Метафизически. Ох!.. Валя задавала слишком странные вопросы и слишком серьёзно. Врать не хотелось, но губы сами сложились в улыбку, грудь надулась колесом, а рот произнёс:
Конечно.
Валя сразу преобразилась:
Что ж, ты отлично подходишь для нашей академии!
Какая еще академия? опешил парень. Я же уже закончил вуз.
Вступительные экзамены, сессии и выпускные госы пронеслись перед внутренним взором чёрной лентой. Волосы зашевелились.
Это неважно. Поздравляю с поступлением!
И девушка впилась в губы ошалевшего Фёдора.
*
Головокружительный поцелуй перенёс Фёдора с его спутницей в исторический центр сердца необъятной родины прямо к двери с портиками, колоннами и прочими очень интересными, но совершенно бесполезными деталями. Прежде чем Валя распахнула дверь, парень успел заметить вывеску: «Содружество Разработчиков Реальности. Академия Контркультуры». А ниже подпись: «Высокие и низменные искусства». Конечно, из всего названия он запомнил только аббревиатуру и ошалело оглянулся на новую знакомую, которая настойчиво подталкивала его вперёд.
Внутри вдруг оказалось гораздо просторнее, чем можно было себе вообразить. Потолок уходил настолько высоко, что, казалось, в здании не пять этажей, а минимум пятнадцать. Но размеры помещения беспокоили молодого человека меньше всего. Ведь по залу ходили, летали и бегали невообразимые существа. Их Федя видел только в книжках со сказками, мифами и легендами. Ну и в фильмах, конечно. И всё это невероятным образом сочеталось с большим экраном в углу зала, зарядной станцией с богатым выбором проводов и квадрокоптером, который спикировал прямо на парня, заставив уворачиваться. Оглянувшись, Федя заметил на летающей технике маленького человечка, который показал ему средний палец и язык, а затем отклонился в сторону, меняя траекторию полёта коптера.
Шаркая стоптанными сапогами, через зал шёл эльф, неся под мышкой холст на подрамнике. Свободной рукой он махнул пикси, в четырёх руках которой блестели крошечные инструменты для скульптуры, а когда рядом прошёл гном с формами для литья, надменно поджал губы. Тот в ответ закатил глаза и сделал губами что-то вроде: «Бла-бла-бла», а может, и нечто матерное. Следом за гномом топал тролль и тащил за собой чью-то уродливую ногу из глины. Сзади Федю кто-то толкнул: «Чё встал?» Он снова обернулся и шарахнулся от огромного, заросшего кучерявыми волосами кентавра. А потом перевёл взгляд на свою спутницу и заорал, совсем потеряв самообладание.
Всё то же алое платье, фигура греческой богини, мягкая рука, которой она ввела Федю в волшебный зал. Но вместо каштановых волос на плечи падали настоящие змеи! Парень, практически лишившись чувств, осел прямо в объятия кентавра.
Новичок? понимающе спросил он.
Валя хмыкнула и развела руками: мол, сам видишь.
*
Пришёл в себя Фёдор не сразу, голова гудела потревоженным ульем. Он с трудом разлепил глаза и Лучше бы не разлеплял. Над ним возвышались двое: тощий серый кот во фраке, у которого из-под верхней губы торчали два клыка, и толстый дракон в очках и натянувшейся на пузе футболке.
О, ты глянь, очнулся! радостно воскликнул очкарик.
Тихо, не пугай его ещё больше, шикнул на него серый.
«А вот и говорящий кот», обречённо подумал «дядя» Фёдор. Он решил на сегодня перестать чему-либо удивляться. Больше сил сэкономит. Кто знает, что ждёт его дальше с этими острозубыми, чешуйчатыми, змееволосыми существами?
Меня зовут Котопырь. Ты не просто так попал сюда, ты избран для совершения важной миссии!
«Ну вот и всё. Сейчас меня убьют, расчленят, расфасуют по пакетам и продадут на органы. Или накормят собак. Или закопают в лесу», Федю так заняло это размышление, что он даже не заметил, когда ему задали вопрос.
А? Что?
Ты меня слушаешь вообще? насупился кот. Я говорю, ты когда-нибудь занимался единоборствами? Или, может быть, фехтованием?
Установка «больше сегодня не удивляться» провалилась с треском. А потом возникла злость. Уж столько несчастного парня третировали за его щуплое телосложение, что сил не было.
Да у меня чёрный пояс по карате, шахматам и игре на ложках.
О, даже так? Значит, мы точно не прогадали, задумчиво протянул Котопырь.
Коллега, а вам не кажется, что это был сарказм? громким шёпотом спросил дракон. Как-то подозрительно он выглядит.
Ну а что ты предлагаешь? Устроить ему полосу препятствий, чтобы убедиться? прошипели в ответ.
Господа, а ничего, что я ещё здесь?
Оба существа недовольно глянули на него, разве что не сказав: «Заткнись». Но кот всё-таки продолжил:
Задача по-настоящему важная и непростая. Наша академия теряет силу и разрушается, с каждым годом учеников всё меньше и меньше. А всё из-за