Ну вот, готово. Я сделал, что мог, сказал лекарь, закончив перевязывать рану.
Старец поведал названия трав, из которых нужно делать настойки для примочек. Джон со словами благодарности проводил лекаря до двери. Теперь оставалось только надеяться.
***
Акциос медленно шел по краю обрыва. Под ногами с каждым шагом шуршали мелкие камни, а снизу доносился шум прибрежных волн. Пробивающиеся сквозь грозовые облака лучи солнца необычайно ярко освещали все вокруг. В лицо дул сильный, наполненный свежестью порывистый ветер, заставляющий невольно щуриться.
В голове не было ни единой мысли. Впереди откуда ни возьмись появилась человеческая фигура, стоявшая лицом к пропасти. «Странно, только что здесь никого не было. Кто это?» подумал Акциос, приближаясь к незнакомцу. Человек обернулся. Женщина? У самой пропасти стояла невысокая стройная женщина. Платье из легкой ткани облегало ее фигуру и плавно струилось по ее ногам. Ветер подхватывал длинные темные пряди. Акциос мог хорошо рассмотреть ее миловидное лицо. Создавалось ощущение, что он видел ее уже не в первый раз.
Одновременно возникло чувство безвозвратной утраты, будто кто-то отнял у него все, что по-настоящему важно. Остались лишь пустота и сожаление. Но Акси не мог вспомнить, ни что именно у него отняли, ни кто это сделал. Женщина бросила на Акциоса короткий взгляд со слабой улыбкой и шагнула вперед, исчезая за обрывом. Внутри словно что-то оборвалось, и мгновенно выступил пот. Акциос протянул руку вперед. «НЕЕЕТ!» хотел крикнуть он, но воздух вдруг стал настолько густым, что он начал задыхаться. Побежать вперед тоже не получилось: ноги почему-то перестали слушаться и отказывались сдвинуться с места.
Акциос часто задышал. Гора и обрыв исчезли, а сам он лежал на кровати. Машинально Акси захотел вскочить, но, приподнявшись, почувствовал, что его движения ограничены: левая рука оказалась перевязана и по локоть примотана к туловищу.
Акциос! Не вставай, услышал он голос отца.
«Нет» шепотом произнес Акси, еще не до конца очнувшись ото сна. Затем откинул голову обратно на подушку, пытаясь понять, что происходит.
Тебе надо лежать, продолжил Джон. Как же ты всех напугал. Мать себе места не находит, она должна вот-вот вернуться. Она собирает травы.
Отец, что случилось? Я был без сознания? приходя в себя, произнес Акциос.
Да. Три дня прошло. Чуть руку не потерял, ребра повредил Как вас угораздило пойти за вепрем? Рисковать жизнью! Джон запнулся. Ладно, об этом позже.
А что с Сейко? Он в порядке?
В порядке. Все в порядке. Сейко заходил как раз пару часов назад тебя проведать.
Отец сел на стул рядом с кроватью и замолчал. Хоть он и чувствовал огромную радость и облегчение оттого, что Акциос очнулся, в его лице читалась строгость. Но ругать сына Джон не собирался, по крайней мере сейчас. Акциос попробовал восстановить в памяти последние события, но помнил только жгучую боль и то, как он тщетно пытался защититься своим духом-ножом.
Отец, я сломал свой нож с сожалением сказал Акциос. Его можно починить?
Джон нахмурился. Он сердился из-за того, что Акси ослушался его запрета и все-таки пошел на охоту. И не на кого-нибудь, а на смертельно опасного зверя. У него мелькнула мысль, что надо было им с Мартой дать новорожденному Акси другую реликвию, например, крюк, как у Сейко. Сейчас бы работали вдвоем в дубильне, в безопасности.
Отец подошел к сундуку, достал из него сверток и, разворачивая на ходу, поднес его сыну. В нем оказался добротный кинжал с ручкой из светлого дерева, расписанной золотистым узором, и небольшой гардой. В гладкой поверхности обоюдоострого лезвия отражались голубые глаза Акциоса.
Ого! только и смог воскликнуть он.
Да. Я представляю, сколько духовной силы у тебя высвободилось, что ты одолел такое чудище, Джон помолчал. Теперь отдыхай. Мне пора идти, мать скоро будет здесь, с этими словами он вернул кинжал обратно в сундук и вышел.
Глава 5. Ведомый судьбой
Акциос лежал с довольной улыбкой. «Вот это да, думал он. У меня редкий дух. Прямо как у отца, у первого охотника, и Дрейка. Теперь меня точно возьмут на охоту». Ему захотелось прямо сейчас достать кинжал и вложить в него духовную силу. Ничего не болело, голова не кружилась, да и в целом он чувствовал себя отлично.
Когда Марта вошла в дом, она увидела, как сын рассекает воздух кинжалом, источающим желтое свечение. При этом выглядел он как обычно, будто ничего трагичного не случилось, разве что рука перевязана.
Акси, Марта поставила на пол корзину, доверху наполненную разными травами, и осторожно обняла его. Что же ты делаешь? Тебе не больно?
Нет, мама, ответил Акси, пошевелив плечом. Все в порядке.
Тебе нужно отдыхать. Лекарь сказал, после таких травм люди долго восстанавливаются. Садись, сейчас поменяем повязку.
Марта начала аккуратно разматывать руку. Вдруг она застыла в недоумении: вместо рваной раны остался красноватый шрам.
Мама, смотри, все зажило. Это потому, что мой дух развился?
Да Это все твой дух не сразу ответила Марта.
В ее голове одна за другой беспорядочно проносились мысли о том, как сыну повезло. Уже второй раз Акциос находился на волосок от смерти, но каким-то чудом выжил.
У меня редкий дух, с желтой аурой, все повторял он, улыбаясь. Интересно, насколько я стал сильнее. Кстати, что если мне попробовать поступить в академию?
Нет, твердо ответила Марта. Акси, ты не понимаешь, все не так просто. Твой нож развился, но это не значит, что в следующий раз все закончится хорошо. Ты едва не погиб! Когда ты упал в колодец, я чуть с ума не сошла. И вот опять думала, что потеряю тебя. А если подобное случится и в третий раз, я этого не вынесу, у нее выступили слезы. Акси, я тебя прошу Запретить тебе пользоваться кинжалом я не могу. Но пообещай больше не ввязываться в подобные неприятности. Ты самое дорогое, что у нас есть.
Хорошо, Акси спорить не стал, но уже успел представить, как с золотым кинжалом переступает порог Нового рассвета.
***
Сейко узнал, что Акциос очнулся, и тут же поспешил его проведать. Он был вне себя от радости, когда увидел его.
Акси! Ты цел?
Цел и невредим, с улыбкой ответил Акси.
Я так боялся за тебя. И Ты Это
Опять ты мямлишь, Сейко.
Спасибо тебе, искренне выдал Сейко. Ты спас меня, понимаешь? Спас. Я никогда этого не забуду. Я так рад, что ты жив. Не знаю, что бы я без тебя делал. Дрейк меня подначивал, а я, как дурак, повелся. Чуть нас не угробил, ведь ты пошел из-за меня.
Сейко, я пошел, потому что сам так захотел. Да и я тоже не трус какой-нибудь. Мне тоже есть, что доказывать.
Значит, ты не винишь меня? облегченно сказал Сейко.
Моя жизнь не меняется, вздохнул Акциос. Охотиться мне запрещают, ремесленник из меня никакой. Да и ты не в восторге от работы в дубильне. Дрейк был так уверен, что все получится, поэтому я и пошел. Думал, что когда мы убьем вепря, хоть что-то изменится. Думал, тогда отец увидит, что я способен на большее. Это было безрассудно. Хорошо, что никто не погиб. Мне опять снился тот страшный сон.
Про засохшее дерево и пустоту?
Да. Я так больше не могу. С каждым днем у мне все сильнее чувство, что я должен действовать, что-то совершить, только пока не знаю, что. Дрейк уже пытался поступить в академию?
Он дня два назад уехал, на следующий день после случившегося, ответил Сейко. Если его возьмут, то увидим мы его, наверное, не скоро. А что, ты тоже собрался туда?
Знаешь, а я мог бы попробовать, сказал Акси. В глазах Сейко возникло беспокойство. Но мама против, да и отец, думаю, не обрадуется.
И правильно, кивнул Сейко. Ну ее, эту академию. Будет лучше, если ты останешься.
Почему?
Ну Здесь, в деревне, у тебя будет один из самых сильных духов.
Сейко, ты чего? Я бы очень хотел туда поступить, хоть попытаться. Мы же оба в детстве мечтали стать заклинателями духов, с серьезным видом напомнил Акси.
Сейко вздохнул:
Это было давно, Акси. Ничего не получится. У меня точно, и тебе пора оставить те детские фантазии. То, что духовная аура стала желтой, еще ничего не значит. Дрейк в прошлый раз даже войти не смог.
Ох, Сейко, ты и правда дурак! шутливым тоном сказал Акциос, хлопнув друга по плечу. Я же сказал, что меня никто не отпустит.
Услышав еще раз, что Акциос остается, Сейко сразу успокоился.
Да я не то, чтобы начал оправдываться он и, поняв, что не хочет дальше продолжать этот разговор, заметил: Слушай, мы же так и не сходили на рыбалку.
И правда. Значит, завтра утром встречаемся у ручья.
На следующий день ближе к обеду ребята увидели, как в деревню вернулся Дрейк. Он демонстративно отвернулся, сделав вид, что знать их не знает, хотя украдкой угрюмо поглядывал на Акциоса. В Новый рассвет он так и не поступил.
***
Жизнь возвращалась в свой привычный ритм, вместе с этим и дела охотников налаживались. Лес снова ожил, жителям деревни ничего не мешало спокойно готовиться к приближающимся холодам. Близился конец лета. Родители оправились после настигшего их потрясения, но Джон брать сына на охоту пока не спешил. Акциос начал переживать, что все останется по-старому.
В Стримвиль приехал дядя Трип. Он вез товар большие деревянные ящики, внутри которых то и дело что-то полязгивало. За обедом Марта поделилась с ним всеми последними новостями.
Ну что, Акси, говорил дядя со свойственной ему веселостью, когда они пили чай. Каково это иметь редкий дух? Теперь можешь с отцом силами меряться. Или со мной.
Как ты это себе представляешь? рассмеялась Марта. Кинжал против фляги?
Об этом я не подумал Трип состроил задумчивую гримасу. Зато моя фляга большую пользу приносит, просто огромную. Когда я путешествовал по Королевству Игни, как назло сезон выдался засушливым, в дороге воду почти нигде нельзя было достать все пересохло. А у меня фляга всегда полная. Я и сам в любой момент мог напиться вдоволь, и лошадей напоить. Да, очень она меня тогда выручила, как сейчас помню.
Трип никогда не хвастался своим духом. Акциос видел его лишь пару раз: красивая фляга с серебряным покрытием, размером чуть больше обычных фляг. У дядиного духа была удивительная особенность с помощью духовной энергии фляга могла сама наполняться водой. Даже она нашла свое предназначение.
Мне всегда было интересно, продолжал дядя Трип, каким стал бы мой дух, если бы развился до уникального? Вы знаете, есть такая жидкость, выпьешь и дух у тебя сильнее станет. Эссенция, так ее называют. Правда стоит она, дух знает сколько. Ну а как по-другому быстро развить его, я без понятия. Жаль, что в Новый рассвет я не попал, там же всего два факультета: один боевой, а другой где занимаются разными ремеслами. Для ремесла моя фляга не годится, а про оружие и говорить нечего. Хотя Случился как-то со мной в дороге такой вот случай. Встретились мне два разбойника. Как выскочили из кустов, тогда еще живую Барабульку перепугали, и давай угрожать, монеты им нужны, видите ли. Ну я и бросил им флягу со словами, что все золотые там храню. Они, балбесы, подумали, что это кошель такой. Открыли, а из нее как вылетит струя воды, и прямо в глаз! Трип громко захохотал. Пока они с флягой вдвоем не могли справиться, я быстро по уздам. Вот это я тогда посмеялся. Фляга потом ко мне на следующий день вернулась.
Как это, вернулась? поинтересовался Акциос.
А так. Духи возвращаются, если надолго остаются вдали от хозяев. У кого больше духовной силы почти сразу, у кого поменьше надо подождать. Ты не знал?
Акси помотал головой.
Да, Акси, сказала Марта. Поэтому я и не забрала у тебя кинжал после того безответственного поступка, а следовало бы.
Ну, ну. Кто из нас не делал глупостей, а, сестренка? успокаивающе произнес Трип, подмигнув. Вы едете со мной в Скайленд?
В этом году мы остаемся здесь. У Джона много дел, он все-таки староста, напомнила Марта. Рамус сам отвезет шкуры Рею.
Ну а ты, Акси, собираешься персики продавать? А там и в академию заглянуть можно.
Хотел бы, но
Нет, ни в коем случае, продолжила за него Марта. Об этом и речи быть не может!
Поняяятно, протяжно сказал дядя и подбадривая потрепал племянника по голове. Акси лишь смиренно вздохнул.
Ты лучше расскажи, что везешь в ящиках, Марта решила направить разговор в другое русло.
В тех ящиках? О, это сувениры фигурки из драконьего камня. Тьфу ты. Я ж подарочек для вас припас, с этими словами Трип пустил руку за пазуху и достал небольшой предмет черного цвета с желтоватым отливом, по форме напоминающий цветок лилии. Смотрите.
Он раскрыл ладонь, фигурка завораживающе засветилась. Акциос и Марта никогда такого не видели. Подарок им понравился настолько, что от него было сложно оторвать взгляд.
Фигурка светится от духовной силы. Чем больше вложить, тем ярче и дольше будет светиться, пояснил Трип, положив сияющий цветок на стол. В Королевстве Игни такие штучки очень востребованы, их используют вместо свеч. Драконий камень там не редкость, а здесь он весьма ценный, вот я и решил им поторговать.
Здорово. Спасибо, дядя, с восхищением сказал Акси.
Поздним вечером дядя Трип ушел в свой дом. Многие считали его заброшенным из-за постоянно закрытых окон и солидного железного замка, неизменно висевшего на входной двери. Но сегодня хозяин вернулся в родную деревню. Замка на двери не было, в окнах мерцал тусклый свет, а рядом с домом под широким деревянным навесом стояла накрытая полотном телега.
Когда на улице только начало светать, и ночной мрак медленно отступал перед светом солнца, Акциоса разбудил непонятный стук. Он посмотрел по сторонам и, решив, что ему почудилось, снова закрыл глаза. Стук повторился, теперь стало ясно, что кто-то стучал намеренно, звук исходил от окна. Пришлось подняться и проверить, кому же это не спится в такую рань. Акциос открыл окно и крайне удивился, увидев снаружи дядю Трипа.
Дядя? промолвил Акси сонным голосом, потирая глаза.
Тсс! Быстро собирайся, бери самое необходимое: сменную одежду и кинжал. Поедешь со мной.
Куда?
Некогда. Собирайся, по дороге расскажу. И тихо, не разбуди мать.
Акциос глубоко зевнул, торопливо оделся и принялся складывать вещи в дорожный мешочек. Хотелось спать, однако любопытство оказалось сильнее. Акси спешил узнать, о чем думал дядя, подняв его на рассвете. Он на цыпочках подошел к сундуку, стараясь не наделать лишнего шума, достал из него кинжал и выскользнул наружу. Там его поджидал Трип в дорожной одежде, рядом стояла телега с запряженным Шустриком.
Акси запрыгнул в телегу и удобно устроился рядом с ящиками. Дядя сел на свое место, дернул вожжи, и Шустрик, негромко заржав, рысцой потянул телегу по дороге.
Марта проснулась от шума, доносившегося с улицы. Услышав лязг и стук копыт, она встала проверить, в порядке ли сын, но кровать Акциоса оказалась пустой. В окне виднелась удаляющаяся телега. «Только не это», подумала Марта и устремилась на улицу, но в прихожей внезапно остановилась не в состоянии даже дотронуться до двери. Она поняла, что не может идти дальше, какая-то неведомая сила удерживает ее, не желая выпускать из дома.
«Что происходит? Неужели он уехал? Как он мог? Что же с ним будет? Как же его дух?» в голове сыпались вопросы один за другим. Марта заметалась по дому, стараясь придумать, как ей поступить. Джон был на охоте, обратиться за помощью было не к кому. Мысли путались, и Марта неожиданно для себя вспомнила провидицу в фиолетовом платье, поведавшую ей то, что до сих пор они с Джоном скрывают от других. Неужели? С тех пор прошло ровно три года? «Она все знала, она предвидела, что Акциос уедет именно в этот день и я захочу его остановить. Какая нелепость! Я так наивно согласилась на ее «плату». Но зачем ей это?». Теперь не оставалось ничего, кроме как стоять у окна и смотреть на дорожную пыль, поднятую из-под колес только что уехавшей телеги.