Во-вторых, сам факт того, что Учитель заинтересовался мной и решил своими глазами увидеть доходягу, также относится к разряду чудесного. Ведь не поленился сходить на место, поговорил со мной, после чего отправил к Сивому на лечение. И ведь даже не стал выспрашивать, кто я, откуда и за что меня на помойку. Вроде даже неинтересно. Правда, запретил называться своим настоящим именем. А может, сам потом всё разузнал: кто, что и зачем. Теперь-то я знаю, что у него возможностей хватает. Такие вот чудеса в решете. Только прозябать среди клянчей всю оставшуюся жизнь всё равно очень-очень не хотелось, и единственный путь, чтобы изменить свою жизнь, это пробиться в гвардию.
Был у меня друг. Впрочем, до друга там далеко было я имею в виду настоящие дружеские отношения. Вернее, это я думала, что он мне друг, а он сам считал иначе. Но относился ко мне снисходительно, позволял быть с ним рядом, отвечал на некоторые вопросы и, если кто-то вдруг решал развлечься за мой счёт, всегда заступался. А если учесть, что после смерти родителей от меня в основном шарахаются, то ближе него никого не было. Речь о Шныре. К своему стыду, я так и не узнала имени этого мальчишки. В нашей среде не принято обзываться по имени, только клички.
Кстати, про гвардию от Шныря узнала. Он тоже мечтал туда попасть, хотя, в отличие от меня, не просиживал задницу с протянутой рукой и табличкой, где указан номер счёта транзакций. Он был на несколько ступеней выше. В его ежедневную задачу между тренировками входило шнырять в городе и слушать, что говорят. Такое не каждому дано. Мало уметь быть незаметным, проникая туда, куда большинству хода нет, нужно было ещё понимать, где можно услышать интересное, и вычленить из пустой болтовни прохожих нужную информацию. Короче, сходить туда-то, потереться среди тех-то и так далее. Основной же вид деятельности те самые тренировки. Туда много пацанов ходило и ни одной девчонки.
Их вообще было мало, девочек в смысле. Женщин хватало, а вот детей женского пола раз-два и обчёлся. Буквально. Обе были старше меня, лет по четырнадцать-пятнадцать, девушки почти. Но их другому учили: видимо, на этих двоих у Грола отдельные планы были. Натаскивали правильно и красиво одеваться, красиво ходить, работать с игральными картами, общаться с противоположным полом. Не в том самом смысле общаться, а уметь заинтересовать мужчину, правильно построив с ним разговор. Я думаю, тоже агентов разведки готовили. Этим девочкам если и придётся работать телом, то исключительно под нужными людьми. Вряд ли их так усиленно тренируют, чтобы работали впоследствии обычными проститутками. Говорю же, Грол очень странный мужик и планы у него выходят далеко за пределы помойки Марстауна и, возможно, самого города.
Ну да ладно с девками. Мне с ними всё равно не по пути было: рожей не вышла. Да и не завидовала никогда этим фифам. К слову, даже узнала о них много позже. Я вообще думала, что как малолетняя особь не мужского пола была единственной в организации Учителя.
Так вот, про тренировки. Иногда у меня, как уже говорилось, случались выходные дни. Правда, я была клянчей, а у тех они не фиксированные. Потому что если клиент прёт, надо работать. Отдыхали в дни затишья. И вот в один из таких дней я очередной раз пошла искать своего друга. Ну не сидеть же сиднем в казарме и смотреть, как одни пялятся в голоэкран, а другие за их спинами трахаются. Неинтересно мне это. Да собственно, сами должны понимать, что ребёнку в семь с небольшим на месте не сидится.
Любопытство, оно, знаете ли, такое любопытство. Его избыть невозможно. Свербит где-то, и ноги сами несут навстречу приключениям. А со Шнырём мне интересно. Он меня учил читать и писать, правильно двигаться в плотном потоке людей. Показал альтернативные пути проходов в городе. Имеются в виду технические коридоры и целые этажи, шахты лифтовых транспортёров и доставки товаров, системы вентиляции и прочее. Детский мозг, ещё чистый, можно сказать девственный, благодарно впитывал крохи знаний.
Думается мне, что в прошлой жизни у парня была сестра. Откуда знаю? Так я и не знаю, догадываюсь просто. Недаром же он иногда заговаривается и называет меня Леной. Сначала я его поправляла, не понимая в своей детской непосредственности, как меня можно с кем-то перепутать. Он смущался и злился на меня и, наверное, ещё на себя. Но, как правило, быстро отходил. Не сразу я связала эти вспышки злости с моими репликами.
Короче, немного погодя решила не поправлять его. Ну оговорился человек, ну Лена, так и что? Мне не жалко. Подумаешь! Побуду ею, не переломлюсь. Тем более что не самое плохое имя. Во всяком случае, гораздо лучше Копчёной, к примеру. А то, что Шнырь держится как бы на расстоянии от меня, так оно понятно теперь понятно. Была б хотя бы нормальной девчонкой, в плане внешности, так ещё полбеды. Но когда другие пацаны его моим женихом дразнят, а мнимая невеста страшна как жизнь на помойке
В общем, пацан он и есть пацан. Водиться с девчонкой? Да фу-у-у!!! Он и рад бы отвязаться, но я пристала, как клещ. Не понимала ведь тогда, что являюсь обузой. Обузой в моральном смысле и, наверное, в душевном, как, впрочем, и в физическом тоже. Если я права, и сестра у парня всё-таки была В общем, видимо, несладко ему, когда я рядом мельтешу и напоминаю о нехорошем прошлом.
Нашла его на базарной площади. Хм, вот сказала и поняла, что с базарами старины глубокой, как, впрочем, и с площадями, эта «базарная площадь» роднится лишь в том, что тоже торговля и тоже большое, шумное пространство. Однако ж нет неба над головой, и всё происходит под «крышей» города, который от орбитальной станции мало чем отличается, кроме своего расположения. Как бы то ни было, тут жители дна торговали кто чем мог. Одиночки себе на карман, а подневольные, вроде меня, работали на организацию. Короче, разный народ, и не только с дна. Сюда приходили и те, кто уже не на дне, но ещё не сильно высоко забрался.
Шнырь со стайкой незнакомых пацанов (не наших, к слову) играл в какую-то игру. Там надо было одинаковые металлические кругляши бросать об стенку так, чтобы они отскакивали и ложились максимально близко друг к другу. Сначала жребий, понятное дело, кто первым бросает, а потом начинается. Один кинул кругляш отскочил и упал на пол. Кидает второй. Если его кругляш упал рядом и пальцами одной руки удается соединить оба кругляша, то можешь забрать оба. Если нет, значит, выиграл тот, кто бросал первый. Это если двое играют. Ежели человек больше двух, то выигрывает тот, чей кругляш ближе всего к первому брошенному, или опять же хозяин первого кругляша, если до его предмета никто дотянуться пальцами не может. А поскольку пальцы у всех разные по длине, ради справедливости выбирают мерилу, чтобы только он мерил. Правила нехитрые, но такую игру увидела впервые.
Каждый такой кругляш, диаметром сантиметра три и толщиной около трёх миллиметров, являлся и битком, и ставкой и оценивался в один бит. То есть после того, как все откидались и обмерились, счастливчик подсчитывает свой профит, и другие участники переводят ему выигрыш уже в электронной валюте. А кругляши возвращаются владельцам.
Я подошла в самый разгар веселья. Некоторое время они меня даже не замечали, увлечённые процессом. Но продолжалось это недолго.
О! Гляди, Шнырь, твоя невеста явилась, ощерился в щербатой улыбке один парень с видом прожжённого пройдохи.
Удивляться нечему, что меня знают, видели вместе не раз. Я ж в любую свободную минуту за ним хвостиком бродила. А тут и остальные загомонили, стараясь наперебой придумать подколку позабубенистей.
Шнырь хмуро зыркнул на меня:
Чего припёрлась?
Я просто пожала плечами: дескать, да так
Иди отсюда. Я скоро на тренировку. Некогда мне.
А можно я с тобой? заканючила я. Мне было дико скучно, и возвращаться обратно в казарму желания не имелось.
Да не гони её, вступился за меня конопатый парень, который цветом волос мог легко посоперничать с самим солнышком. Малая, хочешь с нами сыграть?
Я не умею, отвечаю.
Шнырь продолжает хмуриться. Ему точно не нравилось происходящее.
Да чего там уметь? Сейчас научим.
И меня научили. Правила, как уже говорилось, нехитрые. Вот только ни одного кругляша у меня не было. А народ явно настроился на потеху. Я в тот момент этого, конечно же, не понимала, чистейшей воды любопытство обуяло. Ведь происходило что-то необычное.
Зато Шнырь, похоже, понимал и хмурился всё сильнее.
Копчёная, иди лучше обратно, сказал он.
А ты ей родственник, что ли? Чего раскомандовался? оборвал его другой пацан, самый, наверное, крупный и старший из всех.
Мы с ней в одной бригаде, стоит на своём Шнырь.
Ну и чё? Ты ей не начальник, а у неё выходной. Так?
Последний вопрос это уже ко мне. Я киваю. Ну, это ведь, действительно, правда.
Давай сюда, малая. Не слушай этого зануду. Он почти проигрался, вот и злится. Я тебе даже биток дам. И верзила с довольной улыбочкой протягивает мне кругляш.
Ну правда! Мне интересно было, потому о каком-либо негативе даже не думала. Да и сколько там мозгов было? Нечем ещё толком думать и проводить физиогномический анализ.
Нет! возразил Шнырь. Она со мной, значит, и кругляш с меня.
С тебя так с тебя, не стал спорить верзила. Он, видимо, среди компашки парней главным числился.
Шнырь вздохнул тяжко и протянул кругляш, тихо прошептав:
Лучше бы ты пошла обратно, как я сказал.
А мне что? Его слова меня даже не насторожили. В одно ухо влетели, а в другое фыр-тайга и нету. Хотелось поскорее начать играть.
Впрочем, за этим дело не стало. Заново посчитались и начали. Первым выпало бросать верзиле. Его биток отлетел от стены почти на метр. Потом народ начал метать свои ставки. Получалось по-разному. Кто-то довольно близко клал свои снарядики к первому, у кого-то получалось не очень. В том числе и Шнырь «отстрелялся» из рук вон плохо. Дошла очередь до меня.
Давай, малая! подзуживают пацаны. Покажи нам класс.
Меня долго просить не надо. Смерила взглядом диспозицию, повертела в руках биток, привыкая к весу, и бросила. Дзын, звяк и тишина. Гробовая. Только шум базарной площади и ошарашенные взгляды пацанов. Больше всех глаза были у Шныря. Ещё бы, мой кругляш лёг поверх первого!
А вот я почему-то не удивилась даже. Я хотела, чтобы так случилось ну и вот. Сгребаю выигрыш с торжествующей улыбкой. На душе радостно. Улыбаюсь Шнырю, конечно же, как бы говоря ему: видал, как могу?
Правда, вряд ли мою улыбку кто-то оценил или хотя бы понял, что это улыбка вообще: я иногда забываю, как выгляжу на самом деле.
Хера се ты мечешь!!! восхитился главный заводила. А ну, ещё раз.
Снова считаемся, и мне выпадает кидать первой. Прикидываю, что к чему. Хоть ещё и дура дурой была, но сообразила, что хуже всего бросать первой: в этом случае проигрыш почти гарантирован, имеется в виду мой проигрыш. Дальше не знаю как, но появилась идея, что если закрутить кругляш и бросить вертикально ребром, он вернётся под самую стенку и тогда трудно придётся моим соперникам.
И у меня даже получилось. Бросила его двумя пальцами, закручивая, да не учла направление, в котором надо крутить. Ошиблась, с кем не бывает? Получилось наоборот: вместо того, чтобы вернуться к стенке, кругляш укатился вообще хрен знает куда. Еле нашла под ногами прохожих, ещё и пинка получила от кого-то, видимо, чтобы под ними, в смысле ногами, не путалась. Пацаны даже кидать не стали, тупо отдали выигрыш.
Снова считаемся и кидаем. Первым метнул рыжий, я второй, и снова мой биток лёг поверх первого. Результат никто не смог повторить. Так и пошло. Случались и осечки, не без того, но в основном я была в выигрыше. Так увлеклась, что даже не заметила, как вокруг нас собралась толпа наблюдающих, а улыбки моих соперников начали напоминать скорее оскал. Никто больше не шутил, а Шнырь так и вовсе мрачнее тучи сделался.
А я веселилась от всей души. Биток, послушный моим пальцам, летел куда надо, кредиты через наручный коммуникатор бесперебойно поступали на счёт: попробовали бы пацаны меня надуть толпа спонтанных болельщиков стояла над душой и ревностно следила за каждой транзакцией.
А через два часа Шнырь заторопился: мол, на тренировку надо, и всё такое, а потому мы уходим. Мы это я и он.
Так иди на свою тренировку, а малявка с нами ещё поиграет. У неё ж выходной, имеет право.
Нет, она пойдёт со мной, стоял на своём парень.
Да кто ж её отпустит-то? осклабился заводила.
Зря он это. Ошибочку допустил. Толпа болельщиков тут же загомонила, послышались слова типа «лохотрон», «кидалово» и тому подобные народ не скупился на красочные определения вида деятельности. Парню при таком раскладе ничего не оставалось, кроме как пойти на попятную. Не дурак оказался, понял, что ляпнул, не подумав. Начнёшь упрямствовать, могут и бока намять. Плюс органы правопорядка обязательно на бучу подтянутся. Кому это надо? Опять же, мы ж не сами по себе, под Гролом ходим. Тронуть нас при свидетелях это ж потом даже искать не станут. И денег при этом тоже жалко, аж зуб крошится. Но ничего не поделаешь.
Да пусть катится, если хочет, резюмировал парень. Просто малявке сегодня прёт. У новичков часто такое бывает. Хотел дать побольше заработать, но раз нет, так нет. Понимаю.
Зрители одобрительно загудели. Реабилитация мелкого игорного бизнеса прошла успешно.
Но раз такое дело, ещё не закончил верзила, Шнырь, надо бы должок отдать.
Так я и отдам, на днях. Просто сейчас столько нет.
Да я бы и не против. Но понимаешь, деньги вот прямо сейчас понадобились. А долг это ведь долг, верно? Проигрался верни. Справедливо. Я ведь правильно говорю, не?
Теперь толпа гудит одобрительно уже в его поддержку.
Зак, верну я. Ты же меня знаешь. Всегда возвращаю.
Но этот Зак, видимо, решил отыграться за своё фиаско и не соглашается.
А сколько ты должен? спрашиваю я.
Сто пятьдесят два кредита, бурчит в ответ Шнырь.
Кому переводить?
Для него денег нисколько не жалко. Это же Шнырь. Мой друг. Единственный друг.
Рассчиталась, в общем, и мы пошли на выход с базара. Да только приключения ещё не закончились, самое интересное было впереди.
Куда Шнырь ходил на тренировку, я знала. На самой тренировке, понятное дело, не была, но не в том суть. Сначала даже не поняла, почему он не пошёл прямой дорогой. Потащил какими-то закоулками, тёмными переходами. А это, оказывается, он так возможную погоню путал. Это я ни сном, ни духом, всё ж по-честному было. Зато Шнырь точно знал: не выпустят нас с такими деньгами. Если б всего пару-тройку битов выиграла, так и не тронули б ради рекламы: дескать, всё по-чесноку. Но там больше трёх сотен на круг вышло, а это совсем другие деньги. На дне и за пару бишек грохнуть могут.
Короче, Шнырь меня тащит, а мне весело. Мне всё казалось, что в какую-то игру играем. Но не игра то была. Нас встретили. Не получилось у парня вывести меня безнаказанной.
Оу-у-у! Шнырь, и снова здрасти! лыбится здоровый лоботряс.
Вся кодла в сборе. Как сообразили, где искать, история умалчивает. Нам не сказали, а мы и не спрашивали. Не до того было.
Вот тут я уже начала понимать, что творится какое-то непотребство. Шнырь меня себе за спину задвинул.
Чего ты хочешь, Зак? С тобой рассчитались сполна.
Это ты так думаешь. Вот только сдаётся мне, малявка не случайно появилась. И надо же какая меткая, да? Вот и возник вопрос: а не специально ли ты её привёл? Хотел обуть нас на серьёзные деньги? Так не делается, Шнырь. Ты не прав. Ответить бы надо.