Да, факт известный.
Стрекозы продолжали беззаботно летать вокруг, лишний раз напоминая нам о вселенской несправедливости.
Слишком уж многое нам досталось даром, заявил Терри с носа лодки.
Он попытался встать, но Рейф сказал, что лодка вот-вот перевернется, и Терри снова сел на место.
Да, нам многое даровано, вещал он нравоучительным тоном, средним пальцем поправляя очки на носу. Мы потомки обезьяноподобных людей. У нас противопоставленные большие пальцы. Сложный язык. Как минимум подобие разума. Но за все приходится платить, продолжал он.
И рассказал, что, подглядывая за родителями из-за дверей в их спальнях, поражался степени их уродства. Жирные животы, обвисшие груди. Двойные задницы: яма, шишка, снова яма. Набухшие вены. Заплывшие жиром спины, напоминающие пирамиды из пончиков. Красные пористые носы с торчащими из ноздрей черными волосами.
Мы наказаны средним возрастом, за которым следует долгий период увядания, с грустью констатировал Терри. Наш вид в демографическом отношении, поправился он, продолжает цепляться за жизнь, хотя срок годности организма давно миновал. Человечество вырождается, превращается в пагубу, в скверну. В усохший придаток природы. И такова наша будущая участь.
Но, спохватился он, чтобы завершить речь на вдохновляющей ноте, мы должны плюнуть на все это. Мы должны собраться с духом. Найти в себе силы и, подобно Икару, подняться на блестящих крыльях выше своих отцов и устремиться ввысь, к самому солнцу.
Какое-то время мы обдумывали его слова.
Звучало ничего так, но больно размыто.
Ты в курсе, что крылья у него начали плавиться по его собственной дурости? спросил Дэвид. Отец у него был гениальным инженером. Говорил сыну держаться не слишком высоко и не слишком низко, потому что наверху жарко, а внизу влажно. Крылья-то были круче некуда, чувак. А Икар чихать хотел на все инструкции. Полное чмо.
2
Когда мы добрались до дельты реки с ее многочисленными отмелями, нас ждал неприятный сюрприз: на облюбованные нами берега высадились незваные оккупанты.
Раньше, когда мы доплывали до океана, на безлюдных дюнах нас встречали лишь птицы да колышущиеся травы. Мы спокойно бродили вдоль воды, ведь вся береговая линия, где селились крабы-отшельники и валялись выброшенные течением ветки и водоросли, безраздельно принадлежала нам.
А теперь там обосновались чужаки. Поставили гриль. Ветер разносил по округе аромат жареного мяса. Из песка торчали яркие пляжные зонтики в красно-белую полоску.
Откуда они здесь? Сюда можно добраться только на лодке Ага, так и есть: на воде неподалеку от берега покачивалась великолепная яхта в кремово-золотистых тонах.
На пляже играли в волейбол подростки.
Как ни печально, вариантов борьбы с захватчиками мы не предусмотрели. И моральным преимуществом не обладали. Место было общее.
Досадно.
Но ничего. Надо набраться терпения, и вскоре после захода солнца мы останемся одни. А пока мы по другую сторону от отмели устроили временное убежище: шатер без стен и с крышей из потрепанного брезента, который снизу отваливался целыми кусками.
Брезент мы привязали к кустам, росшим по краю дюн, и укрепили конструкцию удочками и лыжными палками. Вышло не очень надежно: стоит ветру подуть посильнее, крыша сорвется. У нас были с собой спальники, вместо подушек подложим под голову свернутую одежду. Пускай поселенцы спят на своих роскошных койках, зато мы до самого рассвета будем полновластными хозяевами этой империи соленой воды и песка.
Перекусывая размокшими бутербродами, мы наблюдали за тем, как наши соседи, наевшись жареного мяса, складывают полосатые зонтики.
Секундочку! А это еще что?
От яхты отделилась блестящая моторная лодка и затарахтела в сторону мелководья. На берег с ловкостью заправских моряков выпрыгнули люди в белой форме с какими-то тюками. И скоро на песке выросли элитные перламутрово-бежевые палатки из лоснящейся ткани в тон яхте. Фирменные логотипы, удобные навесы над входами и гарантированная защита от дождя. Четыре в ряд. Маленький городок над полосой прибоя.
Палатки загляденье.
Потрясенные, мы наблюдали, как ребята с яхты обнимались с родителями и желали им спокойной ночи. Лодка с брызгами отчалила. Туристы сложили небольшой костер и уселись вокруг на одинаковых походных стульях. Над огнем они держали металлические шампуры для маршмеллоу и те покупные.
Ну и ладушки. Мы тоже разведем костер. Огромный и величественный. И рядом с нашим их костерок покажется лилипутским.
Мы притащили поленья и старые номера газеты New York Observer, которые захватили для розжига. Рейф припас канистру с бензином. (Маршмеллоу это для детишек. Да мы его и не прихватили.) Груда дров для костра получилась внушительная. Сверху я водрузила предмет, подлежащий сожжению: Джуси, победивший в прошлом соревновании, привез с собой антикварную розовую хрюшку в чепчике. С длиннющими ресницами.
Взметнулись вверх языки пламени. Черный едкий дым от смеси бензина и краски (вероятно, не обошлось без примеси свинца) потянулся в сторону ребят с яхты. И поделом, сказал Рейф. Словно ведьмы, мы стояли над огнем и мерзко хихикали.
Некоторое время спустя в темноте засветились огоньки налобных фонариков. Ребята с яхты загорелые тела, шорты идеальной длины смело перешли дельту вброд и теперь приближались к нам. Некоторые из нас гордо встали на ноги. Остальные робко втянули головы в плечи.
Здорово, народ! окликнул нас высокий парень, возглавлявший шествие: светлая копна волос, закрывающая лоб; рубашка поло Ни дать ни взять картинка с рекламного щита модной одежды Abercrombie & Fitch. Чуваки, у вас обалденный костер! А у меня травка есть. Дунуть не желаете?
Ухмылка до ушей.
Еще бы, сказал Джус.
И наша империя пала.
* * *
В тот период жизни я пыталась смириться с мыслью, что этому миру во всяком случае, каким я его знала, приходит конец. И пыталась не я одна.
Ученые утверждали, что конец уже близок, философы что он никогда и не был далек.
Историки говорили, что темные времена случались и прежде, но миновали, и, если их перетерпеть, наступает эпоха просвещения, а за ней широкий выбор продукции Apple.
Политики уверяли, что все обойдется. Принимаются необходимые меры. Человеческий гений втравил нас в эту неразбериху, но он же нас из нее и вытащит. Правда, придется чуть больше автомобилей перевести на электричество.
Вот почему сомнений не осталось: дела плохи. Ложь политиков бросалась в глаза.
Разумеется, мы знали, кто в ответе за надвигающуюся катастрофу: все было предрешено еще до нашего рождения.
Я не знала, как сообщить обо всем этом Джеку. Мальчик он был чувствительный, нежный. Полный надежд и страхов. Ему часто снились кошмары, в которых кто-то мучил кроликов, а его друзья оказывались жадинами. Он просыпался, хныча: «Крольчик, крольчик!» или «Донни! Сэм!» и мне приходилось его успокаивать.
Конечно, известие о близком конце света станет для него ударом. Но это как с Санта-Клаусом. Однажды он все равно узнает правду. И если не от меня, то чем я буду лучше лжецов-политиков?
Родители придерживались тактики отрицания. Нет, они не спорили с данными науки, все же они были либералами. Скорее они отрицали реальную действительность. Другие отправляли своих детей в специальные лагеря счастливчики, им повезло научиться вязать узлы, чинить моторы и даже обеззараживать воду без химических фильтров.
Но большинство вели себя легкомысленно: день прошел, и слава богу.
Мои родители предпочитали скрывать от Джека правду, хотя кое о чем он уже догадывался: во втором классе учительница проболталась про гибель белых медведей и таяние ледников. Про шестое массовое вымирание фауны. Джека особенно волновала судьба пингвинов. Он был на них помешан. Знал все виды, мог нарисовать представителя каждого и бегло перечислить все в алфавитном порядке.
Напрашивался обстоятельный и серьезный разговор один на один. Но когда?
Я оттягивала эту беседу. Парню всего девять. Он все еще путается, определяя время по часам со стрелками.
А тут еще эти ребята с яхты со своей аптечной марихуаной и накачанными телами. Наверняка ходят в одну и ту же частную школу и живут на юге Калифорнии, где-нибудь в Бель-Эйр, Пало-Верде или Палисейдсе.
Мы сразу поняли, что у них там жизнь совсем другая.
А ваши предки уже обзавелись бункером? спросил уже заторчавший альфа-самец.
Они захватили с собой походные стулья (не на полотенцах же им сидеть).
Бункером? переспросила Саки и затянулась. Задержала дыхание. Пересела к нему поближе, чтобы и на нее пал отсвет сияния золотой молодежи. Чтобы травку выращивать, что ли?
А ты приколистка. Альфа-самец слегка толкнул ее мускулистым плечом. Игриво.
Его звали Джеймс. И никто не сокращал его имя до Джима.
Знай наших, сказала Саки, передавая косяк Джусу.
Не, чтобы выжить, когда начнется светопреставление. Наш в Вашингтоне, сообщил паренек с пестрым платком на шее.
Неудачный выбор аксессуара. В вопросе моды он в их компании, похоже, занимал то же место, что Лоу в нашей.
В штате, разумеется, не в городе, добавил он.
А наш в Орегоне, сказал Джеймс. Со здоровенной солнечной панелью. На вид не хуже электростанции Айванпа. Одиннадцать резервных генераторов.
Джус понятия не имел, о чем идет речь, но такие мелочи никогда его не останавливали.
Да не, одиннадцать это уже перебор, изрек он.
Джеймс склонил голову, вежливо, но авторитетно пояснил:
С инженерной точки зрения в организации бункера нет ничего важнее системы резервирования. Комплексы необходимо разрабатывать с расчетом на все потенциальные точки отказа.
Без обид, сказала я. Но мы вот вообще не врубаемся.
Говори за себя, возмутилась Саки.
Да? Ну хорошо, тогда просвети меня.
Эй, Джек, окликнула она моего брата. Хочешь сладенького? Иди сюда. Ребята кое-чего принесли!
Классический прием: перевести внимание. Этим умением она владела в совершенстве.
Мне надо в туалет, жалобным голоском сообщил Джек.
Иди пописай в океан, дружок, сказал Джеймс. Океан большой. С зашкаливающим уровнем pH он, может, и не справится, но с твоей мочой без проблем.
Джек смущенно покачал головой.
Он читал книгу про страшных морских животных. Если пописать в открытую воду, по следу струи может приплыть какая-то мелкая шипастая рыбка и забраться внутрь пениса. Эти рыбы обитают в реках Амазонии. Очень может быть, что автор все это выдумал, но Джек читал книгу, когда ему было восемь лет, а сейчас, наверное, про нее вспомнил.
Я его свожу, сказала я и поднялась на ноги. Примерная старшая сестра.
По-большому, нетерпеливо прошептал Джек по дороге к дюнам.
Потерпи, сказала я. Пойду захвачу туалетную бумагу.
Я вернулась к шатру и, пока при свете маленького фонарика шарила среди наших запасов, услышала обрывок разговора за костром.
Говорят, у Мисси Т. убежище в Германии, сообщил один парень с яхты другому. Большой бункер под горой. Построенный еще Советским Союзом во время холодной войны.
Не Союзом, а компанией «Вивос». С собственной железнодорожной станцией.
С защитой от близкого ядерного удара.
Старая добрая ядерная угроза. Прелесть какая.
Ну.
Да уж, по сравнению с климатической катастрофой ядерная это так, цветочки. Все равно что бояться пушечного ядра.
Или пращи.
Или изогнутого лука гиксосов.
Или серпов хананеев.
Про хананеев я была не в курсе. Решила, что потом погуглю.
У них там хранилище ДНК. А у твоих есть?
Не-а. Зато у нас есть запас семян. Негибридных.
Мисси Да, народ, видать, больше нам не любоваться ее задницей. К тому времени самолеты уже летать не будут. Даже реактивный Falcon 900 ее папаши.
Прощай, управление воздушным движением. Прощай, Мисси.
А жаль. Блин, сосала она, конечно, как никто.
Точняк. Облом теперь.
Надо держать Джека подальше от этих ребят.
* * *
Но парни с яхты обсуждали подготовку своих родителей к концу света только ночью, под расслабляющим действием травы сорта «оракл» по восемьсот баксов за унцию, как сообщил нам Джеймс.
Днем они играли в пляжный волейбол. Часами. У них был прирожденный талант, и игра никогда им не надоедала. При взгляде на них сразу вспоминались летние Олимпийские игры и девчонки с лоснящимися телами в объективах фотокамер. Иногда они устраивали перерыв: бродили по дюнам или валялись на солнышке. Я думала, эта привычка осталась в двадцатом веке, но ребят с яхты рак кожи не волновал. Если они проживут достаточно долго, чтобы заработать меланому, то отметят это шампанским.
Две девицы и четыре парня. Нас было больше, но они превосходили нас силой. Даже навались мы все вместе, нам их не одолеть. Да что там, бессмысленно и пытаться.
Мы обернули все в шутку это было единственное, что могло в такой ситуации спасти наше достоинство.
Периодически они отчитывались перед родителями, заискивая перед ними. Я слышала, как парень в шейном платке отпустил матери комплимент, похвалив ее отвратительное фиолетово-оранжевое парео.
Джеймс сказал, что родители служат им страховкой. Следовало поддерживать дипломатические отношения.
Но слушай, они же не бросят вас, даже если вы будете вести себя как последние сволочи? на второй вечер спросила Джен.
Родители с яхты появились ближе к полудню и до захода солнца сидели, попивая коктейли, в каком-то подобии паралича не так уж сильно они отличались от наших, а затем отправились пропустить по стаканчику на палубе. Обед и ужин, а также напитки из портативного бара на пляже им подавал вышколенный персонал яхты, состоящий из трех человек.
На яхте, как я заметила во время прогулки по пляжу, красовалась надпись «Кобра», золотыми буквами. Яхта была не арендованной, как особняк, а принадлежала отцу Джеймса как он выразился, ВИ.
Расшифровывается «венчурный инвестор», назойливо проинформировал нас Терри, будто мы сами не знали.
Ну, строго говоря, я и правда не знала, но звучало в принципе знакомо.
Мать Джеймса была вычеркнута из жизни сына. Вероятно, она была жива, но стоило поинтересоваться, где она, взгляд у парня туманился. Отец обзавелся уже третьей женой, на четыре года старше самого Джеймса. Она модель, как сообщила девочка с яхты, Тесс.
Я отправила Джека спать. Он улегся в дальнем углу под навесом, рядом с Шелом, и при свете фонарика читал «Квака и Жаба», свою любимую книжку. Второй в списке его любимых шла серия про Джорджа и Марту: пару безобидных бегемотиков, платонически преданных друг другу.
Он мог читать книги гораздо более серьезные, без картинок, и любил их, но к своим первым питал ностальгические чувства.
Вы же не перестанете быть их детьми, настаивала Джен. Они что, оставят вас тонуть за стенами своих убежищ, если разразится потоп?
Дело в межличностном капитале, пояснил Джеймс. Предпочитаем его не разбазаривать. Только «отлично», не меньше. Безупречный послужной список. Ни пятнышка. Надо поддерживать высокий средний балл.
Саки сидела по одну руку от Джеймса, Джен по другую, а я напротив всей троицы, нейтральная, как Швейцария. Лично я не испытывала никакого желания тусить с Джеймсом. Он был недурен собой, но чем-то напоминал маргарин. Обут в недавно купленные кроссовки, которые не успел даже разносить. Сам такой чистенький, что похож на рулон белоснежных бумажных полотенец.
Но как вам все это сходит с рук? недоумевала Саки. Ну, дурь там. Секс. Это так, для начала. Вы накуриваетесь. Спите с кем попало. Что, у вас там, в Южной Калифорнии, такое поведение приносит высокий «средний балл»?
Это мы пытаемся справиться со стрессом.
У Джеймса находился ответ на любой вопрос.
Благоразумие лучшая черта храбрости, добавила Тесс. Передайте-ка мне бонг.