Начинаем! звучно произнёс Кастор. Первый Тартас, потом Мирек! Быстро отдавал распоряжения маг. Гарат, держи общий контур, Рауль, поддерживай северные и восточные рунные маркеры, Глент южные и западные, Альда, следи за гармониками, Дамьян, с тебя устойчивость канала! Тартас!
Каждый из участников Круга по очереди обратился к своему источнику магии и к восьмиугольнику, в котором находился медиум, потянулись похожие на лоскуты золотистого дыма, гонимого ветром, лучи Силы. Рауль, что ты делаешь, мрака сын? Держи, держи Север! Заваливается же! Сожри тебя тьма! Альда, подсоби ему! Он поднял руки и развернул ладони к небу. Пастара Лоскута Вира, выкрикнул Кастор и внезапно все звуки пропали и зал погрузился в полутьму. Фигура Кастора снизу вверх наполнялась сиянием, воспарила над центром и, наконец, сверкающий луч взмыл с его ладоней и исчез в отверстии. Теперь часть сознания медиума блуждала в межмирье. В это время маги поддержки, под гнетом нечеловеческого напряжения, непрерывно отдавали силы, поддерживая канал связи с частью разума медиума. Кастор направил свою ментальную сущность в ту область вселенной, которую ещё не исследовал в прошлые Поиски. Медленно двигаясь в пространстве, сгусток сознания пропускал сквозь себя всё, что встречалось на пути. Иногда медиум ощущал зачатки разума неподалёку, но это было не то, что нужно. Источника магии, даже слабого, не находилось. Благодаря Кругу, поиски можно было вести долго, и движение вперёд продолжалось. Неожиданно Кастор почувствовал сильное притяжение. Неужели успех? Медиум направил сознание к источнику притяжения, пытаясь осторожно прощупать его. Но вдруг он ощутил, что эта часть его сущности несвободна. Попытка отозвать сознание привела только к ещё большему чувству несвободы. С ужасом медиум понял, что магическая энергия высасывается из него непонятной силой, той самой, что захватила в плен его сущность. Нужно было действовать. Отбросив мешающий страх, Кастор старался перекрыть поток магии. Ему пришлось задействовать максимум силы, которую он получал от участников Круга. Невероятным усилием медиум остановил поток магии. Сейчас он чувствовал себя, как матрос, который пытается всеми силами перетянуть канат, сопротивляясь бушующей стихии, чтобы убрать парус во время шторма. Но что это? Стихия начала отвечать. Медиум услышал вопрос, обращённый к нему. Это не был голос, скорее мысль, появившаяся извне.
Разумные существа? Не ожидал. Но как вы смеете сопротивляться? Отдайте мне свою суть и станьте частью божества.
Кастор медленно начал отодвигать сознание от источника и вновь услышал мысли сущности:
Не уходи. Ты развлекаешь меня. Бесконечная жизнь в пустой вселенной мне наскучила.
Кто ты? медиум решился вступить в диалог.
Омуала. Моё могущество велико, но мне нужны новые источники. Я получаю суть, поглощая разум таких как вы, кусочки плоти. Я Бог синтеза, моё величие состоит из множества пожранных единиц сознания.
Ты существуешь за счёт жертв?
Да, да! Я могу существовать бесконечно, но новые кусочки разума дают мне новые возможности. Почему ты не хочешь отдать своё сознание и стать частью меня?
Общение с этой сущностью всё сильнее и сильнее истощало Круг. Трое из восьми магов уже едва держались на ногах, да и остальные теряли силы. Дамьян, который был наиболее одарён магией, был готов держать Круг до конца. Вдруг он услышал тихий ментальный призыв. Неужели есть шанс? Подключившись к сознанию Кастора и сходу оценив обстановку, он сразу перешёл к сути:
На нашей планете множество ничтожных существ, чей разум мы готовы подарить. Но взамен нам нужна сила!
Смешные кусочки плоти. Ваша магия так слаба. Пожалуй, я развлекусь немного, помогая вам. Я даже дам обещание не уничтожать вас. Но и вы не сможете отказаться от слова отдать мне сознание человечков. Я отпускаю вас, но прослежу путь.
Как связаться с тобой?
Теперь я в любой момент могу говорить с человечком, часть разума которого сейчас здесь. А пока вы мне надоели. Возвращайся назад.
Внезапная свобода вернулась какофонией звуков, которые после ватной магической тишины оглушали, одновременно разорвалась и связь с магами, стоящими в Круге. Пошатнувшись, Дамьян едва не упал, в отличие от половины своих коллег, которые без чувств распластались поперёк уже не нужного магического узора. Ритуал поиска был завершён. Для участников это было тяжёлое испытание, на то чтобы восстановить силы, уйдёт много времени. Выждав, пока присутствующие придут в себя и отпустив Круг, двое лидеров, не сговариваясь, отправились в кабинет Кастора. Нужно было обсудить произошедшее и понять, как действовать.
Хозяин кабинета открыл дверь, кивком головы пропустил вперёд Дамьяна, вошёл сам и устало опустился в массивное кресло. Второй маг предпочёл всё тот же кожаный диван, что и в прошлый раз. Несмотря на опустошающую усталость, в глазах Кастора светилось торжество.
Я нашёл! Теперь можно двигаться дальше.
Мы нашли, ты хочешь сказать, несмотря на то, что Дамьян был тоже почти без сил, он не мог не указать партнёру на свою значимость.
Да, мы. Признаю, ты помог, вливая силу и присоединившись к контакту. Но признай, что без меня найти такого союзника никто бы не смог!
Хорошо, хорошо, с лёгкой ноткой снисходительности произнёс Дамьян, я уже говорил, что ты непревзойдённый медиум и оракул. Но я не уверен, можно ли до конца доверять этому Омуала. Ты входил с ним в контакт, я только подключился к диалогу. Что он такое?
Да, я хорошо почувствовал его сущность. Это и вправду божество, сознание без материи. Он состоит из множества поглощённых единиц разума, объединённых в нечто новое. И я чувствовал, что он говорит правду.
И мы сможем рассчитывать на него, как на источник силы?
Бесконечной силы, друг мой! тоном наставника сказал Кастор, разве жалко отдать жизни никчёмных жителей этого мира ради того, чтобы обрести власть и могущество? Чтобы служить нам, достаточно и половины этих червей! Его голос становился всё громче, но усилившаяся головная боль прервала очередную пылкую речь.
Прекрасно, если так. Я верно понял, это божество свяжется с тобой? Дай мне знать. А пока нам обоим нужен отдых. Этот Поиск потребовал слишком большой отдачи.
Дамьян поднялся с дивана и вышел. Его походка, утратившая обычную лёгкость и стремительность, говорила о том, что восстановить силы и вправду было необходимо.
Дни шли своим чередом. Вестей от Кастора не было, он закрылся в своих покоях и не выходил, и это стало беспокоить Дамьяна. Он видел, что те маги, которые выбрали жизнь в этой старой крепости, расположенной вдали от городов, тоже волнуются. Кроме того, нужно было связаться со всеми членами организациями, которые находились далеко отсюда. Все знали, что должен был состояться ритуал Поиска, и хотели узнать, чем он завершился. Дамьян уже решил, что должен выяснить, в чём же дело, несмотря на охранные заклинания и безусловный гнев, который вызовет его визит. К его облегчению, на утро пятого дня ему доложили, что на дверях, отгораживающих комнаты Кастора, исчезли защитные знаки. Ещё через час засветился камень на перстне, который маг носил на указательном пальце правой руки. Это означало приглашение. Такой же перстень был у Кастора, маги использовали их для связи, но в последние дни артефакт молчал.
Чтобы не показывать своё нетерпение, Дамьян повременил ещё около часа, пытаясь занять себя чтением, но то и дело ловил себя на том, что его взгляд устремляется на стрелку часов. Наконец он поднялся, вышел из библиотеки и отправился к медиуму. Приближаясь к его дверям, маг придал лицу скучающее выражение и постучал. Дверь открылась, Дамьян переступил порог и увидел спину Кастора, демонстративно разглядывающего облачное небо, стоя у узкого окна. Усмехнувшись про себя, он максимально безразличным голосом произнёс:
И вправду, вид из окна неплох. Ты хотел поговорить, неужели появилось что-то важное?
Ты не торопишься. Я отправил вызов час назад.
Дела задержали. Ты же понимаешь, контролировать всё, что происходит среди наших единомышленников, нелегко. Хотелось бы их обрадовать приятными новостями. Я чувствую, тебе есть, что рассказать.
После того, как оба продемонстрировали свою независимость и важность, Кастор рассказал, чем занимался эти дни. Омуала вышел на связь через два дня после Поиска. Оказалось, что он хотел приблизиться к Арерии, но наткнулся на энергетический щит, который не смог преодолеть. Медиум прощупал пространство и обнаружил, что щит проницаем для проекции разума, поэтому он и не замечал его раньше. Но для огромного сгустка сознания, которым являлся бог Синтеза, это препятствие было непреодолимым.
Выслушав это, Дамьян задумался. По словам Кастора, Омуала был по-прежнему настроен на то, чтобы получить свою жертву, поэтому помогать соглашался только если маги откроют ему путь к планете. Этот щит Кастор поднял взгляд на медиума.
Это связано с переходом. Мы должны пересмотреть все записи о книге порталов и Гайомарте. Бог Синтеза согласен ждать?
Наши столетия для него минуты.
Нужно рассказать всем нашим магам о результатах поиска.
Рано, Дамьян, сначала найдём способ преодолеть щит. Не стоит показывать, что в чём-то мы слабы.
Я не согласен. Все волнуются. Ты хочешь дождаться того, что в нас разочаруются и выйдут из подчинения? Мы окажемся отброшенными на несколько шагов назад. Вспомни, какого труда стоило объединить всех несогласных с политикой!
Тогда надо не просто рассказать, а преподнести это как шаг к победе.
Ну конечно! Я придумаю речь, соберём Большой круг и всё торжественно обставим.
Почему это речь придумаешь ты? Это я нашёл нам могущественного союзника, а ты решил выдвинуться за мой счёт?
Дамьян мысленно выругался, но вслух произнёс: Хорошо, мы всё согласуем. Я уже тысячу раз говорил, что ты непревзойдённый медиум и оракул со времён Гайомарта. Но без меня ты бы не собрал столько единомышленников.
После долгих споров и исправлений, двое лидеров наконец пришли к согласию. Был назначен день Большого круга. Кастор отправил ментальный вызов тем магам, которые находились далеко и не желали физически присутствовать на собрании. Все, кто был в крепости, собрались в большом зале. Пока не появились Кастор и Дамьян, все находились в возбуждении. От участников ритуала Поиска маги знали, что произошло что-то важное, но никто не знал подробностей. Наконец лидеры вошли в зал. Кастор торжественно объявил: Собрание Большого круга начинается! Всем занять места!
Присутствующие образовали круг и Кастор начал нараспев произносить слова заклинания. Все постепенно стали ему вторить. Сознание каждого мага влилось в общее пространство, к которому вскоре присоединились и те, кто жил в других местах. Дамьян начал говорить вслух:
Все знают, что мы провели ритуал Поиска. Радуйтесь же! Мы искали источник силы, но нашли большее Кастору удалось вступить в контакт с божеством! Теперь у нас есть союзник. Он поможет нам добиться того, о чём мы все мечтаем, и вернуть былое величие!
Общее ментальное пространство пришло в волнение, появились всплески: новость вызвала множество вопросов и эмоций. Кастору с трудом удалось успокоить сообщество.
Дамьян продолжил речь, рассказав о том, что бог Синтеза поможет им в обмен на жертвы. Теперь он чувствовал волну одобрения. Следующее, что он сказал, было решением, к которым они с Дамьяном пришли после долгих обсуждений:
Братья! Мы на новом этапе, осталось немного! Предлагаем дать нашей организации имя! Будем именоваться Синтезом, чтобы помнить, чья поддержка у нас есть!
Вспышки согласия волной прошли по ментальному полю. Если и были у кого-то сомнения, они утонули в общем ликовании: слишком давно все ждали хороших новостей. Можно было заканчивать собрание.
Но проблема щита требовала решения. Лидеры поручили нескольким членам Синтеза собрать всю известную информацию о Переходе. Оказалось, что эта защита была создана Гайомартом на случай, если пожирающий миры Анзораа последует за ними. Изучив все древние записи, Кастор понял, что Омуала не может проникнуть к планете из-за того, что его природа похожа на сущность пожирателя миров. Для божественной сущности путь закрыт. Нужен портал, а его возможно создать только с помощью книги, созданной Гайомартом.
Кастор проводил ритуал за ритуалом в поисках книги. Истина ускользала от него, и никак не удавалось найти хоть какой-то след. Он решил задать вопрос сущности самого Гайомарта.
Дамьян был крайне удивлён, увидев Кастора на пороге своей библиотеки. Обычно медиум старался подчеркнуть свою значимость и приглашал его в свой кабинет.
Ого, ты соизволил сам прийти ко мне? Видно, что-то слишком важное! не удержался он от язвительного высказывания. Что было ещё более странным, оракул пропустил издёвку мимо ушей и выдохнул: Нужен малый Круг! Срочно! Я буду вопрошать самого Гайомарта!
Дамьяну стало ясно, что нужно действовать, пока напарник настроен.
Готовь ритуал. Через сколько времени собирать людей?
В полночь ритуал начался. Войдя в транс и подпитываясь силой Круга, Кастор снова и снова взывал к духу Гайомарта. Наконец, он почувствовал волну недовольного внимания.
Что надо тебе, медиум?
О великий Гайомарт! Твои последователи вопрошают, как найти твоё создание.
Ответ громом прозвучал в голове медиума.
Моё творение надёжно укрыто в межмирье! Только избранному явится она! И только чтобы спасти этот мир! Мало иметь книгу. Нужна моя кровь!
Связь прервалась. Кастор не успел задать вопрос, кто же может быть избранным, но понимал, что вряд ли получил бы ответ.
Закрывшись в кабинете, двое магов пытались понять, что значила фраза духа «Нужна моя кровь».
Неужели открыть портал невозможно? Кровь Гайомарта Каким образом она может оказаться у нас? Кастор настолько был измотан ритуалом, что не мог собраться с мыслями.
Но кровь человека течёт в его детях. Не может ли это оказаться разгадкой, Дамьян, как всегда, мыслил чётко, ведь Гайомарт оставил потомков.
У тебя наконец-то здравая идея! Да, у него были потомки. Вопрос в том, есть ли они сейчас. А может быть, и избранный как раз из его рода?
Я должен просмотреть архивы. Нет, не только я, возьму помощников. Если у Гайомарта есть потомки в наши дни, я их найду.
В поисках родословных линий под руководством Дамьяна бились несколько магов. В конце концов, проследив род от начала до конца, Дамьян убедился, что женщина, найденная одним из его подчинённых, действительно принадлежит к роду Гайомарта. Нужно было склонить её на свою сторону. Маг был уверен в успехе: женщина имела мощный магический дар, закончила Академию магии, преподавала некоторое время, но после отказалась от предложенного ей поста советника.
Решив действовать, маг отправил ей послание и стал ждать результата. На какое-то время Дамьяна отвлекло от наследницы небольшое затруднение: среди магов, живущих в отдалённых местах, начались противоречия, и лидеру пришлось улаживать конфликт, что потребовало много внимания.
***
Молодая леди, с недавних пор ставшая советником Магистрата, присела за столик летнего кафе. Её подруга, с которой они вместе учились в Академии, и с тех пор сохранившие тёплые отношения, прислала ей весточку с просьбой о встрече. А вот и она.
Мел, не представляешь, как я рада тебя видеть!
Я тоже рада, но на тебе лица нет! Я не узнаю всегда спокойную и весёлую Джанис Уайт. Ты так встревожена! Надеюсь, с детьми всё в порядке?