Ленка попыталась узнать у Мастера что-либо о том, почему мирам нужна помощь. Однако Мастер сам не знал, а если и знал, то не открыл этой тайны.
Уже дома девушка вспомнила про работу, но так как у нее как раз выпал выходной, то и беспокойство сразу же прошло.
Я буду обучаться волшебству, шепнула себе, пока рядом никого не было, неужели, все те детские воспоминания, это правда. И я не просто представляла себя на месте героини сказок, а была той самой принцессой, на долю которой выпали приключения. Если так, то значит, я принцесса зазеркалья. И у меня есть где-то целый мир, пропадающий без моей помощи.
Все больше и больше Ленка втягивала себя в далекие участки памяти, хранившие в себе детство. С одной стороны, для непосвященных это могло показаться глупостью. Как это может обычная девушка оказаться принцессой из сказки. Но с другой стороны, Ленка как раз-таки и не являлась обычной девушкой, хоть и жила в привычном для нас мире.
Часть 2. Бескрайние просторы лабиринта
Настал первый день обучения волшебству.
Ленка, будучи уже взрослой, ощущала себя маленькой девочкой лет десяти. Ей казалось, что она и выглядит также, на десять лет. К тому же, пересмотрев книжки, героиней которых себя представляла в детстве, Ленка как будто вновь перевоплотилась в ту девчонку.
Может, так и есть на самом деле.
Подходя к школе волшебства, девушка заметила, что что-то изменилось.
Хм, вчера было не так, практически детским голосом проговорила вполголоса Ленка.
Зашла внутрь и не узнала абсолютно ничего из того, что видела ранее. Школа волшебства изменилась внутри до неузнаваемости. Увидела парня-кота и окликнула его. Тот сразу же подошел к посетительнице.
Доброе утро, поприветствовал он, у нас тут ремонт небольшой.
Небольшой? удивилась Ленка, да вы тут все переделали. И снаружи, и внутри.
Вчера Мастер решил, что нужно изменить что-то в образе школы, чтобы привлечь посетителей.
То есть вы теперь будете учить волшебству всех?
Нет, нет, поспешил оправдаться парень, я не совсем верно выразился. Мастер захотел сделать все более красочным, ярким. Чтобы все те, кто приходит учиться, направляли свое сознание к свету, к радости.
Мрака у нас и так хватает, подметила Ленка.
И я о том же. Поможешь нам?
Ленка развела руками, соглашаясь. Как будто у нее был выбор. Первый день в школе волшебства оказался таким же, как и во многих заведениях. Если поступил, то надо сначала поработать несколько дней, наводя порядок там, где теперь будешь получать новые навыки.
В эту же минуту появился Мастер.
Доброго времени суток, он выразился так, словно обращался ко всем, кто вдруг находится сейчас где-то далеко, в другом часовом поясе. Однако, никого такого рядом не оказалось.
Здравствуйте, только и успела сказать Ленка.
Погоди, не говори ничего, Мастер открыл дверь в соседнюю комнату, зайди сюда, а я приду через пару минут. Мне нужно с тобой поговорит о том, как будет проходить твое обучение.
Девушка спокойно, обычный шагом прошла сквозь открытую дверь и оказалась в комнате, где ничего не было, кроме еще трех дверей на каждой стене. Эдакая лестничная площадка без лестницы.
Тут и следом закрылась и последняя дверь, в которую Ленка вошла.
Хм, странно. Хоть бы стул поставили, подметила, ладно две минуты могу постоять.
Время прошло, но Мастер не шел никак. Девушка не стала торопиться и возвращаться обратно. Мало ли, дела неотложные у него появились. Подождала еще несколько минут. Но когда и через полчаса Мастер не вошел в комнату, Ленка уже рассердилась. Сделала шаг к двери, повернула ручку и распахнула резким движением, словно сейчас собиралась ругаться на всех, кого увидела бы.
Но вот незадача. Дверь открылась не совсем туда, а если быть точным, то совсем не туда, куда хотела девушка.
Что это? удивилась Ленка.
Вместо комнаты, где должен происходить ремонт и преображение, она увидела длинный коридор. На стенах по обе стороны висели небольшие фонари, достаточно хорошо освещающие пространство. Именно потому Ленка и не испугалась ничего. И на полу лежала красная ковровая дорожка с еле различимым рисунком.
Так, Ленка не решилась сразу туда заходить, нужно проверить другие двери. Возможно, я открыла не ту.
Хоть она и была уверена, что это та самая нужная дверь. Однако мысли заставляли ее не доверять себе. Не закрывая эту дверь, девушка подошла к другой. Открыла и ее. И там был такой же коридор с красной ковровой дорожкой.
Это что, путь к какому-то награждению, что ли? выразила свое недовольство, предвидя какую-то глупую шутку со стороны Мастера.
Не долго задержалась возле второй двери, последовала к третьей. Открыла то же самое. К четвертой опять коридор.
Если тот, кто устроил это, слышит меня сейчас, то будьте уверены, вы пожалеете об этом.
Ленке действительно было не до шуток. Она пришла обучаться волшебству, а не бродить по странным коридорам. Вот только сейчас выбора у нее не было. Нет, конечно, могла остаться в комнате и ждать. Но кто останется стоять на одном месте, когда перед тобой четыре открытые двери? Всем ведь интересно, куда они приведут.
Хорошо хоть свет есть тут, а то бродить в темноте не хотелось бы, девушка наугад выбрала дверь и пошагала по красной ковровой дорожке.
Первые метров тридцать вели все время прямо. Не сворачивая. А потом как это обычно бывает в сказках, появился выбор.
Три дороги. Налево пойдешь, что-то да найдешь, проговаривала Ленка, думая куда ей пойти, направо пойдешь, тоже что-то, может, да найдешь. Прямо пойдешь не хочу прямо, уже и так иду прямо, свернула направо. Потом еще направо, далее налево и вдруг тупик, так это лабиринт что ли?
Девушке не ответил никто, конечно же.
Вот это интересно уже, Ленка поняла, что Мастер позвал ее в эту комнату не просто так. Это какой-то тест, проверка. значит, нужно найти выход. Надо вернуться и повернуть в другую сторону.
Так и сделала. Вернулась назад, пошла другим путем. Снова лево, снова право. Прямо, обратно, лево, лево, право, право и обратно.
Стоп! Устала! громко заявила девушка, давайте отдохнем.
Она словно общалась с кем-то. Но никого не было рядом. Снова вспомнила о стуле, которого не оказалось нигде. Присела прямо на пол.
Бродить просто так, не ища каких-то подсказок, глупо. Наверняка, здесь есть что-то, что указывает на верный путь. Может, узор? Она посмотрела на пол. Красная ковровая дорожка хоть и имела что-то наподобие рисунка, но он никак не тянул на шифр, имеющий тайный смысл, ладно, возможно, не то. Дальше, взглянула на потолок. Обычный белый, тоже ничего. Что же тогда? Фонари?
Поднялась с пола и присмотрелась к одному из них. Фонарь ничем не выделялся среди прочих.
Ладно, идем наугад, смирилась Ленка и продолжила путь.
Она не стала запоминать, куда сворачивала и сколько раз. Просто шла вперед, возвращалась обратно, если заходила в тупик, и выбирала другую дорогу.
Зайдя в очередной тупик, Ленка, хотела уже удариться головой об стену, но увидела на полу ключ.
Есть! радостно воскликнула. Подняла ключ. Перед ней тут же появилась дверь, волшебство?
Быстро открыла дверь, пока та не пропала. В новой комнате была зеленая ковровая дорожка и все те же фонари на стенах.
Уже лучше, произнесла и вдруг поняла, что ее голос стал другим, детским, эй, я что, снова ребенок?
Жаль, рядом не оказалось зеркала. Ленка хотела увидеть себя однажды ребенком. Даже стать ребенком, чтобы вместе с Юлькой поиграть во что-то. И вот ее желание исполнилось, ну, почти.
Значит, заставляете маленького ребенка бродить по длинным коридорам. Ладно.
Она еще не знала, что быть маленькой девочкой в этот раз надо будет недолго. Всего-то несколько поворотов не туда и возвращений.
Сделав очередной выбор дороги, Ленка увидела окно.
Ух, ты, скорее подошла к нему. А за ним мир зазеркалья. Несколько минут она молчала. То вспоминала приключения, то вздыхала, понимая, что это были просто сказки, погодите. Сказки ли? Если я должна обучиться волшебству для важной миссии, значит, мои приключения в детстве были не просто фантазией? И книжка написана про меня.
Вдруг за спиной послышался шорох. Ленка не сразу обратила внимание на странность. Однако шорох усиливался. Да, и вообще стало понятно, что кто-то подходит ближе.
Она обернулась. Дедушка-волшебник стоял поодаль и слегка улыбался, глядя на маленькую девочку.
Дедушка? Ленка немного отошла от окна в направлении к своему давнему знакомому.
Здравствуй, волшебник также сделал пару шагов навстречу.
А как вы тут оказались?
Мимо проходил. Увидел тебя, решил поздороваться, отшутился дедушка.
На самом деле весь этот аттракцион с лабиринтом он и устроил. Вот только не до конца Ленка прошла тот лабиринт. Где-то не там свернула, где-то не обратила внимание на детали, чтобы выбрать верный путь. В итоге все это оказалось не столь важным, ведь все равно лабиринт привел ее к окошку, сквозь которое можно было увидеть зазеркалье.
Так значит, все же тот Мастер кукол в школе это вы? поспешила уточнить Ленка.
Нет, нет, также поспешно ответил дедушка-волшебник. Я к той школе не имею никакого отношения, тут он задумался, почти.
Понимая, что их встреча не случайна, девочка (а Ленка все еще была в образе маленькой девчонки) перешла к делу.
Мне нужно научиться волшебству, чтобы спасти миры. Я пока еще не понимаю, что конкретно должна буду сделать, но мне сказали, что я могу помочь. Вы что-нибудь знаете об этом?
Дедушка призадумался.
А почему ты решила, что обучение так необходимо?
Ну, я же не умею смущенно ответила Ленка.
Хм
Повисла пауза. Девочка ожидала, что волшебник скажет ей что-то необычное, что позволит ей познать путь магии. Отчасти так и произошло.
Волшебству нельзя научиться. Так это не работает. Я бы сказал, тут совсем наоборот все. Это волшебство завладевает тобой и само тебя поглощает. То есть если магия находит тебя и подчиняет себе, то ты сможешь частично управлять ею по определенным правилам.
Ленка выслушала, не перебивая.
А где ж найти эту магию, чтобы проверить?
Ее не нужно искать, дедушка взмахнул рукой, описав определенный символ в воздухе, здесь она, вокруг нас.
Ленка глубоко вздохнула, опустив глаза.
Что не так? поинтересовался дедушка.
Если волшебство всегда рядом, то значит, оно меня не выбрало. Я же не умею ничего делать волшебного.
Уверена?
Закралось сомнение в разуме девочки. Не глупая ведь была. Хоть с виду и маленькая десятилетняя девочка, но сознание то не обманешь. Почти в три раза старше оно.
Вот пройди весь путь этого лабиринта, тогда и узнаешь, что к чему.
Ничего не объясняя, дедушка-волшебник щелкнул пальцами. И тут же девочка превратилась в пчелу. Даже голос пропал. Только и могла издавать тоненький звук вжжж.
Будучи пчелой, Ленка увидела в воздухе что-то манящее за собой, словно нектар цветочный. Этот путь вел куда-то по тем самым длинным коридорам, где Ленка совсем недавно проходила. Только при выборе направлений на перекрестах, этот путь вел совсем в другие двери. Ленка была рада, что двери были приоткрыты. Самой совладать с ними ей пришлось бы тяжело.
Вот один перекресток, второй, третий. Спустя время, она вернулась в самое начало. Выбрала другую дверь и пролетела сквозь замочную скважину.
Оказалась на огромной цветочной поляне. И это место ей показалось очень знакомым.
«Домик бабушки-волшебницы» мелькнуло в мыслях, а вслух все также, вжжж.
Подлетая к нему Ленка стала тяжелеть и опускаться ближе к земле, она пыталась справиться с падением, думая, что что-то не так, но оказалось, что происходило обратное превращение.
На пороге уже стояла все та же десятилетняя девочка.
Домик не изменился. И хоть Ленка смутно помнила, каким он был прежде, чувство его постоянности и неизменности почему-то отпечаталось в памяти прочно.
Не мешкая, постучала в дверь. Никто не открыл. Еще раз постучала. Снова никого.
Бабушка! не сильно громко все же крикнула юная путешественница, есть кто дома?
За спиной вновь появился дедушка-волшебник.
Нет ее.
Ой, испугалась Ленка, уже тут. А где она?
Дедушка заглянул в окно, словно убеждаясь в отсутствии хозяйки.
В далеком мире. Где ж еще ей быть.
Так, давайте поточней. А то этих миров столько, что я запуталась уже.
Солнце, до этой минуты озарявшее всю поляну с домом, зашло за горизонт. Мир вокруг стал наполняться темнотой. Соседний лес отозвался волчьим воем. Ленка тут же принялась копаться в памяти, вспоминая, водились ли тут волки раньше. Дедушка-волшебник недоверчиво оглянулся, осматривая темные уголки вроде бы знакомой ему местности.
Давай-ка, поговорим в более приятной обстановке. Думаю, что в доме найдется место для двоих гостей вроде нас. Да и от ужина я бы не отказался. Ленка кивнула, соглашаясь. Все эти путешествия по бесконечным лабиринтам памяти утомили ее. Хотелось отдохнуть и хорошенько выспаться. И разговор с дедушкой-волшебником как раз способствовал этому.
Часть 3. Кто же вы, бабушка?
Ленка вошла в дом вслед за дедушкой-волшебником.
Комната была освещена тусклым светом лампады, которая расположилась на столе в углу. Девочка сразу же вспомнила, как недавно посещала бабушкин домик в деревне. Хоть обстановка и была совершено другой, но, как и там, все было под толстым слоем пыли. Даже захотелось чихнуть, но сдержалась.
Быстро найдя взглядом что-то похожее на тряпку, Ленка намочила ее и смахнула пыль со стола и скамеек возле него. А после пробежала по всей комнате. Навела порядок.
Быстро ты освоилась, заметил дедушка.
Мне нравится, когда в доме чистота, ответила девочка. Хотела добавить, что привычка убираться появилась у нее сама собой с рождением Юльки, но промолчала, решила, что будет звучать это странно из уст маленькой девочки, а не взрослой женщины. Сейчас ведь она не была в своем привычном теле.
По волшебству дедушки стол заняли угощенья вкусные. Ленка обрадовалась. Кушать все же хотелось. И уже давно. Даже приглашения не стала ждать. Сразу же принялась уминать вкусности.
Интересно, почему бабушки-волшебницы так долго не было здесь.
Дедушка решил, что этот вопрос обращен к нему.
Вероятней всего, занята она сейчас чем-то важным. Она всегда занята своими делами.
Вы хорошо знаете ее, как бы спрашивая, проговорила Ленка, но ответа не ждала, а расскажите что-нибудь?
Хм, дедушка задумался, историй много. Да вот только не совсем я могу вспомнить, какие из них связаны с ней.
Девочка смекнула сразу.
Тогда расскажите какую-нибудь интересную историю, не важно о ком.
Хорошо, волшебник добавил горячего чаю в кружку своей собеседницы, а затем и себе, однажды, давным-давно, жила маленькая девочка
Ленка улыбнулась, предполагая, что история будет про нее. Одна из тех, которые она помнит только лишь отчасти. Однако она ошибалась в этот раз.
Дедушка рассказал небольшую предысторию о том, как маленькая девочка получила от случайного прохожего, которому помогла, красивые часы. С виду ничем они не отличались от обычных, но на самом деле были волшебными.
Часы эти отсчитывали время добрых дел, пояснил волшебник, то есть девочка совершала добрый поступок, и время на них прибавлялось. И только после этого снова шло назад, на уменьшение.
Значит, это не часы вовсе, а таймер, вставила свои пять копеек Ленка.
Вроде того, согласился дедушка, вот этот таймер, как ты говоришь, стремился к нулю, а девочка своими добрыми делами отдаляла тот миг, когда время доброты закончится. Кроме стрелок на циферблате располагалось еще одно значение, означающее количество полных оборотов стрелок.