Фиолетовые, напомнившие воину цветы в его родном крае, эти глаза глядели на него поразительно гордо и бесстрашно.
«Вот он, пульсировало в голове Розы, самый главный. Я нанесу ему удар и в ответ меня убьют. Тогда я буду свободна».
Что-то кольнуло в левый бок Ахлфа.
Он нахмурился, ощущая нарастающую острую боль.
Не сразу воин понял, что пленница с красивыми глазами нанесла ему удар кинжалом.
Перед взором Ахлфа все поплыло. Он пошатнулся, пораженный собственной слабостью подобных чувств воин не испытывал уже несколько лет.
Мой господин! его подхватили с обеих сторон, и Ахлф повис на плечах своих преданных воинов.
Пот покрыл его лицо, боль усиливалась.
Но Ахлф нашел в себе силы отдать приказ:
Не трогайте её. Она моя.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Роза молчаливо наблюдала за тем, как другие воины уводят своего предводителя.
Он еле шел, и каждый шаг обессиливал его.
Взор девушки зацепился за её кинжал, все еще воткнутый в бок врага. По его рубахе расползалось пятно крови.
Смешанные чувства опалили сердце Розы.
Она была рада, что нанесла ему удар.
И Роза испытывала разочарование и страх из-за того, что в ответ её не убили прямо сейчас.
Ведь именно этого добивалась она!
Девушку не пугала боль, которая могла возникнуть из-за удара мечом или кинжалом.
Сердце её мечтало об освобождении.
Но теперь, видя, как воин скрывается в палатке, Роза начинала отчетливо понимать, что всё будет иначе, чем она предполагала.
Не зная, что делать, девушка порывисто отвернулась и встретилась взглядом с другими женщинами.
Сестры по несчастью как-то странно глядели на Розу.
Были, разумеется, и те, во взоре которых читалось восхищение, но большинство из них осуждало девушку.
Что ты наделала? зашипела женщина с золотистыми кудрями. Её вытянутое лицо покрылось алыми пятнами от злости.
Неужели ты не понимаешь, что своим поступком поставила всех нас под удар? И теперь про нас будут думать, что мы тоже можем ударить ножом? добавила она.
Роза окинула женщину потрясенным взглядом.
В глазах последней полыхало осуждение.
Они враги для нас! выдохнула Роза.
Сердце её переполняло возмущение.
Враг мог бы быть добрее к нам, если не твой поступок!
Добрее? переспросила Роза.
Из груди девушки вырвался смех.
Она смеялась горько и с болью. Ребра её заныли, легкие сдавило.
Сумасшедшая! бросила женщина в золотистом шелке, Августина, знатная дочь своего отца одного из важных людей города.
Враг, даже если он добр, все равно остается врагом! ответила Роза, ощущая все нарастающую злость на женщин.
Как они не понимают?! Разве можно так быстро забыть весь этот ужас и вести себя столь покорно?
Роза лишь покачала головой и отвернулась от злых глаз.
Обняв себя за влажные, покрытые пылью плечи, девушка стояла и ждала своей участи.
В памяти Розы всплыло нахмуренное лицо врага. Пронзительный взор его удивительно чистых, голубых глаз.
«Слишком чистых для этого грязного существа», пронеслось в голове девушки.
А затем Роза вспомнились его слова.
«Не трогайте её. Она моя».
Нет, в этой фразе не было заботы, нет!
Только сейчас, когда первая пелена ненависти спала с разума Розы, она поняла, что в этих словах было обещание.
Обещание мести и мучительного наказания.
Словно подтверждая мысли девушки, из той палатки вышли два воина и решительно двинулись в её сторону.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Они схватили её за руки и повели рядом с собой.
Два крепких, рослых воина держали хрупкую девушку так, словно она была чудовищем, способным уничтожить всю их армию.
Роза не пыталась вырваться, хоть чужие пальцы больно сжимали её кости. Стиснув зубы, она терпела и шла в сторону палатки.
Не покорно, но все же шла сама.
К этому моменту в девушке созрела мысль.
«Пусть накажет меня, пусть лишит жизни, но не тронет остальных. Я готова на всё».
Полог сдвинули в сторону, и Розу завели внутрь.
Здесь царила полутьма и беспорядок. Наваленные вещи, чаши
Взор девушки тут же опустился на раненого мужчину.
Глаза его были сомкнуты. Торс перевязан тканью.
Роза нахмурилась, когда поймала себя на том, что она пытается понять дышит ли её враг.
Сама затаила дыхание, и лишь когда грудь мужчины приподнялась, девушка позволила впустить в свои легкие воздух.
Один из воинов больно потянул Розу за руку.
Она обернулась и встретилась с пылающим ненавистью взором.
Ни слова не говоря, воин потащил девушку к шесту. Другой взял веревку и обмотал запястья Розы, а после привязал к шесту, так, чтобы девушка могла только вставать и садиться.
Сохраняя молчание, воины покинули палатку, оставляя Розу наедине со своим хозяином.
Девушка замерла, не зная как ей быть. Веревка обжигала запястья, ноги ныли от усталости. Медленно, чтобы не шуметь и не привлекать к себе внимание, Роза опустилась на пыльный пол.
С трудом, вытянула она перед собой ноги и прижалась спиной к шесту. Сейчас девушку совсем не волновало, что её ноги оказались до колен обнажены, что шест царапает ей спину.
Все это было неважно.
Гораздо важнее то, что у неё, Розы, появилось время побыть с собой наедине. Видит Бог, она нуждалась в этом уединении.
«Самое время покаяться в своих грехах. Ведь, может случиться так, что я уже не встречу новый рассвет», размышляла пленница.
Грехов у нее было не так много.
Роза, порой, резко отвечала всем тем, кто досаждал своим вниманием ей. Мужчинам, разумеется.
Не всегда она умела быть такой.
Первые годы, когда Роза только-только расцветала, как девушка, многочисленное внимание мужчин а это были взгляды, слова и иногда даже прикосновения, вызывали у неё одну-единственную реакцию.
Замешательство.
Роза не могла понять, как прежде разумные существа будь то лекарь, страж или торговец вмиг становились похожими на животных.
Каких только слов не довелось услышать Розе!
А затем, вдруг, девушке надоело терпеть это, и она начала отвечать. Резко, порой откровенно грубо. Но за всей этой грубостью скрывалась нежная, ранимая душа.
И эта ранимая душа сейчас нуждалась в Боге.
Спрятав лицо в ладонях, Роза зашептала молитву:
Господь мой! Взываю я к Тебе и прошу о Милости Твоей. Прости мои грехи
Прерывистое дыхание вырвалось из груди девушки. Она вздохнула еще и еще, словно набираясь сил, а затем продолжила:
Если мое время пришло молю Тебя, Господь мой, забери мою душу прямой сейчас. Я готова.
Роза сглотнула и всхлипнула.
Если же не наступил мой час, я молю Тебя защити меня от позора, защити мою честь, мою душу. Защити, ибо нет у меня Покровителя, кроме как Тебя!
Горячие слезы брызнули из глаз девушки. Она, устав с ними бороться, запрокинула голову и устремила взор наверх.
Сколько так просидела Роза она не знала.
Только подступившие сумерки, сделавшие палатку еще более темной, подсказали ей, что вечер близок.
Свежая прохлада застелилась по полу, и вслед за ней в палатку вошли трое воинов.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Так это правда? приглушенно вопросил один из воинов, Гелимер.
Ты видишь это своими глазами, подтвердил другой воин и сел, словно верный пес, возле ног своего господина.
Второй встал подле головы Ахлфа.
Гелимер усмехнулся:
Я не причиню вреда своему соплеменнику и брату по оружию.
Он окинул Ахлфа задумчивым взглядом и, убедившись, что тот еще спит, повернулся в сторону Розы.
Она встретила его взор с молчаливым достоинством.
Не поднялась, но и не сжалась.
Так, значит, это ты нанесла удар непобедимому Ахлфу? вопросил Гелимер.
В его голосе читалась смесь восхищения и интереса.
Роза не отвечала. Она смотрела в мужское лицо и пыталась понять, что этот человек принес с собой её освобождение или же нечто другое?
Гелимер, желая разглядеть девушку, подошел к ней поближе.
Её красота изумила воина.
Впервые в своей жизни Гелимер видел столь необычайно красивую, не похожую на других, женщину.
Ты ранила самого гордого из нас, прошептал воин, он не простит тебе этой обиды. Будет жаль, если Ахлф лишит тебя жизни.
А мне не жаль, выдохнула Роза, пусть сделает то, что мне предписано.
В серых глазах Гелимера мелькнуло смятение.
Ты смелая девушка, но смерть жестока даже к таким, как ты, еле слышно прошептал воин.
Гелимер опустил взор, а затем снова посмотрел в глаза Розы.
Я постараюсь выкупить тебя у Ахлфа, сообщил воин. Он наклонился к ней столь близко, что девушка ощутила его дыхание на своем лице.
Если я выкуплю тебя, не всадишь ли ты мне нож в спину, о, прекрасная дева?
Она могла бы солгать, и, быть может, обрести в лице Гелимера защитника.
Но все естество Розы противилось этому, и потому она сказала, как есть:
Будь у меня нож, я сделала бы это и сейчас. Ты подошел слишком близко.
Гелимер скривил лицо.
Отпрянул назад, словно от прокаженной и тихо сказал:
Зря.
Роза промолчала. Всё, что нужно было сказать она уже сказала.
Не сейчас, тогда, когда молилась.
Воины покинули палатку, и девушка прикрыла глаза.
Усталость, голод, переживания сделали свое дело Роза, незаметно для самой себя, погрузилась в дрему.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Мужские голоса пробудили Розу ото сна.
Пленница распахнула глаза.
Пытаясь понять где она находится, Роза несколько раз обвела палатку напряженным взглядом.
Наконец, ясность разума начала возвращаться к ней, и она вспомнила, что случилось за этот мучительно долгий день.
Роза встрепенулась. Руки заныли от боли, ноги свело от неудобного положения. Стиснув зубы, девушка терпеливо ждала, когда её тело отпустит эти болезненные ощущения.
Когда Роза, проморгавшись, в очередной раз окинула палатку взглядом, то она обнаружила несколько воинов, стоящих возле ложа, на котором уже не лежал, а сидел раненный ей мужчина.
Значит, он выжил
Ахлф, ощутив на себе взор пленницы, повернул в её сторону голову.
Роза заметила, как недобро сверкнули его глаза. Сейчас, в этой полутьме, они казались особенно яркими.
Как у дикого зверя.
Оставьте нас, властно бросил Ахлф, и два воина спешно скрылись за пологом палатки.
Ахлф медленно поднялся с ложа. Рана в боку еще давала о себе знать, но мужчина не намеревался залеживаться.
Тем более, когда в его палатке был та, кто нанесла ему эту рану.
Медленно, не сводя пристального взора с пленницы, Ахлф подошел к ней.
Странно, но сейчас девушка показалась ему значительно моложе, чем там, на городской площади.
Подымись, властно велел воин.
Роза и сама хотела встать, и потому подчинилась его приказу.
Она встала с трудом. Ноги плохо держали её. Девушка покачнулась, но не упала. В последний момент ухватилась за деревянный шест и прижалась к нему.
Горячие пальцы Ахлфа обхватили Розу за подбородок и вновь заставили пленницу посмотреть на него.
Как твое имя, женщина? глухо произнес он.
Роза, еле шевеля пересохшим языком, ответила она.
Твои шипы очень остры, Роза, с издевкой в голосе, произнес Ахлф.
Ладонь воина опустилась на плечо девушки. Шершавые пальцы задели нежную кожу рядом с шеей. Она начала гореть.
Что же мне делать с тобой? Ахлф глядел на пленницу, не моргая. Пощадить или убить?
Убей, глядя ему прямо в глаза, бесстрашно ответила Роза.
Ты так жаждешь смерти?
Теперь да, решительно произнесла пленница.
Смерть быстрая, легкое избавление от всех бед, Ахлф провел пальцами по горлу Розы. Я не предоставляю тебе такого счастья. Или ты думала, что я не захочу познать твою сладость?
С последними словами Ахлф распустил волосы пленницы.
Словно серебристый шелк рассыпались они по плечам девушки. Сверкая в полутьме, они казались воину лунными дорожками. Удивленный этим сравнением, воин запустил грубую руку, сжал мягкие пряди, а после несколько раз провел по ним ладонью.
Я вкусил твои шипы, приглушенно начал Ахлф.
Его губы коснулись пылающей щеки девушки:
Каковы же твои лепестки, Роза? Я возьму тебя всю, и прямо сейчас.
С последними словами Ахлф сорвал с Розы платье, и светлое одеяние упало к её стопам.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Серебристый шелк волос частично скрыл наготу Розы.
Увы, ненадолго.
Широкая, грубая ладонь сдвинула завесу из волос в сторону и по-хозяйски легла на левую грудь девушки.
Роза перестала дышать.
Никто, никогда не прикасался к ней так.
Это унижало, это вызывало физическую и душевную боль. Девушка молчала. Её обоняние улавливало запах пота и крови, исходящий от Ахлфа, чувствительная кожа колола от жара его руки.
Ей было не по себе, если даже не противно от этой вынужденной, чужой близости.
Испуганный стон слетел с пересохших губ Розы, когда мужские пальцы по-хозяйски сжали её грудь.
Такая спелая, довольно прошептал Ахлф.
Девушка промолчала.
Тело её словно одеревенело. Руки-ноги не подчинялись ей.
Она стояла ни живая, ни мертвая.
Униженная и все еще пока не опозоренная.
Воин прошелся горячими губами по округлой щеке Розы.
Она до скрипа в зубах сжала челюсти. Единственный протест, который девушка смогла позволить себе.
Ахлф довольно хмыкнул.
Ему нравилось, то что он получил.
Пленница оказалась невероятно соблазнительной.
Её мягкое, податливое тело обещало бесконечное удовольствие, её дыхание источало притягательную свежесть невинности.
И даже сопротивление Розы чего таить, было ему по нраву.
Ахлф прижался губами к девичьему рту. Скользнул языком по пухлой губе пленницы и услышал яростное рычание в ответ.
Ты все еще борешься, усмехнулся воин.
Его левая рука отпустила грудь Розы и спустилась на бедро девушки. Под своими пальцами Ахлф ощущал нежнейшую кожу, сравнимую, верно, лишь с шелком. Хотя, может, даже он был груб по сравнению с ней
Воин заглянул в глаза пленницы.
Фиалковое море стало бездонной аметистовой пропастью.
Если ты перестанешь бороться со мной, будет не так больно, не сводя с неё потяжелевшего взора, приглушенно сообщил Ахлф.
Никогда, выдохнула Роза.
Никогда? воин сжал её бедро со всей силы. Сомнений не оставалось завтра на этом месте будут синяки, но сейчас об этом мужчина не думал.
Ты выбираешь боль, Роза? с вызовом в голосе вопросил Ахлф.
Я выбираю свою честь, так же, с вызовом, ответила она.
Воин нахмурился и смерил девушку оценивающим взглядом. Мол, не забыла ли ты кто здесь господин, а кто пленница?
Твоя честь и жизнь принадлежат мне, Роза. По праву военного трофея и по праву крови. В тот миг, когда ты воткнула в меня свой кинжал, судьба повязала нас.
Роза не ответила.
Ахлф снова усмехнулся.
Пусть себе молчит, не мешает ему.
Он сделает, что задумал.
Воин начал гладить девушку, но та осталась равнодушной к его ласке.
Ахлф нахмурился и остановился, пораженный.
Впервые в своей жизни, он не почувствовал мужской силы.
Его чресла не подавали даже малейших признаков его былой мощи.
Хорошо. Я дам тебе отдохнуть и свыкнуться с мыслью, кто твой хозяин.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ахлф покинул свою пленницу.
Он вышел из палатки.
Перед ним, как на ладони, расположился лагерь. Сотни палаток выстроились возле стен города.
Ахлф прошелся взглядом по небу. Чистое, без намека на тучи или облака, оно обещало завтра ясную, жаркую погоду.
Прохладный ветер, словно желая остудить мужчину, пробежался по его телу.
Рана в боку, отзываясь на дуновение ветерка, противно заныла.
Ахлф прерывисто втянул в себя воздух.
Он пах костром и жареным мясом. Желудок мужчины сжался от голода. Последний раз воин ел на рассвете, и пища его была скудной.
Вяленая рыба и кусок черствого хлеба вот и весь завтрак.
Мой господин! навстречу своему предводителю вышел Волдхар, один из преданных воинов Ахлфа. Ужин почти готов, я собирался принести его вам.
Ужин может подождать, а вот разговор с Гелимером нет, прогоняя чувство голода, решительно заявил Ахлф. Где он?