Да как вам сказать, пожал плечами Дима. Нас приглашают на Олимп. Всех нас, завтра утром.
Вот это поворот, продекламировал варан, не отрываясь от экрана «Старфайра». Но в этот раз никто не засмеялся. Потому что было решительно непонятно как нужно реагировать на эту новость. Радоваться, плакать, молиться? А может бежать из Полиса, пока не поздно? Ни один из путей не казался друзьям подходящим. Зато все они хорошо понимали какой путь выберут, не сговариваясь. Потому что они всегда выбирали его, именно этот путь.
Глава 3. Олимп: посторонним вход воспрещен
Отсюда, со дна сумрачного лабиринта Нижнего Города, подсвеченного розблесками неона и стробоскопическими фантомами рекламных экранов, Старые Врата выглядели как башня. Огромная круглая башня из серого индестракта, вершина которой терялась в белесой мгле.
Мгла. Забавно, ведь этот саван, напоенный смертельной отравой, должен был угнетать жителей Нижнего, но нет он вселял надежду. Правда, совсем не ту надежду, апофеоз которой светлое будущее и счастье для всех, даром. Это было сильное, отвратительно липкое чувство, в мгновение ока облегающее разгоряченное ночными кошмарами тело. От этой надежды хотелось избавиться, но никак не получалось.
Кто-то даже верил, что эта густая бледно-молочная тьма, заменявшая Нижнему небо, вовсе не причуда местного микроклимата, а сознательное решение проектировщиков Полиса. Ведь если бы люди видели высоко над собой индестрактовые перекрытия и пэсовые опоры, едва ли это могло бы их к чему-то мотивировать. Но призрачный таинственный туман другое дело, он вселял подсознательную уверенность, что за ним есть что-то кроме влажной стены, навсегда отделившей одних от других по воле да, в общем-то по воле тех самых других.
Миллионы мечтали попасть туда, за эту непостижимую завесу. И кому-то даже удавалось одному из сотни. Сотни тысяч. И Гор с друзьями оказались в числе счастливчиков. Но именно те, кто сумел преодолеть эту величайшую из границ, лучше других понимали, насколько иллюзорны надежды граждан Нижнего и насколько реальна индестрактовая стена за пеленой тумана. Насколько она НЕПРЕОДОЛИМА.
Что до Старых Врат, то на самом деле это была вовсе не башня, а труба, поделенная на тридцать две ячейки шахты вакуумных лифтов. Двадцать четыре грузовых и двенадцать гражданских. Из гражданских уже много лет работал только один, грузовые же трудились без перерыва, ежеминутно отправляя наверх товары, произведенные на бесчисленных фабриках и заводах Клоаки. Ага, так нелицеприятно граждане Верхнего Города называли мир, живущий буквально под их ногами.
Слушайте, а почему ее называют Старыми Вратами? неожиданно спросил Леха. Разумеется, этот вопрос мог задать только коренной житель Верхнего, который в непостижимости своей мятежной души решил не пользоваться личным ап-каром, а пропутешествовать вместе с товарищами на общественном транспорте. И теперь он ошалело таращил глаза в прозрачные стены монорельса на торсионной подушке, доставая попутчиков дурацкими вопросами. Благо, в вагоне кроме них никого не было, что неудивительно работяги уже на своих местах. Это в Верхнем утро начинается в десять, здесь встают не позже шести.
Ты действительно не знаешь? Ким поднял на него красные глаза. Легкая щетина на опухшем лице шамана в эту минуту выглядела особенно агрессивно и даже отвратительно. В школах патров вообще историю родного Полиса не преподают?
Ой, иди ты в задницу, скривился Леха. Можно хоть раз без этой вашей классовой ненависти обойтись, а?
Ее так называют с тех пор, как в Хай-Плазе поставили новую станцию, Исибэйл поспешно вступила в разговор, удержав Кима от язвительного ответа. Она хорошо знала, что после перепоя даже двойная доза «Ноостима» едва ли способна привести его в благоприятное расположение духа. Леха, разумеется, тоже это знал, а потому не могу упустить случай побесить друга.
Это единственный коренной патр в их компании призадумался, что само по себе нечасто случалось. Не то чтобы не умел, скорее не любил. Это лет тридцать назад? Еще до нашего рождения, верно? он с кривой улыбкой покосился на Аки. Ну, кроме тебя, здоровяк. Ты тогда уже под стол пешком ходил, не?
Верно, буркнул Ким, хмуро уставившись в окно. В семьдесят шестом новую построили. Напрямую из Хай-Плазы в Прима Сегментум. А на эту стали потихоньку забивать со временем.
А новую вы как зовете? продолжал расспросы Леха. Новыми Вратами? Ха!
Ты удивишься, шаман посмотрел ему прямо в глаза и улыбка медленно покинула лицо трика.
Да ладно? Леха задумчиво почесал бровь. Сегодня глаза у него были ярко-зелеными, в цвет ирокеза Кима, о чем Иса уже успела пошутить. Не густо у вас с фантазией, ребят. Вот при всем уважении.
Не в фантазии дело, вздохнул Гор, с самого утра проронивший не более пары фраз. Само собой, причиной тому было неожиданное приглашение наверх и его гипертрофированное чувство ответственности.
Все удивленно посмотрели на конст-лидера. Тот вовсе не смутился под гнетом всеобщего внимания, попросту не заметив его. Он смотрел сквозь вагон и его взгляд скользил по гладким и влажным стенам высоток, будто напечатанных по одному трафарету. По сути, так оно и было. И это навевало щемящую грусть, только усиливавшуюся от вездесущего гула трансформаторной будки, которую не мог перекрыть даже монотонный писк торсионной подушки.
Даже само название Врата говорит об отношении людей к этому месту. Это эмоции, которые они испытывают, мечты, которыми они живут. Готов спорить, ни одному патру не пришло бы в голову назвать так Конверсионную станцию вакуум-перехода. он оторвался от созерцания города и посмотрел на трика. Взгляд его был туманен и далек, но мысли кристально чисты. Как вы их называете, Лех?
Так и называем, Конверсионные станции, пожал плечами Леха. Он честно пытался понять, о чем говорит его друг. Пытался и не мог, смутно осознавая, какую чудовищную пропасть выстроило между ними общество.
Вот именно, Дима вновь глубоко вздохнул и мотнул головой. Взгляд его прояснился.
Святой Маск, что же творится в твоей башке после перепоя! покачал головой Леха. Друзья шумно загоготали, напряжение мгновенно улетучилось. Все стало как прежде легко и понятно.
А теперь ты ответь, Иса озорно посмотрела на трикстера. Давно хотела спросить, я то тебя знаю меньше, чем остальные. Так что, наверное, уже задавали тебе такой вопрос. Но даже если задавали
Ну рожай, а! Леха поднялся со своего места, доставая из кармана пачку сигарет. Штатный трик консты намеревался выйти в тамбур, так как курить в вагонах запрещалось, а он был бунтарем до известной степени.
Почему не тусишь со своими, из Верхнего? Иса улыбнулась, инстинктивно попытавшись сгладить неудобный вопрос. Но Леха лишь сунул руки в карманы и выпятил нижнюю губу, на которой повисла незажженная сигарета.
Честно? он обвел друзей взглядом. Потому что подавляющее большинство из них тупорылые НПЦ, и живут они по трем скриптам пожрать, посрать, потрахаться. А, ну еще денег заработать побольше на плебах36, неважно зачем просто побольше. Не знаю, может солят и хавают потом, но это у них на уровне инстинкта.
Слушай, Ким с напускной серьезностью посмотрел на Леху. Да ведь ты себя описал! Один в один!
Вот знаешь, процедил трик, когда стих дружеский хохот и Дима тоже поднялся, чтобы составить ему компанию в тамбуре. Мне очень не хочется это признавать, но у нас с тобой есть кое-что общее.
О как! Ким даже не стал имитировать удивление. И что же?
Мы оба раки, бросил Леха, удаляясь вдоль ряда пэсовых кресел. Только я рак по знаку зодиака.
Но его триумф длился недолго, точнее Леха недолго помнил его, потому что едва они вышли из вагона у подножия Старых Врат, мысли парня заняли совсем другие вопросы. Вопросы, которые (естественно!) показались несусветно глупыми его друзьям-плебам. К слову, из уважения пусть и тщательно скрываемого он ни разу их так не назвал.
Леха никогда не путешествовал между уровнями Полиса на вакуумных лифтах Конверсионных станций. Для его ап-кара с корпоративными номерами существовал прямой туннель из Прима Сегментум пользоваться им могли только коренные граждане Верхнего города, чьи семьи имели платиновый рейтинг. Так что это спонтанное путешествие с друзьями стало для него настоящим откровением.
Разумеется, он рассчитывал увидеть охрану наряд милиции, может два, учитывая, что технические лифты работают в полную мощность. Но перед входом на Станцию их ждала не просто охрана это был мобилизованный кордон быстрого реагирования. Тридцать силовиков Корпорации Прайм с АКМ-737 наперевес. Как минимум у двоих ИКСы38, у всех на поясах портативные генераторы альфа-щитов39.
Друзья молча предъявили гражданские идентификаторы и личные коды доступа, по очереди приложив левое запястье к влажной и холодной поверхности такт-сканера. Затем под рокот крови в висках прошли через сканирующие барьеры, и не нужно было быть матерым комбатантом, чтобы понять это не стандартное милицейское, а военное оборудование.
Кроме квадратного амбала, который проверял данные сканирования на голографическом экране своего МАРСа и габаритами превосходил даже Акихиро, остальные оперативники за все это время не пошевелились, застыв, точно изумительно детализированные изваяния. Казалось их абсолютно не заботит раздражающая морось и невыносимая духота. Хотя вполне возможно, что форма бойцов была снабжена ИКМами индивидуальными климат-модуляторами. Леха слышал о подобном, но не знал действительно ли есть такая технология. С другой стороны, если ИКМы существуют у силовиков Корпорации будут лучшие модификации.
Стойте! скомандовал амбал. Голос у него был грубый, но звучал эмоционально-нейтрально, глаза скрывались за непроницаемой чернотой тактических очков. Уставившись в голографический экран, он прогонял данные, полученные с имплантов Кима, через корпоративную базу. Шаман проходил пост крайним.
Проходите! кивнул амбал спустя минуту напряженного ожидания. Казалось бы, здесь просто не могло быть проблем, ведь все они валидные граждане Полиса 13, ни у кого не было трений ни с Корпорацией, ни с Налоговой. И все же, под физически ощутимыми взглядами частных законников неизменно поднималось в душе гаденькое такое чувство, будто ты априори в чем-то виноват, осталось лишь понять в чем именно. Как там было, в одном шедевре до-виртуальной эпохи? Невиновных нет, если лишь разные степени вины.
Кроме акустического дуэта «Стойте Проходите» они не услышали от силовиков ни единого слова. Да и сами молчали, как рыбы, даже Леха держал язык за зубами. Тишину нарушали только отдаленные крики и вой сирен, метавшийся по улицам соседнего квартала, как луч стробоскопа в ночном клубе. Пару раз слышались приглушенные расстоянием выстрелы.
Друзья позволили тискам напряжения ослабить хватку лишь когда створки вакуумного лифта сошлись перед ними, шипя гидравликой. Кабина беззвучно поползла вверх о ее перемещении в пространстве говорила только пульсирующая руна на голографической шкале над дверью. Ребята переглянулись, а потом дружно покосились на Леху.
Неожиданно, буркнул тот, буравя пустым взглядом свое отражение в зеркале напротив.
Надо думать, в Верхнем у станций нет охраны? улыбнулся Дима.
Неа, подтвердил Леха. Я был однажды у той, что в Прима Сегментум. Там пара милиционеров с кибер-псами для виду. Все сканеры на автоматике, да и они непонятно зачем. Кто в Нижний пешком пойдет? Транспортные туннели ж есть.
То-то и оно, Аки сложил руки на широкой груди. Представь себе, в обратном направлении все с точностью до
Понял я, понял, Леха сокрушенно покачал головой. А я ведь действительно никогда не думал об этом, этой разнице между нами. И все же зачем столько охраны?
Значит не понял, Аки презрительно фыркнул.
Не вини его, вступился Дима. Он иначе мыслит, потому что живет иначе. Ему это непросто осознать, он перевел взгляд с Акихиро на насупившегося Леху. Ты верно заметил, что из Верхнего никто в Нижний не стремиться попасть. А как думаешь, многим ли отсюда хочется выбраться?
Да это ясно! резко ответил Леха. Я может, как ты сказал, мыслю иначе. Но я не тормоз! Так охрана то к чему, блин? Не будете ж вы штурмом брать Конверсионные станции
Он осекся. В молчании смотрел на друзей и не мог поверить в то, что до него пытаются донести. Его разум просто отказывался принять такую возможность.
Знаешь, в чем парадокс Клоаки? Акихиро с прищуром посмотрел на своего друга из Верхнего города. У нас меньше прав, но мы свободнее. Нас сильнее прижимают, но контролировать нас все равно сложнее. И особенно это касается СМИ. Само собой, тотальная цензура Корпораций, как и наверху, как и везде. Но тут каждый месяц закрывают одну-две коротковолновые станции. И сажают периодически за публикации в Сети. Готов спорить, вы о таком и не слышали.
Удивлен? Ким посмотрел на Леху. Он ощущал подавленность друга и ему было искренне жаль его.
Ага, рассеяно ответил тот. Но мы ведь не первый год знакомы, я часто к вам приезжаю. А и мысли не было. Об этом. Вообще об этом.
Так вот кое-что к нам все же просачивается. Что каналы Верхнего никогда не пропустят, продолжил Аки. Пять лет назад в Полисе 7 едва не началась гражданская война, Леш. Некая группировка из Нижнего взяла под контроль Конверсионные станции, у них их три, и стала пропускать всех желающих. Само собой, желающие нашлись только в одном направлении. За два часа через захваченные станции прошло больше ста тысяч человек, не являющихся гражданами Верхнего города. Корпорация Спектра, владеющая всеми восточными Полисами, мобилизовала Службу Безопасности и через восемь часов Конверсионные станции вернули под контроль властей.
Восемь часов? присвистнул Леха. Это невозможно. Солдаты из СБ с военными имплантами, подготовленные убийцы, заряженные стимуляторами, которые официально запрещены. Против тощих работяг с фабрик? Это бред.
Ты плохо представляешь себе, кто на самом деле составляет населения Нижних городов, не согласилась Иса. Она с семьей переехала в Полис 13 с севера пятнадцать лет назад. Но ты прав, они сопротивлялись слишком долго.
Больше никакой информации, резюмировал Акихиро. Но там точно были не «тощие работяги с фабрик». По крайней мере, не только они. Скорее всего, отставники из СБ. Ты, кстати, знаешь, что это в милицию набирают только патров?
Разумеется, кивнул Леха. В СБ Корпорации предпочитают брать граждан Нижних городов. Или вообще сирот из Пустошей. Им после службы дают гражданство и льготы. По-моему, идеальный симбиоз. Корпорации получают преданных солдат, которые чувствуют себя обязанными, а те взамен становятся частью элиты.
Уверен, именно так Корпорации и думают, Дима горько усмехнулся. А ты ведь любишь историю, да? Почитай на досуге в Сети о том, кто такой Арминиус. Сам сказал, что не тормоз, так что должен понять.
Да и пора прекращать этот разговор, Ким кашлянул в кулак. Мы почти наверху.
Руна достигла крайней правой точки голографической шкалы и ее цвет сменился с красного на зеленый. Послышалось тихое шипение и створки лифта разошлись, стальная коробка тут же наполнилась цинково-желтой волной ослепительного света. Щурясь, друзья вышли в просторный холл Конверсионной станции Верхнего города.