В целом завтрак прошел на самом высоком уровне, и между нами с танном нарастала такая знакомая «любовная химия». Ну не то чтобы прямо знакомая. Когда-то очень давно я испытывала нечто похожее. Потом мы с одногруппником разошлись, как в море корабли, на почве его мажористости и привычки получать все, что захочется. Я так и осталась девственницей. Он так и остался моим бывшим, которого я с упоением называла козлом в задушевных беседах с подружками когда обсуждали, кого с радостью придушили бы.
Все по шаблону, прямо как по писаному. Она девочка из хорошей семьи среднего достатка, правильная, милая, слегка наивная, он мачо, парень из богатеньких, в меру красивый и не в меру испорченный. Они попытались обмануть законы природы, но матушка-природа вынесла приговор, огласила и свершила правосудие. С тех пор я ничего подобного не испытывала. Так, интерес, физическое влечение, волнение флирта с привлекательным незнакомцем. А вот сейчас вдруг, совсем неуместно, то ощущение резко вернулось. Мы с Нейтом переглядывались, загадочно улыбались, порой отвечали не к месту и невпопад, молчали так, словно за этим молчанием скрывается нечто ужасно важное.
Я ожидала новых подколок по поводу заалевших щек, тока, что всякий раз чувствовала, когда наши с танном пальцы будто бы случайно соприкасались. Но ничего подобного не последовало. Мы словно находились на одной волне.
Закончили с чаем, и Нейт взял мои руки. Совсем не по-варварски, непривычно осторожно и бережно. Даже не верилось, что этот громила по-хозяйски закинул меня на плечо в подземелье.
Все будет хорошо, Ната, мягко произнес танн, слегка напрягаясь. Нас выручат. Немного потянем время, попытаемся не попасть в эпицентр отдачи и все, считай, дело в шляпе.
Отдача! вдруг вспомнила я. Хотелось бы, конечно, чтобы вселенная оценила наши усилия и наградила. Прекратила катаклизмы и ненастья. Но ведь нет Я правильно поняла?
К Нейту мгновенно вернулась фирменная язвительность. Он криво улыбнулся, освободил мои пальцы и резюмировал не без досады:
М-да Ластики женщины на удивление романтичные. То в глаз дадут, как незабвенная Вышла, а то, держась за ручки и глядя в глаза, заведут трогательную беседу о работе. То, что надо для первого свидания. Только молнии в глаз и не хватает.
На долю секунды в его голосе промелькнуло разочарование. Но танн очень быстро взял себя в руки. А я подумала, что обязательно утешу спутника, только чуть позже и при лучших обстоятельствах. Нейт нравился мне все больше и больше. И даже его способность сглаживать обиды сарказмом выглядела куда привлекательнее серьезных претензий и выяснений отношений с криками и руганью.
Варвар скрестил руки на груди, выпрямился и разразился недолгими пояснениями:
Отдача дело такое, хитрое. Ее не избежать ну просто никак. Но подозреваю, что вовсе не просто так в этот мир понаехало столько ластиков
Я прищурилась, вскинула голову.
Помнится, Дюймовочка вскользь обронила: «Все в этом мире взаимосвязано. Ластики умеют забирать энергию и перемещать ее, куда потребуется. И это порой очень хорошее качество»
А а Ты думаешь, нам хватит резервной энергии? Ну чтобы забрать магию возмущения и превратить, например, в чистый омлис? Перевести отдачу в нечто полезное? уточнила я у своего варвара, будто он смыслил в нашей работе.
Нейт оценил иронию момента. Повел плечами и подался вперед:
А вот об этом ты лучше у своих преподавательниц интересуйся! Уверен, они вам еще многое не рассказывали. Но, судя по всему, уменьшить колебания пространства и, соответственно, отдачу ластики могут. Главное первым делом устранить причину. Плюс, я так понимаю, у наших преступников еще остался в загашниках свежий омлис. Уверен, его тоже планируется использовать.
Нам ничего такого не преподавали. Вообще, задумчиво произнесла я.
И почему-то меня это ни капли не удивляет, хмыкнул Нейт и продолжил со смехом: Ваши преподаватели те еще затейники. То в лоб себе коленом заедут внезапно, то перепутают лампочку с бантиком. Как вы вообще у них учитесь? И даже не сходите с ума досрочно?
С трудом тяжким и невыносимым, хихикнула я, ловя настроение. Тут главное пережить экзамены Вышлы. После этого уже и с эйли не страшно.
Танн расхохотался, собирался что-то добавить, но в эту минуту дверь отворилась.
Аккай собственной персоной, изрядно помятый и с синяками на всех видимых частях тела, понуро пригласил нас на выход.
Вас ждут, важно сообщил ставрис. В главной переговорной этого отеля. Сейчас здание зависло над морем. К обычным туристам прибывают летающие такси, чтобы отвезти их куда попросят. Самостоятельно отсюда никому не спуститься. Только с помощью машины или телепорта. У клиентов выше среднего класса они работают напрямую с браслетов.
А у нас нет, ибо наш класс отбыл на экскурсию? конечно же, не мог не съязвить Нейт. Ты, кстати, сегодня здорово выглядишь. Признаюсь, синяки, шишки и ссадины придают тебе, как это называется изюминки. Эдакого налета истинного мачо! Который вот только что сбежал из зоопарка, успев изрядно подраться со многими хищниками за звание лучшего альфа-самца года.
Аккай криво усмехнулся и выпалил:
Тебе бы все шутки да прибаутки. А у нас, между прочим, серьезная миссия.
Куда уж серьезней! Даже не сомневаюсь! Воровать и быстро сбывать ворованное, попутно убивая владельцев эмоций. Случайно, в остром приступе стяжательства. Чтобы хапнуть побольше ценной субстанции. Ну да, действительно очень серьезная миссия! опять вставил танн шпильку ставрису.
Аккай нервно поддернул серую тунику, стряхнул с брюк невидимые пылинки да так, что те аж по швам затрещали, и махнул рукой, словно поторапливал: «Давайте-ка на выход, дорогие гости. Вас ждут великие дела на наше благо».
Нейт подал руку, и я подхватила его под локоть. Ставрис удивленно вскинул бровь. Мол, а что, варвары и такое умеют? Танн повел плечом и усмехнулся. Вот так мы пораженный и грустный Аккай и слегка взвинченные я с Нейтом стремительно двинулись по коридорам отеля.
Здесь также все соответствовало проспектам, практически сошло с фотографий в альбомах. Паласы под ногами то нежно-кофейные, то пестрые, как татарская тюбетейка, а то похожие на узор из косичек. Светильники в виде цветной паутинки, гигантские кожаные диваны в коридоре. Видимо, для тех, кто не смог доползти до номера. Слишком умаялся в баре, опрокидывая спиртное Тут они, я уверена, даже выспаться сумели бы.
Судя по увиденному, нас с Нейтом разместили в так называемом резервном корпусе. Высокие двери, выполненные под бронзу, были заперты все до единой, таблички, что высвечивали «занято-свободно», пестрели исключительно зеленым и желтым. То есть либо в номерах никого не поселили, либо там производилась уборка. Я слышала, что у знаменитого «отеля-облака» есть пара небольших резервных корпусов. Их держат на случай проблем с «рабочими» и слишком массового наплыва туристов.
Теперь им, видимо, нашли другое применение в качестве летающей тюрьмы для пленников. Что ж оригинально и даже не так плохо. Нас не связывали, не запирали, кормили на убой. Главное, чтобы все-таки не убили. Номер выделили со всеми удобствами, обеспечили чистой одеждой и обувью. В целом я высоко оценила бы сервис, если бы прибыла сюда добровольно.
Эдакая вынужденная экскурсия в отель, продвинутый способ заманить туристов. А если еще не позволить им выбраться, пока не купят дополнительный тур Мм-м Эдак можно здорово обогатиться даже без контрафактно добытого омлиса.
Пока я мечтала, прикидывала, думала, Нейт вышагивал уверенно и ровно. Аккай впереди показывал дорогу к залу со стенами из модного пластика. Полупрозрачный, словно заснеженный лед, он выглядел весьма эффектно и стильно.
В подобных «переговорных» встречались с гидами. Надо же рассказать несведущим туристам о том, как потратить кровно заработанные, облегчить слишком тяжелые кошельки, чтобы не случилось перевеса в портале. Мало ли еще надорвутся, бедные, таская тяжелые карточки и купюры Все для гостей, как гласили буклеты.
Помнится, еще на Земле, в юности, я отдыхала в одном египетском отеле. Маленьком, местечковом и, разумеется, трехзвездном. Гид недвусмысленно так намекнул, что мы обязаны купить хоть одну экскурсию. Хотя бы «чудесную поездку по городу», точнее по всем местным супермаркетам, рынкам и лавочкам с многочисленными сувенирами. Иначе ну а что может статься иначе? Информация о рейсах есть только у гида. Поэтому с окончанием брони номера просто выезжай из отеля на улицу и бомжуй на любом ближайшем вокзале
Мы с другими туристами тогда переглянулись и дружно купили пресловутую экскурсию. Правда, каждый приезжал далеко не впервые и все достопримечательности знал лучше гида, уроженца и жителя соседнего города.
Что поделать? Восток дело темное Как дадут по макушке в темном переулке несговорчивому и жадному, по меркам арабов, туристу сразу понимаешь, насколько все запущено. Аж в глазах темнеет от восторга.
В переговорной собралась забавная компания. Две женщины за столом, кажется, землянки, землянка и два ставриса на диване поодаль. Вид у последних был такой, словно ребята с Луны свалились, буквально. Отрешенные взгляды, приоткрытые рты, легкий нервный тик и ритмичное подергивание. И никаких признаков рассудочной деятельности. Наше появление ничего не изменило.
Зато женщины за столом даже привстали от нетерпения.
Брюнетка чуть повыше меня ростом, с печатью усталости на красивом лице, худенькая и тонкая, как тростинка, нервно заправила волнистую прядь за ухо. Фигуристая шатенка с детскими чертами и смешно вздернутым носом-уточкой только вздохнула на всю комнату.
Какие люди! И без охраны! Нейт, похоже, нарочно демонстрировал, что присутствующих знает не понаслышке.
Брюнетка скривилась, будто глотнула уксуса, расправила алый сарафан с вышивкой. Шатенка чуть вздрогнула, привстала, поддернула джинсовые шорты и синюю футболку. Женщины Если озаботились одеждой и прической, значит, дело уже совсем дрянь. Что ж их потеря моя находка. Присутствие довольного Нейта очень вдохновляло. Танн галантно отодвинул мне стул и, не заботясь о мнении хозяев, пригласил к овальному столу из черного дерева.
Вообще-то, боевики тут, неподалеку, зачем-то сообщил Аккай на всю комнату. То ли нам угрожал, то ли начальниц подбадривал. Шатенка кивнула и отмахнулась, брюнетка сделала ставрису знак отойти к двери.
Аккай взял себе стул, немного подумал и все-таки остался стоять у порога.
Что? Разгребал завалы мощными ягодицами? Принял удар камней эм самым выдающимся и массивным местом? ухмыльнулся в его сторону Нейт.
Аккай проворчал про «однотипные шуточки». Брюнетка не сдержалась негромко хихикнула, шатенка тоже слегка усмехнулась. Ставрис грустно взглянул на работодательниц. Мол, и ты, Брут, туда же, а ведь я вам так верил Женщины сделали вид, что ничего не заметили. Дождались, пока Нейт устроится рядом со мной, и завели разговор по существу дела.
Ваши требования мы обсудили и приняли, сообщила первым делом шатенка. Как вы поняли, мы совладелицы отеля. Меня зовут Анастасия, а ее Варвара. А вот это, она нехотя покосилась на безумцев, моя сестра Максина и наши мужья Лейдон и Ефральд.
Я понял, что это не друзья-товарищи. И уж тем более не подчиненные. От тех вы избавились сразу и радикально. Бросили в подземелье, как подопытных кроликов. Заодно поручили заняться дизайном. Ну а вдруг эта концепция неожиданно выстрелит? Нынче порой входит в моду такое Что не поймешь это всерьез или в шутку, вместо меня ответил Нейт.
Женщины переглянулись, слегка нахмурились и дружно повернулись в мою сторону. Дескать, теперь ваше слово, Ната. Я повела плечом и вступила в переговоры:
Тут требуется детальная диагностика ауры. Сразу и всех лечить не получится. Нужно оценить состояние энергетики. Затем решить с кем проще работать. И уже только после этого пробовать. Сразу предупреждаю, чтобы вы понимали я имела дело только с более легкими случаями. Поэтому за результат не ручаюсь.
Женщины обреченно закивали.
Но вначале хочется увидеть виртуальные документы, которые подтверждали бы, что наши условия выполнены. Все сделано честно и в лучшем виде, опять вклинился Нейт в наши переговоры.
Брюнетка вздохнула, словно таскала тяжести, и нехотя включила браслет-компьютер. На моей Земле о таких только в книгах и писалось. Я читала в каком-то романе про оборотней, как спецагенты вовсю получали СМС и заходили в интернет через такие штуковины. Но вживую видеть еще не приходилось. В академии не любили «технические прибамбасы», как выражалась все та же Вышла. Да и долго они у нас не выживали. Самые передовые приборы междумирья отлично работали на силовом поле, магии или старом добром электричестве. Но вот при соприкосновении с концентрированным омлисом выходили из строя, начинали чудить и вообще вести себя черт знает как. Поставил в микроволновку жареную курицу, а вытащил деревянную табуретку. Кто его знает, как подействовали микроволны Грызи себе целлюлозу и наслаждайся. Радуйся, что не титаном закусываешь.
Внутри академии работали магические устройства вроде виртуальных журналов, магических посланий, что ищут адресата и загружаются в мозг. Но сложную технику там почти не держали.
Передо мной развернулись виртуальные документы, почти как настоящие, сразу и не разберешься. Я лукаво посмотрела на Нейта, и тот удивленно вскинул русую бровь.
Ты юрист, значит, тебе и оценивать, сообщила я танну самым невинным голосом. Нейт хмыкнул и воззрился на контракты.
В следующие сорок минут присутствующие поняли несколько важных вещей, полезных на будущее.
Во-первых, не лучшая идея поручать полицейскому проверять контракты и прочие документы. Ибо каждый пункт нашего соглашения для Нейта означал «частичное нарушение действующего законодательства и прав Наты как добропорядочной гражданки междумирья».
Во-вторых, не стоит брать варваров «на понт». Танн неспешно штудировал контракты и комментировал что выгодно, не выгодно, а что грабеж среди бела дня, пока у всех пар из ушей не пошел.
Даже Аккай немного задергался, уронил взгляд на стул, но опять не сел. Хозяйки отеля нервно хихикнули, я тоже не удержалась от смешка. Шутка Нейта сразу всплывала в памяти.
В-третьих, не следует позволять мужчине даже на минуту поверить, будто он главный. Всякий раз, когда я уже собиралась подписывать, Нейт отводил мою руку в сторону и сообщал торжественно-менторским голосом: «Погоди! Я же не все пункты вычитал! Надо вникнуть в каждое слово и предложение».
Когда брюнетка устало «слегла» на стол, а шатенка принялась отбивать чечетку, дубася по полу высокими каблуками, танн наконец-то завершил свои изыскания. И потребовал изменить все пункты контракта.
Женщины практически даже и не растерялись. Посмотрели на Нейта, как на изувера, бросили жалостливые взгляды на безумцев и принялись работать за виртуальными компьютерами. Пару минут они в четыре руки печатали, прямо как матерые секретарши-машинистки. Наконец брюнетка выдала: «Дело сделано». Шатенка только нервно кивнула в мою сторону и Нейт штудировал документы еще минут сорок.
Когда танн поднял на нас смеющийся взгляд, оценил выражение лиц окружающих, стало ясно, что кто-то может и не выжить. И скорее всего именно он, а вовсе не мы. Ибо убить Нейта захотелось даже мне, наплевав на симпатию и нежные чувства.