«Корабль я уже нашёл и забрал. Скоро доберусь и до тебя».
Ледяная рука страха сковала сердце. Шварх! Шварх! Не хочу, чтобы он меня находил! Надо бежать как можно скорее, куда угодно, лишь бы не нашёл Он же накажет, обязательно накажет, когда найдёт, я это точно знаю. А наказания Игнара Радосского всегда были несоизмеримы с проступками, чтобы никто из работающих на него людей не смел предавать. Что он сделает с собственной дочерью, угнавшей его любимый истребитель и так упорно отказывающейся танцевать под его дудку, я даже подумать боюсь!
Мои пальцы вспотели настолько, что соскользнули с кнопки удаления сообщения. Ругнулась и нажала ещё раз. А когда подняла голову, то встретилась с высокомерным взглядом наклонившегося надо мной командора:
Пора вставать. Уже подлетаем, сказал он, прищурившись и изучая меня несколько секунд.
Я кивнула, а про себя несколько раз повторила одни и те же слова: «Он не мог увидеть сообщения, не мог». Остальные кадеты уже сонно потирали глаза и просыпались.
Неприятным открытием для меня стало то, что мы не приземлились на какую-то из девятнадцати планет, входящих в состав Объединённых Миров, а пришвартовались к огромной космической станции. В тот момент, когда я посмотрела в боковой иллюминатор, меня захлестнуло очередной волной отчаяния. Шварх! Да мне же бежать надо, и как можно быстрее Со станции убежать в разы сложнее, чем с планеты!
Шлюз транспортника открылся, капитан Валлуни и лейтенант Короро вышли первыми, за ними потянулись новобранцы, активно засобирался и Натан. Я, как сидящая дальше всех от входа, должна была выходить последней. С одной стороны, это было на руку, потому что я так и так планировала отстать от группы и осмотреться, а с другой стороны, ларки выходить тоже не спешили. Всю поездку они кидали на меня недовольные взгляды, и я подспудно ожидала любой гадости. В тот момент, когда я уже пожалела, что не вышла вместе с Натаном, кто-то неожиданно крепко схватил меня за локоть и буквально силой вытащил из транспортника. Разумеется, это был командор.
в общий зал, где пройдёт поздравление и распределение по направлениям, донеслись до меня обрывки речи капитана Валлуни. А теперь все за мной!
Ай! я попыталась выдернуть локоть из цепкого захвата цварга, но он, казалось, даже не обратил внимания на мою попытку вернуть себе конечность.
Что-то острое упёрлось мне между лопатками. Я совершенно не поняла, как командор этого добился, но обе его руки были у меня на виду. Неужели хвост?! Запоздалое чувство опасности вновь вспыхнуло в груди.
Не привлекай внимания, и обойдёмся без ненужных жертв. Думал убежать, да? Не выйдет. Идём.
Меня как громом ударило. «Неужели он понял, что я не парень?! было первой мыслью, но я отбросила её почти сразу же. Он обратился ко мне как к парню, а не девушке, а значит, не в этом дело».
Мы вышли из сектора шлюзов, миновали несколько сложных переходов, поднялись на лифте с голосовым управлением и в какой-то момент оказались в коридоре с одинаковыми бежевыми дверьми. Всё это время, как было приказано, я хранила молчание, лишь исподтишка озираясь по сторонам, чтобы хоть как-то запомнить путь в сектор шлюзов. «Надо бежать от этих киборгов с металлической хваткой, как только улучу случай», в сотый раз, наверное, подумала я, когда меня толкнули к стене, чтобы я остановилась.
Командор порылся в кармане тёмно-синего комбинезона с золотой нашивкой, грубо нацепил на моё ухо переводчик, ровно такой, какой я видела у Орико Короро, а затем приложил руку к сканеру, тот мигнул зелёным, и меня невежливо впихнули внутрь бокса.
В первые несколько секунд я ослепла от чересчур ярких ламп, заливающих всё внутреннее пространство кабинета, но, сморгнув выступившие слёзы, увидела ещё одного цварга, сидящего за столом. Такой же крупный, как и командор, в форме военного, но с существенно бо́льшим количеством нашивок, он над чем-то работал сразу за тремя экранами компьютеров. У него был усталый вид и красноватые от многочасовой работы глаза.
Здравия желаю, адмирал Юлиан Леру!
А, это ты, Киар? Цварг потёр двумя пальцами переносицу, о чём-то думая и всё ещё смотря в экраны. Проходи-проходи. Сколько раз говорил тебе, что можно не так официально, когда мы вдвоём. С чем пожаловал?
Киар, а, видимо, так звали командора, немного смешался, явно недовольный тем, что я услышала обращение к нему лишь по имени. Его хвост заметно дёрнулся, но он моментально взял себя в руки.
Юлиан, я уверен, что крыса, которую мы ищем, это капитан Стивен Валлуни! заявил он с порога.
Прости, что? Адмирал убрал руку от лица и наконец-то повернулся к говорившему цваргу.
По мне он скользнул равнодушным взглядом, задержавшись на лице именно в тот момент, когда Киар отпустил мой локоть, а я с гримасой боли стала растирать место, где вскоре появятся отпечатки пятерни этого рогатого урода.
Я уверен, что это Стивен Валлуни всё устроил! Вот это его ставленник, запальчиво сообщил командор, а затем резко и бесцеремонно толкнул меня, вынуждая выйти на середину бокса. Я сам своими глазами видел, как капитал до посинения спорил с ларком, отдав его пропуск вот этому недоразумению. Я уверен, что это и есть засланный агент!
Я перестала тереть больное место и во все глаза уставилась на командора. Мне, в общем-то, было не сильно обидно, что меня назвали недоразумением, но «засланный агент»?! Видимо, на моём лице было написано такое удивление, что адмирал усмехнулся и всё же переспросил:
А какие доказательства?
Неоспоримые! воскликнул цварг, а затем уставился на меня. Отдавай, живо!
Что? впервые за всё время произнесла я.
Мне было и вправду непонятно, чего от меня хотят. Я хотела бы объяснить, что я никакой не засланный агент, встретила капитана Валлуни впервые лишь на Зоннене, но наушник переводил лишь сказанное цваргами вслух, а сама я пока плохо знала язык, чтобы составить более или менее внятные объяснения.
Не прикидывайся невинной овечкой. Наказание за покушение на жизнь адмирала смертная казнь! Цварг сделал шаг ко мне, а его хвост взметнулся, вспоров острым шипом воздух в каких-то сантиметрах от моего лица. Я с ужасом отшатнулась. Флешкарту, живо!
Киар, прекрати, ты пугаешь кадета.
Конечно, он боится! Ведь сейчас подтвердится, что он был пособником в нападении на моего старшего брата!
Командор сделал широкий шаг ко мне, а его белки вдруг стали наливаться алым. Это выглядело настолько жутко, что я оцепенела. Будто бы передо мной восстал настоящий дьявол из страшных сказок, рассказанных Риком, когда мы в младших классах оставались на продлёнку. Образ дополняли рога и мечущийся хвост, а также жуткие клыки, которые показались из-под верхней губы, когда цварг угрожающе улыбнулся:
Ты сам отдашь, или мне её забрать силой?
Я, ни о чём не думая, подрагивающими пальцами достала флешкарту капитана Валлуни и положила на раскрытую ладонь цварга. Мне было одновременно и страшно, и совершенно непонятно, что здесь происходит. Если бы меня обвинили в том, что я не являюсь Станиславом Радонежским, то я ещё поняла бы, в чём дело, но покушение на жизнь адмирала?! За кого они меня принимают?! Если бы я только могла объяснить на общегалактическом, что они ошибаются
Юлиан спокойно взял флешкарту из рук Киара и под громкий крик: «Юль, ты что делаешь?! Так же нельзя!» решительно вставил в универсальный порт на одном из своих работающих компьютеров.
Командор схватился за волосы, но Юлиан лишь добродушно усмехнулся.
Киар, прекрати истерить. Если на флешкарте есть вирус, то защитные протоколы Космического Флота обезвредят его, и мы сразу получим подтверждение твоей гипотезы. Если же
Компьютер мигнул, автоматически открылся аудиофайл с общегалактическим языком, и из динамиков донеслось:
«Я летаю на корабле. Мы летаем на корабле. Они летают на корабле» дикторским тоном сообщил бесстрастный голос, за которым я мысленно повторяла все предложения в транспортнике.
Не понял, что это? нахмурился командор и растерянно уставился на экран компьютера через плечо адмирала. А это что за файлы?
Тут история Космического Флота, Устав Академии, общие данные по расам и информация, которая преподаётся в начальных школах Федерации Объединённых Миров, хмыкнул Юлиан. Если обучение в первых классах теперь вне закона, то, боюсь, у нас просто не хватит тюрем, чтобы засадить за решётку все сто пятнадцать миллиардов особо опасных преступников.
А затем адмирал посмотрел на меня и неожиданно тепло улыбнулся. От этой улыбки я почувствовала себя немного увереннее. Киар всё ещё перерывал файлы на флешкарте, перемежая свои действия витиеватыми ругательствами, когда адмирал обратился ко мне:
Как тебя зовут, новобранец?
Станислав Радонежский, сэр.
Откуда ты?
С Захрана, сэр! Благо моего скудного запаса слов на общегалактическом на такой диалог хватало.
Адмирал нахмурил брови, пытаясь что-то вспомнить, потом вновь спросил:
Напомни мне, Станислав, а разве Захран не является планетой с синдромом Кесслера последние триста лет?
Так точно, сэр. Я кивнула.
И ты сам смог покинуть родную планету без чьей-либо помощи?
Ещё один кивок с моей стороны.
Несколько долгих секунд тёмные радужки адмирала меня внимательно изучали, а затем он дотронулся до наручного коммуникатора.
Контакт «Док».
Да, адмирал, слушаю.
У меня тут новобранец с Захрана оказался, капитал Валлуни привёз. Зайди ко мне, забери юношу, накорми и проведи тестирование. Давно у нас с Захрана никого не было.
Не то слово как давно. Док усмехнулся в ответ. Сейчас буду.
***
Командор Киар Леру
Но я ничего не понимаю, обескураженно протянул командор Киар Леру, когда дверь за худощавым захухрей закрылась. Всё, абсолютно всё указывало на то, что он засланный шпион! Ставленник капитана Валлуни!
Киар, ты очень много работаешь последние годы, а к капитану Стивену у тебя личная неприязнь.
Нет, Юль, ты не понимаешь! Ты посмотри на этого как его Станислава! Да невооружённым взглядом видно, что он не потянет службу в Космическом Флоте! Капитан Валлуни заменил ларка, сдавшего все испытания на «отлично», вот на этого тощего и никчёмного захухрю! Да он даже общегалактического языка не знает! А когда зашёл в транспортник и увидел меня, то вообще стрекача дать хотел и сел специально как можно дальше от меня! А его эмоции?! Да от него страхом так и несло, когда он ступил на борт! И даже здесь, в твоём кабинете. Только не говори, что болезнь отбила тебе нюх на эмоции.
Киар, ты видишь заговоры даже там, где их нет. Адмирал устало вздохнул. Нет, болезнь мне не отбила нюх, я всё так же прекрасно чувствую, как и раньше. Вот только ты так запугал кадета, что любой бы на его месте от страха наложил в штаны. Кадет Радонежский ещё неплохо держался. Ты сам себя в зеркале-то видел? Ты слишком много работаешь и уже давно не был в увольнительной.
Юль, какая может быть увольнительная, когда ты болен?!
Вот именно, Киар, я просто болен, причём уже давно. Да, наши вирусологи и микробиологи оказались бессильны перед этой напастью, но это абсолютно не значит, что в Космический Флот проник злоумышленник или шпион, или кого ты там ещё себе придумал. У меня в запасе ещё год или два, чтобы уладить все дела.
Год или два! Юль, ты сам себя слышишь? Тебе всего лишь сто шестьдесят, ты в самом расцвете сил для цварга! импульсивно возразил Киар, а его хвост то и дело дёргался от скопившегося напряжения.
Хорошо, согласился адмирал. Но то, что ты уже третьего подозреваемого тащишь ко мне в кабинет, подозревая в шпионаже, это не дело.
Но ты же сам видел кадета! В этот раз захухря ну очень подозрительно выглядел! возбуждённо перебил его Киар. Ты бы видел, как он дёрнулся и потушил экран коммуникатора, когда я подошёл, чтобы разбудить его! А ещё от него так страхом повеяло
А чтобы у тебя не было времени на всякие глупости, тем временем продолжил адмирал. Я назначаю тебя в этом году куратором
ЧТО?! Юль, ты не можешь так поступить! Киар осёкся и посмотрел на старшего брата как на предателя.
Почему не могу? Могу. Твоя последняя группа выпустилась два года назад, а у нас в этом филиале Академии сейчас катастрофически не хватает кураторов. Как назло, часть перевелась в более удалённые системы, кто-то ушёл в отставку, кто-то не может жить на станции по семейным обстоятельствам.
Юль, ну я же не просто так по космосу слоняюсь! Я же твой младший брат, ты не должен так со мной поступать! Я ищу хвосты, пытаюсь понять
Всё, Киар, в голосе адмирала прозвучали нотки стали. Это решение старшего по званию, обсуждению не подлежит. Именно потому, что ты мой младший брат, я так и поступаю. Я предложу твою кандидатуру на совете, уверен, что её поддержат. А сейчас, пожалуйста, оставь меня одного, у меня ещё масса дел. С этими словами адмирал развернулся к рабочему столу, а крайне раздражённый Киар Леру вышел из бокса.
Ещё одна ниточка, которая могла бы вывести к шпиону внутри Космического Флота, оборвалась. А в том, что этот самый шпион или злоумышленник существует, Киар не сомневался, потому что не бывает так, чтобы в полном расцвете лет и сил цварг, занимающий руководящую должность, герой Федерации Объединённых Миров, начал вдруг себя плохо чувствовать, и ни одна современная терапия не могла помочь. Кто-то умело и ловко травил брата, а его, Киара, разъедала жидкая, как серная кислота, злость от осознания собственного бессилия. Юлиан единственный, кто у него остался, а он, бросив все силы на поиски, не мог вынюхать преступника. Каждый тяжёлый взгляд Юлиана, каждый болезненно-рваный вздох, который тот пытался замаскировать и спрятать ото всех, каждая новая морщина и еле заметный тремор пальцев все эти сигналы подступающей гнили были для Леру-младшего подобного осколком, которые вонзались в сердце. Впервые что-то хрустнуло и разбилось тогда, когда док сообщил, что Юль болен. А вот теперь его старший брат медленно угасал.
Цварг со всей силы стукнул кулаком по стене из пентасплава конструкционного текстолита и термопластмассы, и по ней во все стороны разошлась тонкая паутина трещин. Тихо зашуршали гусеницы автоматических роботов-уборщиков, которые тут же показались в коридоре, спеша залатать вмятину в стене. Киар отступил и задумчиво наблюдал за тем, как лишённые эмоций, едва доходящие ему до пояса роботы нагревают пентасплав и придают ему правильный вид, не оставляя и следа от мощного удара. Как только в стене появилась трещина, центральный компьютер сообщил о неполадке роботам по внутренней инфосети. Маленькие и незаметные, они уже давно стали неотъемлемой частью станции.
Первый уборщик работал слабым, но точечным лазером, разогревая трещины. Второй робот выдвинул из гладкого корпуса тонкий алюминиевый стержень с трехпалым щупальцем и сводил потёкшие края. Они схватывались на глазах, точно жидкость. Когда работа была окончена, первый робот пальпатором на гибкой основе прошёлся вдоль всей стены, чтобы оценить качество проделанной работы. Киар при всём желании не смог бы на глаз определить, где были трещины, но роботы обладают гораздо более точными инструментами, чем глаз разумного существа. Убедившись, что работа выполнена хорошо, оба робота распылили химикат, нейтрализующий жжёный запах пентасплава, и удалились.