Постепенно мое настроение улучшилось, и я размышлял о том, что за три недели доберусь до Адиля, на что мне может быть даже хватит и восьмидесяти серебряных монет. Ну а что? Действительно, куплю котелок и крупы. Как-нибудь проживу.
Примерно к полудню я прикинул, что километров пятнадцать прошагал, поэтому около большой таверны спросил про дорогу на Адиль и уже через десять минут свернул на север. И этот отворот мне как-то сразу не понравился. Я по пути сюда встречал уже кучу дорог, которые отходили от главной и вели к отдаленным деревням. Так вот, те выглядели куда солиднее.
Но что делать? Пошел по ней и уже через несколько часов начал подниматься в горы. Дорога шла по долине, а может и по ущелью, по крайней мере справа и слева возвышались крутые склоны, а рядом текла неширокая речушка.
Только один раз сделал привал у показавшегося особенно чистым ручейка, сбегавшего с не очень высоких пока гор, и без удовольствия съел часть припасов. Только подумал, что даже этой еды мне хватит дня на три, с таким-то аппетитом. Хотя уже завтра может прийти такой жор, что за раз всё умну. С такими-то нагрузками, да на свежем воздухе.
Пока отдыхал, осмотрел, наконец, припасы в мешочке путника, как его окрестил. Там нашлась толстая и кажется очень прочная нитка не иначе как из шёлка, намотанная на деревяшку, с воткнутой здоровенной кривоватой иголкой. Еще рулончик из чистой тонкой тряпочки, больше всего похожей на бинт. Какая-то мазь в скорлупе ореха. На ней было что-то нацарапано, но я конечно же прочитать не смог.
Еще зеркальце и два артефакта, как я понял, немного поэкспериментировав. Один представлял из себя веточку, засунутую в трубку из тростника. Если надавить на маленький выступ, она начинала неярко светиться. Причем, высунутая из тростникового футляра, работала как лампочка, освещающая всё вокруг, а засунутая поглубже, как фонарик. А другая веточка при нажатии создавала на конце довольно горячий огонёк.
Все ясно, фонарь и зажигалка. Здорово здесь придумали! даже восхитился я.
Воодушевленный, принялся искать лечебный артефакт, но в мешочке вообще больше ничего не было. А когда я вспомнил, какие предметы видел в лавках в городе, то начал догадываться, что мне дали какой-то совсем паршивый набор местного выживальщика. Ну да. Продавались всякие мелочи в металлических или кожаных чехлах, а у меня всё из какой-то травы.
А ещё я не нашел ни мыла, ни зубного порошка, не говоря уж о бритве. Вероятно гигиена в первую необходимость не входит. А значит, придется добавить еще одну статью расходов, если я не хочу войти в Адиль совсем бомжарой.
Я продолжил путь и к вечеру отметил, что за полдня мне встретились на этой дороге всего две повозки. Обе двухколесные и запряженные ослами. Их загоревшие до черноты возницы окидывали меня до крайности подозрительными взглядами, но агрессии не проявляли, а даже наоборот, здоровались кивками. Я кивал в ответ и размышлял, что наверное это горцы, и у них принято здороваться со всеми. А ещё у них могут быть законы гостеприимства, но мне как-то не хотелось ни у кого гостить, хотя ночевать где-то придется. Но я постоянно встречал очень разлапистые деревья, так что можно и на них забраться. Главное, чтобы здесь не водилось каких-нибудь ягуаров, которым деревья, что дом родной.
А ещё почему-то вспомнилось, что у некоторых горцев есть и традиция грабить путников, но я понадеялся, что здесь такого нет, ведь в таком случае дорога быстро приобрела бы репутацию совсем непроходимой.
Уже перед закатом мне повезло. Я набрел на пещерку в отвесной скале недалеко от дороги, которую заметил из-за языка сажи над входом, открывавшимся метрах в пяти над скальной площадкой, на которую было легко подняться. А вот дальше пришлось карабкаться по камням, как заправскому скалолазу. Внутри пещерка оказалась длинной и извилистой, так что пришлось включить фонарик. В самом же конце обнаружилось кострище и даже лежанка из сухой травы. А если здесь кто-то время от времени ночует, то получается, что место более-менее безопасное.
Сначала я думал обойтись без костра, да и ужинать мне почему-то пока не хотелось. Похоже, сказывалось потрясение трудного дня. Но я все-таки решил набрать дров, а то вдруг ночью припрется какой-нибудь хищник, а огонь его может и отпугнет. Так что спустился вниз.
За дровами я пошел с сумкой, а то вдруг пока буду ходить, в пещерку кто-нибудь заявится. Доказывай потом, что это именно твои вещи, а теплые куртка и штаны очень скоро понадобятся, стоит только подняться повыше в горы. Даже здесь к вечеру от дневной жары не осталось и следа, а на перевале ночью запросто и околеть можно.
Но стоило мне подойти к лесу, как я расслышал жуткий рев, а затем из-за вершины близкой горы вылетел дракон. И надо сказать, что выглядел он очень впечатляюще. Я тут же ринулся под кроны деревьев и дальше наблюдал за ящером в просветы между листвой.
Дракон, когда подлетел поближе, показался мне не только огромным, но и весьма красивым. Длинное изящное тело и огромные кожистые крылья. Чешуя, когда на нее падали лучи заходящего солнца, сверкала всеми оттенками красного металла.
Но вот вел себя дракон как-то странно. Выписывал кульбиты, как будто с кем-то воевал. А ещё время от времени выпускал потоки пламени, также кидал ярко сияющие шары, какие-то опасные по виду пластины, похожие на большие осколки стекла, и ветвистые молнии.
И я кажется разглядел, что дерется он с кем-то очень небольшим, а скорее преследует какую-то птицу, намного меньше него. Потому я её сразу и не разглядел. В какой-то момент дракон пролетел всего метрах в тридцати надо мной, и я прикинул его размеры. Да уж! Наверное метров двадцать, от носа до кончика хвоста.
Дальше схватка происходила низко над рощей, и я не мог наблюдать её из-за мешающих крон деревьев. Но слышал отлично. Рёв, треск разрядов и гул пламени. А ещё я кажется различал тонкий визг время от времени, и похоже его издавал не дракон, а тот, на кого он нападал.
Внезапно настала тишина, в которой я расслышал как зашумели ветки в полусотне метров от меня, как будто в них что-то упало. А дракон сделал круг, на миг показавшись мне, после чего рыкнул и быстро полетел туда, откуда собственно и явился.
Я оглянулся, но не заметил ничего опасного, поэтому быстро пошагал в сторону падения неизвестного тела или чего-то ещё. Ну любопытно же! Хоть одним глазом взглянуть.
Уже совсем стемнело, особенно под кронами деревьев, но я вскоре всё-таки обратил внимание на какое-то светлое пятно. А приблизившись застыл, удивленно уставившись на белесого дракончика, который свернулся в очень компактный калачик на темной прошлогодней листве.
Включил фонарик и разглядел несчастного получше. И сразу заметил, что животинка белая от инея, который не только покрывал всё тельце, но и довольно быстро нарастал, образуя сплошную ледяную корку.
Там, где лёд еще не успел нарасти до полной непрозрачности, я разглядел золотистую чешую со сложным темно-бордовым рисунком. И мне даже стало грустно, что такая красивая тварюшка погибла. А это было именно так, ведь я ещё разглядел и несколько глубочайших порезов, зачастую до середины тела, как будто ящера рубили чем-то очень большим и острым. А потом и чем-то заморозили. Это чувствовалось даже за пару шагов, таким холодом несло от дракончика.
Я поднял палку и потыкал в несчастного, по звуку поняв, что тот как камень. Прикасаться рукой даже рисковать не стал, боясь обморозиться. А вот затем задумался и пробормотал:
Нет, скотинку, конечно жалко, но я в городе слышал фразу, в которой ценность вещи сравнили со стоимостью клыков дракона. Наверняка и чешуя чего-то стоит. И шкура. Про когти тоже не стоит забывать. И пусть этот совсем мелкий, но даже несколько золотых для меня лишними не будут.
Так что я подумал и достал нитку. Отмотал несколько метров, отрезал и сделал на конце затягивающуюся петлю. Накинул её на кончик хвоста рептилии и поволок добычу к пещере. Тащить было легко, ведь труп весил от силы килограмм десять. Но далеко не получилось, потому что петля очень быстро лопнула, осыпавшись на землю покрытыми инеем хрупкими обломками.
Ничего себе мороз! даже несколько восхищенно покачал головой я. Абсолютный ноль что ли? И это явно большой дракон так убил эту мелкую тварь. Вот же гад! Такую красоту не пожалел.
Затем я срезал ветку, сделал рогульку вроде крючка, уже к ней привязал нитку и, зацепив тушку, потащил её к пещере, по пути подхватив несколько сухих веток для костра. Поднялся ко входу и затащил добычу. Затем развел костер и положил дракончика отогреваться рядом. А то и до утра не оттает, а мне надо его быстренько отмародёрить, да продолжать путь.
Но через час я начал догадываться, что что-то идет не так. В костре уже прогорела половина моего хилого запаса дров, а в пещерке уже здорово потягивало стужей. Похоже, дракончик охлаждал воздух и каменные стены куда эффективнее, чем костёр нагревал.
Я повздыхал, да отправился в лес за следующей партией веток. И как понял уже через пять минут сборов, очень зря. Просто в отдалении кто-то так рыкнул, что я сразу вспомнил про динозавров, а ведь кроме травоядных есть и кто-то, от кого те защищаются бронёй и рогами. Да даже и обычного тигра мне хватит за глаза.
В общем, на ближайшее дерево я взлетел как заправская белка, и там затаился в кроне, совсем не будучи уверенным, что громогласный гость, а скорее хозяин леса, не умеет лазить по деревьям. Вскоре рыкнуло уже ближе, а затем совсем недалеко протопали тяжелые шаги и раздался хруст ломаемых сухих веток.
А ещё я сквозь просветы в листве заметил почти полную луну, которая как раз всходила примерно на востоке. Размером местный спутник мне показался чуть меньше привычной, земной Луны, а еще я заметил на его поверхности какие-то точки или даже пятнышки, то ли зеленого, то ли голубого цвета. Слишком мелкие, чтобы что-то уверенно говорить, но тем не менее здорово меня озадачившие.
Просидел я в кроне часа два, только уже далеко после полуночи набрался смелости, чтобы спуститься на землю. Похватал собранные ветки и потрусил к пещере, откуда вообще не стоило вылезать в темноте.
Глава 4
А в пещере меня ждал очень неприятный сюрприз в виде тощего пацана, невзрачного и какого-то белесого, с сероватыми всклокоченными волосами.
Тот сидел у почти прогоревшего костра и при виде меня только принялся скорее запихивать в рот остатки хлеба и сыра. Я в свете своего фонарика окинул взглядом лист лопуха, в который раньше были завернуты мои припасы, а теперь оставались только жалкие крошки, затем перевел взгляд на нахала и обратил внимание, что тот одет в мои тёплые штаны и куртку.
Ну вот! Знал же, что не стоит бросать вещи и припасы без присмотра. Только вышел на минутку, как их сразу присвоили. Хотя мы это ещё посмотрим!
Я бросил на пол собранные ветки, оставив в руках только одну увесистую палку, которую подобрал в первую очередь для защиты от хищников, если те мне встретятся и окажутся не очень уж огромными.
Затем наставил палец на пришельца и твердо сказал:
Слушай, ты! Это моя еда! Хм Была. И вещи мои!
Шмау невнятно проговорил тот, затем с трудом прожевал и проглотил комок из хлеба с сыром, и уже яснее повторил тонким, но при этом хриплым голосом. Знаю.
Я несколько оторопел, приготовившись доказывать свои права, а гаденыш ещё и спросил:
А у тебя воды нет? А то по ощущениям все в горле встало.
И одежда моя! опомнился я, проигнорировав вопрос. А ну снимай!
Что? удивленно всмотрелся в меня захватчик. Снимать? У меня, знаешь ли, ничего другого нет. А я, между прочим, девочка.
Я застыл, новым взглядом осматривая гостя гостью, а та неохотно поднялась с пола, показала пальцем на травяную лежанку и пробормотала:
Ну ладно Твоё, так твоё Только выйти минут на пять, я хоть из этой травы себе что-нибудь придумаю.
Э протянул я. Ладно. Носи пока. Но я тебе это не дарю.
Спасибо! Ты настоящий джентльмен! с явной благодарностью, которая непонятным образом сочеталась с ехидством, сказала та, опять садясь на пол пещеры.
А я, вспомнив кое-что важное, уже шарил глазами по пещере и не находил. Не находил тушки дракончика. Затем вдруг уставился на что-то, наполовину закопанное в угли костра и чуть не заорал:
Что это? Это хвост дракончика? Ты что? Сожрала дракончика?
Сожрала? удивленно переспросила девчонка, а затем ткнула пальцем с грязным ногтем в угли. Это хвост, но он ещё не запёкся.
А остальной дракон где? чуть не завопил я. Там же клыки! Когти! Чешуя! Всё наверняка немало стоит!
Остальной дракон? оторопело уставилась на меня она. Ты совсем идиот? Или просто так разыгрываешь меня?
Что? тупо переспросил я.
Я и есть дракон, как-то даже зловеще пояснила девчонка. И я бы набила твою тупую морду, если бы ты меня не спас. Клыки ему мои нужны, видите ли. И когти с чешуёй.
Дракон? переспросил я, кажется понимая, что она не врет, но и не желая верить. Он что? Разумный? То есть ты?
Представь себе! фыркнула девчонка. А вот ты с какой луны свалился, что таких вещей не знаешь?
А как ты обернулась? решил уточнить я. Дракончик же был совсем мелкий. А ты хоть и тощая, но намного тяжелее по виду.
Тощая? возмутилась драконесса. Нет Ну есть маленько. Но я отъемся, хотя подозреваю, что с таким скупердяем как ты, это будет непросто. А насчет размера Две ипостаси не обязаны быть одной массы. Тот дракон, который меня убил Чуть не убил. Он здоровее динозавра, а оборачивается наверняка в обычного мужика, только немного крупнее тебя.
Обычного мужика? непонимающе протянул я.
Может тётку, покладисто пожала плечами девчонка. Я разглядеть не успела. Да это и не так просто у драконов понять.
Ну да тупо покивал я. А почему ты решила, что я должен тебя откармливать? Нет Я не против поделиться Тем что есть. Но почему ты решила, что нам по пути?
Потому что ты спас меня, и я должна тебе жизнь, подозрительно посмотрела на меня гостья. И если не успею отдать долг, то это будет мучить меня всю жизнь. Ты же, как я посмотрю, долго не протянешь, так что мне покидать тебя никак нельзя. И Ты откуда такой, что всем известных вещей не знаешь?
Не важно, буркнул я, затем бросил взгляд на угли и подумал, что меня дурят. Ну да. Ради приличной одежды и не такое сочинят. Так что покачал головой и произнес. Что-то я сомневаюсь, что ты дракон.
Девчонка легко вскочила на босые ноги, подошла ко мне вплотную и почти приказала:
Посвети мне в глаза!
Я перевел фонарик из положения «освещать вокруг» в «луч света» и направил его на лицо гостьи, попутно отметив, что оно вроде как даже красивое, но с какими-то резкими, даже злыми чертами.
И эффект меня потряс. Крупные зрачки начали сжиматься, а затем превратились в узкие вертикальные щелочки. Совсем как у змеи! Я даже про очень красивый, зеленый как трава, цвет радужки тут же забыл. Вид у драконессы в облике человека стал совсем пугающий, так что я убрал фонарик и вернул его обратно в режим лампочки.
А затем даже как-то растерянно пробормотал:
А зачем ты жаришь хвост? Ты что? Ешь сама себя?
Себя? аж опешила девчонка. Я не ем себя! А хвост мне отрубили. И что такого в том, чтобы его съесть? Это как тебе разбили бы губу и ты проглотил бы кровь. Это же не значит, что ты слопал себя. Так и это. И мы можем его вдвоем съесть. В меня одну столько точно не влезет.
Я представил, как буду есть кусок этой девчонки и быстро помотал головой, а затем добавил:
Ешь сама. Ну или на утро оставь. Всё равно, мне нечем тебя откармливать. Денег у меня очень мало.
То есть, ты ещё и нищий? подбоченилась пигалица, которая стоя едва доставала мне до подбородка. Боги! За что же мне так не везет-то?