Дарья Ратникова
Я стану твоим рыцарем
Пролог
Воровка! Вот она! Держите воровку! Кричала, надрываясь, полная женщина в накрахмаленном переднике.
Но я ничего не воровала. Это ошибка! Джейн в ужасе смотрела на чужой кошелёк, который держала в руках. Она его не брала, точно! Правда и вспомнить не могла, как он очутился у неё в руках. Она ехала в имение дяди, в столицу, после получения письма. Вышла из экипажа, отпустила его заранее и решила немного прогуляться. И вот
К ней уже спешили стражники.
Где воровка?
Вот, вот она. Она украла у меня кошелёк. А выглядит как порядочная женщина. Толстушка презрительно посмотрела в её сторону и сплюнула.
Простите, но я не виновата. Она умоляюще посмотрела на людей, что собрались возле неё полукругом. Все они глядели осуждающе. Но не могли же они не видеть, что она не брала этот несчастный кошелёк, в конце-то концов!
Виновата, не виновата, в участке разберутся.
Стражники заломили ей руки за спину, и хотели уже вести за собой, когда толпа вдруг молча расступилась.
Что здесь произошло? Вкрадчивый бархатный голос прозвучал в наступившей тишине неожиданно громко.
Джейн обернулась.
Перед ней стоял мужчина средних лет. Высокий, черноволосый в чёрном сюртуке, с отталкивающими хищными чертами лица. На бледном лице ярко выделялись тёмные, почти чёрные глаза, а резко очерченные губы, острые скулы, и цепкий пронизывающий взгляд дополняли картину. Вот теперь ей стало страшно. Захотелось спрятаться да так, чтобы он, кто бы это ни был, не нашёл её.
Как хорошо, что вы пришли, господин профессор, зачастили стражники. Вот эту женщину обвиняют в воровстве. А она говорит, что не совершала этого.
Что-ж, мужчина посмотрел на Джейн долгим взглядом. У неё перехватило дыхание, словно из груди вдруг выбило воздух. Я разберусь сам. Вы свободны.
Но господин профессор
Есть какие-то возражения?
Нет-нет. Конечно нет, стражники откланялись и едва ли не бегом бросились прочь от них. И тут Джейн поняла, что толпы, окружавшей её тоже нет. Куда они все подевались и что за человек сейчас стоит перед ней?
Пойдёшь со мной! Он повернулся к ней.
Куда? запоздалый страх вернулся снова.
Но он не ответил. И Джейн била дрожь. Боже, в незнакомом городе, одна, без сопровождения, и сейчас она идёт к незнакомому мужчине! Уж лучше бы её забрали стражники!
Видя, что она стоит на месте, он просто бесцеремонно схватил её за руку и потащил за собой. Джейн вяло перебирала ногами, семеня следом.
Они шли не так долго. Всего с четверть часа, наверное, и они оказались у высокого мрачного дома, под стать своему хозяину. Он открыл калитку, потом дверь в дом. И когда Джейн оказалась внутри, то почувствовала всё. Для неё нет больше пути назад. А мужчина захлопнул дверь и повернулся к ней. И снова этот цепкий, пронизывающий взгляд.
Итак, госпожа
Фелина, машинально ответила она.
Итак, госпожа Фелина, вы утверждаете, что ничего не воровали?
Да, Джейн кивнула. От страха её мутило.
Что-ж, сейчас я это проверю! Но если вы мне солгали, лучше вам в этом признаться сейчас, потому что потом будет поздно. Его голос напоминал ей оживший бархат. Так, наверное, удав зачаровывает своих жертв, чтобы съесть.
Мне не в чем признаваться, едва выговорила она, сама поражаясь тому, каким слабым и дрожащим показался ей собственный голос.
Он шагнул к ней. Джейн отскочила назад и упёрлась в стену. Мужчина схватил её за руку, цепко, так что не вырваться, а вторую руку положил на плечо. Она дёрнулась, но тут же услышала:
Перестаньте дёргаться. Иначе я за себя не ручаюсь. Я бережному обращению с девушками не обучен.
Джейн закусила губу и выдохнула. И тут же словно провалилась в какой-то омут. Стены вдруг начали быстро вращаться. Перед глазами всё поплыло, она моргнула, а когда открыла глаза, оказалась в коридоре, но вовсе не в том, в который её затащили.
Перед ней был длинный серый коридор, конец его тонул в таком же сером тумане. Она никогда такого не видела. А по обе стороны двери. Джейн постояла немного на месте, но ничего не происходило и тогда она двинулась вперёд. Медленно, очень медленно, дёргая зачем то за ручки. Тело словно не принадлежало ей, как бывает во сне. Хочешь бежать и не можешь, хочешь идти и стоишь на месте. Оживший ночной кошмар.
А потом впереди появился словно из ниоткуда свет и приоткрытая дверь, совсем близко. Она вошла внутрь и увидела того мужчину, который так бесцеремонно с ней обошёлся. Те же чёрные волосы, теперь спадали спутанными прядями на глаза, а ещё он был намного моложе, едва ли не подросток, худой, похожий на жердь. Она определённо где-то его видела раньше, таким подростком. Попыталась вспомнить, но как всегда при этом, от боли начала раскалываться голова.
А подросток прижимал к груди немолодую уже женщину. Её одежда была вся покрыта пылью, смешанной с кровью. Он раскачивался на одном месте и шептал, как заклинание, повторяя одни и те же слова сотню раз:
Мама, пожалуйста! Мама!
И вдруг её словно выдернуло назад. Дверь захлопнулась у неё перед носом. Коридор стал уменьшаться, всё завертелось перед глазами. Миг и она снова пришла в себя. Она стояла у стены в чужом доме, а напротив неё этот мужчина.
Ты что себе позволяешь?! Прошипел он, стиснув её руку до боли.
Вы о чём? Джейн затрясло от страха. Что это только что было? Куда она провалилась? Рука невольно потянулась к шее. Там, под платьем был спрятан небольшой медальон. Память о родителях. Она всегда теребила его, когда волновалась.
Мужчина молчал. Джейн подняла голову и успела заметить, что он смотрит на её руку с таким изумлением в глазах, что даже ей стало интересно что он там такое нашёл? Она сморгнула. Да нет, снова ледяной взгляд. Ей, наверное, показалось.
Вы невиновны. Надеюсь, у вас хватит ума больше не лезть куда не следует. Наконец произнёс он. Отпустил её руку и отвернулся.
Да кто вы такой вообще! Как вы смеете?! Выдохнула Джейн. Теперь, когда этот мужчина подтвердил её невиновность, у неё словно гора с плеч упала.
Я Тобиас Ритар, Читающий Души и профессор королевского университета.
А, Читающий Души. Всё ясно. Жалко он раньше не объяснил ей про свой дар. Хотя она, правда, не думала, что они настолько несносны.
Я свободна, профессор Ритар? спросила она, раздражённо.
Разумеется. И надеюсь вас больше никогда не увидеть, госпожа Фелина.
И вам приятно оставаться, профессор, Джейн в несколько шагов преодолела расстояние до двери, открыла её и хлопнула, наверное, так, что слышно было во всём городе. Чтоб ему пусто было!
Глава 1
Тобиас
Маленькая девочка идёт по тёмной улице одна. Ей страшно. Красивое дорогое платье всё в пыли, а атласные туфельки покрыты грязью. Она плачет, вытирая слёзы рукой. Он наблюдает за ней из дома, сидя на кровати и поджав ноги. Тот краткий миг тишины. Когда пьяный отец уснул, а мама ушла к Бёртонам помогать.
Девочка почти поравнялась с окном. Явно она из богатой семьи. Вот сейчас можно сказать ей что-нибудь обидное, отомстить за то, как ОНИ обзывают его. Но он почему-то молчит и не отрываясь смотрит на неё.
Вдруг девочка останавливается, поднимает глаза и видит его.
Ты кто? Задаёт она такой странный вопрос.
Я Тобиас.
Очень приятно, Тобиас, ей страшно и холодно, она сильно дрожит, но, увидев его, из последних сил сдерживает слёзы. И это почему-то трогает его. Я Кэтрин, отвечает она. Я потерялась. Не мог бы ты помочь мне найти дорогу домой?
Она аристократка до мозга костей. Он должен ненавидеть её, но почему-то не может.
Я сейчас, он взбирается на подоконник, потом спрыгивает на улицу перед ней. Пойдём. И попытайся рассказать мне, где живёшь.
Хорошо, она серьёзно кивает и как зачарованная смотрит на него своими большими глазами. И начинает рассказывать. Он, хоть и не ходит в школу, понимает, что речь идёт о Сайн-стрит, не совсем дурак. Это самая большая и богатая улица их захудалого городка.
Я знаю, где это, говорит он, отрывисто и резко, поправляя непослушные волосы, свисающие на лицо.
Как замечательно! Я буду тебе очень признательна! Произносит она, как взрослая и совсем по-взрослому смотрит на него. И он теряется и отвечает неожиданно грубо.
Я Нищеброд, и не понимаю таких речей.
Мне не нравится это слово. Лучше я буду звать тебя Тобиасом. Она не реагирует на его слова. И злость словно сама испаряется.
Они доходят до Сайн-стрит.
Дальше найдёшь дорогу?
Да, вот мой дом, и она указывает на самый большой и шикарный особняк на улице, от которого к ним уже спешат люди. Он отступает в тень. Тобиас!
Да? Он оборачивается.
Где ты живёшь? Я хочу прийти к тебе в гости. Надменное лицо, поджатые губы. Аристократка.
Какое тебе дело до меня, богачка? Шипит он и быстро уходит.
Тобиас вскочил, хватая воздух ртом. Проклятье! Он что, заснул в кресле в своём кабинете? Бессонница и ночные кошмары стали, похоже, единственным смыслом в его жизни. Как и у всех Читающих Души. Или ему достался свой персональный ад? Он усмехнулся, зная ответ, и подбросил яблоневые поленья в камин.
Раздался стук в дверь.
Входите! Тобиас расслабленно развалился в кресле.
Дверь распахнулась и в неё бочком вошёл директор.
Тобиас, мой друг, я так и не услышал от вас ответа.
Вы просто не захотели его слышать, господин директор. Он поднял голову и посмотрел на него, директор стушевался и опустил глаза. Как будто, он может убить взглядом. Я предпочитаю всё-таки жить у себя дома, чем в вашем клубке со змеями, Тобиас не отказал себе в удовольствии позлить Стефферсона.
Но у вас слишком мало уроков, да и от тех, что есть, отказываются ради факультативов по другим предметам. А ведь Читающие Души без обучения это это ужасно! Выговорил наконец-то директор. Ну-ну. Можно подумать в этот Университет поступают талантливые Читающие, сумеющие когда-нибудь прочитать больше нескольких родственников за всю свою жизнь. Можете же вы быть к студентам поснисходительней! Голос директора звучал умоляюще, но Тобиас остался равнодушен к его мольбам.
Чего ради? Он не сдержал усмешку. Почему из-за группки оболтусов я должен отказываться от своих принципов?
Вы ведь знаете, у многих из них, есть богатые покровители, директор виновато улыбнулся. они требуют вашего увольнения уже не первый год.
Ну так удовлетворите это требование, в чём же дело? А теперь извините, господин Стефферсон, мне некогда.
Он встал, показывая, что аудиенция окончена и Стефферсон покинул его кабинет.
Директор не уволит его. Кишка тонка. А если уволит Что-ж, ему давно предлагали место королевского дознавателя. Всё лучше, чем учить бестолковых студентов. Всё равно все они виновны, даже невиновные. Всё равно у них в головах есть целый ряд тайных комнат с мерзкими воспоминаниями. Мерзкими.
Тобиас встал и подошёл к камину. Огонь создавал причудливые узоры. Он видел в них грязные улицы своего детства. У каждого Читающего свой персональный ад и свои тайные комнаты. И так будет всегда.
В окно билась птица. Пыталась найти прибежище, видимо.
Пошла вон, мстительно произнес Тобиас и захлопнул окно.
Джейн
Уже три дня, как она гостила у дяди в имении. Он был серьёзно болен, а поскольку наследников у него не было, как и близких родственников, Джейн оставалась его единственной наследницей.
После того страшного происшествия на улице, которое она постаралась побыстрее выкинуть из головы, даже не рассказав никому, с Джейн больше не произошло ничего необычного. Она сидела в кресле у окна с книжкой в руке и зевала. Столица оказалась скучна до невозможности. Может быть, всё дело в том, что она никогда и не хотела жить здесь и не искала обычных развлечений девушек из светского общества. После пансиона сразу место гувернантки в богатом доме с избалованными детьми. Хотя дядя и предлагал ей продолжить обучение. Но она хотела сама заработать на него. И все эти четыре года упорно шла к цели. Ей некогда было скучать и развлекаться.
Как шутил дядя тебе уже двадцать четыре, старая дева, и ни разу не была на балу. Увы. Что-ж поделать.
Вообще, жизнь странная штука. После травмы головы в почти семнадцать лет, она забыла всё на свете, никакие лекари и Исцеляющие Тело не помогали. Слава Богу, что очнулась она в загородном имении дяди. Тот сразу оказался рядом. И сказал, что в ту ночь случился государственный переворот, попытались свергнуть короля Ричарда. Правда, безуспешно. Но половину Исторгающих Энергию перешли на сторону заговорщиков и улица, где она жила, была стёрта с лица земли, а её родители погибли.
Джейн хотела заплакать, но у неё даже это не получилось она абсолютно ничего не помнила. И это было ужасно. При попытке вспомнить, напрячь голову, ей становилось так плохо, что она теряла сознание от боли. А Исцеляющие Тело говорили, что если она хочет жить дальше надо отпустить воспоминания, и они придут сами тогда, когда будет нужно.
И Джейн сдалась. Все эти годы она жила лишь надеждой. Приезжала, смотрела на могилы родителей, на место, где стоял дом и где теперь чернело пепелище и буйно разросся бурьян и не чувствовала совсем ничего. Сначала она ждала, а потом смирилась и начала жить дальше. Хотя что-то мешало. Какие-то воспоминания, что-то тревожило душу. Как будто она забыла что-то важное, что-то, от чего зависела её жизнь. И это ей никак не вспомнить.
Госпожа, служанка вбежала к ней в комнату, запыхавшись. Госпожа, господин очень плох и хочет вас видеть.
Иду, она торопливо положила книгу на подоконник и быстро вышла следом за служанкой.
Дядя Уильям действительно был очень плох. Она знала, что он умирает, но при мысли о том, что она совсем скоро расстанется с единственным близким человеком на свете, рыдания подступили к горлу.
Джейн, я умираю. Я послал за поверенным, он должен прибыть с минуты на минуту. Ты же знаешь, что я назначил тебя единственной наследницей, у меня больше никого нет. Но есть ещё кое что, дядя закашлялся.
Что же? Джейн наклонилась к нему ближе и невольно дотронулась до его руки. И мир поблек, потерял краски. Всё закружилось вокруг, и она потеряла сознание.
Боже, господин Фредерик, что с ней?
Не знаю. Джейн, вы слышите меня?
Она открыла глаза. Перед глазами всё плыло. С трудом она сосредоточилась на лице, которое увидела перед собой. Это был удивительно красивый молодой человек.
Я вас слышу, прошептала она с трудом. Ей так тяжело дались эти слова, всё горло болело и саднило. А в голову как будто камней наложили. Так она чувствовала себя тогда, когда очнулась в тот памятный день, восемь лет назад. Что со мной случилось?
Мы не знаем. Но сейчас придёт господин Лестар, он один из Исцеляющих Тело, он вам непременно поможет.
А вы кто?
Я Фредерик Деверси, сын друга вашего дяди. Может быть, вы слышали о нас что-то? Хотя, вы, лишь недавно приехали
Да, слышала она попыталась кивнуть, но поняла, что голову ей с подушки не оторвать.
А молодой человек смотрел на неё с таким участием на лице, что она невольно почувствовала к нему симпатию. Вот никогда не верила в расположение с первого взгляда, а поди ж ты. Джейн слабо улыбнулась. А потом вдруг вспомнила последние дядины слова.
А как дядя?
Он Молодой человек опустил глаза. он скончался.
Боже! Она не заметила, как из глаза потекли слёзы.
Вот, возьмите платок. Фредерик протянул ей платок. И я очень вам соболезную. Ваш дядя был прекрасным человеком.
Благодарю вас.
Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Она ведь знала, что дядя умрёт. Почему же тогда так пусто на душе? Наверное, потому что она помнила его и знала, хотя и так мало видела.
Вдруг она услышала быстрые шаги и мужской голос спросил:
Вы меня вызывали?
Да, господин Лестар, пройдите пожалуйста сюда.