Девять месяцев назад при анализе данных с трех спутников он обнаружил аномалии, которые он сам назвал «атмосферными тенями». Это места, метеоусловия над которыми не поддаются логике, математически не моделируются стандартными способами, а иногда вообще с трудом просматриваются со спутника или других средств наблюдения, несмотря на ясную погоду.
Стоило ему понять, что появление аномалий похоже системное, а не разовое явление, он перестал спокойно спать. Его команда, насчитывающая от пяти до семи человек, не совсем понимала, что именно они ищут и изучают, но фанатизм и энтузиазм Кана был заразителен.
В течение всех дней симпозиума, на секции посвященной глобальным проблемам человечества он призывал установить постоянный мониторинг за «атмосферными тенями», считая их предвестниками необратимых или хотя бы потенциально катастрофических природных катаклизмов. Для этого всего-то и требовалось запустить семь, может восемь спутников и создать две наземные лаборатории.
Он всегда был логичен. В этой же ситуации он чувствовал почти осязаемое волнение, физическое ощущение «непорядка», связанное с тем, что он не понимал природы наблюдаемого явления. А иногда его пробирал глубинный животный страх.
На подведении итогов симпозиума он услышал: «Ваша идея несомненно интересна, нова и так сказать модернова, однако финансовой целесообразности запускать новые спутники и строить лаборатории Эко-совет не видит».
ЯН.
Пару дней назад Яну прислали пригласительный на открытие очередного театрального сезона. Почему бы не пойти, хоть какое-то развлечение.
Пьеса была весьма постной. Ян решил, что хорошее вино может сделать просмотр более интересным. Дождавшись антракта, он взял бутылку красного сухого и приготовился к тому, что не пройдет и двух минут, как у него появится компания, поэтому он предусмотрительно взял два бокала.
Так происходило всегда. Найти компанию или познакомиться с кем-то для него не составляло никакого труда, люди к нему тянулись как мотыльки к свету. Он не понимал, почему так происходит и просто принимал это.
После второго бокала он понял, что сегодня что-то не так. Люди обходили его стороной, стараясь даже не смотреть в его сторону. Это было необычно. По спине пробежал легкий холодок. Он сам пересел за столик к девушке лет двадцати пяти в другом конце зала, улыбнулся самой обворожительной своей улыбкой. Однако, девушка ушла, деликатно извинившись, и сослалась на то, что ей уже пора.
Он осмотрелся и понял, что люди даже не смотрят в его сторону. Когда их взгляд касался его они, как бы смутившись, отводили глаза в сторону. Очень странное ощущение. Ян осмотрел себя и продолжил перебирать в уме возможные причины такого не привычного для него поведения людей, когда заметил приближающегося к нему мужчину.
Сразу на себя обращали внимание его глаза. Казалось, что они совершенно не подходят к лицу и телу. Это был средних лет, небольшого роста, лысый мужчина.
Яну показалось, что ему как бы непривычно двигаться, будто он идет в настолько плотном воздухе, что постоянно приходится прилагать дополнительные усилия. На фоне общей неуклюжести контраст глаз был еще более выражен. «Аренда» точно, именно это слово пришло в голову Яну, когда он смотрел на незнакомца. «Он взял это тело в аренду». Мужчина подошел, сел за стол, налил себе вино в предусмотрительно взятый Яном второй бокал и выпил его в один глоток.
Не дурно! мужчина неприятно причмокивал, пока что совершенно не обращая внимания на обомлевшего от такой наглости Яна.
Второй бокал он наливал уже гораздо медленнее, как и пил его, смакуя и высовывая язык, неприятные ощущения от его действий усилились.
Ян был одновременно в ярости, недоумении, смущении, но было и любопытство и что-то завораживающее в том, как этот человек двигался, говорил. Наваждение прошло, когда незнакомец вновь посмотрел на Яна и заговорил.
Ах да, прошу простить мои манеры, я их позабыл. Позвольте представиться, меня зовут ммм, называйте меня просто Профессор, мужчина улыбнулся, но улыбка скорее была похожа на хищный оскал зверя.
Профессор задумался, глаза на несколько секунд закрылись, и он вдруг уставился на что-то позади Яна:
Да, так, пожалуй, подойдет, сказал он.
Меня зовут, начал было Ян, когда профессор перебил его
Вы родились тринадцатого августа? Он водил ногтем по столу, издавая весьма неприятный звук.
Да, несколько удивленно ответил Ян
Вы успешны, уверены в себе, Ян часто слышал это от других людей, он привык к комплиментам от клиентов, коллег и подрядчиков.
Пожалуй, уже более уверенно отвечал Ян.
Вы любите старые вещи, черный блюз и классическую музыку, женщины любят вас; вы неплохо поете, хоть и редко, хорошо плаваете и как правило, если в настроении, являетесь душой компании, продолжал Профессор.
Яну начала надоедать вся эта болтовня. Это совсем не то, что он хотел услышать и, пожалуй, определенно не от этого человека. Всю эту информацию можно было найти в интернете при должном желании.
Наверное это журналист, подумал Ян. Он был широко известен в узких кругах, как говорится, и несколько его проектов вызвали общественный резонанс в свое время.
Ян положил руки на стол, собираясь встать.
Сядьте, прошу вас! Вы все равно никуда не уйдете, пока я не закончу! нарочито вежливо произнес профессор. Ян не собирался слушать дальше, но был удивлен, когда послушно сел в кресло. Казалось, он хотел встать и уйти, но тело было каким-то ленивым и тяжелым.
Вы боитесь мотыльков, зимой у вас часто болит шрам над левой ключицей, травма правого плеча и перелом крестца, которые вы получили во время службы, тоже периодически дают о себе знать, Профессор играючи, как бы невзначай стал перечислять разные факты из жизни Яна и ему стало не по себе.
Может, это шутка кого-то из друзей, подумал он и решил, что обязательно это узнает чья именно и примет меры. Но про шрам и травмы он вроде бы не рассказывал никому, или все-таки говорил?
Профессор был неутомим, голос стал тише, напоминая, однако не шепот, а скрежет.
Каждую неделю ты видишь сон. Лифт резко останавливается, а ты падаешь в шахту, не можешь ничего сделать, жмешь на все кнопки, толкаешь двери, стены. Но все бесполезно ты продолжаешь падать, все ниже и все быстрее. А потом просыпаешься от собственного крика
Этого я никому никогда не говорил, одними губами произнес Ян. Про этот сон, который мучает его уже много лет. Он знал это наверняка. Его начинало немного мутить, заболел левый висок.
Сегодня, кажется, будет гроза, да мне хотелось бы. Чтобы все вы попрятались по своим норам. И сегодня будет огонь. Мне нравится огонь. Надо бы размяться перед этим. Ян, вы не подскажете, где в этом городе можно съесть хороший стейк минимальной прожарки, я жутко проголодался, очень буднично говорил мужчина. Слова его не были пафосными и говорил он достаточно тихо, как бы размышляя над проблемой, скажем, глобального потепления.
Ах да, вас нельзя просто ранить, вас надо сразу убивать, одним ударом, иначе вы не успокоитесь. Но у вас никогда не было настоящих врагов, чтобы вы это знали. Тем лучше. Я бы с удовольствием поговорил с вами еще, но я очень спешу, Профессор почесал руку, рассматривая свои пальцы на свет.
Сегодня ты умрешь, мужчина снова перешел на "ты", продолжая говорить таким тоном, словно говорил о прочитанной накануне книге.
Нет, это, пожалуй, слишком банально. Можно не сегодня, если хорошо попросишь. У тебя ведь остались близкие люди. Выбирай, кто будет первым.
Яну хотелось кричать, бежать, тут его осенило
Это все сон, нереально, сейчас я проснусь, сказал он и начал себя щипать за ногу.
Увы, друг мой! Так, за кого же ты переживаешь сильнее.
У Яна появилось ощущение, что ему ковыряются в голове деревянной ложкой.
Раз ты не хочешь выбрать сам, сегодня умрет твоя сестра! Или нет, все-таки выбирай сам. Свободу выбора, так сказать, никто не отменял. Ты или сестра?
Не трогай сестру, прорычал Ян.
Его охватила такая ярость, что он, казалось, может прямо сейчас раздавить этого человека голыми руками. Ян понял, что стоит рядом с профессором, тот удивленно поднял одну бровь:
Что ж, это необычно для таких, как ты, тем интереснее. Сядь немедленно на место! взгляд Профессора придавил с такой силой, что с трудом удалось остаться в сознании, Ян снова оказался в кресле.
Ты мне нравишься, так и быть, сестру не трону, сегодня. Но у меня нет более времени на разговоры, у нас осталось несколько минут, хочешь сказать что-нибудь на прощание? мужчина хищно улыбнулся.
Этого не может быть, это все не реально, не со мной, лепетал Ян
Как банально, сейчас ты снова скучен, а я разочарован, чуть наклоняясь вперед, сказал профессор.
Минута прошла, пожалуй, умрете все-таки вы, любезный, Профессор оскалился еще больше.
Пришла паника. Ян пытался кричать, дергаться, но никто даже глазом не повел в его сторону. Потом Ян почувствовал, что не может сделать вдох. А все его дыхание сводиться к бесконечному выдоху. Тогда он понял, что умрет. Здесь и сейчас, в антракте какого-то спектакля.
Паника сменилась спокойствием, Ян закрыл глаза.
Появился посторонний звук. Кто-то звал его, дергал за руку.
Да очнись же ты, болван! произнес резкий мужской голос, совсем не тот, что только что медленно высасывал из него жизнь.
Ян тщетно пытался открыть глаза.
У вас две минуты, чтобы уйти, дольше я не смогу его держать! это произнес уже совсем другой, женский мелодичный голос.
Ян открыл глаза. Напротив него рядом с профессором стояла молодая женщина в вечернем платье. Она улыбалась, стоя позади профессора. Ее руки лежали на его шее. Видно было, как резко пульсируют его сонные артерии. Ее руки были напряжены, периодически их сводило судорогой, однако сама она была спокойна. Глаза профессора закатились назад.
Сколько еще ты сможешь его держать? Этот еще не вполне снова мужской голос. Ян смог повернуть голову. Его поднимал со стула среднего роста молодой парень, может быть лет восемнадцати. В толстых очках, потертом пиджаке, джинсах и каких-то шлепанцах.
Да вставай же ты!!! прохрипел он.
Ян встал. Его шатало, но он мог стоять.
Одна минута, сказала девушка. Она также улыбалась, но было видно ее напряжение, на лбу появилась испарина, а пальцы рук посинели. Во взгляде читались решимость, страх и кажется определенное удовольствие.
Если вы не уйдете сейчас же, все зря, уже почти шепотом сказала она.
В следующее мгновение парень в очках резко дернул за руку Яна и они пошли. Это было невероятно трудно. Как будто позади тысячи ступеней.
Думай только о том, чтобы шагать, смотри на свои ноги, передвигай их! парень вел Яна коридорами театра.
Это помогало. Мраморный пол сменился плиткой.
Мы что, в туалете? уточнил Ян. Он слышал звук бегущей из-под крана воды и чувствовал характерный запах.
Да. Приготовься! сказал парень
К чему? без сил сказал Ян.
В следующее мгновение его с ног до головы окатили холодной водой. Он успел подумать, что костюм этот они выбирали вместе с сестрой в прошлом месяце и стоил он, пожалуй, как недорогой автомобиль.
Ты что делаешь, сопляк! прорычал Ян.
Перед ним с ведром в руках стоял все тот же парень в очках.
Тебе лучше? Идти можешь? спросил юноша, не обращая внимания на эмоции Яна.
С удивлением Ян понял, что ему действительно немного лучше и утвердительно кивнул.
Тогда идем, у нас катастрофически мало времени, ты такой инертный! парень снова потащил его по коридорам.
Что насчет девушки, там наверху? вспомнил Ян.
Она справится, не переживай. Иди за мной и, если хочешь сегодня заснуть, а завтра проснуться не задавай лишних вопросов.
Я хочу такси, быстрое! произнес очкарик, выйдя на улицу.
Ян подумал, что очкарик обращается к нему и собирался позвонить по телефону, вызвать водителя. Но в этот момент с визгом из-за угла вылетела машина такси. Слоган на машине гласил: «Быстрее нас не бывает». Без лишних слов очкарик сел в машину, утянув Яна за собой на заднее сиденье.
Отель «Метрополь», пожалуйста. И дай мне свой телефон, сказал парень сначала таксисту потом Яну.
Это отель? Добрый день! У вас есть свободные номера? Да, сегодня, будем через пятнадцать минут! Вы не могли бы набрать ванну, мы так устали с дороги, что буквально падаем с ног. Да, номер на двоих, пожалуйста, говоря все это, он неотрывно что-то делал с ноутбуком, который ловким движением выудил из заплечной сумки.
Через пять минут во всем городе перестанут работать светофоры, если мы успеем за это время приехать к отелю, я заплачу вам сто долларов сверху, сказал парень, и повернувшись ко мне добавил, У тебя же есть с собой деньги?
Машина поехала быстрее. Водитель закрыл окна, выбросил сигарету, выключил музыку и надел очки. Ему явно нравилось быстро ездить или может быть его вдохновляли сто долларов, в последнее время с долларами было не очень. Ян попробовал прикинуть, сколько стоит номер в отеле, но его неумолимо тянуло в сон.
Эй, пиджак, не спи не проснешься. На вот, он извлек из рюкзака большую банку энергетического напитка, хватит на пару минут.
Таксист вошел в раж. Машина ехала на красный свет, на запрещающие знаки.
Тут притормозите, крикнул очкарик.
Машина встала за несколько метров от перекрестка.
Подождите чуть-чуть, напрягшись, произнес юноша.
Через несколько секунд на перекрестке появилась кошка, потом звук тормозов, потом старая газель въехала в автобус на полной скорости, и по касательной пролетела дальше метров на семь. Водитель газели выбежал почти сразу, ругаясь на ходу по направлению к автобусу. Затем прозвучал взрыв. Газель полыхала.
Теперь поехали, с невозмутимым видом произнес парень в очках.
Сон Яна как рукой сняло.
Подъехав к отелю, водитель не стал глушить мотор и, не убирая левой руки с руля, протянул правую назад и произнес: «Отель Метрополь». С вас триста рублей и сто долларов. Ян протянул ему деньги, и тот положил их в бардачок.
Молча выйдя из машины, прошли в отель, затем без задержек попали в номер.
Почти сразу очкарик сел за ноутбук. Ян не знал, что ему делать. Сидеть он не мог, стоять тоже, не говоря уже о том, чтобы прилечь.
Порывшись в рюкзаке еще, очкарик вытащил из него плавательную маску и трубку ярко зеленого цвета, явно китайского производства.
Возьми маску, и иди ложись в ванну. Так, чтобы вода полностью тебя скрыла. Делай что хочешь, но ты должен пролежать там, пока мы тебя не вытащим. Я не знаю, сколько это будет продолжаться, час, два или сутки! было видно, что молодой парень очень спешит.
Но зачем это, во что вы меня втянули? с явным недовольством говорил Ян.
Если ты хочешь встретиться с Профессором, можешь идти прямо сейчас. Не пройдет и получаса, как он тебя найдет. Никто тебя не держит. Рекомендую тебе помолиться или написать завещание, этой встречи ты не переживешь. Можешь, кстати, все деньги оставить мне. Я найду, куда их деть. Меня зовут Мишель, кстати. Нет, не так. Возьми бумагу на столе и напиши: все свое имущество я завещаю Михаилу Козлову. И вперед, на все четыре.
Ян со злостью взял маску и пошел в ванную комнату. С большим удовольствием он снял еще мокрый костюм, и остальную одежду, все кроме нижнего белья. Надев ярко зеленую плавательную маску, он готов был рассмеяться, но не смог.
Надо будет как-нибудь одеть ее на переговоры, такого от меня точно никто не ждет, сказал он сам себе и залез в ванну.
Сколько он пролежал, сказать сложно. Вода, надо сказать была идеальной температуры, не горячая и не холодная, а чуть теплая. Не зря же он заплатил за номер среднестатистическую зарплату, допустим врача или преподавателя небольшого провинциального города. Потом он вспомнил весь сегодняшний день, начиная с театра. Только вот лица Профессора вспомнить не мог. Ян никогда не был набожным, идея попробовать помолиться казалась не такой уж дикой. Он уже собирался с мыслями, думая, а знает ли он хоть одну молитву, но кто-то потянул его за руку.