Ничего не странные, вечно ты все выдумываешь! строго сказал отец.
Хорошо. Я вот точно пойду готовиться к контрольной работе. А за сестру можете не переживать. Она у нас гениально талантлива.
За это мы и не переживаем, тихо сказала мама.
Тогда за что? удивилась Лиззи.
Все в порядке. Идите, я сама тут все уберу и помою посуду.
Лиззи позвала Максимилиана и выскочила на улицу. Солнце еще не спряталось за горизонт, но на улице немного потемнело. Лиззи увидела грозные тучи на горизонте.
Вот видишь, Макс, снова будет гроза.
Максимилиан потряс головой и жалобно проскулил.
Да, я знаю, что ты боишься грозы, но мне необходимо проверить дом мэра. Мы с тобой только туда и обратно. Обещаю.
Вдруг на нее навалилась волна жара, и перед глазами появился образ в капюшоне. Он звал ее и приветливо махал рукой. Лица его Лиззи не видела. Она пришла в себя и продолжила путь. Раньше Лиззи не мучали видения. Это было впервые. Да и сейчас это было трудно назвать видением. Просто промелькнуло в голове и испугало ее до жути. До дома мэра оставалось несколько десятков метров. Уже слышались первые раскаты грома. Дом пугал своими темными окнами и тишиной, царящей вокруг. Лиззи осторожно вошла в калитку и прикрыла ее. Максимилиан трусил за ней, изредка поскуливая.
Такой большой, а боишься. Тебе не стыдно? прошептала Лиззи.
Максимилиан спрятал нос в ее ладони. Лиззи подошла к двери. Она оказалась открытой, а полицейская наклейка оторванной. Тихонько ступая по скрипучему полу, она вошла в дом и включила фонарик. Максимилиан остался на улице. Тонкая струйка света не помогала ориентироваться. В доме мэра Лиззи раньше не была. Питер дружил с ней и с Марселем, но домой никого и никогда не приглашал. Даже свои дни рождения Питер отмечал в местном кафе.
Лиззи огляделась. Здесь повсюду валялась мебель, в доме стояла тишина. Лиззи попыталась отыскать какой-то ход или подвал, но тщетно. Вдруг сзади послышались шаги. Лиззи замерла. К этому звуку прибавился звук дыхания и какого-то странного бормотания. Она резко обернулась и увидела огромного волка. Максимилиан громко залаял и попытался напасть на животное.
Макс, стой! крикнула Лиззи.
Она понимала, что силы не равны. Это был точно не совсем обычный волк. И она видела, что волк готовился напасть. Лиззи не понимала, почему ее силовое поле не начинало действовать, она начала паниковать. Волк драл полы своими огромными когтями, и с его клыков капала слюна. Еще одно мгновение и он прыгнет. Лиззи зажмурилась. Тут послышался грохот, и она увидела, как через окно влетела огромная птица, она кинулась на волка и стала клевать его в нос, глаза, бить крыльями. Лиззи почувствовала, как ее окружила плотная стена силового поля, она поняла, что находится в безопасности, и в следующий момент упала на пол.
Лиззи открыла глаза. Вокруг было тихо. Максимилиан лежал рядом с ней и вздыхал. Она погладила его по голове и попыталась встать. Всегда после таких моментов, ей было трудно двигаться. Словно все силы на какое-то время ее оставляли. Вдруг она увидела человека, который лежал у входа. Одежда на нем была разорвана, а сам он был весь в крови.
О, Боже! Что с Вами? Откуда Вы тут? спросила Лиззи и повернула человека к себе.
Ее изумлению не было предела. Она закрыла рот руками, чтобы не закричать.
Это ты? еле выговорила она.
Я же сказал тебе не приходить сюда. Ты, как всегда, никого не слушаешь! Уходи отсюда. Скорее!
Берт, а как же ты? Что с тобой случилось? Как ты тут оказался? Я должна тебе помочь.
Помочь? Мне? Себе помоги! горько усмехнулся одноклассник.
Тут Лиззи вздрогнула. Она вспомнила, как птица клевала волка в глаза и била крыльями по его лицу. Лицо Берта было все изранено.
Берт, что происходит? Объясни. Я никуда не пойду и даже не сдвинусь с места!
Это глупо с твоей стороны. Что ты тут делаешь?
Я пришла найти хоть что-то, что поможет мне отыскать мэра.
Его уже не отыскать.
Ты откуда знаешь?
Поверь на слово.
Это ты? вдруг спросила Лиззи.
Ты о чем? ответил вопросом на вопрос Берт, поднимаясь с пола и вытирая лицо.
Волк это ты? Я не могу поверить своим глазам.
Забирай Максимилиана и уходите. Сейчас сюда может нагрянуть кто-то пострашнее волка.
И хоть Берт ушел от ответа, Лиззи не сомневалась, что ее одноклассник оборотень. Это было жутко. Она позвала Максимилиана, и они вышли из дома мэра.
А где все же Питер? крикнула Лиззи в темноту.
Ответа не последовало. Лиззи шла всю дорогу до дома молча. Обычно она всегда болтала с Максимилианом, но не сейчас. В ее голове не укладывался тот факт, что кроме нее в городе тоже есть необычные люди. Но одно дело владеть телепатией, а другое превращаться в волка. И кто? Берт! Надо же было именно ему быть оборотнем! Тут Лиззи внезапно остановилась. Максимилиан обернулся, глядя на нее, и тоже прекратил движение.
Максимилиан, это что же получается? Берт хотел на меня напасть? И кто эта птица? Еще один человек, умеющий в кого-то превращаться? Сколько же тайн в нашем городе! И это страшно, но интересно. Максимилиан гавкнул и присел у ноги Лиззи. Она погладила собаку и потихоньку пошла по тропинке, ведущей к ее дому. Макс потрусил за ней.
***
В школе было суматошно. Сегодня должен был состояться спектакль. Лиззи играла Красную Шапочку, а Берт волка. Это было шокирующим совпадением. Кто-то еще, интересно, знает о том, что Берт оборотень? Учитель математики бегала по коридорам и искала артистов, которые еще не были переодеты к представлению. Лиззи поправила шапку на голове и огляделась. Актеры были все на месте, не было только Берта.
Лиз, привет. А где Волк? спросил парень, играющий охотника.
Крис, я не знаю.
Кто же тебя будет есть? рассмеялся Крис.
Он меня, кажется, еще вчера съел, ответила Лиззи.
Ты о чем? рассмеялся Крис. Ты гуляла с волком ночью? Как неосторожно с твоей стороны!
Не обращай внимания. Это я шучу.
В этот момент в комнату, где собирались артисты, вошел Берт. Лиззи просто впилась взглядом в его лицо. Оно было абсолютно чистым, и ни одной раны не было видно.
Удачный грим? спросила она у Берта.
О чем ты? удивился он.
Где все твои раны?
Лиззи, иногда ты меня пугаешь.
А ты меня только со вчерашнего дня.
О чем ты?
О ночной встрече в доме мэра.
Я же говорил тебе не ходить туда. А ты ходила?
Остроумно. Аплодирую стоя. Надеюсь, что ты меня не съешь по-настоящему?
Не понимаю, о чем ты.
Актеры! Всем приготовиться! крикнула режиссер спектакля, учитель математики.
Все шло ровно до того момента, когда Волк должен был наброситься на Красную Шапочку. Лиззи приготовилась к действиям по сценарию, но Волк замер. Он не нападал. Просто лежал в кровати с закрытыми глазами.
Берт, прошептала Лиззи. Твои слова и действие.
Он открыл глаза, и Лиззи увидела, что глаза были не его. Она отшатнулась, сдвинулась ближе к краю сцены. Волк поднялся и пошел прямо на нее. Лиззи испугалась, когда его глаза стали светиться желтым светом. Режиссер шептал, подсказывая текст Волку, но тот ничего не слышал. Он накинулся на Лиззи всем телом, Лиззи сумела нажать кнопку на его костюме, которая скрывала уже огромный живот волка после проглатывания бабушки. Она вдруг почувствовала огромную силу зверя, ее силовое защитное поле сработало молниеносно. Никто не заметил, что на самом деле произошло на сцене. Все долго аплодировали режиссеру и актёрам за спецэффекты.
Лиззи зашла в гримерку. Берт сидел на стуле и смывал грим.
Привет. Ты как? спросила она.
Нормально.
Что с тобой происходит? Не расскажешь?
Держись от меня подальше. Это единственное, что я могу тебе сказать. Наша дружба больше не может продолжаться.
Тебе нужна помощь.
Ты серьезно? усмехнулся Берт. Какая помощь?
Эта ситуация может быть поправима.
Глупости. И ты это прекрасно знаешь.
Почему ты нападаешь на меня? Я вроде не слышала, чтобы в нашей округе волк нападал на людей.
Лиз, уйди, пожалуйста.
Лицо Берта вдруг снова стало злым, и глаза пожелтели.
Я ухожу, сказала Лиззи и вышла из гримёрки.
Лиззи вернулась домой сразу после школы. Марсель долго и безуспешно пытался ей дозвониться. Он находился в агентстве и ждал ее уже несколько часов. Наконец она ответила.
Марс, ты хотел поговорить? спросила она брата.
Ты куда пропала? Тебя тут ждут.
Кто ждет?
Приходи и узнаешь.
Лиззи кивнула Максимилиану, тот сразу вскочил и радостно завилял хвостом.
Мы идем на встречу. И хватит думать о Берте.
Максимилиан возражающе гавкнул.
Да, я понимаю, что это не ты, а я все время о нем думаю, но сейчас нужно сосредоточиться на другом. Побежали в агентство.
Через пять минут она, открыв двери своего офиса, недоуменно взглянула на гостя.
Питер? Привет. Мне сказали, что ты уехал, сказала Лиззи.
Я? Уехал? Я прятался. Мне некуда ехать. Элизабет, тут такое дело Не поможешь ли ты мне отыскать отца?
Полиция этим занимается, ответил Марсель.
Ничего они не найдут и никого, возразил Питер.
Почему ты так уверен, что у меня это получится? спросила Лиззи.
Я знаю, что у тебя есть некие . Как бы это сказать?
Питер, я не ясновидящая. Я не знаю, где твой отец.
И все же я прошу мне помочь. Я понимаю, что это опасно.
Ты что-то знаешь о делах твоего отца? Почему его похитили? Кто с ним в последнее время общался?
Знаю. Этот тип в капюшоне. Он и похитил. Полиция ничего не может сделать. Этот ужас уже руководит городом. Где он находится, никто не понимает. И куда он дел моего отца, я тоже не знаю.
Уверен, что он жив? поинтересовался Марсель.
Надеюсь.
Ты видел этого человека?
Нет. Он однажды зашел к отцу в офис, но капюшон так и не снял.
О чем они говорили? спросила Лиззи.
Я не слышал. Отец меня попросил уйти.
И ты не подслушал? Я не верю в это! крикнул Марсель.
Я пытался, но у отца специальные двери, чтобы никто не мог подслушивать его разговоры.
Питер, у меня один вопрос. Ты был вчера дома? спросила Лиззи.
Был, грустно ответил Питер. Я все видел. Прости, что не помог тебе, но я не знаю, как с таким бороться.
С этого места, пожалуйста, поподробнее. О чем вы говорите? Лиззи, ты вчера ходила в дом к мэру? Одна?
Почему одна? С Максимилианом.
Тоже мне защита, хмыкнул Марсель.
Там любой бы растерялся. А Максимилиан храбрый, он бросился на волка, сказал Питер.
На какого волка? Лиз, на тебя напал волк? ужаснулся брат. Откуда тут волки? Неужели приходят из леса? Раньше такого не случалось.
Это не совсем волк, Марс, тихо сказала Лиззи.
Что значит «не совсем волк»? удивился Марсель.
Лиззи молчала. Молчал и Питер.
И чего вы молчите оба? Я сам должен догадаться?
Это оборотень, Марс, ответила Лиззи.
Вы оба сошли с ума? рассмеялся Марсель.
Это был бы лучший вариант, чем реальное положение дел, сказал Питер.
В офисе стало тихо. Никто в течение десяти минут тишину не нарушал. Даже Максимилиан лежал смирно и не двигался. В дверь постучали. Лиззи вздрогнула от неожиданности.
Открыто, заходите, крикнул Марсель.
В помещение протиснулась полная женщина с огромной сумкой.
На город спустилась беда. Время пришло, сказала она.
О чем Вы говорите? спросила Лиззи.
В небе весь день вороны кружат. В истории города, в нашей Книге Тайн все описано.
Книга Тайн? спросил Питер. А она существует? Мне как-то отец рассказал про нее, а потом рассмеялся и сказал, что все это выдумки. Это придумали основатели этого города.
А если это не выдумки? тихо спросил Марсель.
Это все чистая правда. Мой прадед был одним из основателей нашего города. Он и рассказал своего сыну, моему деду, что такая книга есть, таинственным тоном сказала женщина. И однажды ее записи уже спасли город от несчастья.
Какого несчастья? поинтересовалась Лиззи.
Как-то над городом кружили вороны, долго кружили, целых три дня. Люди заподозрили что-то неладное. Открыл шериф книгу, а там было написано, что зло возвращается в город. Все описано было до мельчайших подробностей, как с ним справиться, что делать.
Что значит, возвращается? удивился Питер.
А то и значит, что раньше наш город по преданию был не совсем для людей. Поэтому и стоит на краю леса. Многие дела темные тут творились, пока основатели города, не имеющие отношения к злу, не сломили эту самую злую силу. А как им это удалось сделать, в книге и описали.
А Вы эту книгу видели? спросил Марсель.
Ее никто уже давно не видел.
Так откуда вы знаете, что она до сих пор существует?
Ее не так просто уничтожить. Спрятать можно, но уничтожить нет. Так говорят основатели.
Зачем ее прячут? Не понимаю. Там есть ответы на вопросы, так кто ее прячет? удивилась Лиззи.
Основатели города и спрятали. Так как там всякая информация есть, таинственно сказала женщина.
А почему Вы пришли к нам? спроси Марсель.
Я была в полиции. Надо мной посмеялись. Ходят слухи, что вы некоторые запутанные дела можете распутывать. Вот вам дело вашей жизни. Попробуйте, пока не поздно. Отца твоего не просто так выкрали. Дело плохо. Злые силы активизируются.
Как же нам найти ее, если ее никто не видел много лет? спросила Лиззи.
Основатели города оставили подсказки, их нужно искать. Знаю только, что на Ратуше есть таинственное письмо, написанное знаками на стене. А вдруг это оно и есть? Никто не разгадал, что это значит до наших дней.
Хорошо, мы попробуем, сказала Лиззи.
Женщина ушла, а трое подростков еще долго обсуждали, как найти и расшифровать надпись на стене ратуши.
***
На крыльце дома Лиззи сидела огромная и величественная птица. Она расправила крылья, огляделась и влетела в открытое окно.
Марианна? Ты? в ужасе воскликнула мать Лиззи и Марселя, увидев, как птица постепенно превращается в женщину.
Не ждала? усмехнулась Марианна. Вот и свиделись, Анна.
Ты же обещала! Ты обещала сюда не появляться. Что случилось? Мы недавно с тобой виделись в условленном месте.
Моя дочь в беде, я не могу оставаться в стороне. Вчера я уже спасла ее, а где вы были в это время?
Спасла? От чего? испуганно спросила Анна.
Это неважно. Пришло время вам с ней расстаться. Вы больше не сможете о ней заботиться.
Но мы заботились о ней столько лет. Она мне стала родной. Мы любим ее. Ты же обещала.
Сестрица, в нашей семье все очень и очень странно. Кто-то владеет силой, а кто-то нет. Мне обещали, уверяли, что у моей дочери нет никаких способностей, что она пошла в тебя. И так могло бы быть, но не стало. Ты скрыла от меня, что еще в пять лет ее способности начали проявляться. Я хотела, чтобы у нее была нормальная жизнь. Поэтому и попросила тебя о ней заботиться. Я не хотела вводить ее в наш опасный мир. Но жизнь распорядилась по-своему. Я поклялась, что не буду настаивать на ее отъезде до первой серьезной опасности. Она случилась. Я ее забираю. Ей нужно учиться. Она не сможет без обучения управлять своим даром, и ты это прекрасно знаешь.
У нее экзамены скоро. Позволь ей хотя бы закончить школу.
Я сделаю ей любой аттестат или попрошу директора дистанционно принять у нее экзамены по состоянию здоровья, например, не волнуйся. И спасибо за все. Я даю вам с Майклом неделю, чтобы подготовить ее к отъезду. Можешь ей все рассказать. Так и мне будет легче.
Хорошо, Марианна. Я попробую, тихо сказала Анна.
Женщина подошла к окну, присела, расправила крылья и вылетела наружу.
Маам! Это что такое? крикнула Лиззи. Что за птица только что вылетела из окна кухни?
Они с Марселем только что подошли к крыльцу дома и видели, как это случилось.
К нам часто залетают птицы в поисках еды, не обращай внимания. Голодные? Сейчас я буду вас кормить. Руки мыть и за стол! голос Анны срывался, но она старалась говорить и вести себя так, чтобы дети ничего не заподозрили.
Эта птица очень похожа на ту, что накинулась на Берта. Странно, пробурчала Лиззи.