Патрульный, весь в зачарованных доспехах, по которым синие искорки пробегали, с длинной клыкастой мордой, сверкающими жёлтыми глазами с двумя вертикальными зрачками, прорывающимся из чешуйчатого горла тихим рычанием и всадником.
И вот именно он, молодой парниша, смеющимся нам сурово сказал:
Нарушение городского покоя, уважаемые!
Успокоившийся, но продолжающий улыбаться Риаган прямо со мной на руках медленно, словно лениво обернулся, поверх плеча бросил насмешливый взгляд на спешивающегося стража и снисходительно, ласково так догадался:
Новенький.
Лично я после такого заинтересованно на некроманта посмотрела. Просто, раз он срок службы стража определил, то тут одно из двух: или всех в лицо знает, или все в лицо знают его.
Риаган опустил на меня взгляд и весело подмигнул, но, увы, уже вставший на ноги молодой страж умом и сообразительностью если и отличался, то тщательно свои умения скрывал.
Ваше имя! воскликнул он требовательно, отставив ногу в сторону и раскрыв на затянутой в чёрную перчатку ладони горящее тёмно-алой дымкой протокольное заклинание.
Ы, знаем мы такие. Смолчишь оно в тебя подчиняющими чарами швырнёт, соврёшь окрасится в слепяще яркий красный и запустит уже чарами откровения. Поганая вещь, хочешь не хочешь, а имя своё назовёшь, данные заполнишь, страж нарушение зафиксирует и в отделение вместе с тобой отошлёт, а там уже наказание придумывать будут.
Я об этом очень хорошо знала и, к сожалению, даже не из рассказов, а потому скривилась, осознавая, что, кажется, накрылся наш праздник, так толком и не начавшись.
Настал черёд Риагана заинтересованно на меня смотреть. Похоже, мы оба умели понимать больше, чем было сказано.
Ваше имя! потребовал повторно паренёк и, ожидаемо, применил подчиняющие чары.
Они фиолетовой молнией рванули точно в моего некроманта и пронеслись мимо, сменив траекторию полёта прямо во время этого самого стремительного полёта!
А Риаган, даже не взглянувший ни на магию, ни на опешившего стража, продолжил с интересом и любопытством вглядываться в мои глаза.
Пришлось нехотя сознаться:
Да, возможно, в главном патрульном отделении города есть парочка дел с моим именем.
Парочка? лукаво улыбнулся маг, у которого лицо таким интересным было, с красноватым из-за освещения отливом и продолжающими ярко гореть зелёными глазами.
Возможно, парочка десятков, призналась с ещё большей неохотой и поспешила добавить, это дело прошлое, я тогда была молода, глупа и неосторожна.
Не в силах стереть широкую улыбку, некромант величественно кивнул, говоря, что ни на миг не сомневается в правдивости моих слов, и в очередной раз подтвердил свою сообразительность, как бы промежду прочим уточнив:
И когда случилось твоё последнее задержание?
Вспомнила, что недели две назад. Покраснела. Но сделала максимально невозмутимое в данной ситуации выражение лица и абсолютно невинно посмотрела в искрящиеся смехом глаза мужчины.
Я понял, хохотнул он.
И тут из ступора вышел страж.
Вы! взревел он. Это препятствие расследованию! Поставьте девушку и оба вытяните руки, вы арестованы!
Мы от его воплей как-то одинаково скривились, заметив это, оба невольно улыбнулись и даже не дёрнулись, чтобы приказ исполнить.
Но я почему-то сочла своим долгом сообщить:
Нас арестовывать собираются.
Ну а вдруг некромант не понял?
По губам Риагана скользнула улыбка, которую он безуспешно попытался скрыть. Склонил голову, признавая мою правоту, и серьёзно спросил:
Что будем делать?
Слышащий каждое слово парень смял протокольное заклинание и с шумом втянул воздух, явно намереваясь что-то сказать и сделать.
Я же, даже не взглянув на него, пожала закутанными в белую тёплую шубку плечиками, улыбнулась и решила:
Ты мужчина, ты и разбирайся.
Риаган просиял, полностью довольный таким моим ответом, но, не смотря на неприкрытое удовольствие, всё равно с деланным укором прокомментировал:
Как легко женщины справляются с трудностями.
И осторожно поставил меня на ноги с таким видом, словно был готов в любой момент подхватить обратно, если вдруг что.
Но я коснулась туфельками на каблучке каменной крыши, встала, с улыбкой заглянула в горящее радостью лицо некроманта и, подавив смех, подчёркнуто возмущённо ответила:
Ты попробуй найди мужчину, которого можно приобщить к успешному решению проблем.
Считай, нашла, весело подмигнул он и мягко, но непреклонно задвинул меня себе за спину.
А там ящер. И вот именно ему, чешуйчатому и тёмно-зелёному, я демонстративно уделила всё своё внимание, приблизившись и принявшись поглаживать по голове там, где между ушей начинались гибкие шипы. У них это любимейшее для ласки место, точно знаю, уж сколько раз с ними встречалась.
За продолжившимся представлением мы с ним проследили оба.
Вот Риаган неспешно, немного задорно и очень уверенно приблизился к юному стражу, который этого приближения силился избежать собственным отступлением и швыряемыми в некроманта сферами. Их все не сбавляющий неторопливого шага маг уничтожил с лёгкостью и этакой ленцой, и в конце концов случилось неизбежное место для отступления закончилось вместе с выдержкой стража, и тот, застыв у стены дома, больше не пытался препятствовать Риагану, который таки дошёл, дружеским жестом закинул на плечи задрожавшего мальчика руку и повёл того в сторонку, от нас подальше. Дружелюбно так, ласково, вежливо. Именно с таким выражением лица он и принялся о чём-то вдохновенно ему вешать, несколько раз свободной рукой точечно указав на что-то в городе, один раз весь Колдоград обведя широким жестом. К несчастью, слов я не слышала, стояли они далеко и говорил Риаган негромко, но, главное, что страж всё слышал, осознавал, бледнел и дрожал сильнее с каждым словом.
А затем некромант его отпустил и с подчёркнуто доброй улыбкой проследил за тем, как сгорбленный, спотыкающийся на каждом шагу паренёк спешит ко мне. Именно мне он, низко неловко поклонившись и не поднимая взгляда на глаза, заикаясь, сказал:
Прошу прощения за беспокойство, леди, более этого не повторится. Разрешите лететь?
Несколько озадаченная и удивлённая, я машинально ответила:
Летите.
И отошла, дабы не мешать. На своего ящера патрульный запрыгнул за секунду, после чего повернул его к краю крыши и, взлетев, понёсся куда-то прочь.
Я и некромант остались.
Как ты и просила, я разобрался, развёл он руками, с довольной и ни о чём не сожалеющей улыбкой неторопливо и мягко подходя ближе.
Как хищник, загнавший в ловушку добычу и точно знающий, что никуда она не денется.
Но мне почему-то не стало страшно и теперь. Стало очень любопытно:
А чего ты ему сказал?
Уже подошедший Риаган остановился совсем близко, в полушаге, оглядел меня сияющим взором и с самым честным видом соврал:
Попросил прощения и пообещал, что больше мы никому мешать не будем.
Конечно! усмехнулась ни разу не поверившая ведьма.
Он поверил в мою искренность и вошёл в положение! некромант решил во что бы то ни стало отстоять свою правоту.
Да-а, протянула насмешливо, он выглядел именно таким простившим, поверившим и вошедшим, а ничуть не перепуганным до ужаса.
Вот видишь, обрадовался некромант, приобнимая меня за плечи и поворачивая в ту сторону, где в стене имелась окованная магией и железом тяжёлая деревянная дверь, ты собственными глазами в этом убедилась!
Я рассмеялась в очередной раз и покорно позволила увести себя с холодной крыши в тёплый коридор, освещение в котором вспыхнуло в тот же миг, как Риаган движением руки, не касаясь двери, её открыл.
Так, тебе ванную побольше или поменьше? деловито уточнил маг, уводя меня вправо и сразу вниз по каменной лестнице, с двух сторон ограждённой стенами без каких-либо картин или украшений, только энергетическая светящаяся нить шла по шву между стеной и потолком.
Побольше, решила я.
Тогда на второй этаж, постановил Риаган.
Лестница закончилась ещё одним коридорчиком светлым, коротким и широким, с небольшим окошком на противоположной стене, простой деревянной дверью по центру слева и дверным проёмом в конце справа.
Слушай, уводя меня на очередную лестницу, с пролётом, несколько даже виновато начал маг, праздник в академии до самого утра будет, на начало мы и так уже опоздали, ты не будешь против, если по дороге забежим куда-нибудь перекусить? Я голодный, как умертвие.
Я против не была совсем, да только имелись обоснованные сомнения:
Думаешь, в такой час что-нибудь открыто? скептически покосилась на продолжающего обнимать за плечи и вести вниз по каменной лестнице некроманта.
Он задумался, повернув голову, ослепительно и совершенно нагло улыбнулся и заверил:
Для нас откроют.
Какой самоуверенный. И чего это я снова ему улыбаюсь?
Давай лучше я что-нибудь приготовлю, предложила миролюбиво, жалея тех, кто от наглости мага мог пострадать, если у тебя в кухне есть продукты.
Мне не сложно, тем более, очень хотелось отблагодарить Риагана за его помощь хоть как-нибудь.
Серьёзно? некромант остановился, не дойдя до конца лестницы трёх ступенек, убрал руку, отодвинулся и выразительно оглядел меня с головы до ног, намекая на то, что вид у меня для готовки не так чтобы подходящий.
И уснувший было авантюризм поднял голову. Не люблю, когда во мне сомневаются, у меня тогда мигом пробуждается потребность отстоять себя и заткнуть всех недоверчивых.
Показывай, улыбнулась я с вызовом, свою кухню, некромант.
Риаган приподнял уголок губ, насмешливо-недоверчиво вглядываясь в мои глаза, но в итоге осознал, что теперь выбора у него не было. В смысле, хочет он того или нет, а кухню я отыщу и только так ему тут наготовлю. От всей своей ведьминской души.
Давай сначала в ванную, признавая своё поражение поднятыми вверх раскрытыми ладонями, примирительно предложил маг.
Я подумала, вспомнила свои неоднократные падения в сугробы, реакцию встретившего меня в лесу умертвия чтоб ему чесалось в упокоении, головокружительный полёт и решила, что таки да, действительно лучше сначала привести себя в порядок.
Ладно, сдалась, веди.
Да пришли уже почти, Риаган протянул мне всё ещё находящуюся в чёрной перчатке руку, я положила сверху свою в варежке и мы пошли.
Спустились по трём оставшимся ступеням, повернули налево и быстро прошли мимо книжных полок у стены до двери, которую некромант движением открыл на подходе, и в комнату меня впихнули первой, тут же, взяв за плечи, убрали с порога и, махнув на дальний конец самой натуральной спальни, сообщили:
Ванная там, окно тонированное, тебя не увидят, если вдруг что понадобится кричи.
И сам маг, обойдя остановившуюся меня, направился налево, к неприметной дверке в стене, на ходу стягивая перчатки и расстёгивая мантию.
Я тоже поспешила, и так времени много потратили, а пока шла, всё думала: а чего кричать-то? То, что понадобится? Или просто кричать?
Толкая дверь, представила себе стоящую у зеркала себя и во всю мощь лёгких вопящую «Мы-ы-ыло-о-о!». Или банальнее и проще, просто «А-а-а!». С таким повизгиванием, чтобы меня гарантированно услышали.
Мать-Сыра Земля, надеюсь, я тут найду всё необходимое и не придётся позориться.
А в следующий миг я со всей обречённостью осознала, что позорнее уже некуда.
Нет, сначала всё было хорошо. Я вошла в дверь, в помещении мгновенно вспыхнул свет в светильниках на стенах, и с некоторым изумлённым оцепенением я оглядела действительно впечатляющую размерами ванную комнату.
Прямо напротив входа практически во всю стену имелось окно. Причём я превосходно видела наполненный светом город, фонарные столбы на улице, прогуливающихся людей и нелюдей, проехавшую карету, запряжённую не лошадьми, а двумя порыкивающими друг на друга хамарами гибкими, быстрыми, очень сильными хищными кошками размером с лошадей. Странно и удивительно, но никто из них в сторону загоревшегося в ванной света даже не обернулся, значит, действительно ничего не видели.
Помимо окна слева имелась стеклянная кабинка в углу, чуть в стороне от неё белоснежная каменная ванна на ножках, справа длинный, во всю стену, узкий столик, глубокая тоже каменная раковина в нём, внизу ящички и полочки, а на самой стене громадное зеркало, светящееся по краю.
Вот в него-то я, закрыв дверь и сделав шаг вглубь комнаты, и заглянула.
Звездыкс нагрянул основательный.
Ох ты ж мать! воскликнула изумлённая ведьмочка, в ужасе глядя ну, на себя, вроде как.
Ты там как? мигом прозвучало громкое из спальни.
Находясь на грани между испуганным воем и истеричным смехом, пробормотала:
Зеркало нашла
А-а-а, протянул некромант понятливо и я услышала отдаляющиеся от двери шаги и негромкое, тогда ладно.
То есть он на моё восклицание примчался, а когда понял, что всё хорошо, развернулся и обратно переодеваться пошёл.
Я же всё отчётливее осознавала, почему скелет в лесу при виде меня не напал, а завизжал. Удивляло другое: Риаган и слова дурного не сказал. Даже не взглянул так, чтобы я могла хоть заподозрить неладное.
Золотое платье сильно помялось, местами испачкалось и даже порвалось, но вовсе не оно было моей основной проблемой совсем не оно.
Высокая причёска, которую я так долго и старательно закручивала в комнате в школе, в целом, вроде как, даже сохранилась правда, сильно растрепалась и сползла на бок, ниже уха, и теперь чёрные волосы торчали кто куда, шпильки едва не вываливались, а изрядная доля, я уверена, навеки утеряна в сугробах, но в общем и целом мои волосы сейчас напоминали гнездо неблагополучной вороньей семьи это в котором жена гулящая и муж агрессивный, всё гнездо лапами и клювом распинал.
Лицо белое, щёки ярко-алые от мороза, глаза широко распахнутые и взгляд такой малость невменяемый, но сверкающий, словно пьяный
Пи печально я, короче, выглядела. Прямо печальнее некуда.
Но кто унывает, тот не ведьма, нам в целом не до уныния, мы действовать привычные.
Вот я к действиям и перешла.
Стянутые варежки и шубку оставила на столике в стороне, быстро и ловко вытащила из волос все шпильки, а дальше, задействовав немного магии, соединила их все в гребень. Длинные, ниже поясницы, свои чёрные волосы расчесала старательно, начав с кончиков и согнувшись в три погибели. Хорошо, что с нами наставницы, лапушки наши, хитростями всегда делились, вот и травяной шампунь нам от них достался, а потому у всех ведьм волосы здоровые, длинные, блестящие и без труда расчёсывающиеся, даже если до этого представляли из себя страшнючие узлы.
Уф, с каким же наслаждением я разогнулась, закончив!
Постояла так немного и включила воду. Склонившись, старательно умыла сначала руки, затем лицо тёплой водой, возвращая ему здоровый вид, выпрямилась, критически себя оглядела и воду выключила, осознавая, что лучше уже не сделаю.
Ещё одно касание вернуло шпилькам первоначальный вид. Три удара пальчиком по одной из них, негромкое и задорное:
Вертись-крутись, красотою плетись!
И подхваченные шаловливой магией ведьм заколочки вздрогнули, вспорхнули в воздух и рванули ко мне, чтобы с быстротой, с ловкостью, со знанием приняться за активное ажурное плетение кос.
Хоп, хоп, хоп, эту сюда, ту туда, и сверху, и снизу, и оп в пучок на макушке, и ап завитушками по его краю, и шпильку сюда, туда, вон тут одну, и здесь.
И пока оно там всё плелось и собиралось, я без труда обнаружила на украшенном бусинками и бисером животе нужный узелок, бережно сжала двумя отогревшимися пальчиками и слегка потянула.
У нас, ведьм, все рукастые и умелые нас с детства учат готовить, шить, вязать, вышивать, бисером плести, рисовать много чему учат, зачастую умения экзаменами проверяя, потому как всем известно: необразованная ведьма горе в деревне!