Но это для несколько разочаровавшейся меня были просто камни, маги же уважительно протянули:
Хранилища духов!
Каких духов? не поняла я.
И мне даже объяснили.
Смотри, эти, Товели указал на три тёмно-зелёных, духи земли.
Здесь, палец Вотлера ткнулся, не касаясь, в три синих, духи воды.
Здесь свет, искрящийся изнутри бело-серебряный камушек был один, а здесь тьма, этот особенно опасный, чёрный, похожий на уголёк, хран тоже был всего один.
Всего их набралось около двадцати, небольших и разноцветных, но именно эти, белый и чёрный, лежали в центре, были немного больше и как-то невольно приковывали взгляд.
Да, печально, сделал вывод о находке Вотлер.
Почему? не понял его мысли Товели.
Эрх молчал, как и я, разглядывая содержимое ларца. Воздушник и некромант, отклонившись в сторону, чтобы я не мешала им друг друга видеть, продолжили разговор.
Потому что этих духов ещё пробудить нужно, и из этого следует две проблемы. Первая: неизвестно, захотят ли они скидывать оковы сна. Только на поиск подходящего будителя могут уйти годы. Но вторая беда ещё хуже тот, кто пробудит, становится хозяином духа. Повезёт, если это окажется кто-то из наших преподов или адептов, а если какой мимо проходящий колдоградец? Без магии, без знаний, ты представь, что будет, едва он осознает, какая сила появилась у него в руках. И ладно это, нам духи для войны нужны, и как мы простого мужика на поле боя потащим? А если девка? На поиски пробуждающего уйдут годы, на его подготовку ещё больше, а здесь этих камней двадцать четыре штуки.
Признаться, я к сосредоточенным объяснениям мага воздуха особо не прислушивалась, не в силах оторвать зачарованный взгляд от бело-серебристого, неоднородного, похожего на кусочек луны камня.
А потрогать можно? спросила шепотом, даже не моргая.
Тишина и неуверенное:
Думаю, да. Вряд ли ты сумеешь кого-то пробудить
А если сумеет? напряжённый вопрос Эрхейна.
Нам влетит, честно сообщил Вотлер, а её похвалят.
И возьмут на войну, тихо-тихо вставил Товели.
Еся, не трогай! решительно приказал некромант.
Но было уже поздно. Услышав «Думаю, да», я потянулась к ларцу, и теперь осторожно, с трепетом удерживала пальчиками обеих рук хранилище с духом света.
Этот свет, словно живой, проникал под кожу, крохотными искорками поднимался вверх по рукам и концентрировался приятным теплом в центре груди. Ощущения в чём-то были похожи на те, что я испытывала в лесу, встретившись взглядом с Риаганом. Хотя нет. Тогда у меня душа пела, внутри цвели весенние сады и я сама изнутри светилась, желая поделиться этим светом со всем миром. Сейчас было иначе свет приходил извне и собирался тёплым комочком внутри.
Время, напомнил Вотлер.
Эрх забрал у меня камень, положил на подушечку, как тот и лежал, захлопнул крышку ларца и велел мне:
Восстанавливай защиту.
На восстановление у меня ушло не больше минуты, но потоков я словно и не видела перед глазами продолжал таинственно сверкать хран с живой сущностью внутри.
Уходим, снова Вотлер, а вот за руку меня взял и вытащил в коридор опять Эрхейн.
Выходящий последним Товели погасил световые пульсары и плотно закрыл дверь, я не больше чем за пять минут вернула все почти три сотни потоков на место, а на полные едва сдерживаемого любопытства взгляды ведьмочек шепнула чуть хриплое:
Потом.
От сиюминутного расспроса меня спасло лишь то, что девочки даже не сомневались потом они выведают у меня всё в мельчайших деталях!
На этом мы вновь разошлись, чтобы в разное время и с разных концов подойти к залу, где играла переливчатая лёгкая музыку, слышались приглушённые голоса, смех, звон бокалов, шорохи и шаги танцующих
Я шла с Эрхом, и за всё время дороги мы не сказали друг другу ни слова. Я словно впала в какое-то оцепенение, о чём думал некромант уж и не знаю, но перед самым входом в залитый ярким золотым светом, наполненный сотнями прекрасных дам и галантных мужчин зал, когда до этой сказки наяву нам оставалось сделать всего шаг, Эрхейн остановился, вынуждая тормознуть и меня, и, стоя слева, повернулся ко мне всем телом, чтобы выдохнуть:
Прости меня, Еся.
Отвечать мне не хотелось, некромант слов и не ждал, продолжил сам срывающимся от эмоций голосом:
Ты мне ещё в карете приглянулась, есть в тебе что-то такое, что выделяет на фоне твоих подруг, мой злой взгляд, и оборвавший сам себя маг поспешил исправиться, ты мне конкретно понравилась, и потом, пока летели и дальше, я подумал, что тоже тебя заинтересовал, а когда ты Вотлера поцеловала
Его голос внезапно перешёл на глухое рычание, я же не сдержала усталого вздоха, отворачиваясь к танцующим:
Я его не целовала, я передавала ему моё восприятие защиты на хранилище.
Некромант промолчал, хмуро глядя на меня, и заговорил вновь спустя целую минуту:
Прости, что поцеловал. Не сдержался. Виноват.
Сухие отрывистые фразы, но у меня было такое ощущение, что подвернись ещё возможность, и он поцелует вновь. Не спрашивая моего мнения, довольствуясь тем, что ему самому этого хочется и «показалось», что и я тоже хочу.
Мне стало до крайности неприятно. Сокрушённо качая головой, я вглядывалась в мелькающие лица и фигуры, силясь отыскать девочек.
И вдруг почувствовала это.
Взгляд.
Когда из всей толпы смотрят точно на тебя и только на тебя. Когда весь окружающий мир теряет свою значимость, и единственной ценностью становишься ты. Когда за спиной вырастают крылья, на губах сама по себе расцветает полная нежной радости улыбка и ты точно знаешь, что твои глаза сейчас сверкают ярче солнца.
Я повернула голову и увидела его того, кто, точно так же повернув голову и игнорируя своего собеседника, смотрел на меня, не замечая никого вокруг.
Риаган.
Не знаю, как и почему, но у меня от произносимого даже мысленно его имени коленки подгибались и всё тело наполнялось волнующим трепетом. У меня никогда раньше такого не было. Никто раньше не вызывал у меня таких чувств и эмоций, когда весь мир кажется краше и лучше, когда хочется кружиться, раскинув руки, и улыбаться, купаясь в этом ощущении упоительного счастья.
Это какая-то особая некромантская магия, да?
Я и не поняла, в какой момент ноги понесли меня к нему. Не услышала недоумевающего от Эрхейна: «Ты куда, Есения?». Не заметила, как и Риаган поспешил мне навстречу, тоже игнорируя всё и всех.
И мы летели, как два мотылька, заколдованные сиянием друг друга, не в силах оторвать взглядов, как не имея сил и остановиться.
Я готова поклясться, что в этот момент за моей спиной развевались два огромных белоснежных крыла таких, какие вырастают только от искренней радости.
Наше столкновение случилось ближе к выходу, потому что шаг Риагана всё же был шире, да и шёл он быстрее. И мы остановились ближе, чем следовало, и одновременно улыбнулись легко, светло, свободно.
А вот и ты, прошептал некромант, затягивая меня во Мрак сиянием своих зелёных глаз.
Я ждала тебя, прошептала в ответ, едва сдерживая желание прикоснуться ладонью к его щеке.
Это я ждал тебя, его улыбка становилась всё радостнее, прихожу, а тебя нет.
А я по замку гуляла, говорить правду не стала, хотя очень хотелось, но тихо-тихо спросила: А ты, случайно, не знаешь, где здесь лорды Содман и Эрхэт?
Непередаваемое выражение удивления на некромантском лице и заданный в ответ осторожный вопрос:
А что случилось?
А, беззаботно повела плечиком, мне бы не хотелось с ними встречаться. Говорят, они очень жуткие. Особенно лорд Эрхэт.
Да-а? Риаган стал крайне заинтересованным. А что ещё про него говорят?
Да особо ничего, мне было хорошо вот просто так стоять с ним рядом и улыбаться, не думая ни о чём, но кое-что из воспоминаний всё же выплыло и я озвучила сделанный вывод: Как я понимаю, он один из трёх сильнейших магов в городе. Ты знал?
Некромант обескураженно покачал головой, как-то очень странно глядя на меня, но в итоге сказал нечто совершенно противоположное:
Догадывался А кто тебе про кх, лорда Эрхэта сказал?
Да-а, неважно, протянула безразлично и всё же не удержалась, подняла руку, коснулась кончиками пальцев гладкой мужской щеки и улыбнулась, когда на миг прикрывший глаза Риаган подался навстречу, усиливая прикосновение.
Так необычно и приятно оказалось ощущать ладонью его поднимающийся в улыбке уголок рта.
Ты обещал мне танец, прошептала, не способная говорить громко.
Некромант распахнул чёрные ресницы, заглянул в мои глаза и я в очередной раз поняла, что просто тону, не в силах удержаться на плову.
В таком случае, обезоруживающая улыбка, позвольте пригласить вас на танец, леди Есения.
И мне отвесили галантный поклон, чтобы выпрямиться, протянуть раскрытую ладонь и замереть в ожидании.
Не переставая улыбаться, я присела в столь же почтительном реверансе, придержав юбку, и вложила свою ручку с весёлым:
С большим удовольствием, лорд Риаган.
Сильные пальцы сжали осторожно и бережно, боясь навредить, и совершивший грациозный разворот меня некромант повёл меня же в центр зала.
И как-то сама по себе сменилась мелодия, завершая предыдущий танец и начиная новый, и мы вклинились между парами, выбравшись на середину площадки.
Моя ладонь в уверенной руке Риагана, вторая, хрупкая на контрасте, на его широком плече поверх чёрной ткани пиджака, а его собственная ладонь с нежностью обнимала за спину, держась по центру и не спускаясь ниже дозволенного, на поясницу.
Альсильер, обозначил танец маг.
Его я знала очень простой танец из всего четырёх повторяющихся действий. Но, признаюсь, танцевать с мужчиной мне сразу понравилось больше, чем разучивать элементы в паре с ведьмочками, когда ты попеременно то дама, то кавалер.
Полилась мелодия неспешная, плавная, волшебно-таинственная, как падающий крупными хлопьями снег.
И Риаган, как и все танцующие сейчас мужчины, сделал первый плавный шаг вперёд в этот момент я сразу поняла: неважно, умею я танцевать или нет даже будь в руках этого мужчины бревно или булыжник, он и с ним выглядел бы грациозным.
Мы закружились, уносимые музыкой, мы практически летали по залу, мгновенно став одним неразделимым целым, и наше одно на двоих счастье ослепляло, пьянило до такой степени, что я опомнилась только на третьем или четвёртом танце.
Вина? зачаровывая счастливой улыбкой, Риаган увёл меня прочь из толпы, подвёл к одному из длинных столов у стены, ловко подхватил два высоких узких бокала на длинных ножках, один протянул мне, а второй поднял повыше, чтобы торжественно, но негромко, только для нас провозгласить:
За эту сказочную ночь и девушку, свалившуюся на меня с небес.
Это ты на меня свалился, звонко засмеялась я, держа бокал, но не спеша пить, потому что и без того уже голова плыла, и мне было так радостно-радостно!
Ты пыталась свалиться на меня, но промахнулась и упала в сугроб, не сдавался некромант, чьё лицо освещала широкая, искренне счастливая улыбка.
Подозреваю, и на моих губах цвела такая же.
Это ты меня свалил, не повелась я и теперь и озвучила свой тост, повторив жест мага: За эту сказочную ночь и упавшего на меня некроманта!
Ну нет, теперь не понравилось Риагану, и вид его сделался сильно задумчивым, да только меня таким не обманешь, я искры смеха в зелёных глазах видела отчётливо. Давай так. За эту удивительную ночь и за нас.
Вряд ли хоть одна приличная ведьма согласилась бы на такое. Ни одна приличная девушка не согласилась бы тоже. А мне было просто хорошо, просто радостно, и хотелось растянуть эту радость на как можно дольше.
За нас, поддержала смутившаяся до розовых щёк я.
Не отрывая взгляда от глаз друг друга, мы поднесли бокалы к лицу и одновременно сделали глоток вино оказалось удивительно лёгким, искрящимся, почему-то напоминающим солнечные лучики. Я и сама не заметила, как допила всё до капли, смутилась сильнее и неловко оправдалась:
Пить хочется.
Риаган тепло улыбнулся в ответ, ничуть не осуждая, забрал мой пустой бокал и тут же вручил точно такой же полный.
За нас, подняв второй свой, объявил торжественно.
Только что же было, и почему я снова так широко улыбаюсь?
Я готов любоваться твоей улыбкой всю жизнь, вдруг совершенно серьёзно признался некромант, словно выпил не бокал, а несколько бутылок, и алкоголь сильно ударил ему в мозг.
Я опустила голову, силясь скрыть смущённую улыбку, но я бы солгала, сказав, что его слова мне неприятны или безразличны Похоже, правы были девочки тогда в ванной: я влюбилась. Сразу и основательно. И от этой влюблённости кружилась голова и путались мысли, сбивалось дыхание и сердцебиение, в животе стягивались сладкие узлы, а в мышцах разливалась лёгкость.
Мне было так хорошо. Мне было так волшебно!
За нас, произнесла негромко, поднимая сияющий взгляд.
Мы выпили вновь. В этот раз я прикрыла реснички и отчётливо ощущала, как с каждым глотком по телу разливается приятное тепло.
Давай ещё потанцуем? предложила, когда некромант забрал у меня и этот до капли опустошенный бокал.
Как пожелаете, моя леди, волнующим до мурашек голосом ответил Риаган и взял меня за руку.
Мелодии сменялись одна за другой, чередовались танцы, и мы кружились, окутанные волшебством, и плясали под весёлый смех себя и всех вокруг, кто тоже танцевал, но когда заиграли незнакомые мне духовые и ударные мотивы родом явно из Хайрассы, я отступила драконьих танцев я не знала ни одного.
Это ртагах, Риаган мгновенно оказался рядом, раздосадованно скривился и признался, сложный танец с ведущей женской партией. Выпьем?
Лучше на воздух, попросилась, беря его за руку, и попыталась увести за собой из толпы.
Но некромант каким-то образом оказался впереди и вывел меня сам, причём перед ним все сами невольно расступались.
Мы покинули залитый золотым светом зал, вышли в полумрак коридора, а через него сквозь стеклянные двустворчатые двери и на улицу, на очищенное от снега, выложенное камнем пространство спящего, украшенного тысячей голубых огоньков сада.
Морозный воздух приятно похолодил раскрасневшиеся щёки, я с наслаждением вдохнула поглубже, прогоняя сладкое напряжение из тела, но усердствовать не стала зима всё же, ещё заболею.
Где твоя шуба? спросил некромант, расстёгивая пуговицы и одним движением сбрасывая с себя пиджак.
Осталась на балконе какого-то из этажей, призналась ему и попыталась остановить, отступив на шаг, не нужно, Риаган, я
Замёрзнешь, непримиримо заявил некромант, уверенно накидывая на мои плечи сохранивший тепло его тела пиджак.
Улыбнувшись с благодарностью, закуталась посильнее и предложила:
Давай вернёмся? Тебе холодно.
Мне хорошо, его тёплая улыбка заставила пошевелиться что-то в моей груди. Там есть скамейки, пройдём?
Я кивнула, и мы пошли только после этого рядом, но не касаясь друг друга. Мне было приятно, что Риаган проявляет заботу даже в таких мелочах, как подстраивание под шаг, но через несколько метров поняла истинную причину его близкого ко мне нахождения когда туфелька на каблуке скользнула по неровному камню, я едва не упала, но некромант успел среагировать и придержал, уберегая от болезненного падения. А после ловил ещё несколько раз, пока мы, наконец, не вышли к тем самым скамеечкам в центре парка, окружённым заснеженными деревьями и кустами, которые из-за снега на ветках и развешенных везде огоньков казались тускло светящимися.
Красота!
Я на скамеечку опустилась первой, чувствуя, что от бесконечных танцев уже гудели ноги и устало всё тело.