Ты самый лучший, прошептала Кариэль, поцеловала орка в кончик носа и убежала прочь.
Марта
Счастье! Марта уже видела сияющую эльфийскую звезду на вывески «Мурены», и это серебристый свет заставлял её улыбаться. Она мысленно уже отправляла приглашения, чёрт возьми, не к новогоднему балу, а к весеннему по всем соседним королевствам. Марта даже придумала наряд, в котором вышла бы к ошеломлённым гостям. Тёмно-зелёное платье с глубоким декольте, которое бы подчеркнуло её сущность феи, и те огромные изумруды, оттягивающие шею и уши, а ещё то кольцо с алмазом О, да! Марта бы стала истинной царицей всех постоялых дворов!
Кто-то постучал, а затем подкинул в щель между полом и дверью белый конверт. Марта подняла его и раскрыла, на листе бумаги был нарисован ухмыляющийся череп. Она вскрикнула от благоговейного ужаса и бросила послание на пол. Лист и конверт мгновенно охватило пламя, и поскольку в столь поздний час Марту бы всё равно никто не услышал, пришлось ножкой притоптать ядовитую угрозу.
Глава 4
Панриэль
Эльф сладко зевнул и потянулся, под тёплым одеялом было очень уютно. Панриэль невольно улыбнулся, давно он так не высыпался, снежинки царапались в окно, а что-то жёсткое тыкалось ему в нос. Эльф открыл глаза и недоумённо уставился на тонкие и длинные щетинки, вдруг появился мокрый чёрный носик, который сморщился, а затем
А-а-а! истошно завопил Панриэль и сбросил с себя одеяло с крысой. Чудище!
Он соскочил с постели, но запнулся за простыню и грохнулся на пол, больно приложившись коленками. Снизу долетел яростный, душераздирающий вопль. Крыса живо выбралась из-под одеяла и испуганно прижалась к его ноге.
Пшла прочь! Панриэль отполз в сторону, подвывая от омерзения и ужаса.
Крыса намертво вцепилась в его ногу когтистыми лапками и задрала серый хвост, тоненько повизгивая. Панриэль справился с первым испугом, ткнул указательным пальцем мерзкую тварь в брюхо и дрожащим голосом потребовал:
Отцепись от меня!
Не могу, прошипела крыса. Тут где-то бродит чудище! А ещё молодая и толком-то и не жила.
Это ты чудище, промолвил Панриэль, взял хвост серой твари и потянул его, заставив крысу отлипнуть от ноги.
Я?! изумилась крыса.
Ну, не я же, Панриэль поднялся с пола и поправил пижамку.
Понаехали тут всякие остроухие, презрительно фыркнула крыса. Ещё и обзываются с утра пораньше.
А нечего прыгать в чужие постели, укоризненно вымолвил Панриэль и потопал умываться.
Эльф повернул вентили, хлынула горячая вода, он улыбнулся и принялся чистить зубы, пританцовывая на месте. Крыса взобралась на раковину, помочила лапки под струйкой воды и промыла свои усищи.
И куда тебя взяли на работу? полюбопытствовала нахалка. Гостям прислуживать?
Я повар! с гордостью ответил Панриэль и зачесал светлые волосы назад.
Да ты что, глазки-бусинки крысы заблестели ещё ярче. Тогда мы с тобой теперь самые лучшие друзья.
Я с крысами дружбу не вожу, задрал носик Панриэль.
Посмотрим, как ты выживешь среди орков, зловеще прошипела крыса и раскинула передние лапки в стороны, нагоняя ужаса. Они злобные и коварные, только отвернёшься, сразу же получишь нож в спину.
И в подтверждении слов серой твари снизу долетел злобный вой. Панриэль поёжился, повернул вентили и побежал одеваться.
Гарро
Ночь выдалась тревожной, Гарро плохо спал, да ещё какая-то тварь скреблась за стенкой, выворачивая душу наизнанку. Едва орк заснул, как раздался грохот прямо над его головой. Гарро проснулся с яростным воплем негодования, взглянул в окошко, на улице разыгралась пурга, тяжко вздохнул и выбрался из-под тёплого одеяла. Орк почесал грудь, поднялся с постели и потопал умываться, но и тут его ждало полное разочарование. Вода была ледяной!
Да за что же мне это наказание! заорал Гарро, теряя остатки терпения.
Сверху него послышался топот ножек, раньше на чердаке, кроме злобной и наглой крысы, никто не жил. Эльф! Чёртов Эльф! Гарро умылся ледяной водой, оделся и вышел из комнаты и, кажется, судьба подарила ему шанс отомстить за плохое пробуждение. Новенький поварёнок склонился через перила и выглядывал повороты на лестнице, видимо, заблудился с непривычки. Гарро с ухмылкой бесшумно приблизился к парнишке, наклонился к его ухо и прохрипел:
Ага, опаздываешь на кухню!
Эльф испуганно завизжал, взмахнул руками и локтем попал прямо в правый глаз орка.
Чёрт! взревел Гарро, зажмурившись от боли.
Он хотел отвесить наглецу подзатыльник, но тот ускользнул от него в самый последний момент, а хлипкие перила затрещали, и орк полетел вниз.
Па-ма-а-а-а-а-гите! надрывно орал Гарро, бултыхая в воздухе руками и ногами, пространство между стенкой и лестницами было небольшим, так что он больно ударялся головой о бесчисленные перекладинки.
Эльф с визгом бежал по ступенькам, практически не отставая от него. Гарро шлёпнулся на пол аккуратно перед дверью кухни. Поварёнок перескочил через него и первым вбежал в комнату, орк с рычанием поднялся и вошёл следом за парнишкой.
Доброе утро, пропищал эльф и смущённо улыбнулся.
Ага, отозвалась тролльчиха Лейла, с любопытством разглядывая подбитый глаз Гарро.
Об угол зацепился, проворчал он, направляясь к своему столу.
Бывает, хохотнул Джадаар.
Гарро рыкнул на друга, и тот мгновенно замолчал.
А какой стол можно мне занять? раздался тоненький голосок поварёнка.
Вот этот, указал Гарро на стол, который стоял прямо напротив него.
Своего врага надо держать на виду, поэтому орк даже деревянную перегородку снял, чтобы следить за чёртовым поварёнком.
Благодарю, улыбнулся эльфик и принялся обустраивать своё новое место работы.
Панриэль
Эльф очень расстроился, когда шеф-повар неудачно свалился с лестницы. Панриэль бежал следом за несчастным орком и даже пытался его спасти, схватив за рукав, ткань благополучно треснула, и в его ладошке остался кусочек с пуговичкой. Шеф-повар шлёпнулся на пол, послышался страшный треск, но эльф уже набрал приличную скорость, поэтому только и успел перепрыгнуть через орка и впорхнуть на кухню. Тролльчиха, стоявшая около повара, хитро сощурилась, взглянув на него. А вот уже и сам орк к нему повернулся, держа в руках тесак, сразу вспомнились слова крысы, отчего по спине поползли колючие мурашки. Тут на кухню вломился шеф-повар, и Панриэль, чтобы скрыть своё смущение, вежливо со всеми поздоровался.
Он прекрасно понимал, что нужно срочно загладить утреннюю неловкость, поэтому и предложил дрожащим голоском:
Может, позавтракаем все вместе?
На кухне воцарилась гнетущая тишина, шеф-повар злобно скривился, тролльчиха замерла на месте, держа в руке корзинку с овощами, второй орк украдкой взглянул на своего дружка и тоже ничего не ответил. Внезапно крышка подвала с громким хлопком отлетела в сторону и появился рыжебородый гном:
Я услышал, что тут собрались готовить завтрак!
Я не откажусь, захихикала тролльчиха и придвинулась ближе к эльфу.
Ладно, давайте приготовим завтрак, смилостивился шеф-повар и закатал рукава.
Панриэль облегчённо выдохнул, кажется, лёд тронулся, возможно, что они скоро подружатся.
Глава 5
Гарро
Орк расправил широкие плечи и ехидно промолвил:
Начнём с самого простого.
Эльф блаженно улыбнулся и кивнул, потерев ладоши.
Да пожарьте просто яичницу, вмешалась тролльчиха, смерив Гарро укоризненным взглядом.
Какая прекрасная идея, поддержал девушку и Джадаар.
Гарро заскрипел зубами от злости, он-то хотел дать поварёнку задание посложнее, но друзья помешали. Чёртов эльф схватил своими тощими пальчиками яйца и потянулся к сковороде. Гарро опередил его, ловко выхватив перед самым носом чугунную посудину. Джадаар тем временем растопил печь, и всё завертелось. Гарро порубил большими кусками мясо, посыпал сверху луком и сальца подкинул, чтобы ароматнее получилось. Поварёнок выбрал тонкие полоски бекона, аккуратно обжарил их с двух сторон, посолил и поперчил, а затем разбил яйца.
Орк шумно выдохнул, уж больно изнежен оказался эльф. Ну, кто так готовит яичницу?! Гарро взял десяток яиц и подавил их поверх мяса и лука. Поварёнок снял сковороду с плиты и утащил на свой стол, а потом начал колдовать. Гарро помешал свою яичницу деревянной лопаткой, предвкушая победу.
Панриэль
Всегда стоит помнить о балансе вкуса! Панриэль высунул кончик языка, лопаточкой подцепил яйца со сковороды и перенёс их на тарелку, где уже был выложен бекон. Тоненькие кружочки помидора, щепотку мелко нарезанного зелёного лука и укропчика, ломтики огурчика и капельку сметанного соуса. Эльф поднял тарелку и поднёс её тролльчихе:
Приятного аппетита!
О, чёрт! потрясённо выговорила Лейла, прижав руки к груди.
Гном забрался на табуретку и тоже восхищённо ахнул. Они втроём, не сговариваясь, повернулись к столу шеф-повара. Над тарелкой орка вздымалась несъедобная масса с ошмётками прожаренных до хрустящей корочки яиц. Несомненно, это было очень вкусно, но выглядело крайне ужасно.
Доброе утро! на кухню впорхнула изумительно красивая нимфа.
Панриэль смущённо улыбнулся и прижал длинные ушки к голове. Девушка подплыла к столу, увидела произведение искусства орка и сморщила свой точёный носик. Но стоило ей обернуться к эльфу и увидеть его яичницу, как улыбка вернулась на прелестное личико нимфы. Панриэль заметил, как Гарро побагровел от негодования, а Джадаар поспешно отодвинулся от своего дружка. «Какой он ранимый», подумал эльф, мысленно жалея огромного орка.
У нас большой заказ на рыбу, пропела нимфа. Приехали гости из Тролльбурга, очень хотят отведать местной кухни.
Мы с удовольствием приготовим рыбные блюда, пообещал Панриэль.
Только её сперва надо купить, зловеще проговорил Гарро. Собирайся, Пончик, пойдём на рынок.
Марта
Нет ничего прекраснее, чем сесть у морозного окошка, взять чашечку горячего чая и вприкуску с имбирным печеньем, которое испёк Гарро в виде отрубленных голов эльфов, предаться любование снежной зимой. Марта глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри становится тепло и сладко. Чудесное утро развеяло её страхи, а ночная выручка с «Мурены» придала душевных сил бороться за эльфийские звёзды. Марта сделала глоток чая и закашлялась, когда увидела, как орк уводит куда-то их нового поварёнка.
Утопить решил! перепугалась феечка-тролльчиха, вскочила, ненароком опрокинув стол, метнулась к выходу, накинула на холёные плечики соболиную шубку и рванула за удаляющейся парочкой.
В три огромных прыжка Марта нагнала орка и эльфа, а затем натужно прохрипела, вытаращив глаза:
Куда?!
Гарро и Панриэль обернулись, эльфик смутился и покраснел, а орк фыркнул в ответ:
За рыбой на рынок. А ты что подумала?
Ха-ха, Марта прижала ладонь к груди, лихорадочно соображая, как выкрутиться из неловкой ситуации.
Эльфик начал переминаться с ноги на ногу, всё же морозец покусывал. И тут к ним подбежала феечка, сунула монетку в ладонь орка и пропищала:
Купи мне леденцов на палочке!
Ага, пообещал орк.
И мне тоже, расплылась в довольной улыбке Марта и дала Гарро золотую монетку.
Тут на целый воз хватит, хмыкнул орк.
Ну, и вяленого мяска у того затейника господина Джана, попросила Марта.
Ему привет от тебя передать? хохотнул орк.
Да иди ты уже! прикрикнула Марта на Гарро и поторопилась вернуться в тёплую комнату.
Кариэль
Нимфа заметила, что Гарро ушёл вместе с эльфом, а затем вновь пробралась на кухню. Она обошла открытый вход в подвал, откуда доносились аппетитные ароматы копчёной колбаски, ножкой прикрыла дверь в кладовку, где тролльчиха перебирала овощи, а потом бесшумно приблизилась к орку. Она пальчиками провела по локтю Джадаара, тот шумно выдохнул и смущённо оскалился.
Кариэль, я кое-что приготовил для тебя, прошептал орк.
Показывай, нимфа уселась на краешке стола и скрестила длинные ножки, с нежностью поглядывая на Джадаара.
Орк достал с верхней полки глиняный горшочек, снял крышечку, зачерпнул чайной ложечкой белую массу и поднёс к губам девушки.
Этот воздушный крем называется «Поцелуй любви», проворковал Джадаар.
Кариэль попробовала угощение и запищала от восторга. Крем по вкусу напоминал сладкие сливки и лепестки утренних роз, когда на них ещё не растаяла роса.
Ещё? спросил Джадаар.
Да, захлопала длинными ресничками Кариэль.
Дверь распахнулась, с улицы влетел гоблин с вёдрами.
Ох, ну, и холодрыга! заорал Додо, расплёскивая воду по полу.
Кариэль испуганно пискнула и на цыпочках побежала прочь из кухни.
Да что ты за гоблин-то такой?! взревел Джадаар.
Нимфа обернулась в дверях и послала орку воздушный поцелуй, тот мгновенно забыл про Додо и засиял от радости.
Глава 6
Панриэль
Мороз крепчал, щёчки эльфа раскраснелись, а сам он быстро семенил ножками, едва поспевая за орком.
Ещё далеко? спросил Панриэль.
Ну, Гарро приложил ладонь ко лбу и вгляделся в снежную даль: ещё версты три.
Ё! невольно вырвалось у эльфа.
Замёрз, что ли, Пончик? хохотнул орк.
Да, печально ответил Панриэль. Нос скоро отвалится
Гарро протяжно вздохнул, но всё же остановился, стянул с себя шарф и обмотал им эльфа, оставив только глаза.
Спасибо, пробормотал Панриэль.
Когда нос и щёчки оказались в тепле, идти стало намного веселее, эльф даже подпрыгивать от удовольствия стал, пока не поскользнулся на льдинке. Гарро успел поймать его за шиворот и поставить обратно на ноги. Панриэль захихикал, орк укоризненно покачал головой, и они продолжили путь. Вскоре эльф с Гарро добрались до поселения, точнее, это была одна длинная и широкая улица вдоль излучины реки, которую мороз заковал в лёд. Местный народ уже успел надолбить прорубей и торговал рыбой прямо на заснеженном бережку.
Ну, давай, выбирай, зловеще промолвил орк и хлопнул его по спине, отчего Панриэль мгновенно полетел к прилавкам.
Конечно, эльф бы остановил свой выбор на рыбке небольшого размера, которая бы после приготовления идеально легла на тарелку. Но покосившись на Гарро, понял, что орку нужна огромная рыбина, чтобы разом всех накормить и заодно произвести неизгладимое впечатление. Так какую же речную тварь выбрать?! Панриэль склонился над щукой, а та возьми, да изогнись, да цапни его прямо за нос.
А-а-а! завопил эльф, испуганно подавшись назад.
Орк презрительно фыркнул и кулаком оглушил щуку. Панриэль поправил шарфик и потопал дальше, взгляд зацепился за большого осётра с точёным носиком и острыми плавниками. Помятую о коварстве, эльф ткнул в бочок рыбины указательным пальцем, та не пошевелилась, и он бесстрашно приблизился к ней.
Гарро
Всю дорогу до рынка Гарро боролся с диким искушением, у него и в мыслях не было обидеть Пончика, но госпожа Марта дала ему очень хорошую идею. Речка! И никаких проблем с чёртовым эльфиком! Никаких Гарро украдкой взглянул на Пончика, который скакал по дороге, радуясь снежинкам и солнечному дню, почесал затылок и решил отложить злодеяние на другой день. Сегодня он и так на славу повеселится с эльфиком. Они притопали на рынок, Гарро легонько подтолкнул Пончика к прилавкам, чтобы тот показал ему, как хорошо разбирается в рыбах. И тут начались приключения.
Щука захотела откусить нос Пончику, пришлось стукнуть её кулаком, только выдохнул, как эльф полез к зубастому осётру. У Гарро от разыгравшихся нервов аж глаз задёргался. Он кинулся к Панриэлю, рыбина вздыбилась на хвост и кинулась на визжащего эльфа.
Ах, ты ж, чёрт! выругался Гарро.
Пончик отпрыгнул в сторону и угодил на лёд.
Стой, утопнешь же! крикнул эльфику Гарро, но было уже поздно.
Лёд покрылся мелкой сеточкой трещин, рыбаки с воплями кинулись на берег. Панриэль встал на свои тощие ножки и жалостливо так пропищал: