Он переложил бутылку в руку с конвертом, будто забыв, что чуть только что не выронил её, и стал доставать пергамент с заклятием подчинения правой рукой из правого же внутреннего кармана плаща. Если бы рядом проходили какие-нибудь эльфы, они бы засмеялись, хоть и недолго бы это продолжалось.
Так, сосредоточенно буркнул демон, наморщив лоб и вглядываясь в корявый текст на пожелтевшем листке бумаги. Буквы какого-то тёмно-рыжего цвета, внизу маслянистая печать. Выглядит напыщенно и по-королевски. Но почерк совсем не разборчивый, быстрый явно не рука Инферно, тот же педант, каждую буковку бы выводил.
Не читайте это вслух, прочитал Керберос и по-женски захихикал. Он бегло пробежал по строчкам, иногда запинаясь на них и возвращаясь к началую. Ага Не совершайте призыв днём Так я и думал. Хорошо хоть прочитать догадался
Неожиданно дверь замка, перед которым расхаживал Керберос, как когда-то Амадей, открылась. Он оглянулся, уже спиной чувствуя, что это Дамианос.
И чего ты не заходишь? спросил император, сияя от счастья. Таким его давно никто
не видел, особенно, после работы. Да и никогда он кабинет не покидал свой посреди дня, а тут увидел из окна расхаживающего демона и пошёл лично разговаривать.
Горло болит, вот и не захожу, хихикнул Керберос.
Что это у тебя в руках? моментально став серьёзнее, спросил тёмный эльф.
Ну Пригласи даму домой, там и расскажу
Даму я бы пригласил, проворчал Дамианос. А ты давай, заходи, не стой под солнцем
Я давно хотела тебе сказать, ты всегда такой грубый начал канючить Керберос, мерзко склабясь, хотя явно пытался состроить из себя придворную кокетку, которая засела где-то глубоко внутри.
Ой, всё, оборвал его император эльфов. Давай, заходи уже
Керберос двинулся к нему, медленно шаркая ногами, как столетний дед.
***
Птолема испугалась и прильнула к стене, когда на улицу высыпали четверо разгневанных крогов огромных и страшных. Несомненно, это были те же военачальники, которых она уже видела, когда Сагиттариус забирал их отсюда. Вид у них был сейчас не столько грозный, сколько злой выглядели они как учащиеся лицея, которых выгнали за какую-то шалость.
Что он себе позволяет? спросил одноглазый, еле поспевая за остальными. Разве мы не можем решать без него, с кем вести переговоры, а с кем нет?
Слушай, Дамус, если ты хочешь поспорить с Дулмой, иди, поспорь. Заодно можешь переговорить лично с этим конём гортанно произнёс крог в парандже, поправляя свою перевязь с ятаганом. Только я в это ввязываться не буду У меня есть чем заняться.
Разве это правильно, что он нами командует? не унимался колченогий. С каких это пор он возомнил себя главным?
В этот момент они всё же увидели опешивших хрупких человечков, припавших к стене дворца, как будто они находились в тоннеле, и, вжавшись в стену, пытались спастись от приближающегося поезда.
Эй! рявкнул шаман, подняв руку с костяным молотом, которым он лупил в барабан. Птолема от этого звериного крика чуть в обморок не упала. Чего это вы тут стоите?!
Ждём Сагиттариуса, неуверенно ответил Ганс, несмелым шагом выйдя вперёд. Он тут же понял, что пока они были «жертвами бессовестных работорговцев», с ними обходились нормально, даже в комнату для гостей во дворце заселили, но как только их забрало союзное государство, они снова стали врагами. Людьми, прежде всего, а потом уже врагами. И если они опять прибыли в Игнис без приглашения, значит, хотели найти приключений, значит, уже можно было относиться к ним недружелюбно.
Аааа, раздражённо протянул крог, скривив морду так, будто откусил кусок лимона. Тогда ладно, ждите Он сейчас с Дулмой разговаривает
Крог в парандже резко толкнул его, призывая к молчанию. Он повернулся к шаману и что-то тихо проговорил уже на своём наречии. Вернее, недовольно забубнил, кулаком со стальным дротиком размахивая перед мордой своего союзника.
Птолеме представилась отличная возможность рассмотреть его получше: кроме чёрной паранджи, заматывающей его голову и морду полностью, оставив лишь прорезь для светящихся хитростью глаз, он был одет в кожаную тёмную броню, подпоясанную широким ремнём. Потёртые поножи скрывали его бугристые ноги, а большие пыльные сапоги с толстым каблуком были прошиты грубыми толстыми нитками. На поясе у него висел ятаган, а за спиной круглый щит, измазанный какой-то жёлтой краской. Нарисован там был глаз или что-то вроде него.
Ладно тебе, оборвал его шаман, махнув свободной рукой. Они же не представляют опасности, верно? он бросил грозный взгляд на девушку, отчего её как будто ударило током. Затем он сделал шаг к ней, тяжело вдохнув: Ты ещё девственница?
Она опешила сначала от его наглости, потом испугалась ещё сильнее. Сначала нервно
кивнула, соглашаясь, потом вспомнила Идуму и торопливо замотала головой, утверждая обратное.
Крог в кольчуге отрывисто засмеялся, иногда переходя на умопомрачительный визг. Всё тело его затряслось, доспех зазвенел. Одноглазый прост невесело ухмыльнулся, как будто пытаясь что-то припомнить.
Если ещё девственница, продолжил шаман, то тебе лучше быть поосторожнее. Потому что девственниц в наших местах любят похищать Чтобы в жертву принести
На этот раз засмеялись все кроги, один громче другого. Даже Ганс вежливо улыбнулся, не показав себя настоящим мужиком и не умерев за честь этой девушки, над которой смеялись.
А ты что там лыбишься? неожиданно сказал ему крог в парандже. В моём легионе таких вот упитанных сладких кабанчиков по вечерам на вертел насаживают Не просто так, только если они не справляются с заданием. Так что ты лучше похудей, в поле поработай Потом я тебя возьму каким-нибудь копьеносцем
Все засмеялись, но Ганса это немного разозлило. Он на ватных ногах вышел вперёд, хотев сказать что-то остроумное и поучительное (или просто какую-то глупую банальщину), как предводитель местных наёмников рывком вышел вперёд, поднеся свою огромную голову к толстощёкому лицу «королевского разведчика».
Ты что-то хотел мне сказать? спросил он, дохнув ему в лицо чем-то острым, отчего глаза Ганса сильно заслезились. Либо какой-то вид острого лука, либо чрезмерно горячий перец, третьего не дано. Ну так давай, говори Я подожду.
Да, всхлипывая, начал Ганс, едва не разорвав крогов обрушившимся на них приступом смеха.
Ладно, не обижайся, это лишь шутки, ответил ему воитель любитель лука и хлопнул по плечу своей лапищей. Что хотел сказать? Может, у тебя было какое-то пожелание? Или даже вопрос?
Да, удивлённо произнёс Ганс. Он стал припоминать, что Сагиттариус ему говорил, что именно с этими воинами надо будет решать вопрос о невольничьем рынке, дипломатично решать. Я хотел спросить, собираетесь ли вы пресечь работорговлю Ведь всем же известно
Что? гортанно выдохнул воин в парандже и положил ему на плечо свою мощную лапу, тёмно-коричневую с пожелтевшими острыми ногтями. Ганс судорожно заметил, что под них набилась грязь, а ещё отметил, что его ладонь мозолистая и весит как коровье стегно. Тебе не нравится работорговля?
Ганс увидел, как Дамус, шаман и крог в кольчуге встали полукругом, совсем рядом к воину в парандже и теперь напряжённо переглядываются. Только сейчас Ганс понял, бегло стреляя по ним взглядом, что эти существа очень опасные, гораздо опаснее Идумы, Крамеля и тех разбойников из пустыни. Эти могут убить его в любую минуту. Скорее всего, убьют прямо сейчас. Главное, не терять достоинства.
Он мельком глянул через плечо и увидел, как Птолема снова прижалась к стене, закрыв рот руками. Вероятно, ей пришли те же мысли в голову, что и Гансу. Он был яростным атеистом всегда, но сейчас сильно жалел, что не знает ни одной молитвы (вот Иосиф, например, знал).
Да, выдавил Ганс, испуганно кивнув головой. Мне не нравится ваша работорговля, мне не нравится ваш невольничий рынок Мне не Он осёкся, увидев, что все воины теперь пристально смотрят на него своими ужасными глазами из-под бровей. Ему в голову пришло то, что так смотрят медведи или волки, прежде чем вцепиться в зазевавшегося грибника или нерасторопного охотника.
Да, бросил крог в парандже, поджав губы. Он ответил спустя три секунды, но Гансу показалось, что прошла целая вечность. Нам тоже не нравится эта треклятая работорговля
Остальные кроги закивали, как будто о чём-то задумавшись.
Но этим занимаются торгаши, они никак не связаны с нами, пояснил одноглазый. «Злата Палата». Вроде так называется их чёртово объединение, наживающееся на слезах. С ними надо разговаривать тебе.
Как их найти? спросил Ганс, почувствовав себя увереннее, хотя он всё ещё поверить не мог, что его не убили.
Не знаю, сказал воин в парандже. Но найти главного торгаша можешь на рынке, где ярмарка проводилась Его зовут Как?
Матакбет, сказал крог в кольчуге. Он такой толстый, ещё толще тебя. В фартуке разгуливает и с ножом. Пирогами торгует.
Говорят, пироги из человечины, заметил крог в парандже, мельком глянув на своих соратников. Никто из них не улыбнулся, хотя Гансу подумалось, что это шутка такая. Если хочешь с этим покончить, то вперёд Но помощи у нас не проси. С «Злата Палата» мы воевать не будем, это может начать гражданскую войну, а сейчас время вон какое Сам понимать должен, нас ждут демоны в чёрных землях.
Мягко открылась дверь, и из дворца величаво вышагал Сагиттариус с довольной ухмылкой на своём рыжебородом лице. Рядом ступал Дулма крог в капюшоне, который сразу же впился взглядом в Ганса, как будто тот хотел устроить переворот в его уютном государстве.
Чего это вы тут обсуждаете?! подозрительно громыхнул он, взглядом кинув молнию в ошалевшего пропотевшего королевского разведчика.
Шутки шутим, товарищ «главный», язвительно отреагировал крог в парандже, руками взяв слово «главный» в круг в воздухе, и остальные кроги расхохотались.
Дулма промолчав, кинув и в него молнию своими бешеными глазами, а Сагиттариус обратился показал на девушку:
Вот она, Птолема.
Её как будто холодной водой окатили, когда тот крог направился к ней.
Отойди от меня! крикнула девушка и отпрянула от этого крупного зверя, уже тянувшего свою правую лапу ей в знак приветствия. Он недоумённо остановился и вопросительно оглянулся на кентавра.
Всё нормально, она привыкнет, заверил его Сагиттариус и обратился уже к девушке: Не бойся его, это Дулма, местный разведчик. Ему в школу разведчиков нужен человек, писарь
Так ты говорил, что писарь нужен тебе! воскликнула девушка, испуганно оглядываясь на крогов.
Да, мне, согласился кентавр. Мне нужен человек, который будет следить за войском Дулмы и станет отчитываться передо мной
Но Дэймон говорил начала Птолема и тут же прикусила язык. Может, это всё хитроумный план по спасению этого королевства из рук апокалипсиса, а она сейчас возьмёт и выдаст их всех с потрохами. Сагиттариус, если что-то и задумал, то это явно на благо всем
Кто такой Дэймон? рявкнул Дулма. Создавалось впечатление, что нормально он разговаривать не умел.
Это наш пограничный военачальник, он её в дорогу собирал, тут же отрезал Сагиттариус, полыхнув взглядом. Я ему сказал, чтобы он ей сказал, что писарь мне нужен В общем, не бери в голову. Это мой человек. На её счёт можешь не переживать.
А жирный что здесь делает? чуть тише спросил шпион в капюшоне.
Это мой дипломат, ответил кентавр. Он хочет решить вопрос работорговли
Эй, Шилмангар! рявкнул Дулма так, отчего Ганс чуть из штанов не выпрыгнул. Объясни ему, что мы к этому дерьму не имеем никакого отношения!
Я уже объяснил, не переживай так Успокойся, сказал крог в парандже и поднял руку в знак примирения.
Карету мне тогда соорудите Дамус, давай быстрее! сказал шпион после раздумий.
Он, вероятно, хорошо знал остальных воинов и понимал, что ни Шилмангар, ни кто-либо другой точно не побегут добывать ему карету. Я возвращаюсь в расположение своего лагеря. И писаря беру с собой. Вы оставайтесь здесь.
Как? воскликнул крог в кольчуге. А как же поход в чёрные земли?!
Этим пусть займётся кто-нибудь другой, отчеканил Дулма. Например, Зардан.
Шаман закинул свой костяной молот на плечо:
Почему это я? Ты всё затеял изначально, а теперь хочешь убежать? За сколько тебя купил этот конь? Тридцать монет или пятьдесят? Сколько?
Ты, сын собаки, называешь меня продажным?! неистово взревел Дулма и бросился на шамана, но Шилмангар и тот, в кольчуге, встряли между ними и принялись их растаскивать.
Никто из них не заметил, как кентавр посмотрел на испуганную Птолему, медленно ей кивнул и ободряюще подмигнул, давая понять, что всё идёт как надо и чтобы она не боялась.
Но бояться ей всё же следовало.
***
Викториан рывком вышел из забытья и прислушался: лишь капающая вода, и ничего больше. Кругом был сумрак, но вампир чувствовал, что день уже начинает клониться к закату, это он научился определять за долгие годы такой жизни.
Константина не было. Вероятно, уволок тело мальчишки обратно, так как Викториан всё-таки испил его крови, пока она не загустела и не превратилась в варенье. Или томатный сок.
Удивительно, но челюсти его болели теперь едва ощутимо, и он практически спокойно мог двигать ими. Вставную железную челюсть он вытащил перед тем, как лечь спать, и положил её рядом, а сейчас снова запихал. Его ничуть не терзало то, что из-за этого долбанного орла ему придётся щеголять с железкой во рту это настолько это был убийственный оскал, который, однако ж, ему нравился гораздо больше, чем обычные зубы. Это было что-то особое, так сказать, элитная отметина.
«Было бы неплохо вцепиться в горло Кербероса этими клыками», подумал Викториан и усмехнулся.
Да, тёмная медицина сильная вещь. Утром он был разбит и практически уничтожен, а под вечер уже в боевом строю. Константин искусный целитель, это нельзя не признать. Да и сама вампирская кровь позволяла им восстанавливаться гораздо быстрее, чем людям. Наверное, раз в пять.
Эй, проговорил Викториан, пробуя разговаривать с новой челюстью во рту. Довольно непривычно. Эй, как тебе этот ужин, приятель? Было вкусно, спасибо
У тебя всё в порядке? неожиданно послышалось со стороны, и Викториан был уже готов броситься в атаку, прежде чем понял, что это его союзник. Константин вернулся бесшумно, подобно пауку и теперь наблюдал (и умилялся) беседе вампира с самим собой.
Да, ответил Викториан и осклабился своими железными клыками. Благодарю тебя за помощь.
Твои глаза не горят благодарностью, заметил Константин и прошуршал к Викториану. Ты о чём-то думаешь Расскажешь?
Да, ответил вампир и поведал, скрипя челюстями, иногда останавливаясь и морщась или сплёвывая, историю про Кербероса, оказавшегося сукой, падлой, предателем и ещё много кем. Эпитетов Викториан назвал много.
Очень жаль, немного подумав, ответил Константин. Он всегда был добр ко мне
Ко мне он тоже был добр, сказал Викториан. Только это смысла не имеет. Я хочу убить его, вцепиться ему в глотку и пить его кровь.
Ну, тогда тебя ждёт отравление, сухо заметил лекарь. Оказывается, он ещё и зануда. А если ты действительно хочешь отмщения, то лучше расскажи мне об этом. Как? Он могущественный демон, тебе его не победить Даже воины Зодиака бессильны перед
Нет уж, прервал его Викториан. Воины Зодиака почти натянули ему хлыст на горло, только вот он очень хитрый.
Да, согласился полуэльф-полупаук. Его одолеть можно либо хитростью, либо силой, превышающей его силу многократно.